Глава – 3.
Я очнулся, с трудом открыв глаза. Каждый мускул, косточка, частичка моего тела разламывалась от нестерпимой боли. Лежал на мягкой кровати, голова покоилась на широкой подушке, одет в простую шёлковую одежду. Всё бы ничего, только связан по рукам и ногам крепкими ремнями. Я оглядел уставленную книжными шкафами комнату: пол, стены, потолок сделаны из сырого, потёртого временем кирпича. Всё вокруг тускло освещали несколько факелов, в комнате довольно сухо.
Я застонал от боли, словно внутри меня все кости разом треснули. Я с ужасом вспоминал фрагменты небесной схватки. Мне стало до того плохо что лучше умереть. Правое крыло отзывалось нестерпимой болью, отказывалось шевелиться. Кто-то старательно поставил шину к месту перелома, перевязал белой тканью, о мне явно заботятся чьй - то умелые хозяйственные руки. Но я связан, явно мои спасители не хотели чтоб я бродил по их убежищу.
Открылась скрипучая дверь, я прищурился. Два дракона вышли из темноты. Свет от факела падал на плащи. Тёмные куртки с множеством заклёпок карманов, небольших ножен из которых торчат рукояти ножей. Один из драконов, рослый, широк в плечах, шкура красная, чуть темнее моей, оранжевые глаза гиганта похожи на огонь. Длинные волосы схвачены зелёной повязкой. Лицо явно выдавало в нём отменного война или убийцу. Усыпано шрамами, прищур глаз выражает недоверие. Вторая фигура намного меньше красного гиганта. Фиолетовая драконеса одета как и красный, даже повязка на лбу тем же тёмно зелёным цветом. Именно её лицо я видел незадолго до впадения в беспамятство. Она сразу увидела - я не сплю, оба дракона пошли ко мне.
-... , наконец пришло время познакомится. - спокойным ровным как у убийцы голосом сказал драконесса. - позволь представиться, Я Флеиран. Левая рука Аргихона. - она указала на красного. - это Флэм, мой брат по крови и по ремеслу.
Я ещё не пришедший в себя проморгался. После спросил:
-Кто вы, где я?
-Ты в тайном убежище "братства защиты" - Флэм словно угадав мой следующий вопрос продолжил. - братство защиты - молодое но важное королевское отделение драконьих войск которые защищают драконов от... драконов. От таких как Пепел.
-Пепел не опасен, - сказал я но тут же устало добавил. - был не опасен.
Флеиран хмуро продолжила:
-Твой друг несмотря на внешнюю неприглядность обладал странной силой, никто не мог понять какой именно. Маг он более чем никудышный, я уже молчу о его физический данных, но от его недавнего изобретения повеяло слишком сильной магией. Флэм почуял её первым.
Дракон хмуро шепнул.
-Магию красного собрата чувствую в первую очередь.
Флеиран покачала головой.
-Как можно быть таким бестолковым? Неужели ты не подумал, отдав навсегда часть магии в эту кисть. Молодой дурачок. А твой друг и подавно не знал, правильно?
Я хотел запротестовать, но попробовав на вкус слова Флеиран, был вынужден с ней согласится.
-Я не знал что эта вещь будет так опасна. Пепел превратил себя в чудовище.
-Не он сам, - исправила меня драконесса. - превратила кисть. Она источник будущих бед, которые мы должны решить как можно быстрее, и действовать надо незамедлительно.
-Может для начала отпустите меня?
Ремни слетели с рук, я сел на койку; туман исчез, а расплывчевые очертания комнаты и силуэтов драконов наконец стали чёткими, узнаваемыми.
-Выглядишь лучше, - сказала Флеиран швырнув мне аккуратно свёрнутую одежду. - в этом тебе не стоит разгуливать по нашему убежищу, переодевайся, мы ждём тебя за дверью.
***
Я встал оглядывая себя. Чёрная кожаная одежда с серебряными железными заклёпками, такая же как у Флэма.
"Надеюсь они не хотят принять меня в свои ряды...о, куда катится жизнь".
В голове всё ещё мутило, я не мог вспомнить, что мне кричал Пепел во время схватке, не помнил и разговор до этого, но что - то внутри терзает меня, раздирает мощными когтистыми лапами и сжигает изнутри адским огнём заставляя меня мечется. Нет, ещё хуже когда не знаешь проблемы, что тебя тревожит. Это мука.
Я оглядел себя в большое зеркало у стены. Одеяние внешне напоминает доспехи драконов-убийц, или шпионов. Несмотря на лёгкость, эти доспехи выдержат удар стрелы, удал человеческого клинка. На поясе, тянулся широкий ремень с множеством маленьких сумок и небольших ножен для отмычек. Такой же тянулся и через плечё, увенчанный уже более широкими, для ножей. Сзади болтался широкий капюшон.
-И кто же ты теперь?
Отражение молчало.
-Ну и чёрт с тобой. - рыкнул я и направился к выходу из комнаты.
***
-Мы умеем забираться, близко к цели, и самое интересное жить рядом с ней и она ничего об этом не будет знать.
-Кто же вы?
-Кто же вы на самом деле? Убийцы, шпионы, воры?!
Флэм угрюмо фыркнул.
-Мы выше. Мы делаем всё во благо нашей расы, а не ради выгоды.
Я испугано посмотрел сначала на Флэма, потом на Флеиран.
Мы шли по узкому каменному коридору, ещё более тусклому, чем та комната. Благо моё зрение не подводило меня в темноте.
-Так значит, вы можете убить дракона и...
-У нас есть определённые правила, - не оборачиваясь, сказала драконеса. - мы не убиваем братьев по крови, если в этом нет необходимости. Наш орден долго скучал, выполняя мелкие поручение великого совета, но недавно мы учуяли опасность, настолько сильную, что она может уничтожить нас всех.
-Это кисть? - спросил я. - Не думал, что она может представить для нас большую угрозу. Я лишь хотел помочь Пеплу и...это была необычная реализация искусства.
-Такая реализация может погубить всех нас. - сквозь стиснутые зубы прошипел Флэм.
-Откуда вы знаете? - испуганно спросил я.
Мы подошли к лестнице, ведущей к закрытому люку. Флэм забравшись, открыл его и вылез наружу.
***
Я высунулся из подвала, яркие лучи солнца тут же ударили меня по глазам. Похоже, я достаточно долго провёл в темноте.
Почти в полной слепоте я вылез, на поверхность. Понемногу глаза стали привыкать к свету. Я огляделся... и не поверил глазам. Передо мной раскинулась лаборатория Пепла, сожженная дотла, ничего не осталось, только сломанные машины и чудом уцелевшие, никем не подобранные инструменты изобретателя.
-Не может быть, что здесь произошло?!
Флэм устало посмотрел на Флеиран, она в ответ покачала головой, из под бровей поглядывая на меня.
-Пожарище закончилось быстрее, чем мы думали.
-Да, благо местные подоспели, иначе мог перейти...
Я рявкнул:
-Кто объяснит мне, в чём дело?!
Они оглянулись.
-Твой друг в порыве ярости уничтожил лабораторию, проклиная всех и всё, искал тебя, теперь он опасен, по приказу, даже городской страже приказано поймать его. Он убил несколько драконов, среди которых должен был быть ты и...
-И кто?
Прошло короткое молчание. В глубине души я знал ответ на вопрос, но он сводил меня с ума, я не хотел даже думать об этом.
-Твой брат...он убил его.
Я в ужасе и неверии смотрел на них. Только сейчас помять окончательно вернулась ко мне. Я вспомнил, как гнался за Пеплом, что он кричал. Как проклинал меня и моего брата. В ужасе и страхе я отшатнулся.
-Нет, не может быть, вы врёте!
Флеиран подходила ко мне, но я отошёл.
-..., это правда, твой брат мёртв. Сегодня ночью его тело предадут огню...
Я повалился на землю, сердце в груди защемило с такой силой, что оно может в любой момент выпрыгнуть из груди, глаза закатились, из приоткрытой пасти пошла кровь.
-Флэм сюда, быстрее!
Дракон подошёл, прикрыв глаза, распростер над моей грудью ладони. Он шептал что - то на непонятном мне языке. В глазах у меня плыл туман, я чувствовал костлявую руку смерти, а пламя моей души накрывали железным колпаком. Я увидел огромные заснеженные горы. Пепел стоял, держа в руках сияющую кисть. Он посмотрел на меня, чёрные глаза разрывали моё сердце на части.
-Я жду тебя. - улыбнувшись сказал монстр.
Я пришёл в себя.
-Вставай, вставай!
Флеиран прислонила меня к уцелевшему куску стены. Я ужасно себя чествовал, чёрные глаза забвения отпечатались у меня в сознания и при каждом моргании я видел их.
-Что это было? - чуть слышно прохрипел я.
Флэм пожал плечами.
-Первый раз такое вижу.
-Ты что - то видел? - спросила Флеиран.
Я рассказал ей, что видел, бешеный кашель раздирал глотку.
-Значит, наши худшие сомнения подтвердились... - поджав губы, сказала Флеиран.
-То есть? – спросил я.
-Отдав часть себя этой вещи, ты стал связан с ней нитями. Теперь каждый раз как Кто- то будет использовать её, ты будешь испытывать боль.
-Но...раньше, такого…
-Раньше кисть довольствовалась той силой которую наделил ею ты. Но её владелец использует её силу слишком часто. Она голодает, ей нужна сила и эта сила есть ты.
Мне в голову приходили самые ужасные мысли.
-А...что будет, если меня не станет? - спросил я.
Флеиран сурово шепнула.
-Не станет и кисти. Но друга не вернёшь.
Флэм подошёл ко мне в его руках сиял небольшой клинок.
-Не выход Флэм... - не оборачиваясь, сказала Флеиран.
-Он - единственная связь с этой проклятой штукой, все, что нам нужно...
-Мы не убийцы брат, нам нужно спасать, а не убивать. Если есть хоть маленький шанс спасти этого несчастного, то им надо воспользоваться.
-Опомнись сестра, сколько ещё его проклятый дружок сможет натворить бед!
-Флэм, я старше тебя по званию, я могу приказать.
Флэм держал в руке меч, но колебался. Я не знал что лучше, не мог согласиться или поспорить с Флэмом.
-Мы теряем шанс сестра.
Флеиран встала, в упор посмотрела на брата.
-Опусти меч, не заставляй меня применять силу.
Флэм вложил его в ножны и вышел из развалин на улицу явно с угнетенным настроением.
-Спасибо, - сказал я принимая помощь Флеиран, которая поднимала меня за плечё. - не знаю, спасла ли ты жизнь дракона, или погубила весь мир.
Флеиран немного помолчав, ответила:
-Я сделала правильно.
Мы вышли на улицу. Чёрные облака над головой сгущались, небо темнело. Где то в вдалеке сверкнула молния, а через несколько секунд грохотнул раскат грома. По улице застучал дождь, смывая с нагрудника кровь после кашля. Мы накинули капюшоны.
-Нам нужно разделится, - выдавила Флеиран.
-Я полечу к верховным, - прохрипел Флэм. - у нас... есть новости. - сказал дракон поглядывая на меня.
-Я полечу в район северных гор к мудрецам. - может они подскажут что нам делать, но каждый будет требовать с нас слов...твоя жизнь весит на волоске.
-Похоже, теперь и я опасен.
-Прости, - искренне извинилась Флеиран. - мы ничего не можем сделать, все решит совет и древнейшие. Пока иди, я думаю, тебе есть, кого навестить, в последний раз, ты в порядке?
-Да, думаю, справлюсь. – мёртвым голосом сказал я.
-Отлично, постарайся не задерживается, встретимся на этом же месте ночью. Прощайте.
Они взлетели на могучих крыльях, словно след простыл. Но я не почувствовал тяги к небу, она испарилась. Я шёл по тёмной дождливой улице скрыв лицо капюшоном. Из глаз потекли слёзы.
***
Верховные.
Через час Флэм достиг дворца верховных. Он приземлился на каменную площадь возле тяжёлого каменного строения. Внешне его тяжело назвать дворцом. Основание из тёмного камня, позалоченая крыша окружённая высоким забором.
К непрерывному ливню прибавился ветер: холодный, продирающий до костей, как в зимние времена, а в воздухе чувствовалась беда, раскаленная как сталь под молотом кузнеца.
Флэма остановили два дракона вдвое больше него.
-Флэм? – спросил один из драков.
-Он самый.
Дождь заливал доспехи часовый, можно позавидовать стойкости, выдержки, не каждый сможет простоять в такую погоду под открытым небом.
-Проходи, тебя ждут.
Флэм вошёл внутрь, миновав часовых. Длинный узкий коридор, путь освещали несколько факелов. Под ногами постелен узкий почти не ощущаемый ковёр алого цвета.
-Словно дорога крови. – шепнул Флэм.
Перед дверями в зал его встретил ещё один часовой. Серые короткие волосы схвачены в простой позолоченный обруч, в ножнах покоится небольшой клинок.
-Флэм…не думал встретить тебя здесь.
Флэм вздрогнул от голоса, а надеялся что больше не услышит его никогда…
-Солавин? – нахмурился Флэм. – Не мечтал встретить тебя здесь.
-Поменьше остри сынок, - серьёзно шепнул седой дракон. – нам в легионе сказали что ты умер. Значит, ты работаешь на них? Умно, а знаешь что многие хотят снять с тебя заживо шкуру?
Флэм снял капюшон отряхнулся облив всё вокруг дождевой водой.
-Я тоже Соловин. Но сейчас это меня интересует меньше всего.
Соловин положил когтистую ладонь на ручку двери в форме оскаленной драконьей головы.
-Конечно, конечно, уверен это что – то важное.
Двери открылись, Флэм брезгливо посмотрел на хитромордого прошёл внутрь. Тайна ухода Флэма из легиона остаётся загадкой, он и верховные знали причину, но каждая встреча с войном легиона наполняла его желчью.
Из головы вылетела вся речь которую он готовил по дороге сюда. Может встреча с Соловином заставила его растеряться, или огромный сияющий золотым блеском зал?
В центре вычерчена широкая пентаграмма, а вокруг неё девять золотых тронов. Драконы в чёрных мантиях сидели опустив головы, словно прибывали в глубоком сне.
«Не пришёл ли я не вовремя, попал на время медитации, разговора с богами, или часа сна? Кто сказал, что они не спят?»
-Встань в центр Флэм. – чуть слышно прошипел голос верховного дракона.
Вскоре все подняли головы. Лица скрыты широкими капюшонами, лишь мёртвым светом горели их большие глаза без зрачка. Бездонный белый свет забвения – вот что увидел он в них. Проглотив ком в горле, Флэм с трудом двинулся вперёд. Хвост онемел, как и лапы, глаза бегали по чёрным фигурам, а пройдя между ними к пентаграмме в него ударила волна холода, с которой не одни ветры не сравнятся.
Флэм встал в центр огромного драконьего глаза. Он никогда не чувствовал такого страха. Лучше взглянуть в глаза самой смерти, чем в их бесцветные пропасти забвения.
Флэм упал на колени. Он смотрел в глаза верховному, самому высокому из всех. В его руке покаялся чёрный посох в виде драконьей лапы, в которой зажат красный кристалл.
-Великие, падаю на колени, прошу совета и помощи, избавьте меня от бремя выбора, пусть решает ваше слово.
Минута молчания оказалась мучительнее прожитых лет на войне. …
-Мы прочитали тебя как ты переступил порог. – прошипела драконица слева от главного верховного. Её яркие глаза буравили Флэма ненавистью. Ненависть - которую видит воин в глазах врага, которой опаляет дракон, драконоубийцу.
-Мы нуждаемся в вашей помощи великие. Очень нуждаемся! Мы не знаем с чем столкнулись, но известно, что это серьёзно. Наши агенты уверены, сомневаться в них не имеет смысла.
-Кисть, - прошипел главный верховный. Все разом посмотрели на него. – та что исполняет желания художника. Остаётся представить.
На лицо главного верховного упал яркий свет от шара. Флэм испугано посмотрел в бесплотное лицо верховного. Белые глаза лишенные зрачка прищурились, Флэм неожиданно почувствовал боль, как нож в грудь, а к горлу подкатил ком. Тонкий род растянулся в гримасе напоминающее улыбку.
-Боишься? Не так ли?
По спине Флэма побежали мурашки, от тихого голоса Верховного хотелось закрыть уши и веки, чтоб никогда не видеть этого проклятого дракона вместе со всем его советом.
-Да. – выдавил Флэм из поджатых губ.
Шар посоха потух. Лицо вновь укутала длань мрака. Флэм почувствовал облегчения, ужасная боль в грудь исчезла, но эти белые глаза до сих пор пронзают его.
-Есть два способа остановить ужасные изменения, - в его голосе прозвучала нотка обреченности. – убить создавшего кисть, или использующего её.
Тонкие пальцы верховного сжали древко посоха.
-Что нам делать? – прохрипел Флэм.
Яркие глаза сузились, превратились в узкую полозку.
-Действовать Флэм. В твоём случае легче убить создателя, того кто вложил в неё часть себя, жизненную силу благодаря которой она может сотворить.
Флэм старался завершить беседу как можно быстрее.
-Спасибо, я понял вас.
Флэм поклонился и как не в чём не бывало, пошёл прочь, но переступив порог зала услышал тихий голос верховного:
-Помни, выбор стоит за вами. Каждое действие – несёт последствие, не смей ошибиться!
Глубоко вздохнув он вышел за порог. Тяжёлые двери громко захлопнулись, оставив верховных прибывать в блаженном одиночестве.
Где траур.
Я не знал понимал что делаю, куда иду а главное – зачем? Но ноги несли вперёд. Я узнавал знакомые места из детства, каждый валун казался мне родным, о боги, как давно меня здесь небыло, но…не думаю, что кто-то обрадуется моему прибытию домой. Похоже наоборот.
В этих местах, несмотря на полный разгар лета в горах Дхосэ холодно как зимой. Ночью небольшие лужи покрывались ледяной коркой, поднимался ветер - холодный, пронизывающий северный ветер. Ночь холодна; я поплотнее закутался в плащ, натянул на голову капюшон и пошёл вперед. Чем выше, тем уже тропа. Холодный воздух ожёг лицо, словно ударом невидимого хлыста. Я шёл по узкой тропинке, ведущей к траурному выступу. Внизу пропасть. Я никогда не боялся идти здесь, но сейчас, сжавшись от холода и страха кое как передвигал лапами. Я содрогнулся всем телом наблюдая как из под ступни посыпался щебень и полетел вниз в непроглядную пропасть мрака.
Я глубоко вздохнул, набирая лёгкие свежим воздухом.
«Так спокойно и тихо; затишье перед бурей?» - спросил я.
На небе растянулись штормовые тучи, как чума на теле она заглотала некогда спокойное небо.
Впереди тропа оказалась более широкой. По ней идут драконы. Укутав лицо я старался не выделятся из толпы. На редкость и в правду толпа. Драконы ходили мрачные, как и надо в часы траура, почти все молчали лишь яростные раскаты грома и сильный ливень не давали воцарится полной тиши.
-Смотри, небо плачет. Хороший дракон погиб. – сказал один из драконов другу.
-Врятли кого успокоит. – мрачно фыркнул его собеседник.
Мы шли по высокому уступу. Каменная тропа вела к выступу траура. Здесь и прощаются с погибшими драконами «старообрядцами».
В сердце защипало, внутри свербило, стало больно. Эти горы напоминаю долину призраков, нет счастья, страшное безразличие вокруг. Я предпочёл быть пронзенным мечом Флэма, чем вновь вернутся сюда. Внутри прошипел голос «беги отсюда!», но ноги несли вперёд, я думал об одном: как я посмотрю им всем в лицо?!
Мир для меня потерял краски, потерял жизнь. Я не хотел больше видеть его таким, уж лучше смерть, чем жить здесь, может начались изменения с помощью проклятой кисти?
Я почувствовал легкую длань на плече. Я обернулся, она обняла меня за шею, прислонившись лицом к груди. Альна - моя давняя подруга, она разделяла мои взгляды, предпочитала общение со мной, нежели с братьями. Но с тех пор как я ушёл, мы прекратили общение.
-Даже в такой день я рада тебя видеть. – сказала она сквозь стиснутые от холода зубы.
Я снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
-Тут холодно. – мёртвым голосом сказал я.
Её голубые как весеннее небо глаза округлились при виде моего крыла.
-Что случилось?!
-Позже Альна, - я посмотрел на место погребение, ещё слетались драконы. – как случилось?
-Ужасно …. это…
-Не надо, - сказал я тут же задохнулся от боли. Упал за широкий камень, схватившись за грудь. Альна захотела позвать помощь, но я потянул её к себе за рукав. – не…надо… - я шипел от боли, стуки сердца раздавались у меня в ушах. Боль пронзала всё тело, от ног до головы. Руки, судорожно сжались в кулаки. Альна держала меня за голову что – то говоря, но я не слышал её слова заглушал стук сердца и бешеный смех.
Постепенно боль стихла, я обрёл контроль над телом, стук сердца замолк, я отчетливо слышал голос Альны.
-Пожалуйста, не умирай.
Все члены тела дрожали от холода и боли. С трудом встал, опираясь о камень.
-Что с тобой!? – испуганно спросила Альна.
Я кое-как шепнул:
-Я тебе объясню, но …потом, невозможно поверить…
Прозвенел глухой рог, призывающий к молчанию.
Мы встали неподалёку, но подходить близко я не решился. Возненавидел себя за трусость, но преодолеть страх не смог. Страшный озноб пробирал меня до костей, но не от холода, а от страха и нестерпимой боли, я взмолил богов чтоб больше не почувствовать её.
На пригорок встал укрытый в чёрную робу дракон.
-Братья, сёстры, сегодня – чёрный день. Небеса почернели от горя, а дождь - слёзы богов. Дракон, воин, защитник нашей земли погиб от рук дракона.
Драконы стояли как статуи, ни кто не вымолвил, ни слова, все опустили головы. Я стоял сжав кулаки, потерял брата, хуже того: убил его друг которого я любил, мой друг которого я понимал, знал с детства. Я возненавидел мир, всю его злобу, жестокость, я возненавидел себя за глупость и мягкотелие.
Ещё раз прозвучал рог.
Дракон продолжал перечислять подвиги Айфура. Я стоял молча словно тень, Альна держала меня за руку поглядывая чтоб я вновь не свалился от боли.
-Так простимся с защитником и героем нашей земли. Прощай брат, да примут тебя боги в небесные чертоги.
Тело Айфура укрыто саваном, я боялся предположить, что именно сделал с ним Пепел. Глаза набухли, в горле встал ком.
-Подойди к нему. – сказала Альна, но я стоял как вкопанный.
-Я… не могу. – выдавил я.
Альна округлили глаза.
-Последний шанс когда вы можете попросить друг у друга прощения, не упускай его прошу.
Ступни приросли к земле, обомлел, не смог сделать шагу.
-Подойди! – раздался в тишине глухой голос отца.
Тяжёло испытать на себе взгляд дракона потерявшего сына, особенно если он твой отец, нет, лучше бы он набросился на меня с обнажены мечом, взгляд острее стали.
Я с трудом передвигай ногами двинулся вперёд, сзади шла Альна. На меня смотрели знакомые и родные, те кто знали меня когда я вылупился из яйца.
-Друг убийцы, предатель… - услышал я тихий шепот.
Я встал возле деревянного пьедестала на котором лежал мой брат укрытый в саван.
-Нравится? – спросил отец. На его лице появилась улыбка полная боли и страдания. – так ты любил семью мразь?
Я с ужасом смотрел в серые, почти слепые глаза, его ноздри раздувались от злости, кулаки сжались.
-Отец…
-Не называй меня отцом! – его крик разрезал тишину, всё молчали и смотрели на нас. Я не знал что делать, не мог найти слова, которое могло быть здесь уместно: молчать, единственное что остаётся…
На широкое плечё отца легла рука Шареджа, старшего брата. Огромный синий дракон опалял меня взглядом полного разочарования.
-Отец, он его брат, по законам предков он может…
-Он не его брат! Услышьте древние боги мира, - он ткнул мне в грудь когтистым пальцем. –отродье не мой сын, я отрекаюсь от него, изгоняю из этих мест, я ненавижу его и клянусь над телом погибшего сына: найду того кто это сделал!
Тишину разрезал грохот грома, ярко сверкнула молния.
-Боги услышали тебя старик. – сказал дракон в чёрном.
-Ты не знаешь правды, выслушай меня…
-Убирайся прочь! Не подходи близко к телу моего сына! – он толкнул меня. В старых руках драконах царила недюжая сила. Между нами тут же встал Шаредж и Альна.
-Отец, не смей! – выкрикнул брат, не гневи богов.
Я встал, отряхивая от грязи одежду, молча пошел, прочь прошипев в пол голоса:
-Прости меня…
***
Ржавое солнце медленно вставало из линии горизонта. Медленное, ленивое опускала слабые лучи на избитую дождём землю. Но он не собирался заканчивается. Я спрыгнул на каменную дорогу родного города. Я последний раз посмотрел на высокий горы, где провёл детство, где родился и вырос, но теперь путь сюда закрыт на веки.
Изгананик – худшее для нашего рода.
-Стой! Остановись!
Я обернулся. Альна с трудом до бежав до меня тяжело дыша прохрипела.
-Послушай…всё можно изменить, ты же знаешь отца.
-Думал знал, - перебил я. – что ты здесь делаешь, я же сказал не иди за мной.
Она замялась, глаза показались мне испуганными.
-Я не могла оставить тебя. Тебе нужна помощь, я чувствую.
Я повернулся к ней спиной.
-За мной смерти идут. Уходи, оставь меня.
Я пошёл не оборачиваясь, но почувствовал, сзади тихие шаги.
-Не иди за мной!
И я остался один…
***
Флэм стоял на месте где мы расстались, Флеиран нет.
-Не прошло и года. – недовольно прошипел Флэм. В его руке вспыхнул меч в лучах ржавого солнца. Я остановился, но не убегал, мне всё равно, тут же оказался прижатым к стене.
-Получил совет?
-Даа, - кончик меча оказался у меня перед шее, показалась я почувствовал холод стали. – твоя смерть – самый лёгкий способ избавится от заразы которую вы создали.
Резкий скрежет стали. Флеиран с обнаженным клинком встала между нами. Я почувствовал себя сопляком не способным постоять за жизнь, постоянно между мной и моей верной гибелью кто-то встаёт.
-Флеиран! – крикнул ошарашенный Флэм.
-Ты нарушил завет Флэм! Меч в ножны, немедля!
Флэм сузил глаза, забуривал меня взглядом полным злости.
-Убив его мы сможем всё исправить сестра, одумайся, разве не для этого мы существуем?!
Флеиран приблизилась сжимая в руках меч.
-Я не позволю убить его, брат. Меч в ножны иначе я заставлю тебя это сделать!
Флэм заскрипел зубами, замялся.
-Ты совершаешь ошибку.
Флеиран покачала головой, шепнула:
-Я знаю что делаю!
Флэм сдался. Меч уснул в ножнах, Флеиран опустил клинок.
-Что мы будем делать? – вмешался я.
Она повернулась, строга глядя мне в глаза.
-Вспомни виденье. Место, где ты был, что ты видел, это полное очертание того что должно случится, если мы не остановим это…
Я ошарашено посмотрел на неё.
-Откуда ты знаешь?
-Я была у старейшин, они знают многое, - увидев моё волнение она улыбнулась. - они любят молчать.
Я задумался. Если они знаю практически всё, то почему не остановили те беды, которые свалились на эту землю?
***
Едва заметная тропка вывела к дороге в горы Страйк. Точно, это те горы которые видел во сне, но выгладили они более радужно. Нет той страшной пустоты вокруг, вместо обугленных пиков лежат снежные шапки.
Город остался позади, высокие деревья которые проросли между дорогой хорошо защищали от дождя, я не верил что наконец с неба не капает хладный дождь. Но разум не покидали фрагменты пережившего несколько часов назад: изгнание от собственного отца, мёртвый брат под сованном, голубые глаза Альны, полные разочарования, ещё Флэм жаждущий до сих пор лишить меня жизни. Его глаза словно затопила волна ненависть и слабости. Если б не любящая сестра, которой он должен подчинятся - давно бы прирезал меня и закончил грязное дело.
-И что мы будем делать там, на верху? – наконец спросил Флэм.
-Там узнаем. – спокойно, словно без всякого намёка на страх ответила Флеиран.
Флэм поглядывая на меня презрительно шмыгнул:
-Ба, какая глупость, почему не решить всё одной секундой?
Оставшись без ответа Флэм помрачнел ещё сильнее.
***
Солнце медленно опускалось, едва заметные лучи света вновь исчезли оставив гниющую от вечного дождя землю. Но нас это не интересовало. Мы шли наверх, всё выше и выше по заброшенной тропе ведущей на самую вершину Страйка.
Сердце замирало от страха. Вспомнив что я испытал за время прожитого сна мне стало не по себе, испытать это наяву? Хуже не придумаешь. Больное крыло отозвалось болью.
Флеиран шла вперёд ведя нас нужным путём. Откуда она знает эти места, что она мне не договаривает, я чувствовал себя приманкой.
Чем выше мы поднимались – тем холоднее становилось. Земля превратилась в снег, мёртвые деревья словно когтистые лапы протягивали к нам мёртвые пальцы. Ветер пронизывал до костей, под ногами появлялся снег вскоре превратился в сугробы. Теперь горы стали больше походить на мой сон, только холоднее здесь, чем в царстве сна. Впереди я видел лишь спину Флэма, холодный буран затуманил всё вокруг.
Серое грязное небо с низкими тучами казалось так близко, что можно невысоко взлететь и дотронутся до их страшной поверхности, оно постепенно становилось похожим на то чёрное, страшное, полное обреченности, глядя на которое в душу забирался страх и тревога, любое желание уходило прочь из души, оставалась только пустота.
Дорога шла всё уже. Теперь впереди шёл Флэм, осторожно он переступал острее валуны впереди. В лицо ударил холодный снежный ветер, в воздухе кружил буран снега, на секунду мне показалось, что пробежал белый конь громадных размеров, его белая грива разлеталась по округе, заваливая всё снегом. Следом пролетел белоснежный дракон громадных размеров. Крылья со страшным визгом разрезали воздух, вой из его пасти казался мне криком, жестоким и беспощадным он сменился жалобным стоном и криком о помощи:
«спаси меня».
Голос отозвался пронзительным эхом, в гробовой тишине этих мест он сливался с воем ветра. Сердце застучало сильнее, обливалось кровью, я не понимал куда иду, впереди не видел спину товарищей, только вечный белоснежный мрак. Холод пронзал моё тело, тысячью маленьких иголок. Я остановился, ноги больше не смогли нести дальше.
Впереди вьюга начала сливаться воедино медленно обритая драконий силуэт. Это Пепел, тот каким я его знал раньше, несколько месяцев назад, печальные глаза, испуганное лицо, поджатые крылья. Он стоял на месте, словно боялся подойти ко мне.
Моё лицо исказила волна злости.
-Тварь! – крикнул я на всю округу, - ты убил моего брата, чуть было не убил меня, разрушил мои кровные нити, ты убил мою жизнь. – он смотрел на меня опустив голову, - я верил тебе!
-Прошу, выслушай меня, - тихо сказал Пепел. – у меня мало времени, он следит за мной, не даёт мне выбраться, прошу тебя, спаси мою душу, спаси меня!
Я в непонятках смотрел на его измученное лицо.
-Где ты?!
-Внутри скалы, ты видел её во сне, окропи проход кровью, - он обернулся, испуганно продолжил. – будь осторожен, он обладает огромной силой, я не знаю как его остановить.
Подул сильный ветер. Тело Пепла разлетелась по маленьким снежинкам оставив меня одного.
Через минуту меня подняли сильные руки Флэма.
-Чёрт тебя побери, - крикнул он мне в лицо, - мне тебя на руках нести, соберись!
-За мной! – крикнул я и повёл их сквозь заснеженную пелену.
***
Огромная скала впереди напоминала мне острые как наконечники копий клыки. Стало ясно – мы пришли. От скалы веяло источником магии, очень похожим на кисть. Страшная, но в тот – же момент великолепная сила царила здесь, но попала она не в те лапы.
-Смотрите! – крикнула Флеиран
Мы бросились к краю обрыва. Отсюда, несмотря на бурю виден раскинутый внизу драконий город.
Медленно приближался чёрный рой. Все ближе и ближе он подходил к городским воротом, оставлял после себя лишь выжженную пустыню, чёрную безжизненную. Рой размножался по просторам и действовал одновременно. Я почувствовал, как волна страха одолевает меня. Там где раньше стояла небольшая деревня «чужеземцев под городом» теперь лишь выжиная пустыня, ни гари и обломков, лишь смерть.
Повсюду, вместо зелёной травы чёрная пустыня забвения.
-Мы опоздали. – обречёно шепнула Флеиран.
-Нет! – решительно крикнул я и бросился к скале.
Я обнажил меч, провёл рукой по лезвию.
-Что ты делаешь?! - крикнул Флэм.
Из вспоротой раны шла кровь. Я положил ладонь скалу, провёл по ней, оставляя красный след.
Я почувствовал сильную вибрацию, затряслась земля под ногами. Скала треснула, образуя нечто напоминающее дверь. Затем она медленно отъехала в сторону, словно невидимый страж послушно открыл тяжёлую дверь.
-Оно. – спокойно сказал я сжимая в руке меч.
Мы зашли внутрь. Несмотря на драконье зрение тьма в пещере непроглядная, поэтому Флэм быстро зажёг факел. Сразу повеяло душным сырым воздухом. Пещера просторна, здесь достаточно места для жизни нескольких драконов. Но…казалось всё счастье мира сводилось на нет: зло, жестокость, жажда уничтожать.
-Она здесь, - сказал я вслух, эхо прозвучало в тишине звонко, раскатисто. – я чувствую эту силу.
-Только где именно? – прошипел Флэм сжимая в свободной руке меч.
-Здесь!
Такой голос не может исходить от живого существа, напоминал грохот падающих валунов, или извержение вулкана, только не от живого существа.
По всей стене разом вспыхнули факелы, огромная дверь в ту-же секунду закрылась.
-Не старайся открыть, - сказал я Флэму. – бесполезно.
От множества факелов в пещере стало через чур ярко, привыкшим к темноте глазам снова пришлось испытать боль света. На каменном троне сидел Пепел (то существо, которым он стал) рядом стояли десятки мольбертов с холстами. Не мог поверить, на холстах изображена вся наша жизнь начиная от того дня как Пепел…изменился. Наша битва в воздухе, мой пребывание в тайном лагере, изгнание и то чего я невидел. В окружении верховных стоял Флэм, со старейшинами…моё внимание привлёк холст изображающий то, что происходит сейчас…
-Как видишь, мои работы не закончены, - с ухмылкой прошипел Пепел. – но скоро недастоющие фрагменты будут закончены.
-Где Пепел?! – зарычал я.
-О, этот маленький трус. – он вытащил из – за спинки трона трясущегося дракона(хотя от дракона осталось мало) шкура обтягивала кости, красные глаза метались по сторонам.
-Быстрее, у вас мало времени…
-Заткнись, - существо схватило его за волосы и подтащило к себе. – время лишь иллюзия. А ты, - он ткнул пальцем в меня, - должен нарисовать последний фрагмент.
В руке существа появилась кисть, та самая которую мы создали. Флеиран и Флэм приблизились ко мне, у обоих в руках оружие.
-Сдавайся тварь! – зашипел сквозь стиснутые зубы Флэм.
Из пасти существа вырывался задыхающий хохот, затряслись своды пещеры, сверху падали небольшие камни. Флэм не выдержал. В руке появился узкий кинжал, ловким движением руки он запустил его в существо. Лезвие по рукоять вонзилось в грудь, там где стучит драконье сердце. Существо взревело отшвырнув Пепла в сторону. Из оскаленной пасти вырвался ещё более отвратительный смех. Он встал с трона медленно приближаясь к нам.
-Идиот, - фыркнул он вытаскивая из груди кинжал. На лезвие нет и капли крови. – у меня нет стучащего в груди сердце, по жилам не течёт кровь, у меня нет души, я не живое существо. Я – амбиция, страх, ужас, наглость, коварство, тщеславия, заносчивость! Я – есть разложение высокого, уничтожение искусства, уничтожение морали и всего живого на земле.
Чёрные как бездна глаза сузились. Сердце казалось выпрыгнет из груди от взгляда этих глаз.
Он увеличился после нашей последней встречи.
-Я – есть новая жизнь. – прошипел он.
-Новая жизнь? – спросила Флеиран.
-О, да. Грядет новая время, нет войнам, смертям, болезням…любви искусству, жизни, счастью, мечтеее! Грядёт миссия, та что перевернёт ваши идеалы, сотрёт их с лица земли, я уничтожу личности, я сотру иллюзию которую вы называете «душой» не останется ничего. Вы будете моими марионетками, слабыми бездушными. Для этого я и создал мрак. То что движется на ваш город, он сотрёт его, а потом и другие пойдут за ним, а вы будете падать ниц передо мной, я уничтожил ваших матерей и детей, убью друзей, разрушу мечты, убью драконью расу!
-Я убью тебя тварь! – ярость начала наполнять разум, в глазах появилась белая пелена.
-Ты?! – существо взорвалось яростным смехом. – как ты это сделаешь?
Мы остановились друг напротив друга, чёрные глаза следят за каждым моим движением. В руке существа появился широкий меч, от которого исходит красный свет. Я сжал клинок что есть сил. Сталь сшиблась, рука онемела от непомерной мощи существа, ещё не разу в жизни я не видел такой силы, даже во время воздушного боя он казался мне слабее, он был лишь зверем внутри которого полыхала жажда убийства и амбиции Пепла. Сейчас он полон своих целей, страшных и жестоких, их не в коем случае нельзя допустить.
С каждым новым ударом я ощущал ужасную боль в руке, казалось ещё немного и я отпущу тяжёлый клинок. Я стиснул челюсти прыгнув в бог сделал быстрый выпад, сталь провела глубокую полосу, от брюха до груди, но в эту же секунду рана заросла.
Он зарычал и с лёгкостью начал орудовать неподъемным мечом словно лёгким жезлом, отбивать такие удары – вредить себе, оставалось только уклонятся, Сзади летели кинжалы, волшебные стрелы – безнадёжно.
Я глубоко вонзил меч в брюхо, в грудь, сверкающее лезвие с лёгкостью пронзало тело существа, но тут – же зарастало. Усталость упала мне на плечи, словно сверху упал камнепад, рука дрожала, из ноздрей шла кровь, лезвие противника разрезало наплечник глубоко раня плечё.
-Надоело!
Он ударил меня по лицу, от чего я улетел на десяток шагов, ударившись спиной о стену.
Руки Флеиран засветились, из пальцев летели тонкие нити, словно паутина огромного паука. Существо облепляло в кокон, врят ли у кого хватит сил, разорвать липкие путы.
-Ну, где сила?!
Кокон разорвался. Куски полетели в разные стороны.
-Теперь ты, дракончик.
Флэм бросился вперёд. Увернувшись от просвистевшего над головой меча, он сделал выпад, его лезвие рвало куски плоти существа, на месте которых появлялись новые, глубокие порезы зарастали на глазах. Сталь скрестилась, высекая сноп искр, Кинжалы Флеиран отскакивали от шкуры, не причиняя вреда.
-Вы слабы, вы даже не представляете моей истиной мощи, вы…
Я встал, кое как приходя в себя, всё вокруг в тумане, кружилось и вращалось. Через несколько секунд развеялся туман, я увидел Пепла. Он протянул мне кисть. Я с подозрением принял её.
-Что мне делать?
Он молча протянул мне холсты.
-Это кисть фантазии друг. Воспользуйся ею.
Я плюхнулся на земле положив холст на колени, дрожащая рука кое как держала холодный предмет…
Существо схватило Флэма за волосы, отшвырнула в сторону. Хвост ударил Флеиран в бок.
-Мне это начинает надоедать, пора кончать с вами.
Скребя когтями каменный пол, он подошёл к лежащему Флэму приперев его к земле ногой вскинул меч над ним.
-Чувствуешь её холод? Смерть от этого меча не приведёт в святыню твоих богов. Лишь вечно заточение тьмы, умри…
В эту секунду руки существа опустились, меч выпал из рук, а на запястьях и на лодыжках появились кандалы, от которых шёл белый свет. На лице существа появилась гримаса злости. Он попытался сломать широкую цепь, но руки словно потеряли силу. Он обернулся, увидел меня, беззаботно рисующего. Я поднял голову, улыбнулся и поднял холст, на нём изображено существо в кандалах.
Я крикнул сквозь гул исходящий от волшебных кандалов:
-Надеюсь, моя работа тебя понравилась, а если нет, то я заканчиваю следующую. Знаешь, эта кисть упрощает процесс рисования, достаточно представить.
В дальнем и самом тёмном углу пещеры словно ударила молния. Огромное золотое копьё вылетело, пронзило тело существа и вместе с ним вонзилось в стену пещеры.
-Нееет! – взревело существо. – этого не может быть!
Через несколько минут я встал, держа в руках последний третий холст. Подошёл к нему в плотную.
-Последняя работа для тебя!
«Прибитый золотым копьём безжизненный скелет, который никогда не обретёт жизнь».
Чёрные глаза существа округлились, крылья забились в судороге, изо рта потекла густая черная жижа, к тому-же дурно пахнущая.
-Нееет! – забурлило существо.
-Умри. – спокойно сказал я отбрасывая в сторону холст.
Глаза лопнули, кожа с плотью начала слезать с костей, прикасаясь к земле испарялась как снег в камене.
-Лишь обнажённые кости. – шепнул Флэм.
-Всё кончено? – спросила Флеиран.
-Нет, - из темноты вышел Пепел. – буря смерти жива, я не знаю как её остановить.
Флэм подошел, схватив его за шиворот рваной рубахи.
-Это всё твоих лап дело, ты заварил это…
Я положил руку на ладонь Флэма.
-Всё сложнее Флэм. Оставь его…
Колеблясь, он всё же разжал пальцы. Я повернулся к Пеплу, с жалостью глядя в изможденное лицо друга, никогда раньше я не видел его таким…
-Как нам остановить это?
Он покачал головой.
-Я не знаю, я не создавал это. Зверь создатель бури, я не знаю, как её остановить.
***
Я с ужасом увидел как буря уничтожила половину города. Ужасный крик, рёв, звон колоколов слышен даже здесь. Маленькие точки – драконы летели летали, бегали повсюду.
-Всё пропало. – выдавил я из себя. – я не знаю что делать.
С каждым приближением бури я чувствовал себя слабее, словно что-то до сих пор вытягивало из меня силы.
-Подойди. – шепнул Пепел.
Он отвёл меня от Флеиран и Флэма, буря немного стихла, но говорить ему приходилось кричать, чтоб я услышал хоть что нибуть.
-Я не хотел тебе говорить, надеялся что со смертью зверя буря остановится. Напрасно.
-Говори – же! – раздражённо прошипел я.
Он опустил голову.
-Ты есть источник энергии бури, пока ты жив, жива и она, ты волшебная энергия которой питается как кисть, так и буря.
Слова Пепла ударили меня в сердце. Казалось всё позади, но…этого избежать нельзя.
-Это единственный выход .
Пепел наклонил голову, он сделал вид буд-то закрылся от ветра, но я заметил, как из глаз брызнули слёзы...
…
Я подошёл к Флеиран и Флэма, неожиданно схватил их за руки.
-Вы пожертвовали ради меня многим, я этого никогда не забуду. Я замолвлю за вас словечко в драконьих чертогах.
Подошёл к Пеплу. Он уже не сдерживал слёзы, мы обнялись, я никогда не ощущал такую крепкую, несокрушимую дружбу.
-Я буду скучать Пепел.
Я подошёл ко склону обрыва.
-Что это всё значит?! – спросила непонимающая Флеиран.
Я в ужасе осознавал что делаю. Вся прожитая жизнь пролетела у меня перед глазами, с детства до настоящего времени. О боги, маленькая шалость создать волшебную кисть стоила мне жизни, жизни многих драконов, жизни брата. Сколько уже забрала жизней буря? Я виноват и я должен исправить!
В ответ я кинул ей кисть и улыбнулся.
-Прощайте.
Я бросился вниз. Холодный ветер бил меня по лицу, свистел ветер. Я не видел впереди ничего кроме белоснежного царства снега. На прощание пролетел белый дракон, легко ударив крылом и полетел вниз, вместе со мной, к драконьи чертогам.
***
Троица спускалась, вниз наблюдая - как медленно растворяется буря. Солнце поднялось из сверкающих огнём вершин. Больная земля вмиг ожила, с жадностью впитывая в себе лечебные лучи.
-Прощай друг, сказал Пепел, всматриваясь в новый рассвет, новый день, новые перемены.
Глаза Флеиран блестели, она с трудом сдерживала слёзы, Флэм нахмурился, даже свет солнца не смягчал его грозных черт лица.
-Будут новые жертвы, пока жива кисть…
-Не волнуйся, - выдавил Пепел. – её источник магии погиб. Это теперь…не больше чем кисть. Она вертела в руках кисть, но через минуту вручила её Пеплу.
-Мы скажем, что кисть была уничтожена, так будет лучше, тебе она нужнее.
Пепел спросил:
-Что будет со мной?
Флэм обернулся.
-Беги из города как можно скорее. Я не думая что сейчас это будет проблемой. Сейчас суматоха в городе, никто и не заметит сбежавшего драка.
-Но как же…
-Мы позаботимся о нём. Не волнуйся.
Эпилог.
Дракон Пепел последний раз окинул взглядом на город Арбахол, он не смог сдержать улыбку. Запомнил здесь и зло и добро, тех, кто научил его не существовать, а жить, любить душу и свою мечту, наверное, ради этого стоит жить.
Он посмотрел на кисть фантазии. Теперь она просто кисть, не больше не меньше, нет волшебной силы, только собственные старания.
Пепел восхищался накопившимся в его голове мыслям, сколько впереди целей, мечтаний! Будут синяки и побои, но он их выдержит. Ведь не ради этого отдал жизнь его лучший друг, чтоб упасть в грязь и остался лежать там?
***
-Кто бы мог подумать, что буду оплакивать двух сыновей подряд. – прошипел слепой дракон ставя в семейный склеп ещё один сосуд с Пеплом погибшего сына. Громадная полка держит на себе прах всей его семьи. Шаредж держа его под локоть, с грустью смотрел на отца.
-Они были хорошими братьями отец. Пускай не самыми дружными, но братьями, я это помню. Им сейчас хорошо. Боги направят их души в новые земли, к новым подвигам.
Старый дракон вздохнул с мукой.
-Как я хочу поскорее быть рядом с ними, я так ужасно поступил с ним.
-Успеешь отец. А наш род никогда не обижается на отцов, я уверен, что он любит тебя.
Он посмотрел на Шареджа серыми от слепоты глазами.
-Шаредж, мой верный сын, ты моя с матерью опора. Как ты думаешь - он знал, как я его люблю?
«Знаю».