Продолжение десятой главы.
Жизнь в оставленном было лагере закипела вновь. Лориэль оказался интересным собеседником. Среднего возраста, по эльфийским меркам, он успел за свою трёхсотлетнюю жизнь много узнать об истории эльфов. История была его любимым делом. Именно благодаря Лориэлю был построен музей, где были собраны все находки, свидетельствующие об истории развития эльфов и заселения Западного континента.
- Раван, мы не коренные жители Запада. Когда началась Долгая Зима, группа эльфов переплыла через океан, стремясь найти новое место для жизни. На Восточном Континенте тогда было очень неуютно - сгоревшие леса, брошенные города древних, мороз и снег, болезни, которые косили хуманов, эльфов и гномов. Но гномам всё же было полегче - как-никак подземная жизнь защищала их от многих лишений. А вот хуманы совсем распоясались. Тогда у них ещё были громобои, кстати, ты что-нибудь о них знаешь, Раван?
- Это нужно спросить Саула. Гномы восстановили многие знания древних.
- Могу предположить, ответил Саул, что это нечто вроде метателя дротиков, которые изготавливали у нас.
- Хуманы сбивались в банды, которые грабили всех, могли убить за корку хлеба. Громобои давали им сильное преимущество. Также они всё время пытались поработить тех, кого захватывали, очень много гномов и эльфов погибло тогда. Хуманы вообще почему-то были убеждены, что достаточно грозить смертью, и на тебя будут работать за так. Но они просчитались в отношении эльфов - те делали вид, что покорились, а затем, выждав удобный момент, уничтожали собственность рабовладельцев, и убегали. Дрались до смерти, захватить повторно их не удавалось. Тогда-то эльфы и освоили стрельбу из лука и разные приёмы борьбы.
Постепенно у хуманов закончились заряды к громобоям, а в стрельбе из лука они сильно уступали эльфам. Удалось построить корабли, и уплыть на Западный континент, где в то время никто не жил.
- Как же выжили первые колонисты Запада? - спросил Лориэля Раван.
- Всего через океан переправилось два десятка кораблей. На Западном континенте уже были леса, но они тогда были маленькие, и находились под защитными куполами. Хуманов там не было, лишь одни машины древних. Большая часть континента представляла из себя пустыню. Представте себе пустыню, в которой часто идут дожди, есть речные русла, даже кое-где уже растут луга, но лесов практически нет. Благодаря куполам наши предки сумели выжить. Хотя Великая Зима затронула и Западный континент, но болезней, захлестнувших Восточный континент, не было. Через десять лет Зима пошла на спад, и эльфы переселились под открытое небо. Наблюдая, как работают садовые машины древних, эльфы поняли, как можно разводить деревья, и стали сами их разводить. Через столетие машины древних стали выходить из строя, но к тому времени эльфы уже поняли, как можно превратить пустыню в сад.
- Лориэль, как вам удалось сохранить такие подробные воспоминания о тех временах? Ведь с момента, когда древние покинули этот мир, прошло две тысячи лет?
- Две тысячи триста двадцать один год, если быть точным - тонко улыбнулся Лориэль. В этом нет ничего удивительного - эльфы живут шестьсот-восемьсот лет в среднем, так что с тех пор сменилось всего три поколения. Вдобавок эльфы тщательно записывали все важные события. Каждое семейство эльфов ведёт свою летопись. Недавно удалось объединить все летописи в историю Эльвиленда.
- Можно только восхищаться вами - произнёс Раван. Фактически вы используя примитивные орудия труда провели терраформинг Западного континента.
- Не всего - возразил Лориэль. Ещё много земли представляет из себя пустыню. Нужно еще много сделать - перевезти часть животных с Восточного континента на Западный. Кстати, хочу вас поблагодарить за то, что вы раскрыли тайну острова Риф - Лориэль обвёл рукой кратерную долину.
- В этом охотничьем парке древних сохранилось много видов растений и животных. Так что опасные экспедиции вглубь королевств людей больше не понадобяться.
- А как вы живёте? - спросил Лориэля Саул.
- Богатства семей эльфов накапливались тысячи лет. Каждый семейный клан выбирал себе надел земли, на котором он собирается жить. Земли на Западе очень много, и проблемы территорий не было. Далее трудом двух поколений эти территории засаживались лесом, возделывались породы плодовых деревьев. Разводили животных. Столетие за столетием, семьи эльфов улучшали своё жильё, создавали инструменты, выводили новые породы плодовых деревьев и животных. Если ещё тысячу лет назад большинство эльфов жило в простых деревянных домах, то сейчас практически все семьи обзавелись дворцами, за исключением может быть поселенцев на пустынных землях. Им впрочем, куда легче, чем первым поселенцам - за их спиной - мощь всех кланов Эльвиленда.
- Хочу сказать тебе кое-что неприятное, Лориэль - произнёс Раван. Вам очень повезло, что хуманы Востока практически не имели своего судоходства. Но пройдёт немного времени, учитывая развитие хуманских земель, и на ваши благоустроенные земли устремиться поток завоевателей.
- Это действительно проблема. Но ты ошибаешься, Раван, если считаешь нас беззащитными и беспечными. Как ты думаешь, почему мы так усиленно перевозим на свой материк гномов? Гномы - великолепные оружейники, и к тому времени, когда хуманы обзаведуться своими кораблями, способными переплыть океан, изучат навигацию, у нас будет вдоволь оружия и доспехов. Так что сбросить завоевателей в океан не представит сложности.
- Если бы так. Не стоит считать хуманов дураками. Они действительно не очень-то склонны создавать, а созданное нелёгким трудом часто проматывают в глупых войнах, выгодных лишь небольшой горстке обманщиков. Но когда перед хуманами появляется общая цель, а ваши земли для них боюсь покажуться манной небесной, они способны проявить чудеса стойкости, хитрости и изворотливости. Те же громобои могут быть вновь восстановлены. Более того, хуманы могут научиться производству машин, и тогда у вас, эльфов возникнут очень серьёзные проблемы.
- Это всё учитывается - вновь улыбнулся Лориэль. Как по-вашему, зачем эльфам Эльмодор? Как раз для наблюдения за противником. Эльмодор первоначально был заселён хуманами-рыбаками. Затем, тысячу лет назад, на эти земли высадились эльфы, решившие выяснить, как обстоят дела на Востоке. Без какого-либо обмана хуманов, эльфы покупали их земли, переселяли хуманов в новые места. Недовольных не было - как правило новые поселения были расположены в местах, где океан богат рыбой. Затем возникла страна эльфов Эльмодор. Рыбаки-переселенцы разнесли среди хуманов истории о богатстве эльфов и нашлись желающие их отобрать. Тогда и произошли первые схватки между хуманами и эльфами. В которых хуманы закономерно потерпели поражение - при одинаковом вооружении хуманы хуже деруться - и знаний у них меньше, и выносливость уступает эльфийской. Так что после столетней войны короли Армории признали бесплодность своих усилий. Фактически эти войны двигала лишь жадность и зависть - прибыли они королям не принесли, наоборот, прекращались поставки ценных товаров. Эльмодор позволяет нам оценивать развитие хуманов и быть в курсе их намерений.
- Это до тех пор, пока хуманы не познали преимущества научного познания мира - возразил Раван. Поверьте паррду, который видел много чудесного в храмах Силы, что когда хуманы создадут промышленность и свои университеты, где будут преподавать не богословие и юриспруденцию, а технические науки, события понесуться так быстро, что ваш метод постепенного изучения и опосредованного контроля не сработает. Что вы будете делать, когда у ваших берегов появяться не деревянные, а металлические корабли? С которых взлетит стая железных птиц, несущих смерь к примеру, Саул знает, что это такое, горгонитовых бомб? Бомба - это сосуд с разрывной смесью, способный уничтожить дом.
- И к этому всё идет, - продолжил Раван, не дав возразить эльфу. Лишь благодаря косности королей Востока, вы могли наслаждаться тысячами лет покоя. Короли не заинтересованы в распространении образования - зачем им просвящённый народ, которым очень трудно управлять? Но как только в одном из королевств из-за стечения обстоятельств поймут, что знания - сила, будет запущен процесс гонки вооружений, который принудит другие королевства заняться образованием народа и созданием промышленности. Фактически этот процесс уже пошёл - тот же Эргард выделяется из плеяды королей-завоевателей тем, что активно применяет новинки в вооружении и воинском исскустве.
- Не думаю, что вы правы - возразил Лориэль. Мне кажется, что завоевания Эргарда - это заслуга Саймона. Саймон не хуже нас понимает, что в обществе хуманов может начаться технический прогресс. И его судя по всему, такое развитие событий не устраивает. Поэтому он, помогая Эргарду, создаёт единую империю. Когда будет завоёвано последнее свободное королевство, у империи Эргарда просто не останется конкурентов. В этом случае необходимость технического прогресса, как вы говорили, исчезает, и общество хуманов погрузиться в спячку.
- Вы сами упомянули о Саймоне, как движущей силе изменений в сообществе хуманов - возразил Раван. Как вы думаете, что он предпримет в отношении эльфов?
- Это действительно загадка. О Саймоне нам известно немного. Сообщения уважаемых гнома и димара - Лориэль поклонился им, для нас действительно оказались неожиданными. Как и рассказы о своей жизни спасённых димаров. Нужно больше о нём узнать.
- Ну так вот, что я выяснил насчёт Саймона - у него не только в распоряжении артефакты древних, он создал личную гвардию из паррдов, которые не предадут его, и сумел восстановить фабрики древних. Он может создать даже машину судного дня, которая судя по всему и вызвала Великую Зиму.
Эльф замолчал, задумавшись. Солнце уже давно село за горизонт, но друзья продолжали говорить при свете костра.
- Слушай, Раван, раз ты имел дело с машинами древних, то может сможешь разобраться, что это за кристаллы - с этими словами Саул достал мешок с загадочными предметами. Их можно вставлять в вот эти отверстия в шкатулке знаний древних.
- Есть один способ узнать, что это, хотя я думаю, что это аналог книг древних. С этими словами Раван запустил компьютер. Когда над шкатулкой появилось уже привычное изображение пиктограмм, он вставил кристаллик в гнездо. На голограмме появилась новая пиктограмма. Раван взял пакетик, в котором лежал кристалл и прочитал - "Dimars genetic".
