Мне однажды после прочтения одного рассказа Таурона, посвящённого драконам, приснился сон, по которому я решил написать свой рассказ - уж очень у Таурона разведчик глупо действовал. Я решил показать как будет действовать реалистичный агент.
Быть свободным.
Глава 1. Разведчик.
Звездолет выпрыгнул из гиперперехода в миллиарде километров от цели. Облако резервирующих друг друга блоков, которые составляли этот звездолет, затормозились и вышли на орбиту вокруг планеты-гиганта. Некоторые из этих блоков совершили посадку на маленьком каменистом спутнике планеты-гиганта, другие соединились вместе и стали превращаться в замысловатую конструкцию. Через день около безымянного спутника возникла база.
Раван открыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Вновь синтезированное тело слушалось команд разума удовлетворительно, значит самый сложный этап регенерации прошел удачно. За все время существования этой технологии, ее использовали всего десяток раз. Раван вылез из регенерационной камеры, прошелся взад-вперед, разминая мускулы.
В голове прозвучал бестелесный голос системного драйвера: - регенерация прошла успешно, приступайте к приему данных. Перед мысленным взором Равана возникли картины Цели.
Конструкция, в которую превратилась часть дрейфующих в космосе блоков представляла собой гравитационный телескоп. Гравитационные генераторы вызывали перед этой машиной искажение пространства, эквивалентное стокилометровой линзе. Подобная оптическая мощь позволяла разглядеть букашку на травинке в террометре - на планете Цель. Цель-8, вновь открытая живая планета, была причиной, по которой Раван находился здесь.
Цивилизация "котоидов", к которой относился Раван насчитывала пять тысячелетий записанной истории. Главная загадка, мучавшая историков планеты - происхождение расы "котоидов" долгое время не имела ответа - окаменелостей древних представителей расы не находили, да и по биологии раса сильно отличалась от любых живых организмов Кэра. После полутысячи лет технического прогресса, во время генетической реконструкции, в геноме расы были обнаружены поврежденные генетические последовательности, анализ которых стали причиной сильных волнений и создания Академии Профилактики Горя.
Здесь надо отметить, что цивилизация котоидов сильно отличалась от других, что познее было обнаружено на примере вновь открытых инопланетных цивилизаций. Присущие представителям расы поголовное бесстрашие, нетерпимость к подавлению воли с одной стороны, с другой - способность находить взаимоприемлимые компромисы, сделали общественное устройство расы уникальным. После периода ожесточенных гражданских войн паррды - еще одно самоназвание котоидов, нашли компромисс, удовлетворивший большую часть населения. Стратегии "создания избыточных ресурсов" и технического прогресса хорошо себя оправдали. Устойчивая форма общественного устройства, которая уже три тысячи лет существовала на Кэре, представители иной древней расы назвали бы анархо-синдикализмом.
Развитие биотехнологий на Кэрре началось тысячу лет назад, но прочтение и анализ генома были осуществлены всего два столетия назад. Они подтвердили безумную догадку об искуственном происхождении расы. Но самым скверным было обнаружение полтора столетия назад разрушенных генов "покорности" - подобное с не лучшей стороны характеризовало "создателей" и привело к бурному развитию космонавтики, а также концепции "армадилло" - индивида - армии. Созданная Академия Профилактики Горя занялась иследованиями т. н. "ресурсов зла" - возможными подлянками со стороны природы и инопланетян, а также усовершенствованием организма кэррян. Организм был полностью реконструирован на основе самых современных достижений науки, и продолжал совершенствоваться. Величайшей победой биофизики было осуществление концепции "абсолютной устойчивости" - принципиальной невозможности заболеть для кэррянина, базирующейся на законах термодинамики.
Эпоха бурного освоения околосолнечного пространства закономерно привела к созданию мегаскопов - гигантских телескопических систем, позволивших наблюдать планеты у других звезд. После обнаружения пятнадцати кэрроподобных планет встал вопрос об их детальном обследовании с точки зрения безопасности Кэрра, на предмет возможной агрессии. Кропотливое изучение физики межзвездного пространства позволило открыть гиперпереход, сделавший реальным исследование и заселение вновь открытых планет. Первые пять пригодных для заселения планет были необитаемы, на шестой и седьмой были обнаружены цивилизации, породившие отвратительные формы общественного устройства с точки зрения кэррян. Цивилизация шестой планеты, породившая кастовое общество была признана безнадежной и уничтожена, на седьмой планете была возможна прогрессорская деятельность, которая завершилась блестящим успехом после сотни лет кропотливой реконструкции. Помощь хуманам позволила совершить множество открытий в теории патологической социодинамики и существенно продвинула военные разработки Кэрра.
Цель-8, следующая планета, была максимально удалена от Кэрра, ее достижение требовало изрядных ресурсов. Возможно ее исследование отложили бы, если бы не открытие на луне Кэрра стабильного гиперперехода к этой планете. Посланный бот внезапно замолчал, но успел передать картину какого-то помещения. Канал гиперперехода стал непроходимым. Из соображений безопасности бот-исследователь был примитивным, сделанным по технологиям столетней давности. Тем не менее его утрата напрягла жителей Кэрра. Было решено отправить тщательно подготовленного разведчика.
Раван всматривался в пейзажи восмерки, отыскивая признаки технически развитой цивилизации. Ничего похожего на выбросы заводов, шум радиосвязи, океанические корабли, транспортные трассы, большие города не наблюдалось. Увеличив разрешение, Раван всмотрелся в предгория большого континента. Расплывчатое овальное пятнышко стало четким, превратившись в поселение, обнесенное высокой каменной стеной. Такие поселения были на Кэрре много тысяч лет назад. Это как-то не вязалось с выключением гиперперехода. Раван перевел взгляд южнее, на внутриконтинентальную пустыню. Сконцентрировав внимание на рекомендованном блоком анализа артефактов объекте, он увидел развалины каких-то построек явно технического характера. По крайней мере здесь когда-то было технически развитое общество - подумал Раван. Одна из построек сохранилась и выглядела как небоскреб пятисотметровой высоты. Выглядело все заброшеным, но у небоскреба местность была расчищена. Вокруг этих странных развалин простиралась пустошь, усеяная костями аборигенов. - Интересно, что это за объект? Раван приказал анализатору искать подобные развалины. Понаблюдав еще некоторое время он вышел из транса, обдумывая увиденное.
- Эти аборигены некогда были весьма технически развиты. - Очевидно здесь произошла катастрофа наподобие той, что столетие назад назревала на семерке. - Примитивное общество заполучив ядерную энергию, устроило холокост.
- Это Вас заинтересует, отвлек Равана раздавшийся в голове голос анализатора. Перед его мысленным взором возникла картина колонны существ, бредущая по пыльной равнине. Увеличение на какой-то момент выросло за счет идеального прохождения световых лучей и Раван с изумлением опознал в конвоируемых существах... представителей своей расы. То что их конвоировали не вызывало сомнений: по бокам колонны двигалась охрана из существ, принадлежащие к расе хуманов, вооруженная короткими мечами. Все котоиды были в наручниках, прикованных к общей цепи. Изумлению Равана не было предела. Как такое возможно? В голове всплыла информация о странных генах и пропавшей на луне Кэрра два с небольшим столетия назад группе геологов. В то время полеты в космос производились нерегулярно, раз в несколько лет, тяжелыми носителями класса "ядерный вулкан". На луну была послана экспедиция с целью разведать наиболее подходящее место для базы. После обнаружения подходящей площадки космонавты занялись геологическими изысканиями. В полярных кратерах был найден лед, затем группа геологов сообщила, что у них сломался вездеход. Далее - молчание. Прибывший на запасном вездеходе спасатель нашел лишь путевой журнал в брошенной машине. Поиски пропавших ничего не дали. Хотя поиски периодически возобновлялись, результат неизменно был нулевым. Однако главным во всей этой информации было то, что в этом районе был найден гиперпереход. А проклятые гены? Здесь мысли Равана стали более подробны:
- Кэрряне обладают уникальной способностью к радиотелепатии. Группы генов, кодирующие развитие этой способности помимо соответствующей нервной структуры кодировали развитие отдела мозга, назначение которого очень долго было непонятым, уж очень омерзительной оказалась правда. Когда полтора столетия назад была наконец создана компьютерная модель мозга, стало ясно, что это не что иное, как недоразвитый блок подчинения, развитый же при активации превращал котоида в зомби. Примерно один из тысячи нес в себе вполне развитый блок подчинения. На группе из добровольцев с такой особенностью выводы компьютерного моделирования были подтверждены. Самым поганым оказалось то, что индивиды с этим блоком были как правило выдающимися личностями - атлетами, учеными, военными аналитиками. В том числе и пропавшие, их генный материал сохранялся в космомедицинском центре. Уничтожение этой дряни оказалось делом необычайно трудным, фактически керрянин был создан заново. Титанический, без преувеличения, труд генетиков невероятно обогатил биологическую науку Кэрра.
- Итак, потомки пропавших мной обнаружены.
Выводы, которые сделал Раван, необходимо было немедленно сообщить соплеменникам и дождаться ответа прежде, чем что-то предпринимать. Раван отдал приказание и к Кэрру ушел почтовый зонд. Судя по обнаруженному на восмерке творилось нечто экстраординарное.
- Если виденные мной пленники действительно кэрряне, а по результатам наблюдения сомнениям не оставалось места, то на восмерке образовалось очень странное и уродливое общество. Раван решил собрать побольше фактов о нем.
Глава2. Бунтарь.
Саул перевалился через каменный гребень и забился в обнаруженную пещерку. Небольшой шанс остаться незамеченным был, поскольку у охранников не было следопытов. Когда все беглецы побежали в сторону моря, Саул, никого не ставя в известность, спрятался, а затем тихо пошел в сторону пустыни.
Рудники Гномерегана, некогда гордость гномов, стали теперь для них проклятием. Гномереган, вольный город гномов, был известен своей мифриловой броней, доспехи из которой охотно покупали все армии мира. Это не понравилось королю Эргарду Свирепому, на территории которого располагался Гномереган. Мало того, что эти гномы не платят налоги, так они еще торгуют с противником! Король приказал мэру Гномерегана Марвину явится в Азенар - свою столицу для переговоров о будущем статусе Гномерегана. Сам тон послания не оставлял сомнений в том, какая судьба уготована городу. Естественно разъяренные гномы прогнали гонца короля, сказав напоследок, что Гномереган не платил и никогда не будет платить поборы. У гномов были все основания так считать - за две тысячи лет никто не сумел их подчинить. Вырубленный в толще гор город представлял из себя неприступную крепость. Тщательно продуманая система снабжения делала его автономным. Многосоткилометровой протяженности туннели - неосаждаемым. Все говорило за то, что Эргард ничего не добьется. Но мерзавцы каким-то образом узнали расположение всех вентиляционных шахт и потайных водотоков. И это несмотря на их количество и маскировку. Поставив у всех выходов из Гномерегана засады и пустив по воздуховодам хлор король заставил гномереганцев сдаться. Системы воздухо- и водоочистки продержались неделю. Самое плохое было в том, что перекрыв водотоки, город лишили не воды, у гномереганцев были огромные запасы чистой воды, а источника движущей силы для очистительных машин. Когда запасы воздухоочистной шихты закончились, город пал. Впопреки ожидавшемуся гнев Эргарда коснулся лишь правителей города - их обезглавили. Остальным объявили, что все гномереганцы за неуплату налогов на пятьдесят лет попадают в рабство. Умеренность наказания удивила приготовившихся к смерти гномов. Одной лишь нуждой в мифриле объяснить ее было нельзя. И откуда король взял хлор и узнал о системе снабжения? Не все гномы знали про ее особенности, а про все - никто.
Попав в рабство, гномы не сдались. Имитируя покорность в течении десяти лет, они усыпили бдительность стражи. Из-за постоянных войн Эргард нуждался в хороших бойцах, поэтому следопытов - самую опасную часть стражи сняли с охраны гномов через год после падения города. И гномы сполна воспользовались открывшимися возможностями. Удалось даже выяснить подробности о причине необычайной осведомленности короля. Оказалось, что газ и сведения о Гномерегане Эргард получил от жрецов храма Силы в обмен на головы знатных гномереганцев. По рассказу подвыпившего стражника, присутствовавшего на казнях, отсеченные головы жрецы складывали в сосуды, из которых валил пар. Самым странным было то, что при этом сосуды были холодными. Кропотливая подготовка к побегу закончилась год назад. Пробив тоннель к южному склону гор, гномы стали убегать маленькими группами, имитируя несчастные случаи для прикрытия. Все шло хорошо до недавнего времени. Беглецы сумели переправиться через океан и добиться разрешения эльфов Эльвиленда поселиться в горах Эррора в обмен на столетние поставки мифрила. Группа Саула, тем не менее попала в засаду, нарвавшись на охотников за рабами. К счастью, Саул, предвидя возможные осложнения, захватил из тайника шмаллер с бой-болевиками. Один выстрел из шмаллера по скучившимся разбойникам решил исход драки. Если бы такое оружие было у всех гномов! К сожалению без боль-мази оно было неэффективным. А добыть эту мазь было трудно, готовилась она из слюнных желез горного дятла - редкой птицы. Допрос разбойников из-за действия болевика был затруднен, но все же удалось выяснить, что засада - случайность, просто главу следопытов, бывшего недавно с инспекцией в Гномерегане, насторожили частые несчастные случаи на руднике и заподозрив неладное, он именем короля объявил, что за каждого гнома-беглеца выплачивается вознаграждение. Местные разбойники увидели в этом возможность подзаработать. Обнаружив следы гномов, они устроили засаду.
Из-за малочисленности гномов одному разбойнику удалось бежать. Прикончив остальных, гномы отправились к берегу моря, где их должен был ждать эльфийский корабль. Уже под утро беглецы увидели погоню, и Саул решил бежать в пустыню. Накрывшись плащем песочного цвета он пропустил скачущих стражников. Затем добежал до скал и прикрываясь ими направился в пустыню, стараясь наступать на камни...
Саул очнулся от беспокойного сна. Сильно хотелось пить, во рту было сухо. Сделав глоток из фляги он закрыл ее - воду стоило поберечь. Затем Саул осмотрел свой походный мешок - в нем была его единственная надежда на выживание - солнечный дистиллятор. Путь его лежал в Долину Черепов, где были мертвые источники соленой воды. Убедившись, что дистиллятор цел, Саул взвалил мешок на спину и пошел в глубь пустыни.
- Врядли меня будут искать у соленых источников, хотя от следопытов можно ожидать всего.
О Долине Черепов среди гномов ходило много легенд, говорили, что там находится заброшенный Город Богов. Саул давно хотел побывать в нем, но в мирное время у него не было возможностей для похода, сейчас же, поскольку имущество мастера Нурга осталось без хозяина, он смог заполучить в свои руки дистиллятор.
На смену ночи пришло утро - из-за горизонта показался край солнца. Еще час ходьбы, и надо устраиваться на дневку - Саул решил идти ночами, когда прохладно и можно ориентироваться по звездам, а днем - спать зарывшись в песок и накрывшись плащем для маскировки. В свете начинающегося дня глазам предстала однообразная равнина, покрытая мелкими барханами. Далеко на севере из-за горизонта поднимался шпиль Великой Башни - цель пути Саула. Приглядев подходящий бархан, он отстегнул от пояса лопатку и принялся выкапывать себе ложе. Закончив с окапыванием, Саул лег в ямку и накрылся плащом.
Заснуть днем было тяжело, поэтому он достал из мешка дальновизор - еще одну вещь покойного мастера Нурга и стал осматривать южный горизонт - Саул лег лицом к возможной погоне. Его уже клонило в сон, когда его внимание привлекла темная черточка на горизонте. Стряхнув с себя сон, Саул вгляделся в нее через дальновизор. По спине пробежал холодок - черточка оказалась невиданным никогода прежде им и кем-либо из знакомых Саула летучим зверем, на спине которого восседал всадник.
- Если это королевский следопыт, мне конец - мелькнула мысль.
Несмотря на испуг, он жадно всматривался в загадочных летунов. Летучий зверь был красив, голову его венчали небольшие рога стального цвета; морда была пропорционально сложена, ее кожа покрыта короткой плотной шерстью желто-коричневого цвета; длинная шея; грива золотого цвета, начинающаяся от лба и заканчивающаяся у спины; туловище, покрытое шерстью того же цвета что и морда; мощные перепончатые крылья; хвост, оканчивающийся золотистыми кусачками. Всадник, напротив, был невзрачный, закутанный в темно-серый балахон.
Летуны двигались вдоль саулова следа, который оставался на песке несмотря на все его ухищрения по маскировке. Долетев до бархана где лежал Саул, они стали летать кругами, высматривая, где он спрятался. Саулу было очень страшно, тем не менее он нашел силы тихо вытащить шмаллер. Всадник и его летучий зверь снизились, зверь нагнул голову и, Саул в изумлении широко открыл глаза, перекусил ремень упряжи, удерживающей седока. Затем, набрав высоту, резко перевернулся на спину и стряхнул всадника, придав при этом ему ускорение к земле. Всадник громко завопил проклятия и, выхватив из рукава золотую коробочку, успел что-то нажать, прежде чем встретился с землей. Зверь сопровождавший падающего всадника, изогнулся дугой и протяжно закричал, по-видимому от нестерпимой боли. Махать крыльями он уже не мог и упал. Ошарашенный развязкой, Саул тем не менее нашел силы выпрыгнуть из укрытия и подбежать к трупу всадника. Его пальцы все еще сжимали золотую коробочку. Саул выхватил коробочку из безжизненных пальцев, и торопливо осмотрел. На передней стенке были расположены кнопки с цифрами. В расположенном над ними окошке светилось число. Сзади была крышка, открыв ее, Саул увидел какие-то цилиндрики. Как только крышка была открыта, зверь перестал биться и неподвижно замер. Выбросив на ладонь цилиндрики, Саул стал их рассматривать, совершенно забыв о звере из-за потрясения. Внезапно послышался шорох, и прежде, чем Саул среагировал, зверь хвостом выбил из его рук коробочку и хвостовыми кусачками раздавил ее. Саул попятился, глядя на ожившего зверя.
- Не бойся, - зверь оскалился в подобии улыбки.
- Ты что, говоришь? - спросил изумленный гном.
- Не хуже тебя, - ответил зверь.
- А ты кто? - Я подобных тебе отродясь не видел.
- Не удивительно, маг нас создал недавно.
- Маг?!! О чем ты?! - Как можно создать живое существо?
- Этот древний негодяй может. - Он сделал нас из паррдов при помощи наследия богов.
- Что-о?!!!!!
- А то, Что нашей планетой правит не бог Силы, а старый негодяй Саймон. - За две тысячи лет он сумел многое понять из артефактов, оставленных богами, и недавно ему удалось разгадать секрет живого.
- Кого живого?
- Не кого, а чего, он понял концепцию, заложенную в генетическую машину богов.
- Что за машину?!! - Как человек может прожить две тысячи лет?!! - Эльфы и то живут не больше шестисот лет!
- Вот именно, поскольку все расы за исключением хуманов были созданы искуственно, то нет ничего удивительного в том, что кому-то удалось, завладев древними артефактами, стать бессмертным.
- А откуда ты это знаешь? - Судя по произошедшему, к посвященным ты не относишся!
- А Саймон не принимал меня в расчет, поскольку был убежден в моей послушности, у меня же хватило ума его не разубеждать.
- И что ты собираешся делать?
- Пока не знаю.
- А кто был твой наездник?
- Изрядная скотина, один из жрецов храма силы.
- А чего вы здесь делали?
- Тебя искали.
- Так что, остальных поймали?
- Нет, посланный за их кораблем отряд следопытов на димарах, это так нас назвал Саймон, пропал.
- Как тебя зовут?
- У меня нет имени.
- Но как-то тебе надо назватся, раз ты стал свободным.
- Хорошо, тогда называй меня Ррагх.
- Признайся Ррагх, ты решил избавиться от жреца, когда увидел меня?
- От этого гада я мечтал избавиться давно, но из-за шкатулки послушания это было невозможно. - А здесь подвернулся уникальный шанс.
- Да-аа, ты мастерски все рассчитал.
- Не скажи, жрец успел привести в действие генератор боли. - Впрочем мне не на что жаловаться - шифр смерти оказался длинее.
Саул подошел к жрецу и обыскал его. Кроме золотой коробочки у того нашлась фляга с эльмодорским вином отменного качества, нож из стали марки "мечта нибелунгов" с богато изукрашенной платиновой вязью ручкой. Закончив обыск, Саул снял со жреца одежду - ткань могла пригодиться. Забрав добро, он пошел к своей лежке - погрузить трофеи в свой вещевой мешок. Раздавшиеся за спиной звуки заставили гнома обернуться, и Саул потрясенно замер - Ррагх поедал жреца. Его челюсти с легкостью перекусили позвоночник и вырвали огромный кусок мяса. Мощь мускулатуры димара была судя по всему потрясающей. Спокойно перекусывая кости, он полностью, вместе с костями, съел жреца, и заметив смятение гнома, сказал:
- Я не людоед, но негодяев ем. - К тому же я проголодался, а вновь поесть удасться, по всей видимости, не скоро, ты же промародерничал совершенно спокойно, ну я и решил, чего зря мясу пропадать.
- Д-да я не против, просто жутко - ответил трясущийся гном.
- Привыкай, то ли еще будет.
- А ты меня не съешь?
- Ты что, дурак? - Зачем мне тебя есть?
- Ну, вдруг опять голод почуствуешь?
- Я приятелей не ем, да и сейчас съел этого гада по необходимости.
- По какой?
- Я уже ответил - с этими словами Ррагх, облизав окровавленную морду, свернулся клубком и задремал.
Шокированный Саул, недолго думая, собрал свои вещи и быстрым шагом направился к шпилю на горизонте. Страх постепенно отступил и шагая под палящим солнцем, он подумал что зря так испугался. Идти было все тяжелее и тяжелее, по мере того как день приближался к полудню. В конце концов уставший Саул сделал себе лежку, накрылся плащем и заснул.
Ррагх проснулся от того, что солнце ушло за горизонт и в пустыне резко похолодало. Потянувшись, он осмотрелся - трусливый гном ушел по-видимому днем.
- Зря я стал трапезничать у него на виду, надо было унести труп за бархан. - Итак я свободен, и что мне теперь делать? -Вдобавок времени у меня не так много, пока не спохватился Саймон. - Зов можно ослабить металлом, закрыв им рога. - Но я не умею обрабатывать металл, значит мне нужен гном. - Надо также максимально скрыть следы нашего пребывания здесь. - Мне-то просто не оставлять следов, а вот гном наследил.
С этой мыслью Ррагх еще раз осмотрелся, затем мощными взмахами крыльев поднял ветер и стер следы пребывания себя и Саула. Его взгляд упал на упряжь - несколько секунд Ррагх смотрел на нее с неприязнью, как на символ своего рабства. - Все же в воздухе не остается следов; согласившись с этой мыслью, он подобрал упряжь и полетел на поиски Саула. Найти гнома не представляло сложности - цепочка следов была хорошо видна. Ррагх летел на высоте всего нескольких метров над землей, мощными взмахами крыльев стирая следы Саула. Гнома он увидел в двадцати километрах к северу, бредущего по пустыне.
- Эй гном! - Саул от неожиданности подпрыгнул.
- Далеко пешкодралом ковылять собираешся? - Садись, подвезу.
- Это ты, Ррагх?
- А кто еще здесь есть?
- Только я.
- Да, кстати, гном, твое имя.
- Саул.
Ррагх приземлился около гнома и протянул упряжь.
- Починить можешь?
Саул внимательно осмотрел порванный ремень. При свете луны глаза гнома видели великолепно.
- На час работы.
- Куда летим? - спросил через час Ррагх.
- Видишь на горизонте башню? - Давай к ней.
- Я бы не рисковал.
- Что так?
- Это башня Саймона.
- Что-о? - Там же почитай с незапамятных времен никто не живет.
- Саймон недавно наложил на нее свою лапу. - И сумел кое-что понять и починить.
- Но как он сумел в нее проникнуть, ведь надо преодолеть поле смерти?
- На мне.
- Недалеко отсюда еще есть подземелья, в них-то надеюсь Саймон не лазил?
- При мне нет.
- Тогда лети на северо-запад, я покажу где садиться.
- Слушай Ррагх, раскажи как Саймон обследовал башню, а?
- Он давно хотел покопаться в ней, но не был уверен, что риск того стоит.
- Что?! - Ты же говорил что он бессмертный!
- Он не просто бессмертный, он внесмертный!
- Ну, и?
- Могу лишь догадываться, но скорее всего возрождение процесс мучительный, вот Саймон и не хочет лишний раз страдать.
- Так он что, боли боится?!!
- Нет, здесь что-то более сложное.
- И все-таки, что он там нашел, давай по порядку.
- Если по порядку, то мы приземлились на крыше башни; я, Саймон, другие димары и горбы.
- У кого горбы?
- Не у кого, а кто, горб - это зомби, только не из мифов, ходячий гнилой мертвец, а вполне живой раб, безукоризненно выполняющий волю хозяина, впрочем даже рабом его называть нельзя, раб осознает себя и понимает свое положение, горб - нет. Горбы первыми вошли в башню и обнаружили все ловушки. Часть их погибла, но осталось достаточно для работы. Затем Саймон лично зашел в башню, что он там делал не знаю, но вышел он довольный. Когда мы летели обратно, он сказал сам себе: - Великолепно, дела пойдут быстрее.
- Слушай Ррагх, а как получилось, что ты все это знаешь и жив?
- А я молчун был, и умел себя сдерживать.
Под крыльями Ррагха заблестела в свете заходящей за горизонт луны гладь мертвой воды соленых источников. Близилось утро. На востоке небо приобрело светло-розовый оттенок.
- Прилетели, довольно сказал Саул.
Опустившись на берегу соленого озерца, Саул и Ррагх занялись каждый своим - гном занялся дистиллятором, а уставший димар, свернувшись клубком, заснул.
Осторожно ступая по соляным кочкам, Саул выбрал яму, достаточно глубокую для установки дистиллятора. Сделаный из гибкого стекла дистиллятор в свернутом виде не занимал много места, но собранный был больше гнома. Убедившись, что через яму идет ток воды источника, Саул закрепил дистиллятор и пошел устраиваться на дневку.
Солнце еще стояло довольно высоко над горизонтом, когда гном очнулся. Дистиллятор был на своем месте. Подойдя к нему Саул заглянул внутрь - приемная емкость была полной. Гном достал из-за пазухи опустевшую еще вчера флягу и начал заполнять ее водой.
- Дашь попить? - спросил Ррагх.
- Наполню фляги, тогда пей сколько захочешь, ответил Саул. Заполнив водой свою флягу, он принялся заполнять флягу убитого жреца - вино Саул выпил еще вчера.
Наконец емкости были полны воды. Гном отошел от дистиллятора.
- Пей, все оставшееся твое. - Только будь поосторожнее, дистиллятор у меня один.
Подождав, когда Ррагх напьется, Саул разобрал дистиллятор и спрятал его в походный мешок.
- Ну а теперь займемся поисками.
Облетев соленые источники, они заметили полуразрушенные строения.
