Творчество Номаха

[Дантист]

Ну, я, к примеру, могу быть лютым ксенофобом (не так уж и далеко от истины), и в моих глазах сэлдриковцы будут героями, уничтожающими нелюдей.

[LightPhoenix]

посмотрев на отзывы, я подумал может че-то упустил, прочитал ещё пару глав и моё мнение не изменилось.Что я упускаю?

[Дантист]

Автор, а когда продолжение?

[Nomakh the dragon]

Готова 14 глава, но забыл написать 13.)

[Nomakh the dragon]

Глава 13. На реке.

 

  Негоро с улыбкой взглянул на то, как Аррсайр, прижмуриваясь, встал с травы, а Айден поднялся на задние лапы, расправив крылья, и, поливаемые прохладной водой со всех сторон, драконы направились в сторону реки. Местные жители-пятеро людей и пятеро эльфов, не прекращая поливать крылатых водой из брандспойтов, направились вслед за ними. Фэнор тоже взял шланг и пустил струю над драконами, так чтобы вода обрызгивала их дождём. Негоро осмотрелся по сторонам, чувствуя себя немного не у дела, как вдруг заметил ещё один шланг, который лежал в паре шагов от него. Воин усмехнулся. Конечно же, «лишний» шланг положили не случайно. И это был не обычный брандспойт местных, это был тот самый ручной водомёт эльфов, специально предназначенный для купания драконов. Шланг наверняка оставил Фэнор и наверняка специально для Негоро. Воин взял поудобнее водомёт, переключил его в многоструйный режим и нажал на рычаг. Из брандспойта вылетел широкий веер тонких водяных струек. Многоструйный режим имел относительно слабый напор (эльфу можно было устоять на ногах, «выстрелив» в себя в упор), но именно за счёт небольшого напора достигался особый эффект, дракону было очень приятно, когда его чешую щекотало множество струек воды. К тому же, во время мытья такой режим позволял максимально сильно намочить чешую, да и освежал такой дождик куда лучше обычной струи, которая, к тому же, ещё и частично разбрызгивалась в разные стороны от чешуи. Негоро направил водомёт Айдену на внешнюю часть крыла, тот немедленно приподнял крыло, полностью расправив, чтобы Негоро удобнее было поливать его водой с обеих сторон. Негоро облил всё крыло, после чего направил брандспойт дракону на спину (в отличие от обычных шлангов с разбрызгивателями, струя из ручного водомёта легко доставала до спины дракона, несмотря на сравнительно слабый напор). Тот раздвинул чешую и закайфовал ещё больше, после чего продолжил свой путь к реке вместе с Аррсайром, который, «приревновав», тоже полез под тонкие струйки. Негоро усмехнулся и, повернув регулятор ширины струи, накрыл освежающим водяным каскадом обоих драконов.

  До реки оставалось около сотни шагов, когда с берега прилетело несколько водяных струй, направленных в Аррсайра и Айдена. Сначала драконы не обратили на это внимания, продолжая медленно шагать, мурлыча от удовольствия, как вдруг следующая струя прилетела Аррсайру прямо в морду, а с воды донёсся задорный рык. Аррсайр фыркнул, отряхивая голову, после чего выпустил продолжительную струю воды из пасти, поливая, как из брандспойта, весь берег и часть реки. В дракона, облившего его, он, конечно, попал, но не учёл того, что на берегу валялось кверху лапами ещё с дюжину драконов, которые загорали на солнцепёке, прикрыв глаза, и никак не ожидали такого внезапного душа не пойми откуда. Среди них было несколько водных, которые не стали искать того, кто столь заботливо их искупал, а просто запустили водой в ту сторону, откуда им прилетело, окатив и обоих драконов, и шедших рядом местных, и заодно Негоро с Фэнором.

  -Кажется, Мелфис был прав!-засмеялся Негоро, отряхиваясь. – Когда предупреждал меня, чтоб одежду не замочил!

  -Не знаю, кто там прав, а знаю, что веселье начинается! – внезапно гаркнул Фэнор, направляя брандспойт в сторону реки.

  Негоро еле успел закрыть рукой лицо, как ещё одна струя обрушилась рядом с ним, окатив его с головы до ног.

  -Ну всё-ё-ё! – крикнул воин, переключая водомёт в поливальный режим. – Кто первый, крылатые?!

  «Первых» нашлось довольно много. Сначала кто-то из водяных драконов постреливал с навесом короткими, но сильными струями, а затем один из золотистых драконов набрал полную пасть воды и понёсся в сторону Негоро. Прежде, чем он успел выпустить струю воды из пасти, вовремя среагировавший Аррсайр полил его водой от морды до хвоста, проведя по нему водяной струёй сверху донизу. Однако вслед за этим золотистый обрызгал целым фонтаном воды Аррсайра и стоявшего рядом Негоро, после чего полетел на «перезарядку», ловко уворачиваясь от летящих ему вдогонку струй. Негоро повёл брандспойтом ниже, обливая кого не попадя, а тем временем Айден оказался в довольно глупой ситуации – водяным дыханием он не обладал, поэтому пока он мог лишь прикрывать крыльями морду, да резко вставать  то на все лапы, то только на задние, чтобы ему не так часто попадали водой в морду, медленно продвигаясь к источнику «боеприпасов» - к реке.

  -Чего ты попросту не взлетишь? – спросил Фэнор.

  -А это мысль! – Айден взмыл в воздух и, петляя, полетел к реке.

  Зелёный дракон уже практически достиг реки, как вдруг из воды взметнулся тёмно-синий с голубой грудью дракон, выпустил целый пучок тонких струек Айдену в морду, после чего кинулся на него, схватил за лапы, обмотал своим хвостом, и через секунду многотонный «клубок» рухнул в воду, подняв фонтан метров тридцать высотой.

  -Фэнор! – крикнул Айден, отфыркиваясь. – Ну ты насоветовал!

  -А что такого? – удивился эльф. – Зато ты искупался!

  -Ща ты у меня искупаешься! – игриво прорычал Айден.

  -Сначала освободись! – расхохотался Фэнор.

  Прикрываясь ладонью от брызг, Негоро посмотрел в сторону реки. Тот самый водный дракон по-дружески, но крепко зажал Айдена и обливал его пучками водяных струек, поливая ему загривок, крылья и бока, используя как водное дыхание, так и хвостовой клинок.

  -Фэнор! Я на тебе сухого места не оставлю! – пригрозил Айден, пытаясь высвободиться.

  Эльф засмеялся и почти побежал к реке, не выключая шланг. Тем временем Аррсайр дошёл до берега, и тут обстрел усилился. Негоро вначале держался поближе к Аррсайру, чтобы не забрызгали лицо, но затем сообразил, что на него никто и внимания не обращает, а большинство водяных струй направлено по Аррсайру, который к тому же поливал водой вдоль всей береговой линии, окатив от рогов до хвоста уже с десяток драконов. Негоро отошёл шагов на семь и увидел, что Аррсайр почти исчез в снопах водяных брызг. Неудивительно, почему он пускал струи веером, ни в кого не целясь – в разлетавшихся от него брызгах дракон попросту никого не замечал, стреляя из своей водной пушки вслепую. Негоро поискал себе цель, но так никого конкретно не приметил, поэтому стал размахивать водомётом влево-вправо, обливая всех подряд. Ответом было сразу несколько струй воды (несильных, как из садового шланга с наконечником), до тех пор, пока Негоро, увлёкшись, случайно попал одному из водяных драконов струёй в морду. Фыркнув, тот повернулся в сторону Негоро, после чего резко наклонил голову и окатил его сильной струёй воды, едва не сбив с ног. Негоро отскочил в сторону и побежал вокруг водного дракона полубоком, не переставая поливать его из шланга, как вдруг… берег кончился и Негоро на полном ходу влетел в воду. Причём сделал он это очень удачно – подняв тучу брызг, которые обдали ещё одного дракона. И тоже водного. Конечно, чтобы обрызгать дракона полностью, Негоро пришлось бы упасть в воду, как минимум, с двухсотметровой высоты, но для того, чтобы втянуть дракона в перестрелку, достаточно оказалось забрызгать ему низ крыльев и слегка бок. Прямо с разворота тот влепил Негоро ещё одной струёй, причём сначала окатил его мощным, но прекрасно освежающим потоком, после чего выпустил в него густой пучок тонких водяных струек, как из разбрызгивателя, а затем распылил воду в Негоро каскадом густых брызг. Тот не успел вообще ничего предпринять, как моментально вымок с головы до ног.

  -И доспехи мыть не надо! – раздалось с берега.

  Конечно же! Фэнор и здесь не упустит случая поржать, вместо того, чтобы помочь! Но эта мысль скорее была не от раздражения, а от азарта, и ещё от желания разыскать себе «жертву». Из-за брызг эльф не видел, что там происходит в воде, а потому для него оказалось полной неожиданностью, когда Негоро, приподнявшись из воды, направил водомёт прямо на Фэнора. Однако эльф в последний момент успел среагировать и резко повернуться спиной, хотя это его не слишком спасло. Фэнор принялся поливать из шланга через плечо, и всё было бы хорошо, если бы под струю не попало сразу четверо драконов (из них трое водных). С игривым рыком они разом выпустили в Фэнора струи воды, окатив эльфа с головы до ног.

  -В расчёте! – расхохотался Негоро, поднимаясь из воды, как вдруг чешуйчатая лапа мягко, но настойчиво повалила его обратно.

  -Э-э-э! – Негоро попытался отползти от Аррсайра, который, не обращая внимания на то, что его поливает струями воды чуть ли не вся компания, наступал на своего Всадника, улыбаясь во всю морду.

  -Куда собрался, дружочек? – промурлыкал Аррсайр и, прежде, чем Негоро успел сообразить, что происходит, дракон принялся обрызгивать его густыми пучками тонких водяных струек.

  -Аррсайр… Ха-ха-ха… Да хорош! Эй! Ну всё, сейчас отхватишь водички! – хохотал Негоро, отмахиваясь от развеселившегося дракона, поливавшего его, как из душа.

  Но ещё веселее приходилось Фэнору, который то падал в воду, то резко отворачивался, то прятался за каким-нибудь драконом, стараясь увернуться от летевших в него со всех сторон струй воды.

  Негоро же тем временем ухватился за брандспойт и, изловчившись, направил его прямо в морду Аррсайру.

  -Умойся, дракоша! – и Негоро принялся поливать синему дракону всю морду, иногда переводя струю ему под шею, так как знал, что драконы это любят.

  Аррсайр в долгу не остался: изогнул хвост и принялся поливать Негоро из хвостового клинка, как из шланга.

  Между тем Айден кое-как вырвался от водяного дракона (то ли тот его сам отпустил), набрал полную пасть воды и реализовал свою угрозу – окатил Фэнора струёй воды с головы до ног. Эльф протёр глаза и направил струю из шланга прямо на Айдена, целясь ему в морду. Дракон зафыркал и предпринял неожиданный манёвр: стал ловить струю зубами, одновременно набирая воду в пасть. «Перезарядившись» от поливавшего его брандспойта, Айден окатил эльфа, как из разбрызгивателя, целым фонтаном мелких струек. Эльф попытался отвести струю в сторону или резко махнуть шлангом, забрызгав Айдену глаза, и таким образом получить шанс отбежать в сторону, но Айден только отклонял голову вслед за струёй, в результате эльф опять «перезарядил» дракона и снова получил от него водой.

  Сзади раздался смех. В очередной раз уклоняясь от Айдена, Фэнор обернулся и увидел улыбающуюся Миллению.

  -Мне тут нужна помощь! – крикнул эльф.

  Гидромантка повела перед собой своим жезлом, и из него вылетела мощная водяная струя. Милления направила жезл на Айдена и давай дракона водой поливать от рогов и до кончика хвоста. Тот фыркнул, когда гидромантка зарядила ему струёй прямо в морду и, плеснув крыльями, окатил её и Фэнора фонтаном брызг, одновременно набирая воду в пасть. Милления на секунду «выключила» воду, чтобы протереть глаза, а дракон тем временем успел «перезарядиться» и выпустил из пасти широкую водяную струю, облив эльфа, после чего повёл струёй вправо, поливая гидромантку. Милления, раззадорившись, принялась поливать дракона из жезла сразу двумя струями с боков. Вода летела не как обычная струя, а самонаводящимся потоком, обливая дракона под крыльями.

   Тем временем все остальные драконы тоже подключились к водному сражению. Брызги летели на десятки метров, над рекой раскатывался рокочущий смех вперемежку с радостными воплями и громким ровным урчанием. В свете лилового заката крылатые продолжали резвиться в речке, поливая водой друг друга, всадников, а кое-кто и сам себя. И даже когда стемнело, «перестрелка» продолжалась, при этом под покровом ночи одни драконы подкрадывались к другим и обливали их водой либо кидались на своих друзей и валили их в воду, игриво рыча. Лишь через два часа после наступления темноты долиновцы начали устраиваться на ночлег.

[Дантист]

Как бы их так за таким весельем слэеры не застукали с каким-нибудь сюрпризом неприятным.

[Nomakh the dragon]

Так веселье кончилось, спать пошли)

[Дантист]

А где 14 глава?

[Nomakh the dragon]

Скоро будет, только переустановлю ворд)

[Nomakh the dragon]

Глава 14. Фостер. Группа «Ручей». Странная находка.

 

  На лагерь долиновцев и партизан спустилась ночь. Выставив дозоры, воины Мелфиса и Айзара-главного повстанческого командира, легли спать. Завтра предстояло прорываться в дальние районы страны, нужно было хорошенько выспаться. Не мог заснуть лишь бывший слэер Гаури. Он был поглощён мыслями о своём брате, которого арестовали расисты. Жив ли он? Если жив, то где его держат? Ведь его, как и остальных пленных, наверняка будут использовать, как заложника, когда долиновцы нападут на тюрьму. Сможет ли он вытащить своего брата? Гаури прислушался к звукам ночи, треску сверчков, шелесту листвы… как вдруг услышал нарастающий гул. Он выбрался из палатки, приложил ухо к земле и различил топот множества ног. И тут же один из драконов, лежавший недалеко от палатки Гаури, поднял голову и негромко рыкнул.

  -Ты, чего, крылатый? Это я, - прошептал Гаури, а рука инстинктивно потянулась туда, где обычно висел меч. Но меч остался в палатке. И тут Гаури различил отдалённое лошадиное ржание. Дракон забеспокоился ещё больше, и вдруг направился к своим доспехам, лежащим неподалёку в траве. Глядя на него, Гаури вернулся в палатку, нацепил свои латы, повесил на пояс меч, подумав, взял ещё и лук и колчан со стрелами. И тут внезапно в воздухе что-то просвистело, подобно горящей комете, и рухнуло между палаток, рассыпав во все стороны искры. Дракон зарычал, моментально разбудив ещё с десяток драконов, а те перебудили весь лагерь.

  -Тревога! – заорал кто-то из долиновцев, хотя и так было понятно, что что-то происходит. – Эй, выставляйте защиту!

  Тем временем лагерь войск Долины вовсю обстреливали из катапульт. Вскочившие драконы мигом надели доспехи и поднялись в воздух, готовые сражаться, а водные драконы и маги принялись тушить пожары, попросту отбрасывая горящие снаряды потоками воды. Тем временем ржание лошадей было совсем близко, как вдруг оно сменилось с яростного на перепуганное, после чего раздались удары кнутов и злобные окрики.

  -Ага! – прорычал один из драконов. – Испугались, гады!

  Вскочившие долиновцы приготовились обороняться и уже приготовили катапульты, целясь туда, откуда вылетали горящие глыбы. Тем временем из многочисленных рощ на лагерь налетела конница. Над серыми лошадьми развевались расистские знамёна. Гаури сорвал с плеча лук, вложил стрелу… В живой куче даже не пришлось целиться, стрела вошла в грудь одному из расистов, и он полетел на землю, а его конь ускакал прочь. Гаури схватил вторую стрелу, выстрелил, затем третью… Он был далеко не профессиональным лучником, но боевая ярость и осознание того, что он сражается за свободу и равенство рас увеличили его меткость. Ещё трое вражеских кавалеристов рухнули на землю, а остальных встретили длинные копья и стрелы из баллист, которые буквально прорезали ряды расистов насквозь. Когда первые несколько расистов накололись на копья, словно шашлык на шампур, остальные поумерили свой пыл, и это замешательство вновь стоило им жизни-эльфийские лучники не спали. Гаури выпустил ещё одну стрелу, и тут стало светло, как днём, но не от солнца, а от сполохов огня, вспыхивавших в небе. Слэеры атаковали лагерь армии Мелфиса только с двух сторон, но, по всей видимости, их было очень много. Драконы же уже вступили в сражение с фламменверферами, применяя уже проверенную тактику: каждого дракона прикрывало несколько водяных, постоянно поливая его и самих себя, и таким образом сводя на нет атаки вражеских магов, которых было не так уж и много, в отличие от пехоты, которая бежала в атаку вслед за конницей. А конница расистов тем временем получала от конницы Долины по полной-вокруг валялись убитые расисты и носились их кони. Ну а пехоту встретил сначала град стрел эльфийских лучников, превративший в подушечки для иголок первые ряды пехотинцев, а затем эльфы и люди, выхватив свои мечи, ринулись в атаку. Гаури повесил лук за спину и тоже кинулся в самую гущу боя, выхватив меч. На него сразу кинулся низкорослый расист, но его удар был встречен умелым блоком, после чего селдриковец отправился к своим дружкам из крепости, но уже без головы. Второго атаковавшего его селдриковца Гаури разрубил пополам от лба до пояса, а третьего ударил сбоку под печень, после чего заоравшего расиста добил кто-то ещё. Гаури осклабился и, отразив удар ещё одного врага, обрушил на него клинок, раскроив ему череп пополам.

  -Берегись, братцы! – раздался крик. – Под удар не попадите!!

  Воины Мелфиса, как по команде, стали отбегать назад, а на селдриковцев обрушились драконы, закончившие разборки с вражескими магами и пришедшие на помощь пехотинцам. От каждого удара хвоста и лапы в разные стороны разлеталось с два десятка расистов. Вражеские лучники открыли по драконам стрельбу, но особого вреда это крылатым не принесло, к тому же, многие стрелы срикошетили и от драконьих доспехов и от самой чешуи. А вот драконов такое обращение ещё больше разозлило, и пара огненных залпов, а также «бомбёжка» огненными шарами превратили около сотни лучников в головешки, остальные пошли разбиваться на мелкие группки и стрелять огненными стрелами, но за огненные стрелы взялись водные драконы, моментально переключившиеся на новую угрозу своим братьям.

  Между тем Гаури и остальные пехотинцы буквально порвали остатки слэерской пехоты и пошли в атаку на вражеские катапульты, несколько из которых уже было уничтожено огнём катапульт Долины. Долиновцы тоже потеряли несколько катапульт, но атака врага практически была отбита, оставалось только несколько десятков вражеских кавалеристов, которые оказались запертыми между конницей Долины и отрядом эльфийских лучников, осыпавших их стрелами. А на оставшиеся катапульты налетели драконы, в момент обратив их в гигантские костры. Уцелевшие катапультные расчёты принялись в панике разбегаться, но вдруг один из селдриковцев догнал второго и что было сил ударил его топором, затем прыгнул на второго, перерубив его в районе пояса поперёк, погнался за третьим, но того уже настигла стрела долиновцев.

  -Это что сейчас было? – удивился один из солдат Долины. – Эй, стоять на месте!

  Странный селдриковец отбросил топор в сторону и поднял руки.

  -Как же я долго ждал этого момента! – крикнул он. – Как я мечтал поквитаться с этими извергами!

  -Спокойно, мужик, - произнёс долиновец, пряча меч. – Ты вообще кто такой?

  -Можешь думать, что я селдриковец, - ответил тот. – Но я никогда не любил расистов! Я один из немногих, кто был в армии во время переворота и не успел унести ноги к партизанам! Меня не бросали в бой, как «неблагонадёжного элемента», обвиняемого в «унижении человеческой расы». Какое, налево-направо, унижение, когда все расы равны!?

  -Э-эй, спокойно, - солдат Мелфиса подошёл к бывшему селдриковцу. – Везёт же нам на неожиданных союзников! И много вас таких?

  -Нет, - ответил тот. – Я единственный был, по крайней мере, в атакующей группе. Остальные - ярые фанатики, их уже не исправить, только уничтожить.

  -Как эта группа узнала наше месторасположение?

  -Никак. Наша группа шла в крепость на смену тамошнему гарнизону, но когда увидели, а точнее, не увидели крепости, решили напасть на тех, кто там теперь расположился. Меня оставили охранять катапульты, так как не доверяли мне и это очень хорошо, иначе я вряд ли бы остался в живых.

  -Да уж, пожалуй,-сказал долиновец.

  Тем временем Гаури направлялся к палатке Мелфиса. Ему хотелось быть в курсе того, какие потери понесли войска Долины. По крайней мере, штук семь катапульт было разрушено, да и раненых хватало, в том числе и драконов. Гаури обошёл заросли кустов, вышел к командирской палатке, около которой увидел троих эльфов. Это были Фэнор, Айзар и Энтор.

  -Потери не такие и большие, - произнёс Энтор. – В основном, среди пехотинцев и кавалеристов, ну и несколько расчётов катапульт довольно серьёзно пострадали.

  -Учитывая то, что маги прямо в полевых условиях разрабатывают технологию оживления, я надеюсь, что мы вернём к жизни этих несчастных, - произнёс Фэнор. – Слушайте, такая дерзкая атака не должна остаться безнаказанной. Мы взяли ещё одного селдриковца, который утверждает, что ненавидит расизм. Нужно разузнать у него побольше о силах врага за пределами Предграничья, а потом атаковать.

  -Сейчас я его позову, - сказал Айзар.

  Эльф ушёл и через пару минут вернулся, сопровождаемый бывшим селдриковцем.

  -Вот он,-произнёс Айзар, пропуская незнакомца вперёд.

  -Моё имя-Фостер,-начал тот с места в карьер.-Вы уничтожили самые опасные… Ха, если их можно назвать опасными форпосты расистов. Самой большой сво… негодяем среди них был маг Себбельг, который терроризировал жителей Предграничья лишь за нежелание присоединиться к его армии. Он обещал горы золота тому, кто вступит в армию слэеров, но, к счастью, повелись очень немногие. Предграничье очищено от расистской погани, теперь, я думаю, вы хотите знать о силах слэеров за его пределами?

  -Правильно думаешь, - улыбнулся Айзар.

  -Не могу сказать о всей армии в целом, но за Предграничьем находится множество населённых пунктов: мелкие деревни, посёлки и небольшие городишки. Почти все до отказа набиты слэерами и бандитами-наркоторговцами, оружейными дилерами, наёмниками… Воевать придётся не только с слэерами. Что касается их самих… Вокруг этой огромной территории, называемой Нейзи-Сайд расисты разместили множество крепостей, чтобы хоть как-то контролировать бандитов и наёмников. И им это удаётся – большинство гангстеров работает на расистов, сплавляя им наркоту и самих себя, а взамен получая «крышу» от конкурентов и право безобразничать, не опасаясь патрулей, которые, впрочем, как и все в Нейзи-Сайде, пришибленные на голову. Самый крупный населённый пункт в Нейзи-Сайде – поселение Санвуд, там ещё остались нормальные люди, не накачанные наркотиками. А вообще говоря, когда я был в старом гарнизоне, в крепости Гессар-Дар, среди расистов ходили слухи, что восточная граница совершенно не подчиняется верховному командованию, каждый начальник действует по-своему и Себбельга уже неоднократно обвиняли в невыполнении приказов. Но, к сожалению, так только на дальних рубежах, ближе уже есть дисциплина.

  -То есть на восточной границе царит беспредел, который не в силах контролировать сами драконоборцы… Хм-м… Это нам на руку. Завтра мы отправимся туда… Но прежде следует выслать разведку.

  -Я могу,-сказал Фостер.-Некоторые «семьи» гангстеров меня там знают и, знаете… как вас зовут?

  -Айзар.

  -И знаете, Айзар, должен сказать, что далеко не все они конченные отморозки. «Семья» Лэтмарра, к примеру, появилась только из-за того, что новое правительство оставило их без средств к существованию, так как раньше они оказывали драконам некоторую помощь, предупреждая их о расистах и защищая драконов от них, а также создавая крылатым репутацию. Но с переворотом они потеряли свою работу.

  -А кто им платил? Драконы? – удивился Айзар.

  -Нет. Им платило агентство по борьбе с расизмом. Это было не агентство даже, а Агентство. С большой буквы. Потому что они и сейчас не прекратили своего существования, продолжая борьбу с расизмом.

  -Вот как? Где же оно сейчас?

  -Агентство занимает западные регионы страны, оказывая поддержку повстанческим силам в самом сердце территории расистов. Ну и производя попутно разведку.

  -Ясно. Фостер, Нейзи-сайд нельзя же атаковать в открытую?

  -Нет. Могут пострадать гражданские. Нужно действовать аккуратно. И для начала попытаться взять под контроль происходящее и лишить слэеров связи.

  -Хм, видимо ты и впрямь угодил к Селдрику не по своей воле,-произнёс Айзар, поправив меч.-Ладно, подробности обсудим в штабе. Пошли.

  Через несколько минут в штабной палатке собрались командиры войск Долины и двое бывших пленных: Фостер и Гаури. Негоро не особо удивился тому, что оба знали друг друга-после захвата власти расистами все оставшиеся люди так или иначе общались между собой или хотя бы слышали друг о друге.

  -Фостер, дружище! Я думал ты до сих пор торчишь в северном гарнизоне, - воины обменялись крепким рукопожатием.

  -Нет, Гаури, как видишь, я здесь. И я очень рад тому, что теперь могу свободно завалить сотню-другую слэеров!

  -Мы ещё надерём задницу самому Селдрику!

  -Ещё как!

  Неизвестно сколько ещё продолжался бы разговор двух друзей, если бы его не прервал вошедший в палатку Мелфис.

  -Рад за вашу встречу, бойцы, но у нас нет времени на дружеские беседы. Необходимо обсудить, кого мы пошлём в Нейзи-Сайд. Я знаю, что будет куча добровольцев, но нам необходимо послать самых опытных бойцов, плюс необходим проводник.

  -У меня в Нейзи-Сайде есть знакомые, - сказал Фостер.-И Гаури подтвердит, что я хороший воин.

  -Да, Фостер много раз вытаскивал меня из передряг. Взять хотя бы ту заварушку в городе с магами-наркоторговцами. Он меня из-под молний их вытащил. И не просто вытащил, а ещё и вынес пятерых магов-электромантов одним только мечом.

  -Кхм… и широкой деревяшкой,-поправил Фостер.

  -Итак, проводником идёт Фостер,-командующий долиновцев сделал пометку в блокноте. Нужны ещё бойцы. Думаю, пойдёт Негоро. Кейн, Дюк и Дефендер-этих не разлучить, пойдут вместе. Райан и Дуэйн-братья всё же. И…

  -Фэнор.

  -Ты же командующий!-удивился Мелфис, повернувшись к эльфу.

  -Драконы и сами справятся с руководством самими собой,-сказал эльф.-Айден, Аррсайр, Ларх… У них есть голова на плечах. Да и остальные драконы не будут разбегаться и совершать какие-нибудь необдуманные поступки, так как осознают важность происходящего – это же не кони, за которыми присматривать нужно. Если нужны ещё аргументы, я их предоставлю на стрельбище – эльф коснулся висевшего через плечо лука.

  -Да, всадить четыре стрелы одновременно в четыре расистских головы мало кто сможет, - согласился Мелфис.-Хорошо, ты тоже идёшь в Нейзи-Сайд.

  -Драконам там лучше без необходимости не светиться,-сказал Кель.-На территорию Нейзи-Сайда лазутчики пройдут нашими потайными ходами через подземные базы.

  -Верно,-кивнул Мелфис.-Негоро, оповести своих о предстоящей операции, готовность-два часа.

  -Будет сделано,-ответил тот, выходя из палатки.

  -Фэнор, осталось лишь придумать позывной группе разведки и можно выступать,-командующий записал состав группы в блокнот.-Хм… Позывной не должен демаскировать лазутчиков, но в то же время должен вызывать нужные ассоциации. Что забегает всюду, при этом производя некоторый шум и в то же время не настраивая никого против себя?

  Фэнор задумался.

  -Вода? Хотя нет… Не сама по себе. Точно! Ручей! Группа «Ручей».

  -Прекрасно,-кивнул командующий. Всё, собирайся. И будь аккуратен, Фэнор.

  Эльф кивнул и, быстро шагая, покинул штаб.

  -Нам же стоит укрепиться здесь, построив что-то посерьёзней кучи палаток,-сказал сам себе Мелфис.

 

                                      ***

 

  Через полтора часа новоиспечённая разведгруппа собралась в полном составе возле штабной палатки. Последним подошёл Фэнор, прихвативший несколько стрел, обработанных электрических магией – на критический случай.

  -Итак, все в сборе,-произнёс Негоро, поправляя перевязь меча. Осталось лишь дождаться напутствия командира.

  Командир появился практически сразу же после этой фразы.

  -Бойцы, каждый из вас знает, что это-ответственная операция, заключающаяся в разведке местности, установлении контакта с потенциальными союзниками и нейтрализации сил противника в этой зоне. Успех операции обеспечит беспрепятственный прорыв нашей армии в Нейзи-Сайд, а также исключит столкновения с другими враждебными группировками, нашим единственным противником будут солдаты регулярной армии расистов. Удачи, воины!

  Отсалютовав командиру, бойцы «Ручья» направились к входу в сеть подземных партизанских баз. Впереди всех шёл один из боевиков повстанцев – ему было поручено провести долиновцев до выхода на поверхность в Нейзи-Сайд. Следом шёл Негоро, за ним шагали Кейн, Дюк и Дефендер – как обычно оживлённо болтая между собой, обсуждая недавние события и красочно описывая, что они сделают с Селдриком, когда встретятся с ним лицом к лицу. Следом шли Райан и Дуэйн, а сзади всех шагали Фэнор и Фостер – проводник рассказывал Фэнору о том, как они с Гаури до переворота служили в королевской гвардии и как потом не успели уйти к повстанцам.

  -Добро пожаловать в нашу подземную сеть!-произнёс шедший впереди повстанец. – Аккуратнее, парни, ступеней тут нет.

  -Не навернёмся,-ухмыльнулся Дуэйн.

  О Дуэйне рассказать стоит поподробнее. В Долине Дуэйн представлял из себя сержанта отряда специального назначения, занимавшегося борьбой с особо опасными угрозами. Последние лет сто единственной угрозой для Долины был только массовый солнечный удар, поэтому бойцы «Защитников», как назывался этот спецотряд, занимались всё это время самыми различными делами, не связанными с убийствами и войной, хотя тренировались регулярно, чтобы не потерять форму. Дуэйн, именуемый своими бойцами просто как «Сержант» отличался тем, что командовать умел мягко, но властно, как дракон, заваливающий в воду дракончика, мягко, абсолютно безболезненно, но неизбежно и неуклонимо. Что касается внешности Дуэйна, отличался он от практически всех долиновцев способностью играть мускулами… лица, а не только тела, в отличие от остальных солдат. Если он глядел кому-то в глаза, казалось, что он сканирует его мозг. Мягко, но неуклонимо. Порой казалось, что он способен взять под контроль собеседника одним взглядом и полностью управлять им лишь движениями глаз и мышц лица. Даже драконы ощущали что-то странное в Дуэйне.

  Долиновцы шли по тёмным тоннелям, отчасти природным, отчасти искусственным, там, где туннели были природные, они всё равно были надёжно укреплены каменными колоннами и стальными балками. Единственный источник света-факел, был у шедшего впереди партизана. Отряд миновал несколько блокпостов и небольших лагерей повстанцев, но увидеть крупные подземные базы им не пришлось-чтобы в них попасть, нужно было свернуть с пути в одно из многочисленных ответвлений.

  -Ничего толком не разглядеть,-произнёс Негоро. – Я даже не понял какого цвета здесь горная порода.

  -Темнота-наш друг, - произнёс повстанец, подняв факел повыше. – Если селдриковцы и сунутся сюда, то ничего толком не увидят, а вот стрелять по факелам из темноты – просто одно удовольствие.

  -Да уж, действительно,-хмыкнул Негоро, внимательно смотря под ноги – неожиданно грохнуться под ноги своим солдатам ему совсем не хотелось.

  Час спустя после очередного поворота впереди забрезжил слабый дневной свет.

  -Выход в Нейзи-Сайд, - произнёс партизан. – вы выйдите на задворках Санвуда – самого безопасного места в этой ж… этом месте.

  -Прекрасно, - сказал Фостер. – Как раз в Санвуде у меня и есть контакты. Там будет наша временная база.

  Партизан погасил факел, раздвинул руками свисающие сверху лианы и росшие напротив входа кусты, закрывавшие вход в катакомбы и выкарабкался на поверхность. Следом вылезли остальные бойцы «Ручья».

  -Так, что у нас тут? – поинтересовался Негоро, щурясь от яркого солнца. – Хм, вход прекрасно замаскирован. Ага, а вон и город.

  Метрах в двухстах от выхода  сквозь высокие заросли виднелись уютные одноэтажные домики и несколько небольших двухэтажных строений.

  -Что ж, пора осмотреться здесь, - проговорил Фэнор. – Фостер, веди.

  Тот кивнул и зашагал по едва заметной тропинке в сторону домов. Ничто не предвещало ничего плохого, стоял солнечный жаркий день, словно Селдрика, расистов и войны и в помине не существовало. Из травы доносилось стрекотание кузнечиков и казалось, что поселение необитаемо – не было видно никаких признаков жизни. Тропинка расширилась и превратилась в узкую просёлочную дорогу, на которой еле-еле разошлись бы две лошади, а жителей Санвуда по-прежнему не было видно. Долиновцы ускорили шаг, Фостер, обогнавший группу, почти бежал, как вдруг что-то насторожило воина. Он остановился, отведя назад руку с раскрытой ладонью. Сейчас же вся группа замерла на месте.

  -Гони золото, не то колено прострелим!

  -Да нет у меня ни денег, ни драгоценностей! Мужики, да я пустой!

  -Ты что, драконий мальчик, не врубаешься? Золото, рубины гони быстро нам, недоумок!

  -Не стреляйте! Нету у меня ничего!

  Фэнор снял с плеча лук, наложил на тетиву стрелу и бесшумно двинулся вперёд, свернув с дороги. За ним последовали остальные бойцы, рассыпаясь полукольцом по зарослям. Негоро пролез через большой куст, перелез через какое-то бревно и… чуть было не уткнулся в самодельную кольчугу. Трое людей в самодельных кольчугах, сделанных кое-как кастрюлеподобных шлемах и с арбалетами навскидку стояли на дороге, окружив ещё одного, в белой безрукавке и коротких до колен сине-зелёных штанах. Тот стоял, подняв руки, и со страхом смотрел на окруживших его бандитов. Вероятно, гоп-стопщиков привлекла небольшая поясная сумка жертвы.

  Из куста напротив появился эльф, в одной руке у него был зажат боевой кинжал. Фэнор подкрался с той стороны, в которую не смотрел ни один из бандитов и, неожиданно прыгнув на одного из негодяев, одним махом перерезал ему глотку, сделал перекат в сторону и, прежде чем оставшиеся двое успели перенацелить свои арбалеты, эльф выпустил стрелу в голову второму бандиту, а третьего убил, кинув ему в голову нож. Ошарашенная жертва бросилась было бежать, но затем, сообразив, что вроде как незнакомцы нападать не собираются, человек остановился.

  -Спасибо, - произнёс он. – Эти отморозки запросто могли и убить меня. Вы, наверное, из рядов повстанцев? Так умело расправиться с этими бандитами могли только партизаны.

  -Почти угадал, - улыбнулся эльф. – Мы – те, кого привели на помощь драконы.

  -Свершилось! – воскликнул человек. – Вы ведь освободите Нейзи-Сайд от бандитов, наёмников и солдат Селдрика?

  -Освободим, но не сразу, - кивнул Фэнор. – Вы можете предоставить нам временное жильё?

  -О, давайте на ты, - произнёс незнакомец. – Меня зовут Эртгар, но друзья называют меня просто Эрт. А как ваше имя, эльфийский воин?

  -Фэнор.

  -Очень приятно. Так вам нужно жильё? В Санвуде, в особенности на окраинах, полно пустых домов, но на окраинах жить довольно опасно. Я мог бы поселить вас в моём доме, он почти в центре Санвуда, но боюсь, что место там найдётся только для троих, где же поселить остальных…

  -Мы поселимся на окраине, - сказал Фэнор. – Не думаю, что бандиты представляют для нас серьёзную угрозу.

  -Хорошо,-согласился Эртгар. – Как вам будет угодно.

  -Кстати, Эртгар, а почему бандиты так упорно до тебя докапывались? – спросил Негоро. – У тебя есть что-то, что представляет для них большой интерес?

  -В том-то и дело, что нет. Ну разве что та странная вещица, что я недавно нашёл когда мы с друзьями отправились на рыбалку…

  -Расскажи-ка, при каких обстоятельствах ты её нашёл? – спросил подошедший Дуэйн, мягко, но проницательно глядя в глаза Эртгару.

  -В тот день мы отправились на ловлю рыбы, так как это – единственный источник пропитания в Санвуде, все бывшие огороды засажены странной травой, вызывающей галлюцинации. Её выращивают бандиты и продают слэерам. Ну так вот, мы были на рыбалке, когда внезапно обнаружилось, что мы забыли наживку. Древесные тараканы – прекрасная наживка и я отправился за ними в лес, остальные же остались на берегу. В поисках нужного поваленного дерева я вышел на поляну, на которой увидел следы нешуточной схватки – кучи воткнутых куда ни попадя томагавков, стрел, ножей, несколько трупов, некоторые лежали, воткнув мечи друг в друга. И среди всего этого безобразия лежал мёртвый расист с нашивками командира, у него была обшитая золотом поясная сумка. Ну и… не оставлять же её бандитам или другим расистам…

  -Короче, ты снял сумку с убитого расиста. В принципе, ты поступил правильно, - сказал Дуэйн.

  -Да. Уйдя с поляны в лес, я не удержался и открыл её. Внутри был странный предмет. Он… Ну я не знаю, как его описать. И когда шёл потом обратно, всё казалось, будто что-то живое в этой сумке. Один раз даже неразборчивый шёпот послышался. Друзьям я рассказал всё, как было, умолчав лишь о странном предмете.

  -Можно мне его увидеть? – поинтересовался Дуэйн.

  -Конечно. Он у меня дома, тут недалеко.

  -Идёмте.

  Эрт зашагал по дорожке вперёд, за ним двинулись долиновцы. Через десять минут ходьбы они вошли в центр Санвуда, представлявший из себя беспорядочно разбросанные одноэтажные дома, среди которых было несколько двухэтажных. Вокруг крайних зданий виднелись самодельные частоколы и баррикады из различного хлама-досок, бочек, ящиков, мешков с песком, камней… Видимо, бандиты были далеко не редкостью даже в Санвуде. Вооружённых жителей не было видно на заграждениях, но, видимо, Санвуд жил всё же в полной боевой готовности.

  -Вот мой дом,-произнёс Эрт, указывая рукой на одноэтажное кирпичное здание с крышей из ярко-жёлтой черепицы. – Пройдёмте.

  Он достал из кармана небольшой ключ, поднялся на крыльцо и открыл дверь.

  -Прошу, входите.

  Дуэйн, чуть пригнувшись в дверях, прошёл внутрь первым.

  -Располагайтесь, сейчас перекусить что-нибудь притащу…

  -Спасибо конечно за гостеприимство, но нам в данный момент нужен лишь артефакт, - произнёс Дуэйн.

  -А, эта штуковина в дальней комнате, - сказал Эрт. – Идём.

  Он подвёл их к деревянной двери с тяжёлым засовом, окованной железом.

  -Странная комната, - заметил Негоро. – Зачем такая мощная дверь?

  -Да нет, на самом деле в ней нет ничего странного, - возразил Эрт. – Просто её использовали раньше как кладовку, но с приходом к власти расистов всё полетело вверх тормашками, часть вещей была продана, часть забрали в качестве «военной развёрстки», на нужды армии, мол. Сейчас в этой комнате один стол остался.

  За рассказом Эрт отпёр дверь, и долиновцы вошли в тесную полутёмную комнату. В центре стоял стол, на котором лежало что-то, похожее на куб с вырезом, в который был вмонтирован шар, украшенный рельефными драконьими головами. Странный предмет покрывали красные, зелёные и золотистые письмена, кроме того, он не лежал на столе, а висел в паре сантиметров над ним.

  Фэнор неожиданно мотнул головой и заморгал, как будто прогоняя сон. А остальные долиновцы ощутили незримый ветер, который, казалось, засквозил у них в голове. Негоро готов был поклясться, что расслышал исходящий изнутри странного предмета едва различимый шёпот.

  -Странная вещь, - произнёс Дуэйн, пристально всматриваясь в артефакт. – Скажи, она тебе нужна?

  -Не особо, - произнёс Эртгар. – Странная она какая-то, хоть и забавная.

  -Да… хм, забавная, - кивнул Фэнор.

  -Ты в порядке, дружище?-обеспокоился Райан.

  -Ага. Только… Кто-нибудь, положите эту штуку к себе в сумку, - сказал эльф. – Она какая-то странная.

  Покосившись на Фэнора, Дуэйн подошёл к артефакту, поднёс к нему раскрытую ладонь и странный предмет сам залетел в его ладонь. Дуэйн осторожно спрятал артефакт в рюкзак, заглянул в него напоследок-странная вещица висела в рюкзаке, не касаясь стенок и дна.

  -Нужно будет эту вещицу передать нашим магам на изучение, - произнёс Фэнор. – От неё что-то исходит.

  -Ага, словно в голове сквозняк, - согласился Райан. – Мощный артефакт, видимо.

  Дуэйн и Негоро отправились обратно в катакомбы вместе с артефактом, чтобы передать его на изучение в Долину эльфам-Хранителям. Остальные долиновцы заняли несколько пустующих домов в Санвуде и стали располагаться на ночлег.