Крыс

Дантист, все чёрные драконы страдают порфирией т.е. светобоязнь плюс необходимость хотя бы иногда пить сырую кровь. Это последствие отравления в своё время разбившего единый биовид на множество разных домов. Вернее так. Им досталась максимальная доля того "яда" искалечившего их наследственность. Плюс алергия на серебро. Портрет получается жутковатый. Что дополнительно портит им репутацию хотя необходимости нападать на кого либо у них нет (вспомни как лечили Клота). Кстати некакой "магии" тут нет. Про происхождение драконов... (убрал спойлер) Сказку из текста копировать? Там сказано что и почему)

Дантист, Грис пообещала родить Клоту ребёнка в обмен на помощь в достижении её цели. Нужно добавить что дому Эсквана (чёрных драконов) досталось больше всего яда из-за чего они бояться вырождения и любое вливание крови со стороны крайне радует их. Это не проституция а скорее аналоги династического брака. По тому что близость как таковая по настоящему сильно тревожит разве что зелёных. Сам же Клот - действительно сдружился с Куртом. Вообще чёрным драконам нравятся люди. Корни этого - в предпочтениях основателя их дома) Так что Грис не чего не говорила о финале своего плана и тот не был в курсе иначе мог бы попытаться помешать. *** Тяжёлые капли дождя стучали по тонкой, сделанной из куска ржавой жести крыше. А в небольшой чердачной комнатке, пахнущей плесенью и пролитым кислым пивом на старом разодранном матрасе лежала Грис. Рядом с ней на разбитой тумбочке лежал чистый лист бумаги, освещённый подвешенным к нерабочей настольной лампе фонарём, а рядом аккуратно стояла баночка с налитой туда тушью и палочка. В комнате виднелись ещё какие-то вещи, оставшиеся от предыдущих жильцов. Старый поломанный стул с накинутой на него курткой без рукава. Одинокий ботинок и россыпи банок из-под пива. Всё это лишь слабо угадывалось в полумраке. И было тяжело сказать, что есть тот или иной отсвечивающий контур. Было и оконце, из которого слабо лился предрассветный свет от хмурого неба. На фоне которого угадывались заставленные батарей бутылки, видимо, бывшие гордостью прошлого жильца. Видимо она, как и Хайн, приходила сюда лишь в очередной раз провалится в сон. Быть может, та драконица точно так же сидела на кровати, аккуратно выводя очередной отчёт, обмакивая палочку в тушь или пользуясь более дорогой ручкой. Но сейчас ей было не до письменных принадлежностей. Лёжа в каком-то бараке, где находилась выделенная городом комната, она в очередной раз протяжно заскулила от жуткого спазма. В тонкую стену, сделанную из старых листов фанеры, из-за которого раздавался пьяный смех и стук стаканов, с грохотом ударили. -Заткнись, тварь!!! Если надумала сдохнуть, то могу помочь, не вопрос!!! - рявкнул кто-то. -Если сама окочурится, то можно подождать и посмотреть, что у этой Хань, - подсказал другой голос, - у этих драконов всегда чуток золота. А если помочь - так со стражей делиться придётся... Сквозь шум в ушах лежащая Грис слышала, как с той стороны предложили выпить за её золото и скорейшую смерть. И, судя по звуку стаканов, тост всем понравился. Она с трудом закрыла глаза. И резко выдохнула, чувствуя очередной сильный спазм. Скоро на свет должен был показаться ребёнок Клота, который ещё до рождения вынужденно должен был попасть в более низкий дом. Количество яда, выжегшего в них силу предков, навсегда меняло наследственность. И любой дракон, вступивший в подобные серьёзные отношения с драконом более низкого дома, знал, что их дети уйдут именно туда. Знала и Грис. Поэтому она укусила засаленный матрас, не чувствуя поролона и заскрипевшей на зубах пружины, стараясь не сорваться в крик. Чувствуя, что сейчас не зависит, ни от её дома, выдержки или характера. Работала биология. Наконец, всё кончилось, и она с трудом подняла мордочку. Дракончик, как и все новорождённые драконы, был недоношенным. Просто розовая слепая ящерка с едва намечающимися крыльями, но уже почти оформленной пастью, из которой сейчас показывался крохотный язычок, быстро слизывающий с себя материнскую кровь. В отличие от неё драконёнок отлично себя чувствовал. Не обращая внимания на жуткую боль, Грис осторожно и слегла неловко подвинулась, чтобы оказаться к нему мордой, и лизнула. А потом, взяв заранее приготовленную нитку, перекрутила плаценту и откусила её, не взирая на писк детёныша, который успокоился, когда она сунула ему заранее высыпанную на дно блюдечка тушенку. Забыв о несправедливо причиненной боли, детёныш занялся едой. Грис же зачарованно следила за ним, забыв о себе. Ей приходилось убивать. Ей приходилось подчас считать себя почти гарантированно убитой. Но ей некогда ещё не случалось давать кому-либо жизнь, как она сделала это сейчас. И внезапно она почувствовала, что всем сердцем желает, чтобы малыш выжил. Не смотря на то, что тот в любом случае покроется той самой чёрной чешуёй, а его глаза будут взирать на мир с весёлой или грустной мордочки. В отличие от неё, дочери Ферруса, привыкшей скрывать даже самые яркие эмоции. Она осторожно лизнула его кончиком языка. -Эй!!! Сдохла там, что ли? – грубо осведомились из-за стены. -Нет… - коротко рыкнула она. С той стороны раздался довольный смешок. -Ну и дурра, – спокойно определил тот. -Пусть дальше мучается, – добавил другой. Но Грис не обращала на них никакого внимания. Нежно вылизав малыша, она аккуратно языком подтолкнула к чистой тряпице, где тот, наевшийся, тут же провалился в сон, на диво уютно свернувшись в углублении. Некоторое время Грис смотрела на него, потом, взяв палочку начала писать письмо. Чётко зная одно. Что бы не случилось с ней, малыш будет жить. Пожалуй, эта мысль заглушила все остальные. Даже ту, где настойчиво голос Совести повторял о задании и непосредственно связанных с этим мероприятиях. Это не имело к ней сейчас никакого отношения. *** Вдоль дорог виднелись выжженные войной селения. На пригорках иногда встречались давным-давно забытые и заржавевшие орудия, а в кюветах ржавели корпуса сброшенных туда танков. Курт устало откинулся от перископа и закрыл глаза, давая себе отдых. Скоро должен был появиться Стреихвальд. Первый крупный город на их трёхдневном пути от Штрейна. Щёлкнув переключателем, он включил гарнитуру. -Мор? Это Курт. На связь… - устало сказал он. -Да? – рявкнул в ответ сидящий в едущем впереди танке рыцарь. Последние дни рыцарь напоминал непонятно как попавшего в клетку тигра, готового бросится даже на собственную тень. Многодневная тряска, жар двигателя и редкие остановки в небольших городках и посёлках, где Курт пополнял запасы топлива, кажется, только действовали ему на нервы. Как, впрочем, и недостаток курева. Последняя попытка закурить окончилась тем, что из распахнувшегося водительского люка показались сначала клубы дыма, а потом и кашляющий чёрный дракон, с трудом выползший наружу. Курить, высунувшись из люка, оказалось так же не вариантом. Мелкая дождевая морось, буквально пеленой падавшая с неба, практически моментально пропитывала самокрутки Мора, приводя их в полную негодность. А последняя попытка усадить за рычаги непосредственно самого рыцаря окончилась весьма плачевно. Не снижая скорости он протаранил выросший посреди брошенной дороги дуб, необычайно прочно сев брюхом на его останки. В результате чего, едва не убив двигатель Молота Битв, его всё-таки удалось сдёрнуть обратно на дорогу. После характер у лишённого курева и любой возможности разнообразить свою жизнь рыцаря начал портится окончательно. -Говорят, в Стреихвальде неплохое пиво… - наугад сказал Курт. -Найдите сказавшего, мой лорд, и засуньте эти слова ему туда, куда солнце некогда не светило… - мрачно сквозь треск помех откликнулся Мор, – уж что может быть хуже Стреихвальдского пива, так это Стреихвальдская жратва. Судя по щелчку, гарнитуру активировал сидящий в своём привычном гнезде Клот, явно решивший вступить в разговор двух рыцарей. -Лорд Мор, прошу заметить, что вы используете выражения, обычно не приличествующие вашему положению, – осторожно заметил он чем-то напомнив Курту Грис, в отсутствие которой чёрному дракону пришлось взять на себя часть функций голоса разума. -Я же не сказал «дерьмо» и «в задницу», - рыкнул в ответ Мор, скрипнувший сжавшейся латной перчаткой,– ведь так, ящерица ты крылатая? Курт тихо вздохнул, отлично понимая, что ещё несколько дней пути - и он от всей души пожалеет о выбранном драконами наиболее безопасном маршруте, не могущими обеспечить встречу с остатками банд мародёров и засевших в лесах заражённых. -В самом деле, лорд, вы этого не говорили… - устало откликнулся Клот, услышав в ответ непечатное выражение от Мора. -Соберитесь… Судя по всему, я вижу сторожевые башни города… Значит, за поворотом мы увидим въезд в него, – заметил Курт. И в самом деле. Так называемая городская стена представляла собой длинный земляной вал с вбитыми в утрамбованную землю металлическими штырями, по верху которого шёл стащенный, судя по всему, из окрестных лесов ржавеющий военный мусор. Из которого, в сущности, и состояла застава стражи. Впрочем, едва разглядев раскраску приближающихся танков, они быстро оттащили перегораживающий дорогу обрезок трубы, раскрашенный чёрными и жёлтыми полосками, и распахнули сваренные из ржавых бронелистов ворота. Репутация рыцарей вроде Мора, с некоторых пор собравшихся под знамёнами Железной Руки, бежала по всей стране, одинаково приводя в трепет и заражённых, и чистых. Тем временем в наушниках снова послышался слабый треск, а потом голос Крига. -Мой лорд… Конечно, без сомнения, нам необходимо заправится пивом… Но, если не заправить пивом наши танки, то дальше придётся тащить их волоком, – пояснил он, – так же хорошо бы проверить двигатели и прочее оборудование. -Есть ли здесь хорошие техники? – уточнил Курт. Сидящий в своём гнезде дракон хрипло рассмеялся, включив гарнитуру. -О да, мой лорд… Дом Глишема, – весело начал он. -Кто, ять? – громыхнул ворвавшийся в эфир голос Мора, – не знаю, что это за дом, но если он стоит между мной и пивом, пусть даже таким дерьмовым, как здешнее - я проделаю в нём неплохую арку! Курт почувствовал, что губы невольно раздвигаются в ухмылке, когда он услышал тоскливый вздох двух драконов. -Дом Глишема… Это род белых драконов… Как у золотых, к примеру, основателем был Гесс,– начал более спокойный и привыкший к Мору Криг, – так вот, они… -Я ещё и имена всех этих ящериц должен знать? – сварливо уточнил Мор, – мало ли, кто где дом построил. Курт пару раз стукнул пальцем по микрофону, привлекая внимание остальных. И, откашлявшись, заметил. -Герр Мор, рекомендую вам воздержатся от подобных изречений в кузне белых драконов, – сурово сказал он, – продолжай, Криг. -Это длинная история, – ядовито отозвался чёрный дракон. Судя по всему, задетый за живое пренебрежением к одному из великих прародителей драконьего племени. -Тогда расскажешь байку за пивом, – решил Курт. -Но я не… - начал было Криг. Курт довольно ухмыльнулся и командирским тоном добавил, отлично зная, что тот предпочёл бы пару стаканов куриной крови. -Не стесняйся, мы вполне готовы к вашим драконьим байкам… И думаю, если влить в тебя пару кружек, рассказ будет не столь трудным для понимания, – добродушно сказал он. -Н-наверное, мой лорд… - обречённо отозвался Криг, направляя свой танк в какую-то из боковых улочек, ведущую к цехам бронемастеров и цехам оружейников. Мастерская драконов, судя по всему, примеряла два непримиримых цеха, находясь меж них. Похоже, это даже не было отдельным строением. Просто общая крыша, опирающаяся на стены двух цехов, стоящих по соседству. Возможно, раньше их разделяла большая улица. Но сейчас из распахнутых ворот медленно поднимался тяжёлый кузнечный дым и доносился бой механических молотов. Потому видимо никто не среагировал на танки, что остановились сразу напротив, ворот лязгнув при этом траками. Курт быстро спустившись с привычного ему поста в башне танка, сел в доспех и дёрнул за рукоять, заставляя его закрыться. Тем временем заглушивший двигатель Клот услужливо отворил перед ним шлюз, нацепляя на себя очки, спасая глаза от солнечного света. Одновременно с ним из своего танка показался Мор, уже воспользовавшийся возможностью раскурить самокрутку на свежем воздухе. С огромным ломом из нержавеющей стали, заменяющим ему благородный турнирный молот, он плечом к плечу вместе с Куртом направился к распахнутым воротам кузни белых. Курт и в самом деле различал их. Множество драконов, опутанных лямками разгрузок и навешенных на них инструментов, в контрастных очках, помогающих видеть в полумраке и защищавших глаза от летящих искр и стружки, сейчас работали над огромной развороченным лобовым ударом машиной в два раза превосходившей своими размерами Молот Битв. -Полагаю, нам стоит обратить внимание, – заметил Курт. -Я тоже так думаю… - проворчал Мор и наотмашь ударил по бронированной двери кузни ломом, от чего та загудела, как самый настоящий гонг, а усиленный передатчиком рёв Мора заполнил кузню, – ящерицы белоховостые!!! Совсем уши окалиной забили? Сюда прибыл лорд Штрейна со своей свитой. Курт, упустивший момент, тихо скрипнул зубами. Цех, наполненный искрами и шипением разливаемого по формам расплавленного металла, так напомнил ему о старой жизни, что он невольно забыл о том, где и с кем он находится. Тем временем множество белых драконов и в самом деле остановили работу, по-змеиному быстро повернув к ним головы. А стёкла контрастных очков одинаково опасно сверкнули отсветами кузнечных горнов из полумрака цеха. -Блестяще, мой лорд… - тихо сказал Криг. -А тож… - довольно заметил Мор, выпуская из клапана клуб дыма. Кажется, картина полной кузни раздражённых белых драконов лишь поднимала ему настроение. А Курту почему-то вспомнился раненый Норм из города смерти. Так же дракон рода Глишема, но, если в нём лишь чувствовался тот самый стержень, то здесь он был виден в каждом движении напряженных мускулов под покрытой чешуёй кожей. -Горт из дома Глишема, – медленно представился один из драконов, медленно выходящий вперёд, – прошу прощения у лорда Штрейна, но должен напомнить, что наш город находится за пределами владений ордена Железной Руки, и наш дом имеет некоторые вольности… -Дальше буду говорить я… - жестом остановил Курт рыкнувшего было Мора. Ему меньше всего хотелось, чтобы Молот Битв по нечаянной ошибке при чтении чертежей передали в чайник на паровом ходу. Дракон раздражённо дёрнул хвостом, а потом спокойно сел, изображая абсолютное терпение. Другие белые драконы построились полукругом, опасно поблёскивая глазами. Мор же с чувством выполненного долга курил, безмятежно сжимая лом в опущенной руке. Двое чёрных драконов застыли в положенных для оруженосцев позах, расправив крылья, не смотря на вредное для них солнце. -Моим машинам нужен ремонт… - не спеша начал Курт, – и я мог бы немало заплатить за него. -Этой тоже, лорд, – спокойно ответил Горт, расправленным крылом показывая на искорёженную машину за своей спиной, – и, боюсь, нас не интересуют деньги… Курт тихо выругался, добром помянув Мора. -Почему же, уважаемый Горт? – вежливо уточнил он, заметив, как от непривычной вежливости со стороны человека уши дракона дрогнули. -Потому что нам их негде тратить, лорд Курт… - нехотя пояснил дракон, – мы работаем за еду. И нам запрещено её продавать. Как и всё остальное. В обмен на разрешение нарушать комендантский час и в свободное от работы время изучать руины севернее города. Дракон явно на что-то намекал. Ибо Курт за недолгое общение с драконами понял главное. Заставить любого из них, даже чёрного или зелёного, жаловаться на жизнь было бы тяжело, даже приковав к дыбе. -Я мог бы разрешить вам отправится в Штрейн, – медленно сказал он, – там немало драконов. Где вам не пришлось бы работать за еду, и вы могли бы изучать не только отдельно взятые руины. -Благодарю за щедрое предложение, лорд Курт, – Горт церемонно согнул шею в поклоне, – но сейчас мы нуждаемся в иной услуге… В обмен на быстрейший ремонт вашей техники… Мор, судя по резко выдохнутому клубу дыма, был уже готов вступить с длинной речью на тему кто есть Горт и какие именно приключения ожидают его хвост, но даже он остановился, судя по всему нахмурившись под шлемом. -Какую же, уважаемый Горт? – поинтересовался Курт. -Герр Бельхер проводит открытую лекцию о природе драконов во дворе цеха бронемастеров… - медленно сказал Горт, – мы хотели бы, чтобы вы её прервали. Курт медленно кивнул, слыша тихое, почти неуловимое рычание, клокотавшее в груди у многих драконов. Впервые за долгое время он видел такое количество драконов разом доведённых до крайности. Хотя их бросали на смерть и доводили до грани истребления. Но доведённых их до состояния холодного бешенства он видел впервые. -Я посмотрю, что могу сделать, уважаемый Горт, – наконец сказал Курт. -Если найдёте какие-нибудь средства, то наша кузня будет ждать вас, – опять ответил медленным поклоном Горт. Курт развернулся, зашагав от кузни. Спрашивать, где находится цех бронемастеров, не было необходимости. Даже отсюда он видел развивающиеся флаги с серебряным ежом на зелёном фоне. Мор, положив свой лом на плечо, зашагал следом за ним, равномерно пуская клубы дыма, чем-то похожий сейчас на сердитый танк. Если, конечно, те могли бы быть сердитыми. Тем временем они и в самом деле увидели распахнутые ворота, где посреди расчищенной от запчастей площадки был оборудован помост, перед которым толпились одетые в противогазы по случаю всемирной эпидемии жители. На помосте стоял, несомненно, сам герр Бельхер. А рядом с ним белый дракон с поднятыми на рога контрастными очками и удобно пристёгнутой сумкой с инструментом. В углу пасти виднелась соломина, а сам дракон, казалось, скучая щурился на облака, так что Курт не сразу заметил охватывающие его лапы цепи, крепко приковывающих его к помосту. -...В последнее время всё больше говорят о вольностях для так называемых драконов!!! А канцлер Вирбессен потакает ошибочному мнению о необходимости уровнять их в некоторых правах с людьми, к примеру, запретив одежду из драконьей кожи. Чушь! Чушь, уважаемые… Последние исследования в научных кругах доказали, что так называемый драконий разум - лишь имитация такового! Великолепные приспособленцы, прибывшие к нам из-за туманного моря, просто искусно имитируют наше поведение, – он подскочил к дракону, стеком ударив его по морде, указывая, тем самым, на его очки, – вы посмотрите! Это существо вообразило, что оно кузнец. Вы скажете, что оно выполняет работу? Вне сомнений! Вне сомнений, дорогие мои! Но мы ведь не даём паспортов собакам-ищейкам и не вступаем в браки с лошадьми! Он передохнул, в то время как дракон медленно потряс мордой. Тяжёлый металлический стек, судя по всему, действительно сильно задел его. -Очки! Инструменты! Сумки! – удары градом сыпались на дракона, заставляя того под одобрительный гул толпы упасть на помост, – социальная мимикрия. Но чего стоит разум? -Я ему сейчас голову оторву и в задницу засуну… - медленно и как-то даже спокойно охарактеризовал своё мнение Мор. Но толпа не среагировала на слова рыцаря, видимо приняв их на счёт с трудом встающего с помоста дракона, облизывающего текущую по белой морде кровь. -Вы видите его состояние? – поинтересовался профессор, указывая стеком на него и в последний момент отдергивая, прежде чем зубы клацнули на том месте, где он был, – назовись, дракон, если ты разумен! -Гайла… Дом Глишема… - медленно ответила драконица, стараясь чётко говорить слова, не взирая на разбитую морду, – и что ты… Пытаешься доказать? -Разумное поведение, скажите вы? Видите эту ненависть? Слова? Весь этот налёт имитации проходит в момент! – он повёл рукой. –Ассистент!!!- взревел учёный, и на сцену выскочил человек с небольшим чемоданчиком, услужливо распахивая его перед доктором. Он достал из него небольшой баллончик и, направив в морду драконицы, нажал на спуск. Драконица прищурилась, отворачивая насколько могла морду от газа, потом с ней что-то сделалось. Она резко вздохнула и, заурчав, словно не замечая цепей и выворачивая себе лапы, потянулась к нему, чем-то напомнив Курту Тайлу. Вот только та не облизывала сапоги своему лорду с риском сломать себе закованную в наручники лапы. -Видите? Всё лишь немного феромонов, и это животное сбрасываем маску разума и готово вступить в соитие даже с тем, кто совсем недавно причинял боль! – он торжествующе поднял стек, – именно поэтому я призываю держать драконов на цепи. Да! Это, безусловно, полезные и смышленые звери. Но не стоит забывать об их природе. Контроль их численности. Рождаемости. Разведение и, при необходимости, забитие. Вот это должно стать нормой. Вы понимаете? -Герр Мор, обеспечьте, пожалуйста, мне проход на помост, – спокойно заметил Курт. Мор, выдохнув клуб дыма, двинулся вперёд, лениво прокладывая себе дорогу через толпу. Правда, не к лестнице, а непосредственно к самому помосту. В какой-то момент его лом с быстротой змеи метнулся вперёд, буквально перерубив поддерживающие передний край помоста столбы, от чего часть его под наклоном рухнула. Мор поднялся к оторопевшим и отскочившим в сторону профессору и его ассистенту. Курт не спеша поднялся следом за ним в сопровождении Клота и Крига. -Лорд Курт Крёнер из ордена Железной Руки, правитель Штейна, – спокойно представился он, – этот дракон идёт со мной. -Вы не имеете права… - начал, было, профессор. Но подошедший Мор безмятежно выдохнул в его лицо клуб дыма. Ассистент попытался покинуть помост, но натолкнулся на расправившего крылья и оскалившегося Клота. Отшатнувшись, он метнулся назад, лишь чтобы натолкнуться на взбешённого Крига. Профессор же не мог покинуть помост, потому что рука Мора держала его за грудки. Подошедший к ним Курт не спеша вынул у затравленно озирающегося ассистента из чемоданчика запасной баллон и кивнул ему. -Благодарю... Вы свободны, - и повернулся к профессору, - меня интересует, что это было? -Превращённый в аэрозоль афродизиак... - быстро сказал он, с ужасом наблюдая своё отражение в кроваво-красных линзах шлема Мора, - он совершенно безопасен!!! Прежде чем Курт успел что-либо сказать, Мор воткнул лом в помост и, взяв баллон, аккуратно разрядил его под край противогаза, невзирая на дикое верещание вырывающегося профессора, после чего пинком швырнул его в толпу. Однако, шагнуть следом не получилось. Ногу обвила урчащая и окровавленная драконочка, тершаяся мордой о его броню. Наклонившись, он выдрал из помоста кольцо, к которому она была прикована, и бросил её себе на плечо, свободной рукой взяв лом. И с готовностью посмотрел на оторопело замершего Курта. -Чё? – деликатно уточнил Мор у него. -…мой лорд… - тихо подсказал Криг. Мор задумчиво покосился на него и согласно кивнул. -Что, мой лорд? – поправился он. -В цех… - мрачно сказал Курт, направляясь к толпе. Судя по всему, драконий афродизиак на людей действовал несколько иным образом. Оглашая нечленораздельными звуками округу профессор бегал кругами, размахивая снятым противогазом, и временами его мотало из стороны в сторону, бросая прямо на отшатывающихся от него людей. Всё это дало им столь необходимое время, чтобы пробраться сквозь ошалевшую от такого поворота событий толпу, не чувствующую сейчас той самопожертвенной цельности, и потому расступающуюся перед идущими через неё рыцарями с драконами. Единицы, пытавшиеся заступить дорогу, отлетали от небрежных тычков не даже тратившего время на остановку Мора, закрепившего лом на поясе и свободной рукой удерживающего спасенную драконицу. Едва они оказались у закутка меж цехами, как поняли, что их танки уже загнаны внутрь, а самих их жестами зазывают за ворота. Не медля и не обращая внимания на продолжающую страстно извиваться драконицу, они быстро зашли туда. Почти сразу зашумели ворота, закрываясь за ними. Курт шагнул к Мору, чтобы посмотреть, как их спасенная, и та было лизнула его прямо в шлем, а потом, неожиданно дёрнувшись всем телом, обмякла, словно тряпка. -Без сознания… - определил подскочивший к ней дракон, – положите её здесь, лорд Мор! -Вот обидно, если откинется… - мрачно прокомментировал он, нисколько не взволнованный нарастающим шумом снаружи. Курт же покосился на Молот Битв с распахнутой дверцей, в которой виднелся хвост залезшего туда дракона. -Мне казалось, ты блокировал управление, Клот? – поинтересовался Курт. -Это дом Глишем… - с гордостью, словно сам относился к нему, ответил дракон. Ближайший белый с удовольствием кивнул, тоже явно довольный работой своей родни. Тем временем один из них принёс аптечку. Другой застыл навытяжку с лампой, освещая лежащую без сознания Гайлу, в то время как подоспевший первым дракон явно намеревался заняться зашиванием распоротой стеком кожи. -Лорд Курт… - услышал рыцарь голос Горта, – боюсь, у нас уже не будет возможности осмотреть ваши машины… -Как и оставаться в городе, – согласился он, – рекомендую вам отправляться в Штрейн. В основном там чёрные драконы, но есть и переселенцы и из других домов. К примеру, те первые, что приехали с нами. Белый дракон устало кивнул. В это время за его спиной драконы быстро снимали какие-то кабели и цепи с той самой машины, над которой они трудились при их приходе. -Мы заправили ваши танки и сменили масло, зарядив насколько могли аккумуляторы… - он замолчал, – с того самого момента, как вы пошли на площадь, мы знали, что вы не бросите Гайлу. И теперь, когда мы знаем, что рассказы о Штрейне не есть болтовня пьяных чёрных, мы с радостью примкнём к вам. Клот вопреки ожиданиям не зарычал, а гордо ухмыльнулся, поднимая на рога очки и ехидно щуря кроваво-красные глаза. Криг тоже довольно скалился. -Я полагал, что освобождённые в Штрейне драконы не покидали приделов ордена,– медленно заметил Курт, – так ведь? -А это дом Эсквана, мой лорд, – улыбнулся Криг и тут же пояснил, – у нас в Штрейне только пивоварня… Тем временем драконочка тихо застонала, и все свободные драконы, невзирая на цвет чешуи, подошли к ней. Курт тоже посмотрел на них, сейчас выстроившихся кругом, в то время как белый дракон что-то вкалывал ей, вынимая шприцы из старой на вид аптечки. Некоторое время он молча наблюдал, потом повернулся к Мору. -Зачем ты дал этот препарат профессору? – чувствуя, как приглушенное на площади раздражение закипает по новой, спросил он. -Он сам сказал, что он безопасен… Мой лорд… - безмятежно отозвался Мор. Курт услышал, как со скрипом сжимается кулак, но Клот, сейчас невольно взявший на себя голоса разума вместо отсутствующей Грис, быстро рыкнул. -Мой лорд, если бы не это, боюсь, дорогу пришлось бы прокладывать кулаками! -Согласен… - он замолчал, – прошу принести бумагу…. Горт быстро махнул крылом, и один из белых драконов тут же вырвал листок клетчатой бумаги из огромного альбома для чертежей и протянул старый, потёртый, выточенный из цельного куска графита карандаш, обмотанный какой-то тряпкой. Не долго думая, Курт быстро набросал короткое письмо. «Предъявители сего являются гостями лорда Курта Крёнера, лорда Штрейна. И могут быть отданными под суд только с его на то соизволения. Лорд Штрейна из ордена Железной Руки, Курт Крённер» И протянул Горту, что с поклоном взял это, быстро пряча в подсумок. Наклонившийся над листком Мор уточнил. -Если будет радиостанция, и наши издали не поверят - можете добавить, что Мор по возращении лично поговорит с тем придурком, что нажмёт на гашетку… - он выдохнул клуб дыма, – да... Пожалуй, так и передай. -Благодарю, лорд Мор, – вежливо ответил Горт. Тем временем Курт направился к танку, явно готовый выпроводить из него ковыряющегося там техника с целью занять положенное место, но его окликнул глава местной общины белых. -Наш танк нам придётся бросить всего через двенадцать часов пути… - медленно сказал он,– сомневаюсь, что Гайла сможет лететь с нами… Вам лучше взять её с собой. -Её?! – Курт покосился на лежащую пластом драконицу. На белой чешуе виднелись такие же белые бинты, замотавшие часть морды и шеи. Сама же она безвольно раскинулась на земле, в то время как драконы быстро расковывали её, снимая браслеты. -Аритмия и отдышка - явные последствия отравления… Возможен гормональный дисбаланс, и по пришествию в сознание её запросто может качнуть в сильнейшую депрессию и апатию. В любом случае, она не сможет выбраться отсюда самостоятельно, – пояснил он,– и она слишком тяжела, чтобы мы смогли унести её в когтях. -Она инструмент не для красоты напялила, – заметил Клот, – полагаю, мой лорд, она может быть полезной… Некоторое время Курт молча смотрел на них, потом, подняв с пола безвольно обвисшую драконочку, он понёс её в танк. Где аккуратно уложив её около стенки, и открыл доспехи, выходя из них, в то время как зашедший следом Клот быстро запер люк за выскользнувшим белым и направился к рычагам. Едва Курт успел залезть на место стрелка, как гарнитура ожила, и сквозь треск помех он услышал голос Горта. -Мы готовы… - сухой и собранный голос дракона таил явную угрозу. -Открывай ворота… - безмятежно откликнулся раньше Курта Мор. Повернувшись в башенке, Курт невольно замер. Мор стоял прямо на броне своего танка, явно не думая залезать внутрь, в руках рыцаря, оттягивая их книзу, был сжат тяжёлый ранцевый пулемёт. Криг завёл двигатель. Тем временем заработали моторы, и ворота медленно поползли в стороны, и последний не залезший в танк белый дракон метнулся в оставленный для него люк, который тут же задраили. Толпа, явно готовая наброситься на слишком много возомнивших о себе механиков, была вынуждена отпрянуть, когда Клот включил передачу, и двигатель, взревев, бросил танк вперёд, явно грозя раздавить не в меру ретивых. Вместо карательной вылазки получилась безобразная давка. Но, по счастью, город был сравнительно небольшой, малонаселенный, и поэтому толпе хватило места, чтобы отпрянуть от выезжающих рыцарских танков, следом за которыми катил на скорую руку починенный танк драконов, явно являющийся трофеем с тех самых руин. Как и следовало ожидать, ворота из города были наглухо закрыты, а через громкоговорители раздался голос стражников. -Остановите машины!!! Это территория Ордена Дрозда, вы обязаны оставаться на месте до прибытия посланца и дать ему отчёт! – оповестили их. -Я сам там раньше был… - проворчал Мор, – выгнали за плохое поведение… И неожиданно легко нажал на гашетку. Он явно знал, куда стрелять. Было бросившиеся к танку люди отхлынули от потока горячих и тяжёлых гильз и адского грохота от выплёвывающего их пулемёта. Пули толщиной в три собранных вместе пальца взрослого мужчины буквально рвали на куски сталь удерживающих на месте ворота рельс, и в какой-то момент те упали похоронив под собой шлагбаум. -Это акт агрессии, лорд Курт!!! – крикнул стражник. -Спокойно, это всего лишь слабый курок у меня, лорда Мора… - крикнул рыцарь в звенящей после выстрелов тишине. Курт переключил связь на общий режим. -Вы помогаете бежать драконам!!! – крикнул страж. -Мы всего лишь спешим по делам… - спокойно ответил Курт, – впрочем, можете отправить посланца в Штрейн за компенсацию за этот несчастный случай с воротами…. Клот, не дожидаясь разрешения, снова бросил танк вперёд, и, прежде чем горожане опомнились, три танка выскользнули в ворота. -Мы не забудем это, – послышался в гарнитуре голос Горта, – можете рассчитывать на нас, лорд Курт. -Встретимся, Горт… - так же спокойно ответил он, спускаясь из башни. Стрелять не пришлось, и он видел, как танк драконов резко свернул, уходя по той дороге, по которой они ехали, прежде чем попасть в город. Оставалось надеяться, что им удастся без проблем добраться до Штрейна. Спустившись в залитый красноватым светом отсек, он встал на колено около безвольно мотавшейся от нещадной тряски драконицы и, взяв кусок брезента, кинул ей под голову, после чего мягко прижал к полу. И неожиданно почувствовал, что им удалось выбраться. Рядом, сотрясая духоту, ревел двигатель, а под рукой он чувствовал покрытую сухой и тёплой чешуёй медленно вздымающийся бок спасенной. И где-то впереди была непонятная, намеченная хитрой Грис цель.

Дантист, не на пустом. Причина была и серьёзная. Драконы родившиеся под крылом у своих матерей и усвоившие что такое их дом. И зачем он. Не будет верен госсударственому "закону" и всюду и вся будет действовать в интересах собственного дома. Как итог власти очень хорошо постарались что бы взять не подконтрольные организации нелюдей к ногтю. Это пришлось делать очень жёстко. Ведь многие древние учителя вроде того же Глишема (белый дракон механик) были ещё живы. Хуже она не сделала. Вернее... Увидишь. У драконов появился шанс. Глава вторая Курт сидел в восстановленном тронном зале Штрейна и мрачно смотрел прямо перед собой. Стоявший рядом советник так же хранил мрачное молчание. -И как это понимать? – наконец спросил он, переварив суть дела. -Мой лорд… - спокойно заметил советник, – вы сами обещали рыцарский титул и прощение любому, который вступит в орден «Железной Руки», и сами разослали эту весь во всему Ротен-Худу. Металлическая перчатка Курта со звоном опустилась на его же шлем. Грис… Как её не хватало. Несмотря на всё. Без неё Штрейн превращался в героический балаган, затмивший весь приближающийся конец света и чуму своими выходками. Техники. Да!!! Сотни техников. Канцлер Вербиссен откликнулся на его просьбу и прислал их. Десятки. Сотни. Высшего разряда… И в цепях. Хотя, по мнению Курта, самое трудное было снимать с них намордники. Ведь за свои пальцы он опасался даже в латных перчатках. О да. Каждый из присланных чёрных драконов великолепно знал своё дело. И с удовольствием брался за дело, но первым здание восстановленное чёрными драконами в Штрейне была пивоварня. И прибывающие кандидаты на рыцарское звание стали завсегдатаями и дегустаторами их продукции. О, кандидаты… Конечно, всё это были отпрыски рыцарских родов. Обнищавших. Опустившихся. Подчас, изгнанных из своих орденов за разбой, но всё так же отчасти верных вдолбленному с самого детства кодексу. И, не смотря на то, что они прибывали, опутанные цепями не в меньшей степени, чем сами драконы. И не менее злые, чем они. И, хотя все боеприпасы в Штрейне за долгие годы были разграблены свободными, они проявили уважение к усопшим, оставив на месте вещи погребённых воителей прошлого. Чем и пришлось воспользоваться Курту, вскрыв гигантский некропль. Драконы чинили доспехи, а рыцари-разбойники облачались в них. В то время, как негодных для службы или отказавшихся принять присягу ордена загоняли в поля, тем самым заставляя обеспечивать Штрейн. Подчас он сам не верил, что созданная им система жила. Но это было так. И главное, она действовала. Хоть и с некоторыми огрехами. Однин из таких огрехов сейчас стояла перед ним. Рыцарь, в жёлто-чёрных доспехах, совсем как он. Местами через потёртую от частых ударов краску проглядывал металл. А латные запястья были обмотаны цепями, помогающими дополнительно задержать вражеский меч в ближнем бою. Но хуже было с тем, что сквозь переделанный клапан противогаза, встроенного в шлем, была продета сигарета, которую рыцарь мрачно курил не обращая внимания на собравшийся совет. Скорее всего, рыцарь закурил за недолгое молчание Курта, пока тот собирался со своими мыслями. Около его ног весело скалился чёрный дракон, свесив длинный язык из клыкастой пасти. -Курение табака в здании совета запрещено уставом ордена… - медленно сказал он, – герр Мор… -Это не табак, мой лорд… - мрачно рыкнул рыцарь. Чёрный дракон весело фыркнул, но осёкся, услышав, как опасно скрипнула латная перчатка Курта, сжавшая подлокотник трона. -Я должен повторять? – поинтересовался он. -Как прикажите… - рыцарь вынул из клапана самокрутку и, бросив на пол, ударом латного ботинка раздавил её, – моё лорд… Курт вздохнул. -И так… Вы перевернули фургон сборщика податей? – уточнил он. -Да мой Лорд… -И выбросили в болота автоматы конвоя? -Да мой лорд… -После чего, оглушив их, развесили за пояса на деревьях? -Ещё заткнул пасть сборщику его же портянками, чтобы конкретно выслушал, что будет с ним в следующий раз, если он вздумает пинать моего напарника и отвешивать комплименты моей невесте… Курт медленно поднял руку с отчётом. Согласное ему, герр Форнетайн требовал казни герра Мора и его дракона за нападение на конвой и надругательство над экипажем. -Какой ущерб нанесён машине? – уточнил Курт. -Выломана дверца и сорвано сиденье… Так же, нам не удалось найти автоматы… - быстро сказал советник. Герр Мор отличался тем, что совсем недавно в одиночку разогнал базу бандитов, решивших засесть в Остлинге и наладить там базу для налётов на караваны лорда Люса. -Герр Мор, вы сознаете, чем это может обернутся для вас? – поинтересовался Курт. -Покласть… Хоть на палху… Но если этот штафирка ещё пасть откроет, то я… Агх!!! – он покосился на дракона, укусившего его за соединение под коленом, – Криг, что б тебя! Прошу прощения, мой лорд. Курт покачал головой. Большая часть новообретённых рыцарей отличалась подобным нравом и карать всех по закону означало остаться без войск, что в его время означало самоубийство. -Отправить компенсацию за принесённый физический ущерб, вычтенную из жалования виновного, и напомнить, что за оскорбление рыцарской чести лицо, не носящее рыцарское звание, может понести наказание, не взирая на гражданский чин, – он не сводил взгляд со спокойно стоящего рыцаря, – а буде оно рыцарского чина, должно быть вызвано на поединок, а не повешено за пояс на сук с портянками в пасти, герр Мор! -Как прикажите, мой лорд… - угрюмо отозвался он. Курт сел назад, понимая, что короткое судилище окончено, как и десятки других. Впрочем, случалось выносить и более суровые приговоры. Но новообретённые рыцари с радостью шли в одиночные рейды в зачумлённые районы, вырезая под корень мародёров или ложась там сами. Обретённая свобода и честь кружила отверженным голову, и многие всерьёз собирались умереть, прежде чем, как они выражались, мир придёт в порядок и они снова займут место в клетке. И посему ни один из них не собирался сдерживаться, однако, не выходя за рамки кодекса ордена. Пожалуй, единственное наказание, которого они боясь более смерти, было изгнание. Курт устало повёл рукой, жестом предлагаю собранию покинуть залу. Поклонившиеся рыцари вместе с драконами потянулись к выходу, оставляя его наедине с советником. -Клот… - не поворачивая головы, спросил он, – знаешь, что самое для меня тяжелое? -Не отсидеть чего-нибудь, мой лорд? – поинтересовался чёрный дракон, сидящий на небольшой, специально сделанной для него подставке. Клот тихо выдохнул, гася поднявшееся было раздражение, потом рассмеялся. Всё-таки чёрный дракон был единственным другом на данный момент, с кем можно было пооткровенничать. -Нет… Смотреть на рыцарей, высшее уважение придворного этикета для которых не говорить матом при мне, – он встал с трона. -Зато вам не нужно обращаться к шпионам и провокаторам, чтобы узнать, что у них на душе, мой лорд… - ядовито ответил Клот. На этот раз рассмеялись они оба, вспоминая тот случай, где на ещё первом собрании они попытались устроить импровизированный военный совет, в ходе которого большинство присутствующих изъяснялось чуть ли не на пальцах, пытаясь обрисовать безрадостную картину отсутствия обороны и присутствия врагов без грубых слов. -Есть ли что ещё на сегодня? – поинтересовался он. -Да… - Клот протянул лапу и поднял из вороха бумаг металлический сигарообразный футляр, – сообщение без обратного адреса. Кивнув, Курт спокойно взял футляр, порвав пломбу, кинул на пол верхнюю часть и, вытянув трубочку с письмом, развернул послание, не обращая внимания на звякнувший по плитам пола металл. «Доброго дня, мой лорд! Вы не узнаёте мой почерк… Ну что ж, это легко поправить, начав с упоминания, что ваша квартира всё ещё сдаётся, а деньги по прежнему идут на мой счёт…» Клот прижал уши, невольно припав на передние лапы, услышав усиленный динамиками рёв Курта. Секундой позже грохнули ворота, и двое рыцарей, сейчас нёсших охрану, ворвались внутрь, поднимая выданные им тяжёлые автоматы. -Всё в порядке… Лорд изволит просматривать почту… - успокоил их чёрный дракон, быстро облизнув морду. -Ни… Грхм… - осёкся начавший было рыцарь, – всё зло от грамоты, мой лорд… Точно говорю. Хотя лицо Курта скрывал шлем, который из-за эпидемии предписывалось не снимать нигде, кроме техники и личных покоев, когда он медленно начал поднимать взгляд от письма на стоящих рыцарей, это, судя по всему, красноречиво передало его эмоции. Быстро поклонившись, они поспешно ретировались на свои посты, закрыв за собой ворота. Тем временем Курт шумно выдохнул. -Что такое, мой лорд? – поинтересовался он. -Грис… - медленно выдохнул Курт,– письмо от Грис… Красные глаза чёрного дракона сверкнули отражённым светом, а он осторожно опёрся на бронированную руку Курта, заглядывая в его письмо. -Мой лорд… Постарайтесь выровнять дыхание…И разожмите этот палец… Да, мой лорд, вы немного рвёте свиток… Спасибо… Ещё пара глубоких вдохов и выдохов не повредит… Воот… Гм… - он сунул мордочку к самому свитку, нюхая бумагу, – это и в самом деле Грис! -Я знаю… - прошипел Курт, возвращаясь к чтению. Всякая тоска по советам Грис сейчас сменилась заманчивой картиной, в которой его пальцы плотно облегают её горло. Во всяком случае, он смог сосредоточится на тексте. «…Если свиток остался целым, то правление пошло вам на пользу. Мой лорд. Если же нет, то рекомендую послать за клеем, потому что письмо вам пригодится в последующей поездке. Да-да, мой лорд, к сожалению, вы всё ещё нужны мне. И вот пара причин, по которым вы должны мне помочь. Во-первых, некая драконица располагает информацией о том, что в действительности случилось в Штрейне и эта информация вполне может попасть к канцлеру Вирбисену. Во-вторых, некая драконица вполне может сказать, что во время работы агентом она в основном руководствовалась поисками однофамильца. В третьих, если мой лорд сообщил это канцлеру сам или это стало известно ему некими другими путями, что объясняло бы наличие тех так называемых рыцарей, что совсем недавно развесили экипаж бронемашины за пояса на суках ближайшего дуба… Да-да. Информация об этом попала в газеты. Так вот. Я вполне знаю, как заново затопить Остлинг. Или же, кому продать чертежи коммуникаций Штрейна. Или найти тысяча одну неприятность, в ходе которой сидеть на троне вам станет немногим уютнее, чем без лат на еже. А требуется от вас совсем немного. Снарядить небольшой отряд из бронемашин и обеспечить небольшую охрану одного единственного старого порта в Шхлестхурме на заброшенной рыболовецкой базе. К сожалению, сейчас я не располагаю возможностью произвести там ремонт самостоятельно. Но, взамен получения возможности сжечь все документы, как-либо компрометирующие вас, и получить гарантии неприступности Штрейна, вы ведь прихватите с собой пару ящиков инструментов? Всегда ваша. Грис. Драконица дома Ферруса.» Курт медленно скомкал письмо и уже собрался зашвырнуть его как можно дальше, когда Клот аккуратно поймал его двумя когтями. -Полагаю, нам лучше откликнутся на эту просьбу, – спокойно сказал он. -Ехать… Что бы убить её? – поинтересовался Курт. Чёрный дракон медленно выдохнул, ненадолго подняв глаза к потолку. -Или получить те самые бумаги для сожжения, мой лорд, – подсказал он, – полагаю, здесь немало рыцарей, обязанных вам, коим вы можете оставить правление ненадолго… -Сожжение… - задумчиво смакуя слово, повторил Курт. Клот вздохнул, наблюдая за своим лордом. Сейчас его лучше было некоторое время не трогать. Отсутствие споров означало, что как он немного остынет, он непременно пошлёт за транспортом. А пока говорить что-либо было не совсем безопасно для здоровья. -Мор и Криг, – сказал, вставая с трона Курт, – я хочу, чтобы они направились с нами. -Совершенно согласен, мой лорд, ибо боюсь, следующей встречи с ним герр Форнетайн может не пережить… - устало добавил Клот. Курт медленно направился к воротам из тронного зала, не слушая клацанья когтей спешащего рядом дракона. Стража, стоящая у тронного зала, была почётной. Но неформально считалась дисциплинарным наказанием или же просто наградой тому, кто достал короткую соломинку. Голуби и прочие летучие твари почему-то путали стоящих около входа рыцарей со статуями, а тратить на них патроны, как и требовать гонять сволочей от драконов, было запрещено. После первого случая пришлось восстанавливать изрешеченный фасад, после второго выяснилось, что пернатые бестии куда маневреннее драконов и могут спокойно пролететь сквозь крону дерева, а снимать кузнецов и бронемастеров ради двух… Испачканный и оскорблённых сим фактом рыцарей, Курт счёл слишком накладным. Потому после смены многим рыцарям приходилось, вооружившись щёткой, разбираться с латами. Ну, или их драконам, если короткую соломинку достали и они. Воспоминание об этой забавной истории подняло настроение Курту, и потому, остановившись около них, он был уже в хорошем настроении. -Где Мор? – уточнил он. -Вместе с Кригом, ясен пе... То есть, вместе со своим оруженосцем на одном из притоков Остлинга, мой лорд! – отчеканил рыцарь, увидев, кто рядом с ним. Стоящий рядом с Куртом Клот фыркнул, дёрнув хвостом. -И что они там делают? – на всякий случай уточнил Курт, плохо представляющий, по какой причине рыцарь в полных боевых доспехах может пойти туда. -Криг утверждает, что рыбалка успокаивает, мой лорд… - рыкнул рыцарь, – хотя, лично я через пять минут понял, что ещё немного и эта палка с леской может оказаться у кого-нибудь в… Рюкзаке, мой лорд… Ничего не сказав, он развернулся, зашагав в сторону ближайшей речушки. В Штрейне сейчас было безопасно. Самая последняя шайка мародеров была поймана неделю назад и до сих пор отрабатывала истраченную на их поимку амуницию на полях взамен обещания не потратить по ещё одному казённому патрону на каждого. Пройдя через небольшой мост и миновав городскую окраину, где стояли посты, он направился к небольшому притоку со стоящей там старинной водяной мельницей. Чуть выше запруды была котловина, где, по утверждению любившего рыбу Клота, прятались большие сомы, достаточно хитрые, чтобы при виде нырнувшего дракона прятаться под корягу. Именно там сейчас и сидел на хвосте Криг с удочкой в лапах. Рядом с ним жёлто-чёрной башней возвышался Мор, стоящей над останками сломанной надвое удочки. -И? – громыхнул Мор, не видя приближающихся Курта с Клотом. -Спокойствие, мой лорд… Во всяком случае, оно мне приносит его после очередного вашего залёта, – пояснил мрачный дракон, умиротворённо крутящий катушку с леской, – просто следите за поплавком… Наблюдайте за водой… Мор и в самом деле начал медленно поворачивать шлем, следя за поплавком, потом замер на месте, явно о чём-то задумавшись. -Бесит!!!! – рявкнул он и, сорвав с пояса что-то ребристое размером с голову своего дракона, метнул в центр пруда. -Конец рыбалке… - успел сказать Криг, прижав уши и бросив удочку, ничком падая на землю. Примерно секунду ничего не происходило. Потом земля под ногами качнулась, а вода вздыбилась, превращаясь в водяную стену, с ужасающим рёвом накрывшую сначала Мора с Кригом, а секундой спустя и Курта со спрятавшимся за него Клотом. Когда вода скатилась с линз шлема, Курт увидел, что Мор по-прежнему неподвижно стоит на берегу набирающей воду котловины. Разве что на плече у него, на манер пулемётной ленты, висела какая-то водоросль, а около его ног медленно вставал облепленный чужой чешуёй Криг. Курт быстро осмотрелся. Рыбы и в самом деле не было. Лишь чешуя да раскиданные на деревьях глаза. -Реально полегчало… - с угрюмой радостью сказал Мор, – хорошая штука эта твоя рыбалка… -Боюсь, вы несколько неправильно поняли её смысл, мой лорд… - мрачно сказал снимающий водоросль с уха Криг. Стоящий около Курта Клот, не выдержав, весело фыркнул. -Вы…. Двое… Отправляетесь в путь с нами… - медленно, по слогами, отчеканил Курт. -Давно пора,- оживился повернувшийся к нему Мор. Криг испустил тоскливый вздох. В Штрейне очень часто стояла пасмурная погода, позволявшая чёрным драконам почти без неприятных ощущений находиться на улице и днём. И потому идея выехать куда-либо за пределы области Железной Руки в обществе двух неуравновешенных рыцарей не представлялась ему заманчивой.

Дантист, целью ставилось не само унечтожение. По сути заражённые со временем всё равно бы научились превращаться в людей. Целью ставилось проучить человечество за ксенофобию и устроенные ими зверства. Дракон, прошу дать мне возможность оправдаться) На самом деле Грис просто насмотрелась на людей щеголяющих в драконей кожи и соплеменников убиваемых без суда и следствия. Но дело даже не в этом... Дело в том что дом Ферруса как не раз намекалось в тексте дом изгой среди остальных домов. Дальше будут фигурировать более уважаемые дома. К примеру Глишем (дом белых драконов). Подарок от Пса-Кипариса. Клот. Автор Пес-Кипарис http://russiandeadsoul.furnation.ru/ Рога не подвижные. Но это слегка мультяшный стиль автора. В общем мне понравилось) Глава первая. В жёлтом круге фонаря поблескивали покрытые смазкой детали двигателя, приводившего в движение один из цеховых станков. Холод плит пробирал до костей, не смотря на постеленную грубую мешковину, а Грис медленно работала выскальзывающей из лап отвёрткой, скручивая болт с распределяющей коробки. Именно оттуда несло гарью, намекающей на смерть установленных предохранителей. Отвинтив последний болт, она аккуратно положила отвёртку, потянулась когтями к массивной крышке и невольно замерла, перестав чувствовать холод под брюхом. Снаружи полуподвального помещения, в котором она находилась, шумела поступь идущих солдат. Чёрная броня и закрывающие лица маски с оранжевыми светофильтрами. Такие удобные в пасмурную погоду. И хоть она не видела их, но отлично знала. Недавно сформированные роты чистильщиков безжалостно подавляли любую активность заражённых, пытающихся сказать о своих правах. Едва попав в город, она стала свидетелем, как городской судья, случайно подвергшийся заразе, попытался оказать сопротивление, требуя ордер на свой арест. Как итог, его забили прикладами, не тратя патронов, после чего очистили здание, залив его реками напалма. В сущности, в тот день Грис и стала Хайн. Так звали металлическую драконочку, бывшую его секретаршей и получившую короткую очередь за попытку выбраться наружу. Именно тогда она сняла с её тела сумку с документами и обруч на лапу, удостоверяющий личность. Именно тогда она попала в цех ремонтников, обслуживающих городские коммуникации. Она медленно выдохнула. Дозор Смерти, а именно так себя именовали сформированные канцлером чистильщики, истребляли драконов при малейшей возможности сделать это. Один случайный выхлоп напалма в её сторону, скорее всего, был бы списан на «усталость в руках» и «случайное срабатывание изношенного оборудования», а так же компенсация старику Гофману, что всегда не упускал возможности высказать Грис всё, что думает о ней и о её мерзком роде. Сняв крышку, она с трудом удержала её в лапах и аккуратно уложила её на каменный пол. И стала аккуратно выкручивать покрытые налётом сажи баночки предохранителей. Вслушиваясь в ровный гул вентиляторов, гонящих вонь дубильного цеха прочь от неё. В какой-то момент она с трудом сдержала разражённое шипение, поняв, что Гофман опять пожалел предохранителей, дав ровно на один меньше. Замкнуть это проводом было нельзя. Старик с особым удовольствием обвинил бы её в саботаже и непременно обвинит, если при следующем скачке напряжения накроется какое-нибудь оборудование. Достав отвёртку, она терпеливо вскрыла один из перегоревших предохранителей и замкнула его изнутри тоненьким проводком, что непременно расплавится от не рассчитанной на него нагрузки, даже если та будет штатной, а Гофману определённо придётся раскошелится ещё на один, посылая её сюда. Грис снова приступила к сборке, невольно вдохновлённая своей находчивостью. Несмотря на всё, жизнь сейчас была легка, как никогда до этого. Не было сверх цели. Не было той роли, кою приходилось играть каждый день перед Куртом. Аккуратно сложив инструмент, она сняла фонарь с гвоздя, вбитого в раскрошившуюся стенку, и, аккуратно повесив на лямку сумки, быстро пошла по коридору на далёкий свет чуть приоткрытой двери. Влево и вправо шли коридоры коллекторов и разветвленной сети коммуникации. Туда уходили цеховые мастера, сплошь состоящие из драконов. Рисковать человечьей кровью теперь считалось недопустимым. Ведь в подвалах вполне могли прятаться не покорившиеся заражённые или просто дезертиры. Отчаявшиеся и забывшие обо всём. По сути, цех представлял собой руины, оживляемые вот такими как Грис под командованием Гофмана и пары мрачных клерков, выдающих им талоны на провизию. Она подошла к двери и привычно поскреблась по косяку. -Это я, мастер, – спокойно сказала она. -Пошла вон, тварь!!! – с той стороны по металлу двери хлестнул заряд охотничьей дроби. Грис, привычно стоявшая вне досягаемости, не шелохнулась. Лишь, подождав, когда пороховой дым рассеется, повторила. -Это я, мастер… Хайн, – она не спешила показываться в залившим коридоре клине света, – я исправила поломку в двигателе. -Ты? – она услышала звук выдоха, – вернулась всё-таки, что б тебя? Грис медленно и с достоинством появилась в свете, тем самым не давая ему повода спустить курок. Она отлично видела раскрасневшееся от выпивки лицо мастера, покрытое сейчас бисеринками пота. И наставленный на неё семизарядный дробовик. Некоторое время ствол смотрел прямо в морду Грис, потом он медленно опустил винтовку в пол. -Что б тебя крысы сожрали, – проворчал он, – хотел бы я знать, как вы возвращаетесь… -На прошлой неделе Кэрт не вернулся… - напомнила она. Кэрт. Зелёный дракон, разодранный заражёнными при попытке починить проводку в подстанции. Всё, что от него осталось - это разодранная амуниция и много крови на инструменте и стенах, свидетельствующих о большой драке. Позже Гофман вызвал звено огнемётчиков из Дозора. Оставшиеся в живых драконы были допрошены. В ходе допроса у Грис осталась отметена на морде от латной перчатки офицера. А Кэрту прислали замену. Совсем испуганного юнца, впрочем, так же как и остальные уже махнувшего лапой на всё. Тем временем мастер усмехнулся. -Поделом гаду… - он сел на стул, поставив дробовик меж колен и потянул кружку с пивом, – значит, работа восстановлена? -Мастеру достаточно взглянуть на панель перед вами… - вежливо заметила Грис. Однако он снова раскраснелся уязвлённый её замечанием. Хоть и быстро взглянул на карту, где сейчас успокаивающе светился зелёный огонёк. И он плеснул в её сторону остатками недопитого пива. -Я задал вопрос, дракон!!! – рявкнул он. -Работает, мастер, – медленно ответила она, не двинувшись с места. Он с ненавистью посмотрел на ничего не выражающую спокойную морду драконицы. Говорят, она чудом выбралась из пожара. С тех пор став ещё более спокойной, чем раньше. И даже сейчас, когда он специально плеснул Хайн в нос пивом, в её проклятых глазах ничего не изменилось. Такое же спокойствие и лёгкое холодное любопытство, как и до этого. Даже вид стекающий по морде пены не сделал её более жалкой, чего ему хотелось. Не глядя он сунул руку в стол и, достав от туда талон на питание, метнул на пол перед ней. -Выметайся… - сказал он. -Хорошо… - она аккуратно подобрала талон и спрятала его за оставшуюся сухой лямку, – доброго дня. И, развернувшись, ушла. Так же медленно и не спеша, отлично зная, как это бесит Гофмана, уже который день пытающегося довести её, чтобы она дала повод нажать курок. Лишь убедившись, что она на достаточном расстоянии от него, Грис тихо рассмеялась. С тех пор, как Штрейн неожиданно ожил и канцлер признал возрождённый орден Железной Руки, многое переменилось. Выпущенная ей зараза заставила людей по всему миру заключать перемирия, а то и союзы, пытаясь разобраться с нахлынувшей на них напастью. Города вдоль линии фронта, бывшие лагерями смерти для драконов, неожиданно и в самом деле стали их безраздельной вотчиной. Канцлер редко брал свои слова назад. А лорд Курт… Она дёрнула хвостом. Жалко что он не пошёл с ней. Перед самым выходом из подвала она аккуратно погасила фонарь и, сев на хвост, быстро вылизала себя от остатков пива и вытерла морду лапами, только после чего поднялась по лестнице. Не спеша вышагивая по улице. Подвалы… Даже самые тёмные… Были куда безопаснее. Здесь же, на людных улицах, ей грозило что угодно. От пущенного ребятней камня, до выплеснутых на неё из окна помоев. В лучшем случае. В худшем она могла ощутить холод входящего в бок штык-ножа, до поры скрывающегося в рукаве одного из прохожих. Именно поэтому она медленно шла, гордо подняв голову. Меньше всего Грис хотелось умирать под забором, истекая кровью, с осознанием, что последнее, что она сделала в этой жизни - это пыталась выкупить себе лишний день жизни, делая вид сломленной и раздавленной. Она шла по городу меж безликих прохожих, провожающих её ненавидящими взглядами, скрытыми поблёскивающими стеклами противогазов. Наконец, она завернула в небольшой проулок. Тёмный. Пахнущий помоями и нечистотами, несмотря на все усилия живущих драконов. Они знали, что подчас мусор выбрасывался сюда специально. Но, несмотря на это, уже можно было расслабится. В темноте мягко и неслышно скользили чёрные драконы из рода Эсквана. Она отлично видела их опасно поблёскивающие красным в темноте глаза и белеющие в ухмылке белоснежные клыки. -Поздравляю с возращением, сестрёнка, – заметил один из драконов, задев её крылом, – Гофман лютует? -Он уже совсем не тот… - спокойно заметила Грис, – руки бедного старика в последнее время дрожат всё больше… Второй дракон остановился, с любопытством покосившись на неё. -О? – с интересом поинтересовался он. -Бедный Гофман уже не может поднести ко рту кружку, не расплескав содержимое на всё вокруг, – бесстрастно окончила она. Драконы весело рыкнули, удаляясь на свои посты. Грис не винила их. Вынужденные находится тут день за днём. Во тьме. Готовые в любой момент защищать собрата. Отверженные даже среди родни, как она, они собирали своеобразную плату с проходящих. Новости. Сплетни. Даже обычные байки, всё шло в копилку Солмана и Дамби, кажется, не гнушающихся уже и обычных анекдотов. Она вошла в небольшое здание. Здесь снова нужно было быть осторожнее. Еду в столовой выдавали всё-таки люди. Хоть и солдаты. Одетые в чёрную униформу. Скрывавшие лица противогазами. Молчаливые и безжалостные. Даже не стоило просить их добавки, если не было означенного выше талона. Вздохнув, она подошла к стоящему посреди столовой котлу и, сев на задние лапы, достала талон из-за лямки и протянула стоявшему перед ней солдату. Он быстро глянул на бумажку, потом молча спрятал её в специальную сумку к остальным и зачерпнул половником из котла. Грис сноровисто схватила пустую жестяную миску из груды лежащих перед ней. В миску плюхнулась мешавень из мелко нарезанных потрохов и дроблённой каши, сваренных в этом самом котле. Взяв миску за специально выделенный край, Грис встала на четыре лапы и ушла в свой привычный угол. Там она ела между дежурствами. Там же она и спала. Ни один из драконов не имел даже собственной, единственно ему принадлежавшей комнаты. Лишь спальные места, могущие располагаться где и как угодно. Единственное, не на общем проходе. Грис улеглась на набитый слежавшейся травой тюфяк и, поставив звякнувшую миску перед мордой, разжала зубы и втянула носом запах. Потроха, пошедшие в варево, были не первой свежести, но ей было не привыкать. Дожидаясь, пока похлёбка остынет, она прислушалась к работавшему около здание громкоговорителю. Он был её незаменимым средством связи. -…Лорд Курт по-прежнему проводит набор рекрутов для ордена Железной Руки. Штрейн, завоевавший репутацию одной из самых чистых провинций под его руководством… - Грис почувствовала наплывающую на морду ухмылку, которую с трудом подавила. Ну конечно. Ни одна из ракет не упала на его территорию. Она лизнула кашу, уже успевшую немного поостыть в тонкостенной жести. Спешить было не куда. Внимание её привлёк кусочек свёрнутой бумаги, которую кто-то поместил под её матрац. Она медленно вытянула его когтём и развернула. «Хайн Инструмент потерянный тобой нашёлся в подвале. Около третий двери. Не забудь.» Инструмент - значит дело… Она осторожно приступила к еде запихнув, в пасть бумажку. Потерянный - значит нужно обсудить. Обсудить дело с тобой. В подвале. Значит, на втором этаже. Третья дверь. Тридцать минут. После чего? После прочтения. Зная её распорядок, это означало после начала приёма пищи. Не забудь… Картотека. Значит, целиком сообщение выглядело так: «Грис Нужно с тобой обсудить дело. На втором этаже. Через тридцать минут после приёма пищи. Около картотеки» Простейший код. Правда, после него было бы неплохо спуститься в подвал и забрать уже обычный специально спрятанный там инструмент, на случай интереса со стороны солдат, вполне могущих прочесть эту записку. Впрочем, наверное лучше было сходить туда в первую очередь. Окончив есть, она быстро вылизала миску и в зубах донесла её до подножия постамента, на котором стоял солдат с котлом. Положив миску, она направилась по первому делу. Это был старый паяльник без вилки, с жалко торчащими вверх растрёпанными медными проводками. Зато под ним был уцелевшая подставка с коробочками под флюс и припой. Сам же он, словно случайно забытый, лежал на останках какой-то тумбочки. Грис аккуратно положила его в сумку и поднялась на второй этаж. Спешить было некуда. И незачем. Она шла меж распластавшихся кто где драконов. Под лапами поскрипывали хлопья отвалившийся с потолка краски или выбитого стекла. В небольшой дом то и дело швыряли камни. Поэтому сейчас коридор и лестницу освещали заколоченные окна, сквозь которые внутрь прорывался прохладный, пахнущий ржавчиной ветер. Она подошла к покосившейся, расцарапанной когтями двери и толкнула её, заходя внутрь. Посреди сваленных с полок книг в очищенном от кирпича и стекла круге спокойно сидели четверо металлических драконов. Они не сводили с вошедшей драконицы взгляда. -Привествую, Хайн, – спокойно сказал один из них . -Привествую тебя, Совесть… - спокойно ответила она садясь на хвост перед ними. Совесть. Звание, которое получали хранители дома. Именно они первыми карали отступников. Именно они следили за тем, чтобы дети дома шли по заветам основателей. И даже в их доме дважды предателя была совесть. И даже она была призвана отвечать сейчас и здесь за свои дела. -Ты права… Это место охраняется, и мы можем говорить открыто, – спокойно заметил один из металлических драконов, – ты Грис. И ты достойная дочь Ферруса. -Благодарю… - бесстрастно сказала она, смотря перед собой. Её воля и мысль привели мир к краю гибели. Её действия не были санкционированы её домом. Но она предупредила свой дом о своём плане до его исполнения. А значит, дала возможность выиграть более чем остальные. Но… Она ничего не могла сказать точно. И потому сейчас просто сидела и ждала приговоров своей Совести. Могущие присудить её как благодарность дома, так и выпущенную в лоб пулю. -И потому послужишь нашему дому ещё раз, – сказал дракон толкая к лапам Грис какую-то книгу, – Феррус возвращается. -Что?! – выдохнула драконочка. Даже её бесстрастность не выдержала напора удивления. Феррус. Основатель их дома. Тот, кто дал спастись драконам. Тот, кто вёл людей. Она почувствовала, как пол под лапами предательски покачнулся, а хвост нервно дёргается, размётывая мусор. -Да… - спокойно сказал Совесть, – тебе придётся помочь ему… -Но… Я… - медленно начала она и, увидев кивок на книги, протянула лапу, – хорошо… Она чувствовала постыдную растерянность, отразившуюся на морде. И потому, с трудом протянув лапу, когтём открыла книгу. Пачка фотографий. На чёрно-белых, чуть желтоватых снимках были видны странные люди в цилиндрах. Море и корабли. И был виден он. Феррус. Среди них. Живой. Спокойный. И внимательно глядящий на фотографа. Грис слабо рыкнула, чувствуя, что лапы невольно подгибаются, прижимая её к полу. -Ему требуется помощь, – он замолчал, – и её окажешь ты… -Прошу прощения? – холодно сказала Грис. Слова Совести привели её в чувство, словно ведро холодной воды. -Ты сделала Курта владыкой Штрейна, пользующего уважением канцлера… - сказал дракон. -Ты сделала Штрейн индустриальным центром региона, – добавил другой. -Ты знаешь правду о нём и то, что именно он, сам того не зная, привёл тебя к победе, – сказал третий. Грис молчала, зная, что четвёртый выскажет приговор Совести. Вердикт её дома. -Он единственный из лордов, которого можно вынудить так или иначе действовать на нашей стороне, – спокойно сказал четвёртый, – и это сделаешь ты… Здесь всё, что может тебе помочь. -Конечно, Совесть… - медленно сказала Грис. И, закрыв книгу, аккуратно взяла её в зубы и медленно вышла, не чувствуя пола под лапами. Она перевернула мир. И от неё этого ждали второй раз… И хуже того, этого ждал от неё Феррус. А значит, она могла и должна была это сделать.

Ballistic, их ещё зовут и просто Мастерами, убийцами или асасинами. К сожалению всё не сподоблюсь приобрести читалку и основную инфу о скавенах черпаю из статей и песен по ним. Вот одна из них http://ru.waha.wikia.com/wiki/%D0%90%D1%81%D1%81%D0%B0%D1%81%D0%B8%D0%BD%D1%8B_%D1%81%D0%BA%D0%B0%D0%B2%D0%B5%D0%BD%D0%BE%D0%B2 Тема благородного предательства возведена в искуство как раз в "Клятве Крысиного Короля")

Дантист, Кланы... А что смущает?) Крысы ими и живут. Как-то давно сформулировал свод правил личного поведения в юмористическом ключе. Так называемый "Кодекс Крыс" 1. Режиссируйте события. Пояснение: зная, что бесплатный сыр без мышеловки скорее всего с ядом, предложите его в качестве мирного подарка коту… Пусть ради уважения будущей дружбы откусит хоть кусочек. 2. Не унывайте. Пояснение: пока ты жив, живи с улыбкой. Когда ты умер, сострой мордочку тем, кому ещё решать свои проблемы. 3. Не бойтесь. Пояснение: а смысл? Всё равно ещё ни одной крысе не помогло. 4. Лучший бой - не состоявшийся. Пояснения: уступи дорогу идиоту. Или коту. Окромя тех случаев, когда вас прижали к стенке. 5. Безвыходных ситуация не бывает. Пояснение: Вот к примеру я выйду из норки за сыром… Кот меня либо заметит, либо не заметит. Если заметил, то либо догонит, либо не догонит. Если догонит, то либо отобьюсь, либо не отобьюсь. Если не отобьюсь, то буду искренне надеяться, что эта хвостатая тварь мною отравиться… Бо даже тут останется два выхода из одного тупика. 6. Будьте добросовестны. Пояснение: что со своей девушкой, что с лютым врагом, обещанное лучше выполнить до самого конца. 7. Берегите любимых. Пояснение: дом - это где свои. А норку можно и новую выкопать. 8. Из двух решений выбирайте самое доброе. Пояснение: зачем подсыпать коту мышьяк? Можно и пурген… Он не то что броситься… Он мяукнуть не осмелиться. 9. Уважайте девушек. Пояснение: каждой девушке не нужно много… К сожалению она попросит всё. А посему общение с ними ведите осторожнее, словно вы воруете корм из кошачьей миски. 10. Будьте трезвы. Пояснение: иначе после очередного праздника можете с ужасом понять, что на общем веселье по ошибке целовались и с котом тоже. 11. Будьте честны. Пояснение: За хвост точно тогда не повесят. 12. Имейте чёткую позицию. Пояснение: если спрашивают с вас, так будьте уверены. Неуверенные крысы бесплодны. 13. Любите правду. Пояснение: лучше самая страшная правда, чем самый приятный обман 14. Цените тайны. Пояснение: если ты рассказал что-то одной девушке, то по совершенно страшному секрету через неделю услышишь то же, но совсем от другой. 15. Ешьте в меру. Пояснение: вкусная и здоровая пища пишется раздельно. 16. Если хотите куда-то успеть - не спешите. Пояснение: Можно сколько угодно накручивать круги, но, пока не осмотритесь, дорогу до норки не найдёте. 17. Не хвастайтесь. Пояснение: если можете пробежать до норки за шесть секунд, убедите кота, что можете сделать это только за десять. 18. Будьте вежливы. Пояснение: в тесной норке лучше жить в кругу друзей. 19. Будьте свободы. Пояснение: всё на чём вы зацикливаетесь, порабощает вас. 20. Будьте аккуратны. Пояснение: чем меньше заусенцев, тем проще путь. 21. Не спеши. Поясние: Перед поворотом лучше прислушаться. Вдруг с той стороны притаился котяра? 22. Не будь серьёзен. Поясниение: самые серьёзные ошибки завсегда делаются с очень серьёзными мордочками. 23. Будьте умны. Пояснение: Дураки уверены всегда.

Ballistic, скавены? Это пожалуй самые "тёмные" из известных мне крыс. Однако я их уважаю. Какой народ ещё может похвастаться что их бог - реально живёт с ними? А Тёмный Мастер всегда найдёт выход из самой беспросветной ситуации? Но другое дело о каком ты благородстве говоришь? Если о человеческом то тебе наверное будут близки крысы из клана Рэми (Рататуй) или Джастин (Секрет Крыс). Если же интересует благородство крыс без скавенской демонологии... Почитай "Клятва крысиного короля" автор Леонид Кудрявцев. Хорошая книга. И вполне себе отражает крысиное понятие о благородстве как таковом)

Дантист, Грис дочь дома Ферруса... И всё что она делает далеко не случайно) Могу открыть все карты. Но думаю интересней прочесть в тексте?) Дракон, Курт вырос в землях где местный орден был более лоялен к драконам. Грис там смогла даже работать мелким чиновником чето было бы не возможно во многих иных областях) От туда и его мягкое к ним отношение. Но связь есть. Есть. Она у него в крови. Ведь он наследник Штрейна. (небольшой кус. Скомканный. Потом будет переписан) Драконица медленно переключила микрофон на общий режим. -Третья, четвёртая машина: прекратить подавляющий огонь... Вполне возможен контрудар по занимаемой нами высоте, - пояснила она, - прикройте тыл. -Выполняю, - ответило сразу два голоса сквозь треск помех. Вернувшись к перископу, она увидела спину Курта, в данный момент бегущего впереди строя. И не глядя щёлкнула тумблером на радиосвязи. -Мой лорд... Это закрытая линия, - спокойно начала она, - помните ту, которую я использовала на турнире? Она помедлила немного, потом со вздохом добавила. -Та самая, которая не даёт мне слышать вас. Так что, если вы кроме кивка добавили вопрос, то его услышали все, кроме меня, - продолжила она и, заметив как он дёрнулся, с трудом спрятала так некстати лезущую на морду Клотовскую ухмылку, - на вопрос «почему» отвечу... Вы командуете, и потому, если как на турнире будите путать лево и право, боюсь, ваш авторитет несколько подорвётся. А посему - следуйте на ту руку, в которой у вас пулемёт... Она следила как он и в самом деле забрал в лево, тем самым уходя с того единственного участка, куда, по её мнению, мог обрушиться огонь уцелевшей артиллерийской установки. Драконица села удобнее, по-кошачьи обернув лапы хвостом, и быстро посмотрела на выданную в монастыре карту. Шестнадцать рыцарей против двух сотен не ожидавших такого нападения человек. Всё что от них требовалось - не дать им опомниться. Жёлто-чёрные фигурки вломились в бараки, просто на ходу сметая сложенные из досок строения. Многие, закинув за спины автоматы и пулемёты, орудовали теперь турнирными молотами. Правда, таких было немного. Брошенная под ноги граната уже стоила жизни одному из рыцарей. Хотя тот погиб и не один, утянув вслед за собой всех не защищённых бронёй солдат, в суматохе оказавшихся около него. Время от времени она переключалась на общий канал и давала общие ориентиры для артиллеристов. Тем временем один из рыцарей подскочил к уцелевшему флагштоку и, вместо того, чтобы сшибить знамя Свободных, откинув молот потянул его вниз, а потом прицепил какую-то тряпицу, что до этого была обмотана вокруг его руки, и потянул за блоки, поднимая её кверху. Расправивший тряпицу ветер показал, что это флаг с изображением жёлтой руки на чёрном фоне. С этого момента бой как-то сам по себе кончился. Ещё превосходящие их по численности солдаты спешно отступали на улетевших машинах и танках. В то время как оставшиеся в живых рыцари продолжали методично сносить останки аванпоста, словно и в самом деле вознамерившись навсегда избавиться от случайно оказавшегося на их пути врага. -Это были все известные вам силы Свободных в Штрейне? – уточнила Грис, оторвавшись от перископа, в котором отлично были видны удаляющиеся транспорты уцелевших солдат. -Да… - сухо ответил священник, – во всяком случае, те из них, которые были нам известны. Грис кивнула Клоту, который направил танк вперёд. -А как бегут… - проворчал Клот, – как бегут… Не слишком ли для важного объекта, а? -Они не ожидали рыцарей, – вступился за Свободных отец Себастьян, – и повторяю… Место проклято… Грис кивнула, на всякий случай убедившись, что все машины, кроме двух оставшихся на вершине, направляются к оставшимся пятнадцати рыцарям. -Значит, оно будет очищено, святой отец, – согласилась Грис, задумчиво проведя когтями по шершавому кожуху радиостанции и нажала тумблер, - мой лорд, вам нет необходимости преследовать врага. -Он бежит!!! – услышала она выдох Курта. Грис медленно вздохнула и переключилась на закрытый канал. -Он да. Вы. Нет, – чётко, по слогам, сказала он, – прикажите рыцарям занять лагерь… Мы скоро будем… Не кивайте же… Последнее она добавила по чистой привычке. Больше не обращая внимания на перестрелку, которую затеяли рыцари с остатками не успевшей вовремя отойти охраны лагеря, Грис перевела свой перископ в сторону старой плотины. Наверняка Свободные не решались подойти к ней, опасаясь заразы или просто не желая рисковать лишний раз. -Всем машинам... Цель плотинная башня, - быстро сказала Грис, - предыдущие цели отменяются. Огонь по команде. Обстрел прекратился, лишь зажужжали моторы, разворачивающие башни в сторону плотины. Грис смотрела на неё. Предпоследний шаг к её цели. Той, из-за которую ей пришлось пожертвовать многим. -Разрывными... Огонь, - скомандовала она. Шестнадцать танков одновременно дохнули огнём, и через несколько секунд в плотине расцвели вспышки взрывов, её окутали облака поднятой каменной крошки. За первым залпом последовал второй и третий, и часть плотины начала оседать, а река с нарастающим угрожающим рокотом устремилась в образовавшуюся щель. -Остлинг очищен!!! - выдохнул доселе молчавший отец Себастьян. -В таком случае, вам необходимо быть с остальными рыцарями, дабы изложить им эту благую весть, святой отец, - холодно заметила Грис, - всем... Построится в колону по одному за мной. Клот! Мне нужен водитель. Грис больше не намеревалась ждать. Именно сейчас ей было необходимо доделать дело, прежде чем в него успел вмешаться аббат Густав, уже начавший что-то подозревать. Усевшись на хвост, она быстро открыла сумку и ещё раз проверила. Плоский чёрный жетон с изображением оскаленной пасти был на месте. Сдержав облегчённый рык, она быстро закрыла клапан сумки. Ей снова нужен был Курт. На сей раз всего один раз. Последний раз. В это же время раздалась беспорядочная стрельба. В воображении Грис мелькнул образ расстреливаемого рыцарями Курта, и она быстро метнулась к перископу, чтобы увидеть, что они вместе с ним лишь ликуя стреляют в небо, выкрикивая какие-то боевые кличи по общей связи. -Мой лорд... Вам нужно проследовать со мной, - сказала Грис и, снова переключив тумблер на общую волну, приказала, - машинам со второй по шестнадцатую. Оказать необходимую рыцарям помощь. Обыскать лагерь на предмет пленных и убедить примкнуть к ордену. Охранять территорию. Не дожидаясь вопросов, она сбросила наушники с микрофоном и, подбежав к шлюзу, открыла его. -Отец Себастьян, вы являетесь капелланом нашего ордена, и должны находиться вместе с основными его силами, - спокойно сказала она, - прошу вас покинуть машину. -Я хочу знать, что вы задумали, - медленно сказал он. Грис посторонилась, пропуская Курта, чья броня была покрыта оспинами от попавших в него пуль. И снова посмотрела на него. -На дно ядовитой реки, дабы раз и навсегда уничтожить зло... - она кивнула на Курта, - на вас нет брони. А яд опасен именно для людей. Хотите ли следовать за нами? -Вам лучше временно оставить нас, - медленно сказал Курт, пытаясь понять настойчивость Грис, - клянусь, я сообщу вам обо всём увиденном. Отец Себастьян было открыл рот, но тут же закрыл его, отлично понимая, что сейчас не может сделать абсолютно нечего. Медленно кивнув, он вышел из машины, а Грис захлопнула за ним шлюз. -Клот, направляйся по бетонной дороге, - быстро сказала она, - по обочине шли фонарные столбы, они даже сейчас должны быть видны сквозь ил. Так что после пересечения бывшей береговой черты не должно возникнуть проблем. -Без проблем, – заверил Клот. И танк быстро поехал с холма, сминая останки развороченных взрывами солдатских бараков. Грис же села на хвост, борясь с нахлынувшим на неё возбуждением. -В какую преисподнюю ты ведёшь нас, Грис? – наконец поинтересовался Курт, медленно поднимая забрало. -В ту, в которой нет места для святости отца Густава, – спокойно ответила она, – оружие драконов должно исчезнуть, иначе оно отправит мир. Или ты уверен в благочестии Святого Ордена, мой лорд? Курт медленно качнул головой. Тем временем под траками танка захлюпал разъезжающийся ил. Они не снижая хода ехали по ещё не просохшему дну реки. То тут, то там в лужах и остатках водорослей билась рыба или некие похожие на неё существа. Но Грис интересовало вовсе не это. Она быстро полезла в башню и, заняв место стрелка, развернула башню в сторону ничем не примечательную стену обросшего водорослями строения. И нажала на скобу. Грянул выстрел, и часть стены разлетелась обломками, открывая обширный въезд. -Клот… Остановись, – быстро приказала она, – жди нас здесь. -Как скажешь, Грис, – проворчал чёрный. Грис быстро спустилась вниз по узкой лестнице и снова открыла шлюз, спрыгнув на хлюпающую грязь. И быстро побежала в открывшийся проём. Не дождавшийся приказов Курт спустился и тяжело последовал за ней, оглянувшись на застывший посреди наслоений ила Молот Битв с открытым шлюзом, ставший неожиданно настолько родным. Тем временем Грис быстро извлекла из сумки фонарь и подошла ко второй двери. Вынув из сумки жетон, она вставила его в паз и повернула. Щёлкнул какой-то механизм, и обширная дверь пошла в сторону. Не говоря ничего, она направилась вглубь здания. Курт шёл за ней, почему-то вспоминая из первую встречу в склепе. Там тоже было полно мёртвых. Только здесь они лежали в неестественных позах, раскиданные как попало. Люди и драконы. В какой-то момент Грис аккуратно остановилась около ряда железных шкафчиков. И тем же жетоном открыла один. Он с непониманием смотрел, как она облачается в непривычную лёгкую броню. Очень похожую на ту, которую он видел на лежащих здесь трупах. Даже её сумка чёрная неожиданно легко вписалась в общий стиль. Она быстро посмотрела на него. -У вас есть вопросы, мой лорд? – спокойно спросила она. -Как всегда, Грис, – проворчал он, – ты была еретиком? Она медленно дёрнула хвостом. -Мой лорд терпел неведенье весь наш путь… Быть может, он подождёт ещё несколько шагов? – предложила она, – в этом случае всё будет нагляднее. И снова подобрав фонарь с пола она прикрепила его к своей броне и, покачивая хвостом, устремилась по коридору, не обращая внимания на похрустывающие под лапами иссушенные трупы. Закинув за спину пулемёт и взяв турнирный молот, Курт последовал за ней. Грис же свернула в боковую галерею и приложила свой жетон к какому-то механизму. И упавшая тяжёлая металлическая дверь отсекла её от Курта. -Ну и как это понимать? – рявкнул он, в полной темноте поднимая молот. -Сейчас включу свет, мой лорд, – медленно ответила Грис по внутренней связи, – надеюсь, вы не боитесь темноты? И в самом деле, под потолком зажглись тревожные красные лампы. В это время Грис подошла к сплетённому из железа и кожи удобному гнезду и извлекла нож из чешуи давно ссохшегося дракона в такой же броне, как и нее. -Фросфол… - пробормотала она, – не стоило пытаться остановить меня… -Фросфол? – переспросил стоящий напротив двери Курт, – кто это? Грис аккуратно загнала нож в пустующие ножны на лапе, стряхнув труп с гнезда, села в него, поправив гарнитуру на голове, и аккуратно потянулась к рычагам, включая оставленные системы. -Фросфол… Дракон дома Эсквана, – пояснила она, – а так же глава искателей истины. Так называлась наша организация. Он исследовал чуму, считая, что с её помощью может заставить людей забыть о распрях и бросить все силы на борьбу с новой болезнью. А лучше, устроив показательные локальные очаги заражения, принудить глав противоборствующих государств к миру под нашей указкой… К сожалению, мыслитель из него всегда был никудышный. -Никудышный? – Курт поднял молот, прикидывая может ли он рассчитывать снести дверь. Грис, аккуратно поворачивая рычаги, открывала одну за другой многочисленные шахты. -Именно… Как и большинство поддерживающих его… - пояснила она, – именно по этому мне пришлось устроить утечку… Предварительно лишив последнего могущего её остановить жизни. -Грис… - Курт застыл, не совсем веря в услышанное, – и… Что ты хочешь теперь? Грис дёрнула рычаг, и земля завибрировала. Сотни ракет стартовали из открывшихся шахт с одной лишь целью. Взорваться над определённым районом, разнося над ним облака болезнетворных спор. -Каждый получает то, что хочет, мой лорд. Вы жаждали стать лордом Штрейна. И теперь будите им. Я же… - она прищурилась, смотря на показатели, – желала уничтожить человечество и тоже получила желаемое… -Ты… Хочешь сказать, что все люди умрут? – выдохнул он. Грис спокойно закрыла крышку приборной доски. -Вы не внимательны, мой лорд, – с укором сказала она, – уничтожить… Все заражённые станут кем угодно, но не людьми. Каждая ракета посвоему уникальна. И это будет передаваться по наследству. Разум выживет. Человечество. Нет. -ГРИС!!! – крикнул Курт, обрушивая удар молота на дверь. Что-то лязгнуло, но она осталась на месте. -Желаете убить меня, мой лорд? – участливо уточнила она. -Да… - выдохнул Курт. Грис дёрнула рычаг, и рядом открылась ещё одна дверь в комнату со многими выходами. Стены её представляли собой этажерку с множеством склянок. На каждый из них был изображён какой-нибудь зверь. -Ну что ж… Вы можете вернуться и стать правителем своего ордена, – пояснила она, – вы можете выпить одну из бутылей, тем самым выбрав свою участь. И передав её остальным, а не дожидаться случайности. Можете идти по коридору, и у вас будет шанс догнать меня… -Грис… - мрачно сказал Курт, шагнув в залу. Он замер перед множеством дверей. Подсвеченные склянки таинственно поблёскивали, а дверь были открыты и вели во множество сторон. -Ты дважды предала всех, – наконец сказал он, ставя молот на землю. -Я верна лишь Феррусу, мой лорд, – спокойно ответил Грис, – и, когда он вернётся, он может судить меня как сочтет нужным. Она замолчала, прислушиваясь к себе. Всё сделанное ей наконец-то дошло до своего финала. -Выбирайте мой лорд, – посоветовала она. -Я выбираю… Грис, – оветил Курт. Он и в самом деле медлил, стоя в центре комнаты.

donger9, на самом деле в городе уникальные условия - слишком много еды. В более широком смысле когда конкурируют два более менее сравнимых по силе вида кроме смекалки, социальности и удачи. Есть не мало важный параметр - чем больше различных видов еды может поглощать животное тем выше его выживаемость. Тем больше числиность. Тем сильнее сама популяция. В дикой природе в рейтенге скальный голубь против вороны - такой бы вопрос как-то не стоял думаю) Дантист, да крысы близки к общему корню) Но у них немного свой путь развития. Полагаю людям ближе тупайя. Ballistic, спасибо значит буду работать в этом духе) На счёт благородства - смотря что под ним понимать.

Грис села на хвост. -В те времена, мой лорд, драконы ещё держали судьбы мира в своих лапах... – не спеша начала она, - лишь взгляды разных домов на управление миром останавливали нас... -Лорд Курт Крённер!!! - раздался снаружи вопль, явно исходивший из глубины рыцарских доспех, - ваш орден имеет к вам вопрос, ответ на который не терпит отлагательств!!! Грис оборвала себя на полуслове и задумчиво облизнула нос. -Попали... - прокомментировал Клот. -Могли бы и дверь вышибить, - не согласилась Грис и повернулась к Курту, - они ждут ваших ответов, мой лорд... В первую секунду Курту больше всего захотелось, протянув руку, схватить тонкую шею Грис и сжать что есть сил. Но, пересилив себя, он невольно ухмыльнулся. -Дверь не заперта... Входите за ответом на любой вопрос, - спокойно ответил он, смотря как, от тяжёлого удара та распахнулась, – поаккуратнее в стенах святого храма. -Я Фарри. И от имени ваших рыцарей хочу знать, куда вы ведёте нас, мой лорд!!! - поинтересовался вошедший, - что за проклятые тайны в тех болотах?!!! Курт медленно снял шлем, запоминая доспех стоящего перед ним рыцаря, и медленно кивнул. -Тайны драконов, вырванные из них людьми, отравляют нашу землю, - сказал он, - и хуже того, они могут попасть в руки Свободных: в этом случае отравлена будет вся наша земля... -Тайны драконов? - медленно повторил Фарри. Рыцари, заполнившие просторный амбар, сейчас молча взирали на них. Убив сейчас Курта, они ничего не могли добиться. Ни один из них даже близко не представлял, каким образом он сможет взять контроль над Штрейном. А Курт с удовольствием чувствовал себя в шкуре Грис: сейчас все они были на его поводке, связанные его же молчанием. -Мы жаждем слышать, мой лорд, - наконец выразил общее мнение Фарри. -Грис? - повернулся к ней Курт. Она медленно кивнула. -В древности драконы держали в своих когтях судьбы мира… И лишь разные взгляды великих мастеров удерживали их от того, чтобы применить свою силу, опасаясь встретить отпор от несогласных с ним. Она замолчала, устраиваясь по удобнее. -Эскван был лучшим целителем того времени… И лечил он в основном столь любимых им людей. Поскольку даже самых слабых и не способных драконов не мучили никакие недуги. Но, в какой-то момент, гася вызванную бешенством лихорадку у укушенного волком охотника, он понял, что болезнь - тот же магический эликсир. И, в отличие от него, её не нужно пить в определённое время определённую дозу, чтобы получить аналогичные симптомы. Достаточно лишь случайно заразиться ей. И она сама сделает то, на что способна. Он воспринял чуму, как магический эликсир. Он взялся изучать его. Считая, что именно так он может обмануть остальных драконов. Распространяя чуму по земле, так, чтобы в определённый момент всё живое просто стало иным. И тем самым изменив мир. У него было немало помощников средь людей. Бледнокожие. Голубоглазые. И молчаливые люди севера. А ещё Феррус. Его верный ученик и последователь вплоть до того момента, пока ему не снизошло озарение, что без нас эта земля обеднеет. -С вами она проклята! – с ненавистью заметил один из рыцарей. Она наклонила морду на бок. -Не мы заразили эту землю… Лишь палачи, вытряхивающие в подземельях тайны из чёрных драконов ,– она кивнула на Клота, – и вовсе не драконы встанут на нашем пути. -А что же, Святой Орден? – наконец спросил один из них. Курт уже совладавшей и с гневом, и со страхом, заметил. -Немного… Совершить богодеяние в обмен на своё покровительство, – заметил он. -Вы не находите, что это скромно даже для их ордена? – сухо возразил Фарри. Курт медленно надел шлем. -А ещё ввести в наш орден должность капеллана, – пояснил он, – а пока… Разойдитесь. Завтра наш ждёт бой. -Да, мой лорд, – медленно ответили рыцари. Курт провожал их взглядом сквозь прорези шлема, не веря, что всё окончилось всё вот так. Просто. Сверкнув белозубой ухмылкой, Клот встал и аккуратно закрыл за ними дверь. Потом заботливо вставил засов на место, после чего сел рядом с Грис, смотря на своего лорда. -Неплохо, - заключил дракон, - теперь вы настоящий магистр своего ордена, мой лорд. -Каковы будут приказы? - спокойно поддержала Грис. Он некоторое время переводил взгляд с одного дракона на другого, пытаясь понять, чего они от него добиваются, потом, медленно открыв броню, вышел из неё. -Я должен встать первым, - спокойным, не привычным для самого себя голосом, сказал он,- проследите за этим. -Конечно, - послышался голос Грис. Курт подошёл к жесткому матрасу, набитому соломой, и вытянулся на нём, почти сразу провалившись в сон. Но даже там он был мучим мыслями. Ему снилась Грис, почему-то огромная, со спокойствием часовщика собирающего огромную головоломку из дёргающихся фигурок рыцарей, танков и монахов. И Клот, что кружил над ней вместе с остальными драконами, заливаясь довольным хохотом. В какой-то момент Грис стало не хватать деталей, и она, отодвинув лапой часть уже собранного, поманила Курта. -Мой лорд... Пора, - позвала она его. -Нет... - выдохнул он просыпаясь. В голове была дурная лёгкость. А сквозь муть в глазах он увидел морду Грис, находившуюся совсем недалеко от его лица. -Мой лорд... Пора, - повторила она, - вам и в самом деле полагается быть первым. -Спасибо, Грис, - медленно ответил Курт вставая. Драконица, отодвинулась садясь на хвост. Клот отошёл от доспех аккуратно убирая в сумку инструмент. Судя по всему, он проверял броню, пока его лорд спал, умудрившись за всё это время ничем не нарушить его сон. Курт лишь молча кивнул ему и вошёл в доспех, чувствуя уже ставшую привычной защищённость. Не оглядываясь, он встал, направляясь к двери. Не обращая внимания на то, как оба дракона быстро отодвинули в сторону засов, он вышел через распахнувшиеся ворота к стоявшим на площади танками. Здесь было пустынно, если не считать прохаживающихся по стенам часовых. Не обращая внимания, он подошёл к своему танку, и некоторое время взирал на него. В нём должен был быть гудок или какая-то другая система оповещения. О которой определённо должны были знать Грис и Клот. Но спрашивать о ней в данный момент он и не собирался. Вместо он медленно перевернул молот и с гулким ударом поставил на мостовую. Потом, сняв из-за плеча пулемёт, направил его ствол к серому небу и надавил на курок. Утренняя тишина была сметена и разрушена грохотом выстрелов. Он стрелял даже не думая смотреть на часовых, следя, как в стороны одна за другой летят блещущие начищенной медью огромные гильзы. Потом, в какой-то момент решив, что достаточно, он опустил пулемёт и осмотрелся. Вокруг было много монахов с оружием и выскочивших рыцарей и драконов. -Во имя господа!!! - рявкнул аббат, - что здесь происходит?! -Нам пора, святой отец, - проворчал он и, включив громкую связь, рявкнул, - всем экипажам по танкам!!! Грис. Клот. Почему ещё не заведены?! И первым направился к люку. Когда внезапно не понял, что за ним неотрывно следует какой-то безоружный монах. У самого люка он остановился, угрожающе подняв руку. -Кто вы? – сухо уточнил он. -Брат Себастьян, – быстро ответил монах, – я был назначен на должность капеллана вашего ордена. Курт некоторое время смотрел на оттенённое капюшоном лицо. -Вы займёте место в моём танке, капеллан, – медленно сказал Курт, – и будете вести нас по вашим землям, как было обещано. В моём ордене лишних не бывает. -Да, мой лорд, – согласился монах. Он оглянулся на двух драконов. От взгляда Грис его тянуло перекреститься, а Клот оскалился, опасно сощурив глаза, и тут же ухмыльнулся, сделавшись похожим на безумца. Пробормотав краткую молитву, монах последовал за рыцарем. Курт спокойно уселся на своё место, смотря как Клот, задраив шлюз, быстро бросился на своё водительское идение, а Грис заняла своё гнездо, зажгя свет над небольшой конторкой. Открыв латы, он протиснулся мимо слегка растерявшегося монаха к лестнице и полез на место стрелка, слушая как Грис внизу настраивает радиостанцию. -Всем экипажам... Внимание, - услышал он её сосредоточенный голос, - отчитаться о готовности... Так же огласить нумерацию машин после прохода через ворота. После чего продолжать движение за головной машиной в колоне по одному... Повторяю... -Сын мой, постойте... - Курт увидел, что за ним лезет отец Себастьян, - вы... Начал освещённый неверным светом красной лампы священник, держась за страховочную скобу. Курт удобнее устроился в кресле, опустив в низ окуляр прицела, через который сейчас отлично были видны открывающиеся ворота. -Потом, святой отец - сухо ответил он, - вашей речи место в Штрейне... -Вы должны знать... Чёрные драконы... - он быстро покосился назад, - их душа прах. Курт поморщился, отвернувшись к орудию. -Что вы хотите сказать, святой отец? - поинтересовался он. -То, что вы доверяете управление танку одержимому, - пояснил священник. Курт ухмыльнулся. Он доверил свою судьбу Грис. Может ли после этого одержимый у руля быть более опасным, чем она? Придя к заключению, что в некоей мере, он медленно ответил. -Спускайтесь в отсек, святой отец, - он повернул рычаг, с лязгом запуская механизм зарядки пушки,- одержимый или нет, но он знает своё дело. -Дай то господь… - пробормотал монах, спускаясь вниз. В это время их танк минул ворота, и Грис, задавая отсчёт, присвоила их машине первый номер. По мере того, как их колона выезжала, в наушниках откликались голоса драконов радистов. Курт откинулся, закрыв глаза, думая над драконьими сказками. Грис определённо издевалась над ним в начале их знакомства, предлагая выслушать все драконьи легенды. Зная, что он, как и все люди, призирает подобные сказки и легенды. Тем временем их колона пожирала отделяющие их от базы Свободных километры. Отец Себастьян, преодолев неприязнь к Клоту, спустился вниз, указывая тому дорогу. В прицеле же дрожали небо и верхушки кривых деревьев, и лишь иногда мелькали редкие холмы с почти поглощёнными землёй камнями. А впереди где-то его ждали такие же люди, просто оказавшиеся по другую сторону фронта. Вполне возможно даже не подозревающие, что здесь появится кто-то кроме отряда мародёров или группки вышедших к ним проповедников из святого ордена. Чем он отличался от них? Зачем он шёл на них? Почему? В какой-то момент им почти овладело желание взять наушник и… Что? Сказать, что танк разворачивается обратно в Остмор? Попросить утешения у дракона или отпущения грехов у монаха? Выругавшись, он увидел столбы дымов, шедшие наверное из полевой кухни. И в самом деле сдёрнув гарнитуру, он быстро щёлкнул тумблером. -Внимание… Вижу дым. Возможно противник, – быстро сказал он. -Подтверждаю, – раздался спокойный голос Грис, – визуальный контакт с аванпостом противника. Снаряды не тратить. Они легко вооружены. И в самом деле опустив прицел, он увидел, что дорогу преграждает шлагбаум. Двое солдат в форме Свободных, сбив котелок с варящейся похлёбкой, бросились к мешкам с песком, а по броне щёлкнули пули. Не обращая на них внимания, он полез в низ. Туда, где находилась броня. Там, где он мог принести реальную пользу. Танк, громыхая, набирал скорость. Снаружи раздались гортанные выкрики, и отчаянно взвывала сирена. По бронетанка колотили пули. Кое как оказавшись в собственной броне, Курт закрыл её. -Всем машинам занять высоту уступами… Рыцарям надеть доспехи. Первичные цели: артиллерийские гнёзда для стрелков. Пулемётные: для рыцарей, – услышал он в шлемофоне голос Грис, – чётные машины стреляют первыми. Нечётные вторыми. Огонь. -Так точно! – послышался чей-то рык. Танк содрогнулся от выстрела. Судя по всему, Клот, залезший на место стрелка. Бросившаяся к шлюзу Грис открыла его. Курт быстро выскочил наружу. И вправо, и влево простёрся строй танков, из шлюзов которых вылезали рыцари, вскидывая пулемёты, в то время как танки поочерёдно методично расстреливали бараки и гнёзда артиллеристов. Курт опустил пулемёт и нажал на курок, поливая веером оставляющих огненный след пуль защищённые мешками с песком позиции. От тяжёлых бронебойных пуль те рвались и разлетались в стороны. Не прекращая стрелять, подавляя тем самым противника, он первым бросился вперёд. А сидящая в танке Грис улыбнулась.

Повернув голову к аббату, он медленно кивнул. -Хорошо, святой отец… Что я ещё должен знать про будущею битву? – поинтересовался Курт, стараясь сделать голос как можно более безразлично-спокойным. -Остлинг некогда был основан на одноимённой реке нашим Орденом, – пояснил аббат, – именно там, в тиши, вдали от мирской суеты собирались наши братья, дабы предаться богоугодным делам, вроде праведного труда и молитвы. Но ветер войн осквернил святую обитель... Он сокрушённо замолчал. Словно бы оплакивая несовершенность мира. Зато Грис сменила позу, выдавая тем своё недовольство. -Это прискорбно, – сухо ответил Курт. -И мы были бы благодарны ордену Железной Руки за очищение сей скверны в Остлинге до вхождения в Штрейн. Ныне пребывающего в плачевном состоянии, но никем не занятого ,– последнее монах подчеркнул особенно. От покосившегося на драконицу Курта не скрылось, как опасно сощурились её глаза. Она определённо поняла прозвучавший в словах монаха намёк. -Слава создателю, что так… - спокойным голосом ответила она. -Он ведёт нас… - кивнул аббат Густав, – не так ли? Курт почувствовал себя лишним. Да ещё ухмылка на морде Клота подтверждала эту идею. Эти двое говорили с ним на одном им понятном языке полунамёков, удачно оставив его за бортом их обсуждения. -Ему ведомы пути небесные, – не меняя тона, ответила Грис шевельнув крыльями. -И земные… - миролюбиво окончил монах. В зале повисла тишина. Драконица чуть наклонила голову, обдумывая сказанное. -И кто же наставит нас в пути, святой отец? – наконец спросила она. -Лишь истинным послушникам его открыты дороги, – он замолчал, – я мог бы попросить помолиться за вас отца Себастьяна. Курт почувствовал, что ещё немного, и он плюнет на все приличия и, в лучшем случае, впечатает бронированный кулак в столешницу. Впрочем, его вовремя остановил тот простой факт, что, скорее всего, она развалится под ним в щепки. -Не могли бы вы прояснить мне смысл вашей занимательной беседы? – не выдержав, поинтересовался Курт, услышав сдавленный фырк стоящего рядом Клота. -Конечно, мой лорд, – наконец пояснила грис, бросив взгляд на отца Густава, – отец Густав намерен ходатайствовать о ряде привилегий для нашего ордена, включая военную поддержку со стороны нашего канцлера после очищения Остлинга… А так же об отсутствии налогов с этих земель в государственную и церковную казну… Я права отец Густав? Монах снова сложил руки на животе, перебирая чётки и благосклонной улыбкой кивая словам драконицы, не прерывая её ни словном, ни жестом. Услышав её вопрос, он перевёл глаза на карту, словно бы думая о чём-то стороннем. -О да… Конечно… - монах мягко кивнул, – лишь только орден Железной Руки учредит должность капеллана, столь необходимого, чтобы не заплутать во тьме… -Во тьме? – злясь, спросил почти потерявший линию разговора Курт. Монах вздохнул, в этот момент крайне напомнив Грис в аналогичной ситуации. -Или наполненных безумными врагами руинах вашей бывшей столицы, – пояснил он. -В таком случае, мы готовы, – наконец сухо сказал Курт, – что-нибудь ещё… Святой отец? Последние слова он выделил, хотя в святости аббата Густава был столь же уверен, как в аналогичной святости и непорочности Грис. Аббат не глядя поднял руку, и подошедший монах с поклоном вручил ему толстую книгу в кожаном переплёте. -План Штрейна и его ближайшей провинции Остлинга, – он протянул книгу, – конечно, брат Себастьян не покинет вас, пока его не призовёт создатель, но лишняя уверенность радует сотворившего нас. -Благодарю вас, святой отец, – Курт с поклоном взял книгу, – где разместились мои люди? Аббат кивнул монахам. -Проводите лорда Крёнера до его покоев, – распорядился он, – и я благословляю вас в столь богоугодном деле. -Благодарю ещё раз, святой отец – развернувшись, Курт с книгой в свободной руке и молотом в другой в сопровождении двух монахов направился к выходу. Что бы тут ни было. Но он был уверен в одном. Он вытянет из Грис хоть какие-нибудь объяснения и подробности. Всё произошедшее выходило за все допустимые рамки. Их танки всё так же стояли посреди площади, лишь трудолюбивые послушники под руководством пары драконов старательно драили броню от налипшей дорожной грязи, словно бы те и в самом деле собирались на парад. Ведущие их монахи предоставили им наскоро, судя по всему, переоборудованный под их апартаменты амбар. Тут ещё пахло ветчиной и сыром, заставив желудок Курта пробурчать от голода, что отнюдь не улучшило его настроение. -Остлинг… Почему мы рвёмся туда? – спросил он, едва монахи закрыли за ними дверь. -Отец Густав хочет освободить некогда осквернённый святой град… - начала Грис. Кулак Курта с хрустом ударил в каменную стену, и на стоящих перед ним драконов откуда-то сверху посыпалась пыль и труха. -Ты тоже хочешь туда… - наконец сказал он, – я готов пойти против многого, но не… -Мой лорд ведь видит, что Святой Орден на нашей стороне? – поинтересовалась она. Курт почувствовал,что на лице появляется кривая улыбка. И почти дружелюбно спросил. -Что там, Грис? – в голосе была недвусмысленная угроза. -Учение великих драконов, – медленно ответила Грис. Клот издал непонятный звук, а возможно фразу, сев на хвост. Грис медленно кивнула. -Учение Эсквана… То, которое забыли в его собственном доме, но то, которое в своё время вытрясли из захваченных в плен драконов люди, – медленно пояснила она, – Святой Орден так же как и я считает, что оно не должно попасть в руки Свободных. -Эскван… - он нахмурился, – это из ваших сказок? Клот усмехнулся. -Герои этих сказок перед вами, мой лорд, – ядовито заметил он, – впрочем, остальное вы сможете увидеть завтра собственными глазами в Остлинге. -Почему ты не рассказывала мне об этом? – поинтересовался Курт, не замечая чёрного дракона, – если всё обращено во благо, то не было смысла скрывать. Грис не обратила внимания на рёв наклонившегося над ней рыцаря в огромной броне, могущей убить её просто упав на неё и переломав все кости. И лишь чуть сощурила глаза. -Вы же просили меня не докучать вам сказками? – с мягким укором произнесла она. -Ныне я другого мнения, – уже тоном пониже сказал Курт, – рассказывай. Он медленно открыл броню. Знания. Сейчас, когда у Грис не было возможности найти ему замену, он наконец-то стал равноправным игроком. А значит, имел право знать. Однако, его победа не доставляла ему удовольствия. Клот выглядел восторженно-удивлённым, а вот Грис... По-прежнему оставалась спокойной, со змеиным терпением наблюдая за ним.

Глава пятая Было тихо. Казалось, после того, как они покинули болота Штрейна, звуки вокруг умерли. Лишь рычащие танки будто с удовольствием пожирали разбитое древнее полотно дороги, сделанной на совесть, но более, чем пару столетий назад. Вдоль дорог виднелись останки ныне безымянных городов, остовы стянутых на обочину танков. Трупов не было видно. Да и не могло. Зверьё первым делом заботится о забытых павших. Лишь холмы, сквозь которые проглядывали останки вывороченной арматуры, да еще иногда возвышались ещё не разрушенные временем и непогодой стены домов. А ещё от этого места веяло смертью. Это чувствовали все. Даже рыцари, истово ненавидевшие взятых на борт машин драконов, невольно начинали заводить с ними разговоры, борясь со странным звенящим молчанием. Ибо драконы были живыми. Отвечали на вопросы. Да хотя бы, дышали. В отличие от мёртвых камней и древней, уже безнадёжно проржавевшей техники. -Что это за место, чёрт бы вас побрал? - на второй день пути не выдержал один из рыцарей. -Да! Надеюсь, этот змеёнышь не ошибся курсом? - сухо поинтересовался другой. Грис, в этот момент вылавливающая когтём куски тушенки из банки, отложила её в сторону и, быстро облизнув лапу, сняла с шеи гарнитуру и надела её на голову. -Штрей. Земли вашего славного ордена, лорд Скримель, - как всегда спокойно ответила она, - сейчас они находятся в некотором запустенье -Да не ужели? - хохотнул он, - я то уж подумал, что ты всего лишь хотела показать нам местное кладбище. Грис как всегда осталась совершенно спокойной. Она чуть подправила наушник. -Порядка ста пятидесяти лет назад герр Штрауф, недовольный политикой канцлера, начал баронское восстание, переметнувшись на сторону Свободных. Поскольку центробежные процессы в империи были сильны и множество провинций к тому времени подумывали о суверенитете, - начала она сухо, как по учебнику, излагать исторические факты. -Короче, змея... - сухо прервал её голос. И так спокойный взгляд Грис, кажется, немного похолодел. -Так называемая танковая бригада Мёртвого Оскала, охранявшая на тот момент бараки с военнопленными, взяла миссию по восстановлению дисциплины в этих землях. Первым делом в бараки сквозь прутья было залито танковое топливо, а потом подожжено. Таким образом, они избавились от своих обязанностей, практически не потеряв при этом припасов. После чего было атаковано гражданское население. Была применена тактика выжженной земли. Все, кто не входил, в танковую бригаду уничтожались. По грубым прикидкам, в первые сутки бойни было уничтожено порядка пятидесяти тысяч человек. Герр Штрауф пытался подписать капитуляцию и с белым флагом вышел из-за собственных укреплений. На что Розенталь отдал приказ присоединится к нему оставшимся защитникам Штрейна, до этого безжалостно перебившим орден Железной Руки. Они безропотно присоединились к своему лорду… Она замолчала. -И? - мрачно поинтересовался один из рыцарей. -Следом за защитниками были сожжены бараки, в коих укрывались их семьи. Таким образом, дисциплина в Штрейне была восстановлена, - окончила Грис. В радио эфире последовала тишина. -Мы едем по костям мертвецов? - наконец уточнил кто-то из драконов. -Скорее, по их пеплу, - поправила Грис, - порядка двухсот тысяч человек. Курт выдохнул. Земли, которые принадлежали ему, оказались гигантским некрополисом. На что тут рассчитывала Грис? -Враньё! Я слышал, что здесь бои ещё десять лет назад, - нервно рявкнул кто-то. -Вы правы, мой лорд, - согласилась Грис, - после того, как дисциплина была восстановлена, оставшиеся в живых члены ордена Железной Руки отказались вернуться в эти земли, назвав их проклятыми. Но сюда устремились мародёры, надеющиеся поживиться остатками на городах. Святой Орден, согласно приказу канцлера имеющий право брать под опеку любые земли, оставшиеся без законного хозяина, вплоть до особого распоряжения. Переселенцы. А так же волонтёры и военные Свободных. И конфликт вспыхнул снова. Цифра в двести тысяч трупов с тех пор существенно выросла. Полагаю, можно говорить о нескольких миллионах. В данный же момент здесь функционирует ряд военных баз и фортов практически, отрезанных от остальных сил. Но и выполняемые ими задачи скорее подходят аванпостам. Воцарилась тишина. Ветер, нёсший мелкую пыль, казалось снова запах для них горелым мясом и древним жаром. Кто-то суеверно зашептал молитву. Кто-то тихо зарычал. -Так куда мы едем, змея?! - наконец спросил кто-то. -Вы невнимательны, мой лорд, - укоризненно сказала Грис, - в ближайшее аббатство Кромель. Кстати, в данный момент вступаю с ним в визуальный контакт. И в самом деле. Из-за поросших лесом руин выступали чёрные стены монастыря, больше похожего на крепость. На крышах красовались статуи драконоподобных тварей. А местами виднелись фигуры часовых в монастырских рясах и с автоматами в руках, неподвижно стоявших средь каменных изваяний. Ни одна фигура не шевельнулась при их приближении. Лишь гигантские ворота, могущие принять в себя хоть тяжёлую самоходку, начали медленно открываться. Не треснул сигнал радио эфира. Не послышалось приветствия. Им предлагали входить. Грис отключала связь. -Что здесь происходит? - рявкнул Курт, - даже если это правда... Зачем ты смущаешь их сердца? -Конечно это правда, мой лорд, - спокойно согласилась Грис, - главное - что пока они бояться и растеряны ни один из них не убьёт вас, чтобы занять ваше место. Сидящий в своём водительском гнезде Клот расхохотался. Направившись к своим доспехам, Курт совершенно спокойно зашёл в них. Сейчас его не беспокоило ни то, что он в чуждых брошенных землях. Ни то, что он окружён потенциальными убийцами, а единственный его друг – драконица, почитаемый предок которой был самим Феррусом, дважды предателем. Ничего. Было лишь веселое спокойствие, которым он, судя по всему, заразился от драконов. Грис услужливо дёрнула рычаг, открывая шлюз, и Курт захлопнул забрало, теперь взирая на мир сквозь бронированные прорези поверх пляшущих индикаторов. За спиной гудел двигатель, привычно грея спину. Выдохнув, он встал и, медленно распрямившись, вышел из танка. Следом за ним, чуть расправив крылья, вышли оба дракона. Даже Грис. Казалось, она не замечала ран. Гордая как никогда. Впрочем, Курт не видел их. Только настоятеля. Он сразу его определил по тому, что в руках скрытого чёрной рясой человека не было оружия. Лишь старые потёртые чётки. А по бокам стояло двое вооружённых монахов. Он направился к ним пытаясь представить, какого это - видеть не спеша приближающегося рыцаря, за спиной которого словно обычная винтовка был ранцевый пулемёт, а в руках тяжёлый двуручный турнирный молот. Он не мог оглянуться, лишь слышал топот идущих вслед за ним рыцарей. В голове мелькнула подлая мысль остановиться, резко заставив их потерять достоинство, суматошно пытаясь не налететь друг на друга. Но он тут же отмёл эту мысль. Все они носили его цвета. И пусть каждый из них был его потенциальным убийцей и вражеским агентом… Сейчас официально они были его войском. А значит, не должны были пасть в грязь лицом. По этому он замедлился, потом плавно остановился перед настоятелем и, перевернув молот, с тяжёлым ударом, расколовшим брусчатку, поставил его на землю. -Приветствуем вас в аббатстве Кромель, – послышался из-под капюшона неожиданно спокойный и сильный голос, – орден Железной Руки найдёт всё необходимое, что может понадобиться для отдыха перед походом в крепость Штрейн. -Я лорд Курт Крённер, действующий магистр ордена Железной Руки, – представился он, – всё, что я желаю: это мяса и воды для моих рыцарей и их оруженосцев, и масла и топлива для моих танков. Настоятель медленно наклонил голову, соглашаясь с ним и, взяв чётки в другую руку, медленно простёр другую в сторону монастырских построек, более походивших на казармы. -Я Густав Альенштайн, настоятель аббатства Кромель и скромный слуга Святого Ордена, – представился он, – вы получите всё перечисленное и немного больше. -Что же святой отец? – вежливо поинтересовался Курт. Аббат снова сплёл бледные ладони в замок, спрятав их в рукава рясы, оставив на виду лишь свои старые деревянные чётки. -Информацией, сын мой, – спокойно ответил он, – прошу вас. Следуйте за мной. Братья позаботятся о ваших рыцарях и оруженосцах. -Могу ли я взять на разговор своих оруженосцев? – уточнил Курт. Ему показалось, что в кивке монаха прослеживалось отчётливое одобрение. -Конечно, сын мой, – сказал он, – ступайте за мной -Отдыхайте. В этой земле мы под защитой святого ордена, – передал по внутренней связи Курт, – я вернусь к вам после переговоров. В ответ он услышал сквозь треск помех нестройный хор голосов, соглашающихся с ним. Особенного доверия ни один из монахов у них не вызывал, но и другого выхода у них не было. Совсем как у Курта, сейчас оказавшегося для них в положении Грис. Радуясь, что шлем скрывает его ухмылку, он шагал вслед за аббатом Густавом вглубь монастыря. Двое неподвижно стоящих монахов, сначала принятых Куртом за изваяния, распахнули перед ними старинные створы, открывая путь в залитый янтарным светом свечей зал. Толстые, с руку взрослого человека, свечи разных размеров были установлены у подножий самых разных статуй, изображающих святых или отмеченных благосклонностью Святого Ордена воинов. Остановившись около заваленного грудой свитков стола, настоятель повернувшись к ним. -Я могу говорить свободно? – поинтересовался Густав -Конечно, святой отец, – немедленно ответил Курт. Однако монах не двинулся с места, пока стоявшая рядом с ним Грис медленно не кивнула, подтверждая, что рыцарю и второму оруженосцу можно доверять. Густав медленно стянул капюшон, оказавшись под ним бледным пятидесятилетним мужчиной с выстриженной, как и у всех монахов, лысиной. Не глядя, он протянул руку, и один из телохранителей, забросив автомат за спину, с поклоном протянул ему свиток со стола. А другой взял прислоненный к стене небольшой столик и поставил между Густавом и Куртом, аккуратно проверив, не шатается ли тот на каменном полу. И разложил большую столешницу, на которой Густав развернул протянутый ему свиток, оказавшийся весьма объёмной картой. -Ваш путь лежит в центр бывшей резиденции ордена, – не спеша начал он, – там, где располагался мегаполис Штрейна. Проклятое и забытое богом место, которое вы обязаны отчистить. -Подробнее, святой отец, – холодно сказала вставшая на задние лапы и наклонившая морду над картой Грис. -Говорят, десятилетия там собирались еретики с богопротивными идеями, отверженные одинаково у нас и у свободных, – пояснил он, – в последние годы их богомерзкие эксперименты переполнили чашу терпения даже наших врагов, и их армия, сметя внешние заслоны еретиков, пошла в глубь древних цитаделей. -Остлинг, – определила Грис, смотря за движением пальца аббата Густава. Тот медленно кивнул, очертив небольшую область. -В прошлом - ближайшая к Штрейну провинция, ныне - Остлингское болото, затопленное отступающими еретиками, – он замолчал, – то, что они прятали, находится там. И вода лишь разносит яд… Осевшие там Свободные заразились странной, сводящей с ума лихорадкой. И вновь прибывшие соединения Свободных забрали выживших, оставив территорию оцеплённой. Ваша задача не только извести обычного врага. Но и разобраться с древней скверной. -Возможно, нам понадобятся огнемёты, – заметил Курт. В голове которого одновременно мелькнули воспоминания о мастере оружейнике предлагавшем ему как раз такую модель. Но взгляды дракона и монаха заставили его осечься. -Мой лорд предполагает осушить болота праведным огнём? – вежливо поинтересовалась Грис. -Вам придётся действовать иначе, лорд, – одновременно с ней ответил аббат. Курт тихо выдохнул. В который раз чувствуя себя не в своей тарелке. -И как же вы, святой орден, полагает нам действовать? – поинтересовался Курт, проигнорировав вопрос Грис. -Осушить Остлингские болота, – невозмутимо пояснил он, – для этого достаточно отвести воды реки Остлинг, вернув её в старое русло. Он указал место на карте. -Будут ли у нас враги ещё? – поинтересовался Курт. -Да… Лихорадка меняет не только людей, но и зверей, – пояснил отец Густав, – посему, вы отчасти были правы, спросив про огнемёты. Мы выдадим вам боезапас. Но, увы, нам не удалось собрать все достаточно вовремя. Курт быстро глянул на спокойную морду Грис, выдержавшую его взгляд. Вовремя? Значит, эта проклятая ящерица... Вместо привычной душащий злобы он почувствовал прорезающийся изнутри смех. Сколько же у неё тайн?

Freedom Dragon, список литературы был дан во второй статье. Это выдержка из несостоявшейся "энциклопедии оборотней". В первой - просто свободные мысли на тему. И отсылки на литературу даны хотя бы по тому что драконов рассматривал именно в ней. Своеобразный литобзор и литанализ. P.S. Сравнение с Алистер вот честно подкосило. Даже задумался над тем что б грохнуть тему на фиг.

Freedom Dragon,эм... Эм... ЭМ! я типа ещё и в плагиате обвинён? И во второй статье то же? о_О Кстати про эльфов писал - по тому что они то же интересный литературный образ... Как гномы и прочие народности... Именно с точки зрения лит персонажей. P.S. Не успел увидеть изменения комментария вот и пришлось добавлять.

Freedom Dragon, ух... Нет... Похож ЗРЯ н эту тему вообще пискнул... У меня иногда рождаются странные мысли. На самые разные темы. Вот к примеру другое. Крысы (Серые Крысы) Серая крыса (Rattus norvegicus) – их зовут Норвежскими крысами. Но родом они из Китая. Люди верят в то, что они всегда жили кланами. Но самые первые крысы, что остались в жарких джунглях до сих пор живут по одиночке. Люди верят, что крысы трусливы, но их ярость в бою вошла в поговорки. Серые бродяги. Всё, что знают о них большинство людей – хуже, чем ложь. Ведь она основана на полуправде и искажённых сведениях. Их умение выживать и жить во все времена находило сторонников и последователей. К сожалению, эти люди унаследовали не только умения крыс, но и их славу. Рождение вида. Всё началось в лесах Восточного Китая. С юга их земли омывали моря, с севера их путь преграждали горы. Невольно напрашивается сравнение с Эдемским садом, откуда когда-то пришли люди. До сих пор в этой местности обитают предки крыс, ушедших вслед за людьми. У них нет ни клановой системы, ни сложных взаимоотношений. Лишь семьи, в коих они выращивают крысят. Да и то не всегда образующиеся. Мир крыс был прост и понятен. Но с приходом человека – всё изменилось. Первобытная техносфера, образованная его бытом, притянула первых крыс, как и многих других зверей, своими вкусными запахами, обещающими лёгкую еду и кров. Но там, где сотни других видов потерпели крах, они выбрали навсегда изменить сознание, чтобы выжить в новейших условиях. Это позволило им выйти за границы своего природного ареала, следуя за людьми. Не раз они встречались с дальними сородичами и побеждали их, отбрасывая и сгоняя с привычных земель. Так рыжие крысы были вынуждены отступить в неуютные леса. А чёрные ушли на юг. Человечество не раз пыталось дать им бой. В чумных городах, где крысы были несправедливо сочтены за единственных переносчиков болезни, и много позже, когда в Европе стала расцветать торговля. Самое знаменитое сражение человека и крысы произошло в Канаде в 1951-ом. В ход пошло химическое оружие. Содержание домашних крыс было запрещено. Крысиные гнёзда затапливали или разрывали бульдозерами. А дома, захваченные крысами, взрывали. Специальные патрули выбивали всех крыс, пытающиеся попасть на территорию Альберты. На недолгий срок люди объявили победу. Теперь же это всего лишь «наиболее свободный от крыс город». История крысиного вида не заканчивается. Впервые в 1901-ом году на крысах были проведены не сложные тесты. По всему миру у крыс были примерно одни показатели. Когда их повторили в 1965-ом, показатели так же синхронно выросли. С тех пор тесты в разных точках мира повторяют регулярно. Показатели продолжают расти. История Серый Крысы – пишется до сих пор. Почему серая крыса? Может показаться, что такой небольшой зверь не представляет особой ценности для человека, могущего избрать любой облик. Но давайте попытаемся представить… При массе тела, достигающей 500 г, и длине до 40 см они имеют идеальную гибкость, позволяющую пролезать практически в любое отверстие, куда может пролезть голова. Или совершить прыжок в высоту до 1 метра. Так же, способны без последствий пережить падение с высоты до 15 метров, а это равносильно прыжку с крыши пятиэтажного дома. Если необходимо, они способны без остановки плыть до 72-двух часов.. Или же передвигаться по пересечённой местности до 20 километров в день. Запасы организма позволяют выжить без воды до 2 суток и без еды до 4 дней. Отличный иммунитет позволит им пережить до 20 болезней, 8 из которых смертельны для человека по отдельности. Они способны пережить облучение до 300 рентген/ч, а так же выявить его при помощи обоняния. Способны различать шумы до 40 кГц. А угол бинокулярного зрения составляет 16 градусов. Повышенная светочувствительность позволяет отлично видеть в сумраке. А в бою способны укусить с силой до 500 кг/см2. Этот набор - отличный выбор для того, кто хочет проникнуть в какой-либо дом или бесследно расстаять для погони. Или же поможет выяснить что-либо, не боясь быть обнаруженным. Крысы-оборотни в различных культурах. Европейская: Верераты, Верерэты (англ. Wererat) – мнения о них расходятся. Некоторые полагают, что они отличаются крайней неопрятностью. И не всегда выбирают полное превращение, намеренно застревая где-то по середине. Сила и хитрость, однако, принесли в ущерб стайности. Несмотря на всю изобретательность, в бой они выходили по одиночке. Однако, вопреки классическому мнению в истории есть обратные свидетельства: В конце XVI в Бургундии начинается голод, в котором обвиняют крыс, которые якобы съели весь урожай. Инквизиция вызвала крыс в суд (!) и разослала подсудимым повестки по полной форме. Однако, ни один из подсудимых не явился. И хотя адвокату удалось выиграть дело, упирая на недостаточность улик и мотивируя неявку в суд страхом перед кошками – последствия были печальны. Проиграв дело против крыс, Инквизиция начала охоту за оборотнями вообще. Хотя основной мишенью почему-то стали не крысы, а лейкантропы. Свидетельства: 1. Брэд Стайгер (писатель. исследователь) – утверждал, что видел Верерата в Штате Орегон. 2. Жители Бургундии. Славянская Крысолаки – деревенские колдуны или колдуньи, подчас перекидывающиеся в крыс. Конкретных свидетельств о себе оставили мало. Но, судя по описанию их иностранных коллег как существ хитрых и скрытных – можно предположить что они приложили к этому немалые усилия. Свидетельства. Поверхностные и отрывочные отсылки в сказках. Японская Нэдзуми – как и у славян оставили о себе исключительно мало свидетельств. В известных нам источниках предстают как невысокие. Бедно одетые люди подчас со слезящимися глазами, что оказывают услуги шпионов и наёмных убийц состоятельным людям. Ироничный и свободолюбивый нрав, однако, не мешает им жить в довольно больших кланах. И, взявшись за задание, крысы либо умирают, либо доводят его до конца, чем заработали уважение и большую оплату своих услуг. Так же сказано про их гордость в сказке «Крысиная свадьба». Где отец искал жениха своей дочери, сначала обратившись к солнцу, потом к луне, потом к ветру и лишь под конец всё-таки решил, что наиболее подходящий - его собственный соплеменник. Свидетельства. Народные сказки. Китай Лаошу - так же подчёркивается их стайность, хитрость и неприхотливость. Но анархичный настрой крыс-оборотней сыграл с ними злую шутку. Для китайцев они становятся персонажем отрицательным и негативным. Случай 1. Область Вэйчжоу в то время, когда пост губернатора занимал Би Хан, попала под власть мятежника Ань Лу-шаня. Би Хан стал составлять план, который бы позволил расправиться с разбойником. Он как раз собирался выступать с войском, когда вдруг увидел у себя во дворе несколько сот карликов ростом в пять-шесть цуней. Они прыгали, скакали и слонялись без дела. Поняв, что это оборотни, Би Хан вместе с членами своей семьи перебил их всех. На следующее утро большая толпа карликов в белых траурных одеждах с плачем и стенаниями положила тела погибших накануне в гробы, водрузила их на повозки и отправилась к могиле, которую вырыли прямо во дворе. Вся траурная церемония проходила точно так же, как у благородных людей. После похорон карлики исчезли в дыре, которая зияла в южной стене дома. Преодолев изумление и страх, Би Хан вскрыл могилу (в которую карлики только что поместили своих погибших сородичей) и обнаружил в ней старую крысу. Тогда он взял ведро кипящей воды и вылил ее в могилу. Раскопав ее некоторое время спустя, он нашел в ней уже несколько сот мертвых крыс. А через десять дней он потерпел поражение в битве с вторгшимися в пределы области врагами, и вся его семья погибла. Комментарий: предположительно безоружные были парламентёрами, которых не соизволили даже выслушать. А трагическая смерть военочальника и всей его семьи - скорее всего была организована не слишком довольными этим родственниками. Случай 2 Крысы в облике хорошо вооруженных людей бесчинствуют на дорогах. Некогда на дорогах, ведущих в Чанъань, свирепствовала шайка разбойников. Днем грабители прятались, а под покровом ночи вершили свои темные дела. Шло время, путников убивали, но выйти на след преступников никак не удавалось. Люди были напуганы до такой степени, что боялись отходить далеко от дома. Когда обо всем этом узнал один лекарь-даос, остановившийся в придорожном кабачке, он сказал собравшимся: «Определенно, это не люди; они наверняка призраки». Глубокой ночью, взяв с собой старинное зеркало, он вышел на дорогу и стал ждать. Вдруг откуда ни возьмись появился отряд, состоявший из молодых воинов, хорошо экипированных и вооруженных. «Кто это стоит там у дороги? — закричали они в один голос даосу. — Или ты не боишься за свою жизнь?» Но лекарь направил на них зеркало, и все они побросали оружие и щиты и убежали. Пять или семь ли лекарь преследовал их, все время повторяя заклинания и заговоры, пока все они не спрятались в одну большую нору. До самого утра лекарь наблюдал за норой, а потом вернулся на постоялый двор и позвал людей, чтобы раскопать нору. В ней оказалось свыше сотни огромных крыс, которых перебили всех до единой. Комментарий: весьма непонятный случай. Ведь крысиные норы имеют массу выходов. Да и одежда, как я понимаю, никуда не исчезает. Вполне возможно, сей монах с чудо-зеркалом был одним из крыс, обеспечивших им спокойный отход от дел. И небольшой гонорар за спектакль. Случай 3 Ли Линь-фу (высокопоставленный сановник, живший в восьмом веке) однажды вечером занемог. Наутро он поднялся, умылся, облачился в официальные одежды и, намереваясь отправиться ко двору, приказал слугам принести ему сумку для писем, с которой он обычно ходил на службу. Ли Линь-фу почувствовал, что сумка тяжелее, чем обычно, и открыл ее. Оттуда тотчас выскочили две крысы, которые, едва оказавшись на полу, превратились в серых собак. Злобно сверкая глазами и скаля зубы, собаки неотрывно смотрели на него. Недолго думая, Ли Линь-фу схватил лук и выстрелил в собак. Те сразу исчезли. Случай этот, однако, не остался без последствий. Не прошло и месяца, как Ли Линь-фу умер. Комментарий: одной стрелой двух собак идущих на человека поразить трудно. Плюс смертность крыс отлично сказана в предыдущей истории. Скорее всего, двое наёмников сначала лишь напугали несговорчивого чиновника. А когда тот не поступился с какими-то позициями, устранили его, выполнив заказ. Оборотни или крысы? Отличить крыс оборотней от обычных крыс весьма проблематично. Ведь во всех легендах говорится, что они так же уязвимы для обычного оружия, как и мы с вами поняли, не зависят от фаз луны или времени дня. Да и сами крысы неплохо приспособлены к командной работе. "Куриные яйца крысы воруют оригинальным способом. Первая крыса обхватывает яйцо лапами и ложится на спину. Вторая крыса тянет ее за хвост к месту хранения яиц. В обнаруженной неподалеку от курятника кладовой насчитывалось около тридцати яиц. Свежие яйца крысы не употребляют, предпочитая протухшие. Также парами крысы воруют сушеную рыбу. Первая забирается по веревке и перегрызает голову. Рыбина падает, вторая крыса ее уносит." Так же у них присутствует что-то вроде обязательной образовательной программы, в ходе которой молодым крысам запрещают лезть вперёд, оставляя лишь роль наблюдателя. Если же крысёнок не в меру любопытен, более опытные его товарищи прижимают его к полу и, оттащив от опасного места, могут задать трёпку, отучая от нарушений запретов. Однако в группе присутствует свой индикатор-отмычка. Зачастую, он глуп и прожорлив. Такому дают пробовать всю новую еду и, если с ним всё в порядке, едят сами. Если же заболеет – пытаются выходить. Видимо ни одной крысе в клане не улыбается встать на его должность. Есть даже магические обряды у обычных крыс. Крысиный король Описание: Целый день самцы одной колонии дерутся друг с другом до первой крови. Когда появляется чемпион все крысы выстраиваются перед ним в строй и он идёт вдоль него покусывая им носы или хвосты если кто подставил хвост вместо носа. Потом ему достаётся всё лучшее. Лучшая еда. Лучшая норка. Лучшие самки. Но лишь он засыпает, двое самых крепких самцов убивают его и . вскрыв череп . делят его мозг между всеми членами группы. Ритуал упоминается Вербером. Предположительное значение: возможно, тем самым лучший из лучших зачинает столько детей, сколько может, а его мозг, возможно, даёт шанс остальным стать немного ближе к духу героя. Примечание: Вождь клана и победитель данного ритуала – совершенно разные крысы. Более того. Вождь может быть весьма слабой и не сведущей в боях крысой, зато обладающей необходимым для общего признания умом. Крысиный царь. Описание: Небольшое число крыс самцов сплетаются хвостами, специально ломая и вывёртывая их. И после срастаются ими. Остальной клан расширяет камеру, где те лежат и кормят их до самой смерти. Хотя сиё существо не может передвигаться самостоятельно. Цель: Предположительно попытка объединиться в коллективный разум. Добровольно принося себя в жертву, но повысив тем самым общую живучесть колонии. Примечание: Крысиный царь упоминается, к примеру, в Щелкунчике. В реале же долгое время считался мистификацией, пока совершенно случайно не был раскопан живой экземпляр. Крайне редкое и непонятное явление. Некоторые учёные пытались объяснить его тем, что крысы случайно запутывались хвостами. Но это не объясняет их сращения и того, что хвосты не отгрызались. Как в тех случаях, когда крысы жертвовали хвостом или даже лапой, чтобы выбраться из западни. Бывали случаи, что крысы отгрызали хвост, дабы бежать от поймавшего их человека. А значит Крысиный Царь – есть добровольное объединение. Оба этих ритуала зафиксированы не раз, но вовсе не являются обязательным явлением для колоний. Скорее всего, их могут спровоцировать неизвестные нам условия, которые эти обряды и призваны разрешить. Иногда же крысы проявляют способности к предвиденью. Так они бегут с кораблей, обречённых на затопление. Общий вывод. Не стоит опасаться крыса-оборотня, если вам с ним по пути. Если вы его увидели и поняли, что это он и до сих пор живы – говорит скорее о его к вам доверии и желании сообщить о чём-либо. В ином случае, даже общаясь с ним много лет, вы не определите, кто перед вами. А находясь под наблюдением, можете о нём и не догадаться. Список литературы. Мифологический словарь / Мелетинский Е.М. — М.: Советская энциклопедия, 1990. — 672 с. Пу Линь "Рассказы о чудесах". Boльфгaнг Taрновски/пер. А.Волков «Ведьмы и инквизиция», -М.:Tеsslоff Vertаg, Nurnberg, 1962 Бернард Вербер "Энциклопедия относительного и абсолютного знания" Гамильтон Лорел "Запретный плод" — М.: АСТ, Ермак, 2004 (358) Стивенс, Джей. Штурмуя небеса. ЛСД и американская мечта. Ультра. Культура, 2003. Гуревич, А.Я. Словарь средневековой культуры. М., 2003.

Она собралась с силами и медленно соскользнула с кровати. Курт шагнул к своим доспехам и вошел в них, после чего молча встал на одно колено и мягко подобрал почти невесомую драконочку, усадив себе на плечо. Не смотря на слабость драконочка, тут же приняла горделивую позу, а Курт двумя руками широко распахнул створки, выходя наружу. Почему-то он был уверен, что лорд Люс будет в прекрасном расположении духа и вряд ли будет тянуть с церемонией, вдохновлённый лёгкостью, с которой вытянул из Курта столь необходимое ему обещание… Не лишенное, как выразилась бы Грис, порядочной доли рыцарства. А потому, он широким шагом зашагал в сторону центральной площади замка, откуда слышался рёв двигателей. Как он и ожидал, там стояло около десяти новеньких, покрашенных быстро сохнущей краской танков, около которых опробовали заранее отлаженные обновки рыцари, а их оруженосцы и механики лазали по танкам, последний раз проверяя их перед дальним выходом. Лорд Люс стоял на специально воздвигнутом возвышении, а около его ног лежала неизменная Тайла. Увидев их, она приветственно махнула крылом, а лорд Люс наклонил голову, не убирая с лица победоносной улыбки. -Приветствую, лорд Люс - медленно сказал подходящий к нему Курт, - прошу построить рыцарей для принятия в орден... А так же убрать с площадки посторонних. -Приветствую, лорд Курт, - впервые как равному обратился он, удивлённо поднимая бровь, - по-моему, здесь только рыцари с их оруженосцами. Курт медленно качнул головой. -Оруженосцев и их свиту наберу я лично... - медленно сказал он, - меж нами уговор был лишь относительно самих рыцарей. -Грис... Умница... - пробормотала Тайла, с беззлобной улыбкой смотря на сощурившуюся драконочку, - может, останешься в на просторах Остмоора? Та медленно отвела взгляд от зелёной, словно оглядываясь по сторонам. -Металл плохо сочетается с болотом... - медленно произнесла она, чуть поведя крылом. -Быть может, - не спеша сказал лорд Люс, - но кого тогда... Вы предлагаете? Обращался он к Курту, или Грис, или к ним обоим - оставалось непонятным, что служило явной подначкой в сторону неожиданно придуманной ими уловки. -Я слышала, в этом замке много драконов подготавливаемых для боёв и прочих увеселений, - медленно заметила Грис, - я была бы непрочь познакомится с ними. -Боюсь, хозяева будут недовольны сим решением... - задумчиво заметил лорд Люс. Курт медленно выдохнул. -Полагаю, я с удовольствием продолжу обсуждение разногласий за стенами этого замка, - сухо сказал он,- официально драконы не имеют хозяев до той поры, пока не подпишут заверенный необходимыми инстанциями договор. -Ваша правда... - неожиданно сказал Люс, - ну что ж. Спросим их! Он дал знак стражнику. И тот, быстро кивнув, взял с собой четверо людей и направился к гостевым постройкам. Грис же и Курт остались стоять на месте. -Клот... Это Грис, - тихо сказала она, поднимая освобождённый от намордника микрофон,уже укреплённый на ухе, - мы на центральной площади. -Еду к вам, - раздражённо рыкнул кто-то. Грис застыла, а потом непонимающе дёрнула хвостом. -Ты должен был быть в своих покоях, - заметила она. -Вечером со мной случилась бессонница, и я решил посмотреть, как содержат наш танк... Местный человек-водитель как раз собирался перегонять Молот Битв на стоянку и спросил, как переключается передача, держась за ручник... - тихо сдерживая ярость, сообщил чёрный дракон. Курт тихо кашлянул. -Он жив? - холодно уточнила Грис. -Вполне... Если не считать отсутствие зуба справа... - мрачно сообщил он, - спал в танке. Еду! Клацнуло. Судя по всему, Клот с раздражением сбросил наушники. Но Курт толком не обращал внимания на это. Неприметные старые двери открылись, и через них, подталкиваемые, вышли скованные цепью драконы. Некоторых стражи тащили на полозьях. Морды их были закутаны тряпками и стянуты ремешками. Когти обрублены. А на крыльях красовалась точно такая же стянутая ремнями мешковина. Многие из них были покрыты плохо зажившими шрамами, оставшимися от плетей или чего похуже. Курт покосился на Тайлу. Впервые за время его знакомства беззаботная лёгкость ушла с её морды, уступив место сосредоточенной мрачности. Это означало, что, не смотря на то, что идея Грис может поставить палки в колёса придуманной ею комбинации, зелённая не пожертвует ради этого попавшими в беду сородичами. Драконы же выходили, не обращая внимания ни на презрительно смотрящих стражей, ни на свою слабость. Покрытые грязью, израненные и измученные, более напоминающие груды тряпья, стянутых цепями и ремешками... Они оставались драконами. Курт видел множество зелёных, жёлтых, красных, синих и фиолетовых глаз, что смотрели на него с ясностью, словно нечто внутри них оставалось чистым и не сломленным, в отличие от попавшего в беду тела. Взглотнув, Курт сделал шаг вперёд, встав перед ними. -Вам известно, зачем вас собрали здесь? - поинтересовался он. -Нет... - хрипло и неожиданно спокойно ответил один из ближайших к нему драконов. Золотой. На испещрённой ударами плети морде поблёскивали два лиственно-зелёных, неожиданно чистых и молодых глаза, с лёгким любопытством рассматривающих нависшего над ним рыцаря. -В таком случае... - он сделал вежливый жест рукой, указывая на Грис, - мой оруженосец берёт слово. -Штрейн... Место далёкое от Ротенхуда и страны Свободных, - медленно сказала она, - место, могущее стать вашим домом. Где на вас не наденут цепей и оков. Пойдёте ли вы за мной и моим хозяином? Драконы, смотревшие до этого вдаль, медленно перевели взгляды на неё. Золотой дракон, словно не замечавший ни сковывающего его пасть грубого намордника, ни связанных крыльев, ни тяжёлой цепи ухмыльнулся. -Пусть это повторит человек... - он перевёл взгляд на Курта . -Клянусь своей честью, я сделаю всё возможное, дабы вас более не сковывали эти оковы... - медленно сказал Курт, - и вы можете верить слову моего оруженосца, как и моему. Золотой медленно кивнул. -Мы верим... Тебе... - он медленно сел на хвост, не замечая отклоняющий его назад цепи, - и готовы служить. -Трогательно, - заметил лорд Люс, когда слитное шелестение драконьих голосов смолкло, и, посмотрев на помрачневших рыцарей, добавил, - вы берёте даже тех, с переломанными рёбрами? Курт коротко отрезал: -Всех... Прилюдная клятва не слабее принесённой на бумаге, - он замолчал, - но, всё же, мне нужны документы, удостоверяющие их право покинуть просторы Остмоора -Таковые будут выданы вам, - пообещал Люс,- снимите с них цепи. Стражники быстро и сноровисто стали расковывать замки, в то время как на площадь выехал Молот Битв. Курт же тем временем повернулся к рыцарям. -Наш орден отсутствовал долгое время... Но он вернулся... И направляется в свой дом, - он замолчал, - ваш долг - присоединяясь к нам поклясться восстановить свой новый дом. Клянётесь ли вы? -Да, мой лорд, - одновременно прозвучали голоса рыцарей. В некоторых читалась скрытая насмешка, в некоторых - одобрение, в некоторых - почти открытая неприязнь, но слова прозвучали, и Курт направился в сторону открывшегося шлюза Молота Битв. Остановившись на пороге он, обернувшись, добавил. -Разбиться на экипажи. Напоминаю, мы берём всех, даже если они выходят за границы обычной свиты, - он замер, – надеюсь, все слышали? -Да, лорд Крённер, - послышался слитный выдох рыцарей. Шагнув в танк, он дождался, пока закроется шлюз, открыл и снял броню, спуская на пол Грис. Сейчас единственное желание каким он обладал, так это покинуть наконец Гриндралл. Грис проворно откинула встроенный в стену планшет с закреплённой на ней картой и, зажгя лампу, вгляделась в последующий путь. Клот вжал тормоза лишь один раз. Перед самыми воротами. Стражник подал в распахнутый им водительский люк документы, после чего он захлопнул его, чуть не прищемив стражнику руку, и дёрнул рычаги, на максимальной скорости посылая Молот Битв подальше от Гриндралла. Курт же не видел этого, просто сев в открытый доспех, словно в кресло, и откинулся, закрыв глаза. Привычная болтанка и лязг металла создавали ощущение защищённости. Он был в относительной безопасности, пока вёл себя как рыцарь. До тех пор и принятые им рыцари хотя бы формально должно были блюсти кодекс, стараясь не уронить честь друг перед другом. -Что он предстоит? - Курт и сам не заметил, как выдохнул последние слова вслух. -Штрейн... Беззаконная отчуждённая территория, - пояснила Грис, - единственное место, где у нас есть шанс законно закрепиться. Он посмотрел на спину работающей над планшетом драконши. -И что ты предлагаешь сделать первым? - иронично поинтересовался он. -На границе с Остмоором отмечен аванпост Железной Руки. Аббатство Кромель... - она замялась, через плечо покосившись на него, - на самом деле, ваш орден крайне религиозен, мой лорд. Курт почувствовал, как на лицо наползает невольная кривая улыбка. -В самом деле? - уточнил он. -Да, мой лорд, - уверенно сказала она, - Свободные одной с нами веры, и потому храмы - единственная государственная система, которая могла уцелеть в Штрейне. А значит, всё, что нам нужно - так это добраться до монахов. Он потёр виски, пытаясь понять сказанное. -Ты хочешь мобилизовать монахов? - уточнил он. -Да, мой лорд, - терпеливо ответила Грис. Курт некоторое время смотрел на неё, потом поинтересовался ещё. -Ты сказала, что они одной с... Нами веры... - он посмотрел на неё, - ты верна моему богу? -Лишь на бумаге, мой лорд... Я жду возвращения Ферруса и верна ему, как Клот верен Эсквану, - пояснила она. Курт замялся, смотря на неё. Драконы всегда говорили правду. -Ты говорила, что вы - драконы предатели... - он замялся, - это правда? -Мой лорд заинтересовался сказками драконов? - наклонила на бок голову Грис, смотря на него. Он медленно кивнул. -Остальные драконы согласились верить мне, а не тебе, их сородичу... - он замолчал, - почему? -По тому, что Феррус предал сначала всех драконов, потом своего учителя, выиграв на этом частичное прощение, - пояснила она, - некоторые дома пали, как дом зелёных, или исчезли... Но лишены чести только наши два. Курт чувствовал, что следующий вопрос может быть задан зря, но не задать его он не мог. -Значит, ты можешь меня предать? - поинтересовался он. -Мой лорд, - терпеливо, словно ребёнку, сказала Грис, - слова здесь не имеют силы. Вы мне нужны. Очень. И наилучшее, что вы можете делать - это верить мне, поскольку я ни разу вас не подводила. А потому, если не трудно... Она задумчиво посмотрела на карандаш в своей лапе. -Если не трудно что? - не выдержал Курт. -Не мешайте работать ,мой лорд, - лаконично сказала она, одевая гарнитуру, - вызываю мастера... вызываю мастера... Это Грис из Молота Битв. Просьба назвать машины и переслать показатели... Курт вздохнул, смотря на потолок. Сейчас, попав в ловушку лорда Люса, он оказался в заложниках драконицы, что до последнего скрывала от него даже свой собственный пол. Той, кому меньше всего доверяли другие драконы. Он с трудом вылез из лат и медленно полез в башню Молота Битв, где улёгся в удобное кресло стрелка-наводчика. От сюда был прекрасный вид на подёрнутые туманом болота. Сейчас, днём, Клот заметно увеличил скорость, пытаясь до темноты проскочить опасную для них территорию. А впереди… Впереди их ждал таинственный Штрейн.

Дракончик, попытка анализа образа в литературе)

Драконность и не только: все на своих местах? Средь бездны миров и измерений, средь сражений и историй пытливый ум всегда ищет что-то общее. Сравнивает в поисках сходства… И находит их. В книгах, играх и фильмах всплывают одни и те же символы. В данном случае – драконы. Разные, совершенно, казалось бы, непохожие друг на друга кроме слова «дракон» в именовании: это и магические мудрецы, вроде Орлангура, и бессмысленные и беспощадные звери из «Власти огня». Но они все схожи. Чем? Давайте рассмотрим их повнимательнее. Если готовы... Следуйте за серой крысой. Мы идём вдаль. Сводный список драконов: Беззубик – «Ночная фурия... Скорость - неизвестна. Размер - неизвестен. Злобное порождение молний и самой Смерти…» Эм… Гм… (комкаю бумажку) В общем, вы поняли, о ком я? Существо, до поры до времени неукротимое и наводящее ужас на остров Олух. По сути, один из самых непобедимых воинов того мира… Сраженный обычным мальчиком по имени Икинг, совершившим невозможное. Победившим, а потом и приручившим свободолюбивого ужасного дракона. Невозможно? Как посмотреть. По итогам их путём пошли все сородичи. Что нужно знать о нём? Что Беззубик всегда жил там, где ему нравилось. И всегда сражался на той стороне, которую считал правой, с лёгкостью отвергая предыдущие выводы (так, сначала он бился на стороне драконов, а потом перешёл на строну людей). Так он потом предпочёл наездника свободе, отказавшись от механического протеза, разбив его на глазах у подарившего его Икинга. Драконица из Шрека – большая и нелепая. Охранявшая принцессу Фиону. Непобедимая в честном бою. Даже Шрек, в одиночку расшвырявший собранных в Дюлоке рыцарей, оказался бессилен в честном столкновении и потому, обманом и хитростью связав её цепью, буквально выкрал Фиону, бежав с ней из крепости. Что ещё знаем о ней? Пожалуй, то, что, не смотря на всю силу, она в первую очередь женщина. Что подчёркивает при первой же возможности. И, не смотря на всю боевую мощь, ранима и сентиментальна, из-за чего вышла замуж за осла (родив ему осло-драконят). Морклеб – древнейший магический дракон того мира. Самый могучий представитель своего рода. Ткущий песни и записывающий их на выкованное руками смертных золото. Но попавший под действие чар Зиерн и прикованный сердцем бездны в разоренным им городе гномов. И если бы не лорд Аваерсен с его ведьмой Джейн – быть ему убитым королевской армией. Так же проиграл поединок одному единственному человеку (а ничем кроме проигрыша это не назовёшь, ведь, хотя при смерти были оба, но не будем сравнивать ни их опыт, ни прожитые года). По сути, после встал к лорду с супругой на службу, чтобы противостоять ведьме. И после ушёл от них, унося в сердце неведомую ему до этого горечь смертной жизни. Коша – он же Джафар, он же Дракоша, он же Мастер Дракон, он же Знатный Предок… Гм. (отправляю вторую бумажку вслед за первой) В общем, так же имён не мало. Родоначальник драконов целой вселенной. Гениальный, когда речь заходит о решении конкретной проблемы в конкретном месте. И сущий ребёнок, когда дело доходит до масштабов общей стратегии. Так его «победила», а вернее, пристроила к делу Анна, которая, захоти остаться верной инквизиции – просто бы парой приказов взорвала бы всю базу вместе с ним. В сущности, драконов того мира не раз побеждали. Стен Фред, к примеру. Драко – последний дракон из своего рода. Где драконы вместо того, чтобы забить тревогу и как-либо дать отпор, вымерли в поединках с драконоборцами. Да и сам он чуть не пал в одном из таких. Был убит лучшим другом, когда не осталось никакого выбора кроме этого. Чем окончил историю драконов того мира и войну. Сафирон – дракон из вселенной Варкрафта. Приближённый Малигоса. Тоже дракона, хранителя магии. Был убит Артасом и стал самым знаменитым драконом-личем. И его верным союзником. Позже убит вторично. Невесело, в самом деле? Давайте рассмотрим, что в этих драконах общего, кроме тяжких испытаний, выпавших на их долю. В сущности, тут мы и подходим к вопросу драконности (в данном случае, но об этом позже). Вы точно готовы? Тогда я веду вас дальше. Следуйте за серой крысой. Драконность. Первое и необходимое условие – это то, что на место дракона нельзя вставить никакого иного персонажа или существо. Незаменимость и уникальность. То, без чего никак. Нельзя вставить на место Беззубика разумного жука, а на место Морклеба крылатого пса. Они на своих местах и соответствуют им. Тем и объясняются различия и схожести между ними. Ведь тут вступает в игру второе условие – предел. Каждый из драконов – достижимый предел. Та грань, до которой дотянуться можно лишь на грани с возможным. И ведь не зря говорится, что «победивший дракона сам становиться драконом» - и это верно в данных условиях. Ведь победить – значит, перешагнуть эту грань. Значит, самому стать на этот придел. Значит, стать драконом. Драконица из Шрека – наилучший и ужасный воин того мира. Пламя и сила. То же самое с Беззубиком. То же самое с Морклебом. Даже Коша, по сути, страшный противник в сочетании драконьей живучести и интеллекта. Но побеждать дракона нужно каждого со своей стороны. Ключ к Коше – интеллект. Его победила Анна, позже став драконом. Ключ к Морклебу – любовь. Его победила Джейн, став ненадолго драконом и вернувший к людской жизни. Ключ к Беззубику – дружба. То, что связало его свободолюбие и дикость, привязав к Икингу и людям. И Икинг стал всадником. Так, к каждому дракону находится свой ключ. К каждому приделу находится свой путь. Ведь дракон - это воплощённая сила и мощь описываемого мира. То, что происходит из произведения в произведения. И из мира в мир. Хотите посмотреть, как это правило работает на других? Следуйте за серой крысой! Эльфы. Давайте осмотрим трёх самых знаменитых? Ведь эльфов много. Как и миров, их породивших. Потому, вспомним Леголаса, сына лесов. Вспомним Джарлакса, сына подземелий. Вспомним принца Келя, сына Солнечного Колодца. И, пожалуй, за контрольную группу возьмём эльфов из мира Оверлорда. Итак, начнём. Леголас – эльф, которому больше двух тысяч лет. Вспыльчивый, как мальчишка. И сражающийся наравне с тридцатилетним Арагорном, что на его фоне подчас выглядит чуть ли не мудрецом. Джарлакс – сын жестоких и мрачных подземелий, где обитали дроу. Глава клана наёмников дроу, с лёгкостью убивающий за определённую плату и женщин, и детей, не говоря уж о воинах. А за отдельную плату и своих предыдущих нанимателей. Тоже эльф. Принц Кель – сын Солнечного Колодца, считавшийся молодым и неопытным в триста лет. Спасший свой народ от истребления и позже павший жертвой магии скверны, целиком поработившей его. Сочетание интеллекта и вежливости. Цивилизации, культуры и даже некой иронии. Эльфы из Оверлорда – в первую войну они ударились в идолопоклонничество и их жрицы стали напоминать борцов сумо. Во вторую войну это были худющие террористы-растаманы из Гринписа. Что в них общее? Эльфы каждый раз стараются быть совершенными. Совершенными по правилам того мира, в котором они живут. От того по ним сразу видны болезни мира. В мире Леголаса мы имеем дело с Валларами, остановившимися в развитии. Создавшими себе идеальные дачи для отдыха и совершенно не знавшими что, и главное, зачем делать далее. И эльф невольно повторил их ошибку, за все эти бесчисленные годы не научившись практически ничему. Вспомним, для сравнения, Бенедикта из девяти принцев в Янтаре. Там он мог свободно фехтовать хоть с целой армией, просто тренируясь с оружием по разу в день. Джарлакс – наиболее удачно приспособленный дроу. Беспринципный, как и его богиня Лосс. По сути, уважающая тех, кто нарушает правила так, чтобы по тем же правилам их нельзя было наказать. Понявший это, он насмехался своим внешний видом над всеми, одеваясь как житель поверхности. Принц Кель же из мира, где ремеслом всех народов можно было бы назвать войну, идеально соответствовал этому, развивая свой навык магии. И ища возможность насытить эту жажду. Эльфы предстают в виде своеобразного зеркала мира. Так понятно, почему эльфы мира Оверлорда каждый раз первыми сходили с ума. И понятно, почему первые же вставали с колен, когда безумие того мира сходило на нет, порубленное мечами тёмного воинства. Эпилог. Что бы понять с кем имеешь дело. Посмотри для начала, где он незаменим. Где он необходим. Он и только он. И ты поймёшь, какую роль он выполняет. Любой народ из миров фэнтези – переменная, имеющая свои неизменные пропорции. Кто написал эту статью? Серая крыса. Из народа тех, кто всегда находит тайные дороги и пути, где нас не ждут. Следуйте путём серых крыс…

Дракон, Грис и звать - имя обоюдостороннее) И да - кровь пьют только чёрные драконы из дома Эсквана. А Грис дочь дома Ферруса) Рад что понравилось... И как всегда всё не так просто) Дантист, Это была продуманная подначка) Что бы Курт понял, что их что-то связывает, но понял не так, заставив Грис раскрыть карты. Вообще, драконицы того мира под час скрывают от людей пол, чтобы избежать унизительных проверок по контролю рождаемости. donger9, Тут все отличают кроме людей. Более менее могут разобраться ветеринары. У них же это почти на автомате (к примеру как лица людей одной расы кажутся людям другой расы однотипными поначалу, а свои различают с ходу) тут так же. Глава четвертая Курт лежал на полу, не чувствуя ни неровностей, ни холода, пробирающего даже сквозь расстеленное им одеяло. Драконы… Вытянуть из них правду неимоверно сложно. Но, оказавшись её счастливым обладателем, неожиданно понимаешь, что деться от неё некуда, как от неожиданного увечья. Он с раздражением покосился на сладко спящую Грис. Он был уверен, что во сне драконочка улыбалась. А в голове Курта мелькали соблазнительные образы в которых он, разбудив её, трясёт как грушу, старательно вызнавая все планы, тайны и… Даже в мечтах Курт с тоской понял, что выданные ему тайны и планы лишь превратят его жизнь в постоянный кошмар и отчаянные метания в попытках разобраться и успеть до того, как его вздёрнут за измену на ближайших воротах. Он со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы и услышал, как кто-то осторожно поскрёбся в дверь. Резко встав, он быстрым шагом направился к воротам и отодвинул оконце. Там, поставив перед собой поднос с жаренным мясом и пивом, сидела на хвосте Тайла, наклонив раскрашенную мордочку на бок. -Надеюсь, не помешала, благородный лорд? – улыбнулась она. -Да! – мрачно рыкнул он и с наслаждением закрыл оконце. И начал поочерёдно от души захлопывать и задвигать всевозможные задвижки. Тайла пошевелила шеей, давая ей отдых. Нести поднос в зубах было очень тяжело. Но оно того стоило. Тихо шевеля губами, она отсчитывала замки. Потом, подождав, пока он захлопнет последний, не меня позы сказала: -Штрейн… - с любопытством смотря на ворота. -Драконы!!! – приглушено выругался рыцарь И загремел засовами, открывая их в обратном порядке. Тайла, вздохнула, смотря на свои когти, пока перед ней не появился мрачный рыцарь в своём неприглядном костюме. -Почему я слышу это от первого попавшегося дракона, а не от своего оруженосца, скрывавшего, как выяснилось, даже свой пол? – мрачно поинтересовался нагревающийся Курт. -О… Она всё-таки призналась? – улыбнулась Тайла и носом пододвинула поднос, – будьте любезны, лорд, поставьте на стол. Курт мрачно отнёс его, потом вернулся к ней. -Ну? – тихо сказал он. -Можете надеть свою броню, – разрешила она, – пожалуй, лорд Люс удостоит вас личной аудиенцией всвязи со значительностью вашей персоны. Курт, уже не пытаясь разобраться в происходящем, просто направился к своей броне и, войдя в неё, молча последовал за драконочкой, старательно закрыв за собой ворота. -Я всё же по-прежнему жажду некоторых разъяснений, – наконец, не выдержав, громыхнул он, – то вы ведёте себя как публичная девка, то… -Ну, надо же мне как то развлекать моего хозяина, глубокоуважаемый лорд? – обезоруживающе улыбнулась драконочка, каким-то легкомысленным жестом качнув хвостом, – а ещё осмотреть Грис… Нужно было понять, наделала она глупостей или нет… Курт некоторое время шёл рядом с ней, потом поинтересовался: -Глупостей? -А вот это обсудите уже с ней, уважаемый лорд, – неожиданно лукаво заметила Тайла, – есть ли ещё какие-нибудь вопросы, не касающиеся Грис? Курт устало выдохнул, поняв, что идущая рядом с ним зелёная при всей своей непохожести на остальных, была всё-таки самым настоящим драконом. -Штрейн… - наконец сказал он, – что вам о нём известно? -Орден Железной Руки, павший около ста пятидесяти лет назад… И тут появляется молодой рыцарь в старинной броне, в на скорую руку отремонтированном танке в сопровождении мародёра и некому неизвестной девчонки из гнезда Ферруса. Курт почувствовал, что из него рвётся поток ругательств. Кажется, история с Молотом Битв и неожиданным умением Клота так хорошо водить танки, уходит в тёмное прошло болот Остмоора, известное, к тому же, всем, кроме него самого. -И? – наконец спросил он. -Чёрный на такое не способен… Он почти как ты, – улыбнулась Тайла, – а вот Грис умная девочка. Будь зелёной - увела бы к моему лорду. Так и знай. Жаль железная… Она сокрушённо покачала головой, явно на полном серьезе жалея о цвете чешуи его оруженосца. -И так? – подбодрил её Курт, -Штрейн единственное место, где вас ждут… Формально, ни один из орденов не управляет той территорией. А Свободные потеряли слишком много людей, пытаясь там закрепиться. И городу не хватает лишь знамени для восстания. Удобное время. Удобное место, – пояснила она, – вот тут и появляетесь вы и… Интерес моего хозяина. Рыцарь мрачно кивнул, идя вместе с ней по просторным и сейчас пустым залам ночного замка и понимая, что драконочка, как и все из её племени, открывает лишь саму верхушку ведомой ей информации. Они вошли в библиотеку, где стеллажи, полные старинных книг в кожаных переплётах, уходили под самый потолок. Многие из них таинственно поблёскивали потускневшим от времени металлом, коим были заботливо окованы переплёты. Некоторые из книг были обмотаны самой настоящей цепью, и Курт с трудом вспомнил зачем. Во времена первых рыцарских орденов многие из них носили кодексы прямо поверх брони, снимая лишь перед боем. Такие книги считались священными и почти живыми. Курт слышал, что, если её повреждал огонь или оружие противника так, что восстановить было нельзя, то её хоронили как павшего брата по оружию. Драконочка не спеша шла меж полок, думая о чём-то своём. Потом свернула в небольшой и какой-то уютный тупичок. В нём на раскиданных подушках сидел, прислонившись спиной к книгам, лорд Люс собственной персоной. Перед ним стояло блюдо с недоеденным жарким и полупустой кубок с вином. А на отдельном столике лежала большая книга и полотенце служащее, видимо, для вытирания рук. Подняв глаза, он приветственно кивнул Курту, достал из-под подушки ещё два кубка и разлил по ним вино. Тайла недолго думая улеглась около его ног, неожиданно естественно и уютно взяв свой кубок и подцепив кусочек мяса, Курт же лишь медленно поднял забрало. -Добрый вечер, лорд Люс, - медленно сказал он, - вы желали меня видеть? -Добрый вечер, лорд Курт, - улыбнулся Люс и протянул ему кубок, - я хотел бы поговорить с вами о вашем путешествии. Курт медленно взял кубок и из вежливости сделал небольшой глоток. О неуважении к хлебу хозяина замка сейчас речь идти не могла. Он уже ел за общим столом. А просить от гостя большего было бы странно. Понимающе кивнув, Люс отпил немного вина. -Та девочка... - он защёлкал пальцами, досадливо поморщившись. -Грис, мой лорд... Из дома Ферруса, - подсказала Тайла и аккуратно взяла ещё немного мяса. Он кивнул, погладив свободной рукой её по голове. -Да, Грис... Насколько я понимаю, она по какой-то причине считает, что вашему ордену... - он помедлил, аккуратно беря двузубой вилкой кусочек нарезанного мяса - то есть, лично вам, удастся овладеть вашей резиденцией. -Да, - сухо сказал Курт. Он тихо злился, отлично понимая, что за сто пятьдесят лет, прошедших с того момента, как его орден пал, замок может быть снесёт или даже принадлежать другим людям. Но только не рыцарскому ордену, а значит, его притязания законны с точки зрения закона Ротенхуда. Он сделал большой глоток из своего кубка, почти не почувствовав вкуса вина. Грис не открыла ему ровным счётом ничего. Он же в свою очередь всецело положился на неё, лишь недавно сообщившую такую мелочь, как свой пол. -В таком случае, Штрейн пока мне неизвестным образом снова станет частью земель Ротенхуда, к чести и славе канцлера Вербиссена… И я просто не могу удержаться от маленького дара со своей стороны, – Люс кивнул на полку – будьте добры… Снимите эту книгу с полки? Она, боюсь, слегка тяжела для меня. -Конечно, – вежливо кивнул Курт. И аккуратно протянул руку к обмотанной цепью книге, весившей килограммов двадцать вместе с цепью и сделанной из металла обложкой, на которой был изображена жёлтая ладонь на чёрном фоне. -Из наших болот мы извлекали немало неожиданных вещей. Одна из них эта. Она была в чудом уцелевшей башне аванпоста на погибшем вашем брате по ордену, – мягко сказал Люс,– и, поскольку он защищал интересы ордена Быка, то эта книга по праву ваша… -Благодарю, лорд Люс, – Курт медленно, одной рукой одел перевязь и закрепил её на специальных защёлках. Лорд удовлетворённо кивнул, наблюдая за ним. -В свою очередь, прошу о малой услуге, – мягко сказал он. -Какой, лорд Люс? – поинтересовался Курт. Чуть не сказав «мой лорд», как это говорила Грис. От чуть не сделанной ошибки его продрал мороз по коже, впрочем, к счастью, ему удалось не выдать этого напряжения. -Вместе с телами в болотах Остмоора осталось не мало оружия Железной Руки, а также лат и доспехов, – он замолчал, – думаю, честно, если они снова послужат вам. -Возможно… - медленно сказал Курт, – но, боюсь у нас не хватит средств, чтобы расплатиться. Люс улыбнулся. -Ну что вы… Мой долг помочь вам в столь стеснённых условиях, – он задумчиво потёр подбородок, – впрочем, коли вы мой друг смущены моей щедростью… Я пожалуй попрошу об одной мелочи. -Какой лорд Люс? – сухо уточнил Курт. Лорд рассеяно почесал Тайлу за ухом, а та улыбнулась, щурясь на него. -Я сам выберу рыцарей для вашего ордена… Вы лишь назначите их… - он посмотрел на Курта, – вы принимаете эти условия? -Да… - Курт тихо вздохнул понимая, что скорее всего попадается в ловушку и впервые отчаянно жалел что рядом нет Грис. Люс довольно улыбнулся, смотря на него. -В таком случае… Можете отправиться на ночной отдых: завтра вас ждут свершения, – он отсалютовал кубком -До завтра, лорд Люс, – сказал Курт, направляясь к выходу. Тяжёлая книга, пристёгнутая к ноге, не мешала ходьбе, лишь цепь шелестела по броне. Но сам он впервые за много лет после того как умерла его мать боялся рассказать о случившимся. Почему-то ему казалось, что маленькая драконица способна учинить ему настоящий разнос. Когда он вернулся, всё было точно так же. Единственно, во сне Грис свернулась калачиком по удобнее. Это было хорошим знаком. Говорящим о том, что драконочка идёт на поправку. А потому, оставив броню у входа, Курт лёг на постель и закрыл глаза, наконец-то погружаясь в сон. Снилось много разного. То Молот Битв, с какой-то стати превратившийся в собачью конуру. То лорд Люс, внезапно изменивший условия сделки и забравший у него Грис в обмен на Тайлу, что будто не заметив перемен в хозяевах, ластилась уже к нему, не обращая внимания на протестующие вопли. В какой-то момент она застыла и неожиданно уставилась на него непривычным холодным взглядом. От взгляда Курт подскочил, увидев, что на него и в самом деле смотрит проснувшаяся драконочка. Она дотянулась таки до столика и сейчас неспеша дожёвывала завтрак, сверля его взглядом. -Мой лорд... Вас мучила бессонница? - уточнила она. -С чего ты взяла? - буркнул он. Грис опустила мордочку, лакая остатки воды из кружки, потом облизнулась. -Потому что ваши латы не могли сами по себе сходить в местную библиотеку, мой лорд, - совершенно серьёзно пояснила она, - и тем более за столь редкой книгой. -Это подарок лорда Люса, - нехотя пояснил он. Драконочка, кажется, забыла обо всём, навострив уши. -В самом деле? - протянула она. -А ещё рыцарские доспехи и оружие, - нехотя продолжил он. В комнате воцарилось долгое молчание, так что стали слышны голоса ходящих за стенами жителей замка. -Дальше мой... Лорд? - попросила она. -Он милостиво согласился подобрать достойных носить их, дабы помочь мне занять провинцию в Штрейне... - закончил он. Грис со стуком опустила лапу на морду в почерпнутом у людей красноречивом жесте. Курт почувствовал, как он краснеет и расстегнул воротник куртки. -Вы истинный рыцарь, мой лорд... - пробормотала она, - Тайла ничего не говорила? -Только то, что с удовольствием взяла бы тебя под своё крыло, если бы твоя чешуя была иного цвета... - мрачно окончил он и тут же перешёл в наступление, - под конец! Нам же нужна армия, чтобы удержать город. Грис медленно опустила лапу обратно. -Сейчас вы единственный наследник ордена... Но, в случае вашей смерти, мой лорд, им будет любой из принятых вами рыцарей, - пояснила она, - если до сего момента лорд Люс не имел права вторгаться в земли другого, пусть и павшего, ордена, расширяя тем самым свои наделы... То теперь он вполне может создать небольшую марионеточную провинцию. -Я... Ведь могу указать наследника! - быстро сказал он, - если я напишу завещание. Драконочка не сводила с него спокойного взгляда. -И как можно быстрее... Надеюсь, в случае несчастного случая данные рыцари окажутся столь благородны, что прочитают пару листков бумаги, а не потеряют их в болоте, - она замолчала. -Грис... - Курт сглотнул, впервые чувствуя себя прижатым к стене, - может нам... Она подняла на него взгляд. -Оруженосцы... Он сказал, что назначит рыцарей, - она не сводила с него взгляда, - я назначу оруженосцев. -Но... - он замялся. Грис села на хвост, с трудом борясь со слабостью. -Драконы здесь живой товар. Но это незаконно. Формально, им достаточно получить лишь официальное разрешение от лорда болот Остмора, чтобы двинуться с нами. Лорд обязан его выдать - в ином случае, назначенным им людям придётся заправлять и чинить доспехи самостоятельно... - она замолчала, - как и вести транспорт. -Но как же... Их... Хозяева? - осторожно уточнил Курт. Грис дёрнула хвостом. -Полагаю, даже трое рыцарей на предоставленных лордом Люсом танках достаточно остудят самые горячие головы, - она с трудом встала и тут же села обратно, - нам нужно подготовиться. -Да... - Курт медленно кивнул, - и... Я понимаю, что в тебе нашла Тамила. В глазах Грис мелькнуло странное выражение, потом она просто вздохнула, отводя взгляд.

По тонким губам лорда Люса проскользнуло некое подобие кривой ухмылки, а Курт испытал странную зависть. Этот человек был настоящим хозяином своего замка, и в самом деле устанавливающим тут порядки по своему вкусу. -Ну что ж... - он ещё раз задумчиво осмотрел Курта с ног до головы, - в чём же цель вашего визита? -Я лишь мирно следую через ваши земли, - вежливо ответил тот, - всё, что я хотел - так это получить здесь топливо и ночлег, после чего двинуться дальше. Люс сощурился, массируя двумя пальцами свой подбородок. Потом рассеяно опустил руку на голову драконицы и потрепал её, словно собаку, при, этом словно советуясь с сами собой, поинтересовавшись. -Ну что скажешь, моя Тайла? - уши драконицы дрогнули под его пальцами, а она, задрав мордочку, улыбнулась ему. -Разве мало места за общим столом? - поинтересовалась она, - и, разве покои, отводимые для торговцев, будут так же неудобны как его танк? Лорд улыбнулся и поднял взгляд на них. -Вот и я так думаю... - он сделал жест в сторону тут же отодвинувшихся занавесей, - можете присоединиться к застолью, потом просто попросите слуг, и они укажут вам ваши покои. Ваш танк будет готов к пути уже поутру. -Во сколько вы оцениваете приносимые нами неудобства? - поинтересовался Курт. Люс поморщился, словно бы пахнуло чем-то кислым и несвежим. -Согласно рыцарским законам помощь в пути принято оказывать бесплатно, дорогой Курт Крённер, - с укором произнёс он, - право! Вы даже не потребовали боеприпасов! -Теперь понятно, у кого его свита училась кротости и скромности, - произнесла Тайла, лёгким непринуждённым жестом кладя одну лапу на другую. Курт молча поклонился лорду и медленно пошёл к открывшемуся проходу. По стенам виднелись тканные старинные гобелены изображавшие сцены битв рыцарей или прекрасных дев. Пару раз попадались весьма развязанные мотивы. -Мой лорд, - тихо поинтересовался Грис, - вы и правда считаете, что нам следует переночевать в Гриндралле? -Я слышал в этих болотах полно разбойников, достающих не заплативших им за защиту торговцев, - мрачно сказал Курт. Идущий рядом с ним Грис покосился на него, сощурив жёлтые глаза. -Мой лорд, вам не кажется, что все разбойники Остмоора ждут нас за столом впереди? - поинтересовался он. -Ты оспариваешь решение своего лорда? - тихо рыкнул Курт. Дракон на ходу с изяществом, свойственным его племени, поклонился и молча продолжил идти. Вскоре перед ними в самом деле предстал огромный зал, заставленный длинными столами, за которыми сидело немало нраоду. При их появлении слуги поставили три подноса, явно намекая на места, приготовленные для них. Курт в последний момент с запозданием вспомнил, что на нём лишь сменная рабочая роба, а не изысканный камзол, но отступать теперь было поздно. Поэтому, раскрыв броню, он спустился к столу. Тем временем лёгший на свою подушку Грис неожиданно свернулся, закрыв глаза. -Грис не время спать, - проворчал Курт, покосившись на него, потом нахмурился и тряхнул его за плечо, - Грис? Грис! -Загнал железненького, - прокомментировал огромный детина, кинжалом нарезавший кусок свиного бока, - они такие... Клот настороженно навострил уши, явно беспокоясь о судьбе друга. -Загнал? - тупо повторил Курт. -А то... - здоровяк прожевал кусок мяса, - в боях, что ли, участвовал? Курт непонимая посмотрел на него. -В боях? На границе Равендорфа... - осторожно ответил он, - мы помогали местным драконам взамен ремонта. -Аааа... - здоровяк покосился на него, - я о других боях... Между драконами. Вроде собачьих. Не слыхивал? Курт мотнул головой. Собеседник нравился ему всё меньше. Тем временем он запил мясо огромным количеством пива и вытер губы тыльной стороной ладони. -Да есть такое развлечение… Если правильно прищучить этих тварей, то и стравить можно. То ещё зрелище, – пояснил он, – пока правда подпольно… Эта вертихвостка Тайла всё не даёт установить здесь нормальные порядки. -Прищучить? – сухо поинтересовался Курт. Тот, ухмыльнувшись, кивнул. -А то… Засовываешь их змеёныша в котёл и говоришь, что не устроят зрелище - так устроишь сам, не погасив огонь, – пояснил он. -Тихо, Клот, – приказал Курт зарычавшему чёрному дракону. Здоровяк ухмыльнулся, показывая на него обляпанным жиром кинжалом. -Все-е они такие… Продашь обморочного? – предложил он, - зачем тебе эта падаль в пути? А я народ хоть развлеку, как из замка выберусь. -Прошу прощения господин, это мой оруженосец, а он водитель, и оба крайне необходимы в пути, – сухо и вежливо сказал Курт, берясь за свою кружку с пивом, – Клот, присмотри за ним… Клот с лёгкостью соскользнул со своего места и сел на подушку Гриса, обняв его одним крылом, другое отведя чуть назад. Курт невольно улыбнулся, поняв, что удар сгибом крыла может быть не хуже удара копытом и, выпив пива, принялся за похлёбку. -Зря с этими тварями якшаешься… Зря… - проворчал здоровяк и отвернулся, словно забыв о Курте. -Спокойно Клот… Мы в гостях, – тихо сказал он напряжённому как тетива чёрному дракону. Тот с трудом расслабился и даже, чтобы не выделяться, подтянул к себе миску с похлёбкой и пиво. К счастью, присутствующие здесь бандиты или торговцы, а может и те, и те, больше не обращали внимания на очередного попавшего в замок рыцаря. Курт осторожно и не спеша ел, почти не чувствуя вкуса дешёвого варева поданного ему, как гостю славного лорда болот Остмоора. Единственное, что привлекало его взгляд - это Клот. Чёрный дракон сидел, осторожно цедя похлёбку словно из большой чашки, изящно опустив туда морду и при этом подозрительно смотря на зал, словно кто-то готов был броситься и отнять лежащего под его крылом дракона. Когда в дальнем конце зала слуги, катившие кому-то заказанный бочонок пива, были остановлены подвыпившей группой завсегдатаев, непосредственные заказчики повскакивали, выхватывая ножи, а стражники, дежурившие около входа, кинулись к ним, Клот замер, лишь под его кожей напряглись, словно свившиеся змеи, мускулы. Курт отставил кружку пива и положил руку ему на голову, почувствовав, как он вздрогнул, словно от удара. -Пожалуй, мы насытились, - сказал он, - как ты считаешь? -Да, мой лорд... - медленно сказал Клот, явно борясь с желанием стряхнуть его руку. Однако он больше не представлял угрозы для пьяных людей, что могли среагировать на скалящегося дракона неоднозначным образом. А потому Курт встал, не спеша направившись к своей броне, краем глаза следя, как обеспокоенно переминаются с ноги на ноги стражи. Решивший побуянить рыцарь в полных боевых доспехах грозит как минимум переломанной мебелью во всём зале. Зайдя в доспехи, он дождался, пока они привычно захлопнуться перед ним, и наклонился, подставляя ладони под Гриса. Клот со все возможным старанием помог погрузить его на протянутые стальные руки и что-то рыкнул пробегавшему мимо слуге. Быстро кивнув, тот направился к арке, приглашающе махнув рукой. Не долго думая, Курт пошёл за ним, неся на руках обвисшее тело своего оруженосца. Галерея без всякого перехода вышла в самый настоящий внутренний город, больше похожий на один огромный базар. Они шли мимо освещённых электрическим светом лотков, где, не смотря на сумерки, шла бойкая торговля. Мимо девиц, предлагающих свои услуги. Одна из них было пошла за ним, показав свою грудь, но поняв, что тот не реагирует, показав на бессильное висящее тело дракона что-то сказала под смех своих товарок. Клот, в отличие от Курта, всё прекрасно расслышал, но был вынужден спешить за размеренно шагающим лордом, хотя, кажется, был готов объяснить уличной леди что именно не стоит говорить относительно рыцарской свиты. Тем временем слуга остановился около похожего на сарай амбара. -Эта дверь рассчитана на вашу броню… - сказал он, указывая на неё, – полагаю, благородный лорд не захочет оставлять её снаружи? -Нет… - глухо сказал Курт, шагая вперёд. Клот проворно налёг на створки, открывая их внутрь, тем самым позволяя ему спокойно пройти в небольшое помещение, в котором, если не считать кровати, столика и небольшой тумбочки, ничего более не находилось. -Лорд, для свиты так же предусмотрены отдельные комнаты, – осторожно заметил слуга -Покажите их моему водителю, – сухо сказал он, кладя Гриса на свою кровать, – и принесите сюда немного еды и воды. Он потерял сознание, прежде чем успел насытиться. Слуга испуганно кивнул, уходя от амбара, Клот же на секунду задержался, недоверчиво смотря на рыцаря. -Мне кажется, за ним лучше было бы присмотреть именно мне, мой лорд, – заметил он. -Нет… - не оборачиваясь, ответил Курт, – не спорь. С неохотой поклонившись, Клот последовал за слугой. Курт же закрыл за собой ворота, оставив небольшое окошечко для подноса слуги, и, заблокировав дверь, снял броню. Ему уже случалось спать и на земле, и на камнях. Поэтому, единственное, что ему сейчас требовалось - это отнять одеяло у лежащего на кровати Гриса, чтобы расстелить его на полу. Но стоило ему потянуть ткань, как Грис болезненно зарычал, с трудом приходя в сознание. -М-мой лорд? – с трудом протянул он. -Да… - Курт шагнул к броне и, достав флягу с водой, которую по привычке положил туда на случай, если придётся промывать раны, сунул её Грису. После чего аккуратно извлек из-под него одеяло, смотря, как тот жадно пьёт. Потом расстелил одеяло в углу. -Как я вижу… Приём удался на славу? – спокойно уточнил Грис, не сводя с устраивавшегося рыцаря взгляда. -Если не считать, что ты потерял сознание от одного запаха пива, – буркнул он. Дракон застыл, словно изваяние самому себе, потом с прежней вежливостью в голосе заметил. -Вы шутите мой лорд… Это ободряет, – и аккуратно положил опустевшую флягу, что звякнула о металлическую поверхностью, на столик. -Скоро принесут еду, – заметил Курит, с раздражением отметив, что даже на подначки дракон реагирует не меняя ни тона, ни стиля поведения, – и мне надо задать пару вопросов… Грис аккуратно свернулся на постели, борясь с дурнотой. Потеря крови и внутренние ушибы давали о себе знать. Боль, холод и голод проигрывали неистовому желанию спать и спать, не двигаясь. Но, как и любой из дома Ферруса, Грис мог не обращать внимания на постыдные слабости своей плоти. -Прошу прощения, мой лорд... Боюсь, я могу потерять сознание раньше, чем выскажу длинное суждение, – сказал он, нисколько не кривая душой и борясь с темнотой в глазах. -Хорошо… - Курт в упор посмотрел ему в глаза, – в каких отношениях вы с Клотом? На секунду глаза Гриса привычно сощурились, потом он прежним спокойным голосом заметил. -Мы любовники,– и, наклонив голову на бок, уточнил, – ещё вопросы, мой лорд? -Так… Вы… - Курту на мгновение показалось, что его обдало ледяной водой. Грис вздохнул, чувствуя, как немеют лапы, а голову и мысли обволакивает туман утягивающий в целительный сон. -Я женщина, мой лорд, – сказал он, укладывая морду на лапы, – так что всё хорошо. Спите. -Хорошо? – выдохнул Курт. Но проклятый дракон уже мирно дышал… А вернее, дышала, погрузившись в царство сновидений. Курт же откинулся на одеяло, мрачно созерцая пыльный потрескавшийся потолок, освещённый тусклой лампочкой.

Step_Dragon, ничего себе сравнение о_О Польщён!!! Даже не сразу понял, что на это ответить... Ведь вырос на их книгах. Обычный рыцарский танк (не б/у-шный, как у Курта) полон ещё более странных доработок. Ведь рыцарский танк, по сути - передвижная крепость где они всё устраивают по своему вкусу и прихоти. Так что в этом мире это ничего особенного) У них не просто кусок железа, а сложная композитная броня (иначе бы против крупнокалиберных патронов она была бы бесполезна, превращая всю затею в дорогостоящий гроб). И удар молота именно распределяется по поверхности, от чего рыцарь слетает с ног. Картины сшибающих друг друга рыцарей представил. Подняло настроение) Главное ещё витые рога на шлемы присобачить... Да - это Франция) В предыдущей книге "Мир тумана" была описана Англия (хотя название это не мелькало), теперешнее действие происходит в Германии, куда высадились бежавшие от чумы драконы, что на тот момент всем поголовьем были там. Кстати, у местных французов отношение к драконам ещё более сложное, чем у немцев или англичан. Туда бежали самые непримиримые дома, утерянные с точки зрения остальных. Курт увидел лишь, как Молот Битв перекрыл улицу, а из открывшегося шлюза в здание метнулся Клот, в то время как на помощь наступающим солдатам на улицу выехала уцелевшая вражеская машина. Норм, оставшийся в машине, как раз потратил выстрел осколочным, и у него оставалось совсем немного времени, чтобы успеть найти бронебойный снаряд, а лучше покинуть Молот Битв до того, как вражеский стрелок превратит его в груду горящего металла. Курт, до этого стрелявший с баррикады, бросил пулемёт и, выхватив из-за спины турнирный молот, бросился вперёд, надеясь, что старинная броня не подведёт. В первые же секунды он совершенно оглох от ударов пуль по латам и шлему. Однако, броня продолжала держать, и по тому он лишь наотмашь снёс ударом молота какого-то солдата, пытавшегося достать его штыком в сочленение. До танка оставалось порядка десяти шагов, когда он понял, почему не следует выстрел. Стрелок спешно переводил прицел на приближающегося рыцаря, отлично поняв, кто именно имеет для него наибольшую угрозу. Не останавливая движения Курт крутанул молот и метнул его в башню, где сидел сейчас выцеливающий его человек. Пятидесяти килограммовый молот не мог повредить броню, но удар заставил танкиста отшатнуться от прицела, дав рыцарю время. Не обращая внимания на бьющиеся о блаты пули, он запрыгнул на броню, направляясь к башне, в тот самый момент, когда сквозь звон в ушах до него донёслись слитные крики многих драконов. -Лорд!!! С брони!!! С брони!!!! – казалось, он вычленил даже крик мастера. -Да что б вас… - пробормотал он, на бегу переваливаясь на другую сторону танка. Почти сразу в башню вражеской машины врезался бронебойный снаряд, и вставший Курт неожиданно понял, что бой как таковой кончился. Оставшиеся в живых солдаты спешно отступали, а драконы скандировали незнакомый четырёх сложный клич, различить который мешал звон в ушах. Обойдя машину, Курт поднял с земли покрытый копотью и кровью молот и, взвалив его на плечо, не спеша направился к Молоту Битв. Он видел как Грис, лежащий перед спешно перетягивающим его раны Клотом, с трудом поднял голову, посмотрев на него, потом медленно поднёс намордник со встроенным микрофоном к морде. -Мой лорд… - с трудом сказал он, – вы - настоящий рыцарь… -Благодарю, – сухо ответил Курт, невольно довольный собой и пытающийся представить, как выглядит для них сейчас. Идущий в чёрно-жёлтой броне, с одним лишь молотом, в дыму ещё не остывшего поля битвы. -Это не похвала, мой лорд… - устало сказал Грис, – зачем… Было молотом? У вас был... Пулемёт… -Ящерица!!! – в праведном гневе рыкнул он, с раздражением смотря на лежащего на земле стального дракона. И запоздало думая, что тот, к сожалению, может быть прав. Если бы он не пытался действовать как на турнире... Ему не пришлось бы нестись через кинжальный огонь, моля лишь о том, чтобы у врагов не нашлось что-нибудь посущественнее лёгкого стрелкового оружия. Вздохнув, он медленно двинулся к ним, потом присел около Гриса на одно колено, накрыв лежащего на земле дракона своей тенью. -Что-нибудь серьёзное? – уточнил он. -Нет, что вы, мой лорд… - язвительно откликнулся чёрный дракон, – только пули и ножевые раны. Курт глубоко вздохнул, гася очередную вспышку гнева. -А ещё? – на всякий случай уточнил он. -Потеря крови и, судя по всему, сознания, мой лорд ,– в том ему ответил чёрный, – быть может, вы поможете погрузить его в машину? Курт молча кивнул и, укрепив молот за спиной, поднял потерявшего сознание дракона, осторожно перенося внутрь Молота Битв. *** Танк ехал по единственной уцелевшей здесь дороге. Под траками похрустывал древний, уже вышедший из употребления асфальт, а вдоль дороги виднелись какие-то проржавевшие насквозь столбы с обрывками проводов. Курт сидел прямо на полу около свернувшегося в беспокойном сне Гриса. Мастер настоял, чтобы они уезжали как можно быстрее, напоследок порекомендовав именно эту дорогу. Он помнил, как слаженно работавшие драконы быстро меняли какие-то детали в двигателе, в то время как медики, опоив Гриса каким-то зельем, быстро обрабатывали нанесённые ему раны. В последнюю очередь в едва отремонтированную машину забросили их вещи. Не совсем аккуратно… Курт заметил, как из полуоткрытой сумки Гриса что-то тускло поблёскивает, выбиваясь из-под каких-то бумаг. Он протянул руку и с удивлением понял, что у него на ладони нечто, напоминавшее самородок величиной с кулачок младенца. Но, присмотревшись, он понял, что это не самородок, а грубо спрессованные обрывки золотых цепей, колец и серёжек скатанные в единый золотой брусок. Он растерянно покатал его на ладони. -А мне говорил, что у нас почти не осталось денег… - проворчал он, – Клот! Что думаешь? -Думаю, что у нас по-прежнему почти не осталось денег, – сухо заметил высунувшийся из водительского отсека дракон, – положите золото на место, мой лорд. Слегка растерявшись, Курт сунул золото в сумку Гриса и аккуратно застегнул, пристроив её под голову свернувшегося дракона. Не просыпаясь, он вцепился в неё задними и передними лапами, словно это была игрушка, а сам, кажется, заснул ещё крепче чем до этого. -Это неприкосновенный запас? – осторожно спросил Курт. -Нет. Просто золото дракона, – неожиданно сжато ответил Клот. Насколько хватало взгляда, вперёди тянулась сливающаяся с горизонтом нитка сделанного в древности шоссе. Оставив рычаги в покое, черный перелез в отсек к ним, со странным для Курта подниманием защёлкнув второй клапан сумки. -Я не собирался воровать у своего же оруженосца, – на всякий случай заметил он, – просто удивился тому, что он хранит деньги так… -Это не деньги, мой лорд… - с неожиданной серьёзностью сказал он, – это золото Гриса. А вот моё… Он открыл сумку и достал сплюснутую, лишившуюся рисунку золотую монетку. Потом так же бережно спрятал назад. -И ты голодал, имея золото? – уточнил Курт. -Да, – серьёзно кивнул он, – вы, люди, не умеете с ним обращаться. Поудобнее пристроившись около тёплого кожуха, закрывавшего работавший за спиной двигатель, Курт скрестил руки на груди, смотря на сидящего перед ним чёрного дракона. -Рассказывай, – приказал он. -Как прикажите, мой лорд, – согласился дракон, – вам ведь случалось слышать легенды о проклятых кладах? Или о золотых украшениях, приносящих несчастья? Курт снова медленно кивнул. -К примеру? – согласился он. -Золото хорошо запоминает те чувства, что обычно испытывают около него. Жадность. Злость. Алчность. Страх. Обычные человеческие чувства, что отравляют его. Драконы же обычно берут его в лапы лишь когда счастливы. В этом случае оно может напомнить зачем мы живём, когда мы сами забываем об этом или помочь отогнать хворь, которая куда легче пожирает тело со сломленным духом. Курт попытался вспомнить, какие эмоции испытал, когда в его руке оказался скомканный кусочек жёлтого металла. Пожалуй, любопытство и радость. Только не корыстную, а такую которую находишь, увидев, к примеру, блеснувший из-за кустов лесной родник, обещающий утолить жажду. -А серебро? – на всякий случай уточнил он. -Оно сжигает желания, мой лорд, – пояснил чёрный дракон, – возможно, поэтому оно вредно для потомков Эсквана. Нами движет жажда жизни. Серебро утешает даже её, раздражая даже наше тело. Курт некоторое время смотрел на него, потом тихо выругался, заставив спящего под действием зелья Гриса завозиться. -Чёрт возьми... Зарекался же ваши сказки слушать, – проворчал он, – давай за рычаги, пока в болото не съехали. -Да, мой лорд, – согласился Клот. Он некоторое время смотрел вслед дракону, потом полез на броню. Под прохладный, несущий странные болотные запахи ветер. От серо-стальной воды, так напоминающей чешую Гриса, поднималась белёсая дымка, постепенно перерастающая в самый настоящий туман. Курт поёжился, устраиваясь поудобнее. Из тумана, словно руки окоченевших утопленников, торчали ветви кустов, тянущиеся к низкому небу. Покосившись на старый прожектор, чудом уцелевший в перестрелке, на который он сейчас опирался, он без особой надежды щёлкнул тумблером. К его удивлению, старый, потемневший от времени прожектор зажёгся, моментально окружив себя радужным сиянием, вызванным туманом. Взявший за рукоятку, Курт подвинул слепящий, почти осязаемый в сгущающимся тумане луч, освещая дорогу перед ним. -Мой лорд, вы собираетесь выслеживать противника с помощью прожектора? - поинтересовался вылезший из люка Клот. -Если так, то что? - мрачно поинтересовался он, покосившись на чёрного дракона. Тот ухмыльнулся, указывая на ослепительный столб света, уходящий в туманное марево. -Боюсь, корабли и разбойники видят подобные маяки раньше, чем сидящий около них смотритель, - пояснил он. -Ты всерьёз полагаешь, что здесь могут бегать какие-нибудь оборванцы? - поинтересовался Курт, пытаясь подражать надменному спокойному рыцарскому тону. И тут же скривился, по ухмылке дракона поняв, что тот не только раскусил фальшь, но и понял её причины, и чопорно похожим на тон Гриса ответил. -Конечно нет, мой лорд, - поклонился он, - я боюсь, что здесь ходят хорошо вооружённые мародёры вроде тех, что достали отсюда Молот Битв, погибший как раз по среди топей Остмоора. -Как раз тут? - Курт забыл о необходимости тренироваться быть рыцарем, - значит, мы подъезжаем к руинам Гриндралла? Клот сухо кашлянул, потом ещё раз, и Курт с запоздалым раздражением понял, что чёрный дракон от души смеётся. Но сдержавшись, дракон изобразил почтительный поклон нахохлившемуся человеку. -Вы проницательны, мой лорд. Мы и в самом деле подъезжаем к легендарному Гриндраллу, где обитает лорд Остморра. Двор сей знаменит по сию пору своим рынком, постоялым двором и крылом для утех и развлечений, - ответил он, явно наслаждаясь вытягивающимся лицом Курта, - и, боюсь, лорд Люст будет весьма недоволен, если вы подобным образом отзовётесь о его фамильном гнезде, и в самом деле пострадавшем, когда он со своим орденом отвоёвывал его у двоюродного дяди. -Вернись. За. Рычаги... - чётко по слогам сказал Курт, - дракон. Клот с достоинством изобразил церемониальный поклон и залез обратно в танк. Курт с чувством ударил по тумблеру, гася прожектор и желая от души высказаться относительно исчезнувшего в люке дракона. И в самом деле, до всего им сказанного он мог додуматься сам. Или как минимум спрашивать об этом спокойно и невозмутимо, как подобает большинству рыцарей. Или их свита просто более почтительна? В голове крутились мысли о том, как заставить Клота и Гриса больше считаться с его мнением или хотя бы рассказывать о своих планах. Гриндралл. Он запомнил это место только потому, что ему в память врезались все слова бронемастера Фронесдела. Тем временем где-то впереди показалась нечто тёмное и двурогое. Что бы это ни было, оно не могло походить на жилище мародеров. Вздохнув, Курт всё-таки включил прожектор, и он выхватил гигантскую морду металлического быка несущего на своей спине огромную чашу, судя по всему, изображавшую всевозможные дары, получаемые орденом. В ответ на его прожектор зажглись огни караульных. Клот сбросил скорость, а потом и вовсе затормозил перед полосатым шлагбаумом. На будке вспыхнул небольшой тусклый прожектор, луч которого скользнул по броне Молота Битв, осветив его знаки и раскраску. -Орден Железной Руки? – удивлённо заметил кто-то,- давненько никого из них тут не бывало. -Курт Крённер, имею честь являться частью этого ордена, – сухо ответил он, – с кем имею честь? Под круг желтоватого света вышел человек в лёгкой броне, опирающийся на тяжёлое противотанковое ружьё. Бесполезное против хорошо укреплённой брони, но очень опасное, если попасть в траки или прорезь, через которую смотрит водитель. -Лайон, начальник этого поста стражи при крепости Гриндралл, – он поклонился, – полагаю, лорд ищет место для ночлега и заправки? -Ваши мысли правильны, – сухо ответил он, – полагаю, у вас нет причин более преграждать нам путь? Лайон кивнул, и по его знаку шлагбаум открылся, позволяя им проехать. Курт тем временем быстро спустился вниз, подошёл к лежащему в обнимку с сумкой Грису и застыл, не зная, как его разбудить. Ни их голоса, ни шум мотора видимо не повлияли на него. Поэтому он просто потряс дракона и едва успел убрать руку, потому что челюсти сомкнулись в опасной близости от него. После чего Грис с трудом открыл глаза и тут же сощурился в свете красноватой лампочки освещавшей отсек их танка. -Мой лорд слышал поговорку про спящего дракона и пальцы? – вкрадчиво и как всегда серьёзно поинтересовался он. -Чуть не стал её участником, – буркнул Курт, – мы приглашенным в Гриндралл. Думаю, тебе лучше проснуться. Грис быстро сел, не обращая внимания на бинты под которыми были свежие ещё швы. И внимательно посмотрел на него. -Приглашены? – уточнил он. -Приглашены… Вернее разрешили въехать, – сердясь, сказал Курт, – какая разница? Внимательные, почти кошачьи глаза Гриса некоторое время сверлили его, потом он медленно заметил. -Есть разница, мой лорд. Если приглашены - о нас знают. Оденьте, пожалуйста, доспехи. Вас вскорее пригласят на приём. -Побеспокойся лучше о себе, – сухо ответил Курт, направляясь к доспехам, в то время, как их танк остановился. Курт не оглядываясь подошёл к доспехам и зашёл в них, чувствуя, как они привычно захлопываются за ним. Когда на лицо окончательно опустилось забрало, и он смог что-то видеть, шлюз уже был открыт и двое драконов ждали его по бокам танка. Он медленно вышел, подумав, оставив турнирный молот за спиной. Пулемёт был боевым оружием. Молот же относился к ритуальному, позволявшему рыцарю тем самым быть готовым к возможному поединку за свою честь без необходимости полагаться на случайное завалявшееся турнирное оружие у хозяина замка. Как и в городе, драконы слаженно вышагивали за ним, расправив крылья, на которых красовались знамёна Железной Руки, а их места около открытого шлюза тут же заняли стражи, тем самым соблюдая закон гостеприимства. Курт шёл вперёд, мрачно думая, что, оказывается, драконы многому научились у людей. Все ненужные ему боковые галереи были так или иначе перекрыты стражей. Тем самым, оставляя ему один единственный путь. Они долгое время шли по украшенному старинными доспехами и оружием замку, пока не оказались в огромном тронном зале, где на огромном троне на красной подушке спала зелёно-жёлтый дракон. Присмотревшись Курт, понял, что жёлтый цвет был краской. Он покрывал часть морды, брюхо и нижнюю часть лап, из-за чего они казались одетыми в чулки. Словно разбуженный их приходом дракон проснулся и широко зевнул, явив миру набор белоснежных зубов, и, облизнувшись, посмотрел на них. -М-м-м… С вечера и уже гостю к моему лорду, – протянул дракон женским голосом, и Курт понял что это драконица, – прямо отбоя нет… -Я должен это выслушивать дракон? – сухо поинтересовался он. Драконица потянулась, от чего надетые на заднюю левую лапу и кончик хвоста бубенчики весело зазвенели, а сама она змейкой соскользнула с трона, не спеша, какой-то развязанной походкой направилась к ним. -Конечно же нет… Конечно же нет, многоуважаемый лорд! – в притворном испуге, – а как насчёт моих сородичей? -Они решат сами… - мрачно буркнул Курт, скрывая тем самым замешательство. Поведение это драконицы разительно отличалось от всего досели им узнанного о поведении драконов. Тем временем она подошла к сидящему на хвосте Грису и скопировала его позу, сев на хвост и расправив крылья, на которых оказалось изображено красное поле с чёрным быком, являющимся гербом ордена её хозяина. И дождавшись, когда он до того смотрящий в некую точку перед собой, нехотя сфокусирует взгляд на ней медленно лизнула его в нос. -Я бы попросил воздержаться от подобных жестов, – медленно сказал Грис, не изменив позы, – хотя бы потому, что не считаю их допустимыми в обществе. -Ах попросиииииил бы? – протянула она, озорно блеснув глазами, – а что может быть более неприличным, чем отказ леди в её просьбе, к примеру, составить ей компанию? Она неожиданно обняла его крыльями, прижавшись, быстро вылизала морду, а потом отстранилась, оставив язык свободно свисать с пасти, придав глазам недвусмысленное выражение. -К примеру, нарушить мой долг оруженосца, – прежним, но кажется, ещё более холодным голосом сказал Грис, – вынужден последний раз напомнить о своей просьбе. -Ох и зануда ты… - охарактеризовала его зелёная драконочка, не спеша направляясь к Клоту, – а ты так же изберешь общество своего друга, а не очаровательной незнакомой леди? Поинтересовалась она, проходя мимо него и задевая его хвостом. На чёрной морде мелькнула знакомая Курту ухмылка. -Возможно, и да, если вы меня с ней познакомите, – сказал он. -Хам, – охарактеризовала она его. Курт с облегчением заявил: -Моя свита не желает вашего общества… Прошу вас удалиться, – приказал он. -Ох, как прикажите, – обиженным тоном заметила драконочка и сильно виляя хвостом направилась к трону. Тем временем из боковой двери вышел долговязый длинноволосый человек в старинном лордском камзоле. Он поклонился Курту, и тот с трудом ответил на этот поклон в своих доспехах. Тем временем мужчина представился. -Лорд балот Остмоора и член ордена Быка Люст, – представился он, – надеюсь, мой шут вас не обидел? -Курт Крённер, член ордена Железной Руки, – представился Курт, – нисколько… Мрачно заметил он смотря, как лорд Люст не спеша уселся на трон, а драконица развалилась внизу положив передние лапы на его колени как на подлокотники, представив их взору своё выкрашенное в жёлтое брюхо и томно подмигнув то ли Курту, то ли одному из его драконов, словно бы она то же сидела на троне.

Liohit, ты первый кто спросил!) Уменьшительный вариант настоящих имён примерно как у нас Григорий - Гриша и тогдалее. Сейчас у них просто уже не принято обращаться к друг другу полными именами. Не сокращаются лишь имена основателей домов. Дантист, что-то вроде конслагеря для политзаключённых. Да и сами дома - вполне справедливо расцениваются властями как террористические организации. И они в свою очередь пытаются сформировать из сирот новое поколение не привязанное к обычаям самих драконов. Да положение у драконов отчаянное. И именно с этим и связанна деятельность Грис) Ballistic, всегда рад критике и отзывам) Курт стоял на месте, не обращая внимания на текущую мимо них реку из драконов. Потом неожиданно, словно по сигналу, все трое сопровождающих его драконов развернулись и направились к выходу. И ему ничего не оставалось, как только последовать за ним. -Грис! - тихо рыкнул он, когда они оказались во дворе, - ты ведь дракон! -Да, мой лорд, - вежливо согласился тот. Курт остановился как вкопанный. -И ты был в курсе всего этого?! - троица драконов застыла на месте, ожидая его. Клот, сейчас незрячий, лишь ухмылялся. -Да, мой лорд, - согласился Грис. Курт провёл рукой по лицу, успокаиваясь. -Я хочу быть в курсе всего, что сейчас происходит, - наконец сказал он. -Да, мой лорд, - Грис сел на хвост и, сняв наушники, протянул ему. Недоверчиво посмотрев на него, парень встал на одно колено рядом с крылатым и прислонил наушник к уху. -...Аргос уводи разведчиков с третьего квадрата. Что с ремонтниками? -Восстанавливаем баррикады на седьмой мастер! В общий гул эфира влился свист ветра. -Это Кливс. Минное поле у нас с коридорами. Повторяюсь с коридорами. Нужны сапёры. -Это мастер. Уходи оттуда, скоро пришлю команду. Стук молотков. Ветер. Шелест железа и шуршания камня. Ночная тишина оказалось такой же обманчивой, как и молчание драконов. Эфир над городом смерти оказался забит хором голосов тех, кто должен был бы давным-давно сдаться или умереть в одной единственной атаке. Курт стоял на одном колене. Кроме эфира он слушал спокойное, не по-человечески глубокое дыхание дракона, а под рукой ощущал сухую, тёплую чешую. Наконец, молча встав, он вернул ему наушники и кивнул следившему за ними Норму. -Веди, - сухо бросил он и тут же поинтересовался, - чем занимаются сапёры? -Устанавливают мины. А ещё удлиняют запалы у ручных гранат. Ваши человеческие слишком быстро взрываются, - не оборачиваясь, сказал он, - мы же метаем их в небе. Так можно разжать когти над одной улицей, а она взорвётся над третей. Курт молча засунул руки в карманы, нехотя огибая ставший столь привычным танк. Оставалось надеется, что Молот Битв здесь в такой же сохранности, как и на любой другой стоянке Ротен-Худа. Тем временем белый дракон не спеша вёл их меж явно не раз ремонтировавшихся драконами зданий. Всюду кипела работа. По вечернему небу то и дело проскальзывали крылатые силуэты. Некоторые из них просто парили кругами на большой высоте. А в наушниках Гриса всё неслись неумолкающие переговоры. -Чем мы можем им помочь? – наконец уточнил Курт у Гриса. -На танке установлены двадцатимиллиметровые гаубицы, а также есть осколочные снаряды, и в основном калибре годные для стрельбы с закрытой позиции. Клот может осуществлять движение по городу, если мы найдём ему канонира, потому что вы, с вашими доспехами и пулемётом, вполне можете оказаться переломным фактором в уличном бое. Я могу дополнительно координировать вас, – тут же перечислил дракон. Голос его как всегда был ровен и спокоен, словно он говорил по давно заученному тексту. *** Норм помог устроить Клота в одном из гнёзд, а сам отошел, оставив Курта и драконов в одиночестве. Покосившись на устраивающихся драконов, Курт мрачно взял мешок древесного угля и, засыпав в жаровню в центре комнаты, открыл настенный шкафчик. Среди разнообразных кульков и свёртков он, наконец, нашёл то, что искал: старые каминные спички, коими и разжёг огонь, впервые за долгое время почувствовав себя полезным. Всё это время следящий за ним Грис, поймав его взгляд, утвердительно кивнул, и вся радость от правильного деяния куда-то провалилась, потому что стало ясно, что проклятая ящерица не только поняла ход его мыслей, но и согласилась с ним. Мрачно с размаху сев в одно из кресел, он сложил руки на груди, смотря в едва тлеющее пламя. Вернулся тащащий в зубах клетку Норм. -Вы говорили, что поможете нам с моей свитой, – холодно уточнил Курт, – мой водитель всё ещё болен. -Конечно, лорд, – согласился белый дракон, открывая клетку, – именно это я и намерен исправить. Он извлёк небольшого испуганного зайца, тут же начавшего отчаянно биться в его когтях. Клот же наоборот быстро поднял морду и начал принюхиваться, потом быстро и жадно сглотнул. Вставший на задние лапы Норм аккуратно протянул зайца чёрному. Тот точным движением схватил его и впился зубами в горло, вот только на пол не пролилось ни единой капли, что говорило о не малом опыте. Ошарашенный Курт молча смотрел на происходящее. Белый дракон сел на хвост, аккуратно пакуя клетку. -В ближайший час он почувствует себя лучше, лорд… - заверил он, – в ящиках вы найдёте крупу, вяленое мясо и всё необходимое. Если нужно - просто позовите, я буду этажом выше. -Благодарю, – только и смог сказать Курт, не в силах оторвать взгляда от лечащегося чёрного дракона. Грис, всё это время спокойно наблюдавший за ними, чуть сощурил жёлтые глаза и перевёл взгляд на, лорда ожидая его вопроса. -Что это? – наконец спросил тот, когда Норм скрылся -У драконов весьма высокая регенерация тканей. Для её ускорения телу требуется строительный материал. В сущности, вполне мог бы пойти специально сваренный бульон, который предпочитают многие дома. Но кровь сама по себе легко усвояема и, бесспорно, поможет вашему слуге восстановить зрение в кратчайшие сроки, – спокойно пояснил Грис. Курт невольно потряс головой, пытаясь понять услышанное. Получалось, драконы могли пить кровь. Все. Даже Грис. Он посмотрел на серо-стального желтоглазого дракона и неожиданно поймал себя на том, что это самое «даже» совсем недавно не пришло бы ему в голову. Тем временем Клот, тяжёло дыша, оторвался от разорванного горла уже не двигающегося зайца, из которого уже не капала кровь, и медленно поднял повязку с глаз, глянув вверх на Клота совершенно ясным кроваво-красным весёлым глазом. -Приятно снова вас видеть, мой лорд, – весело оскалился он окончательно стягивая повязку с обоих глаз, – надеюсь, вас не смутила моя трапеза? -Нет… - сухо сказал Курт. Про себя решив, что в следующий раз как минимум удалиться заранее. Тем временем Грис выскользнул из гнезда, направившись к Клоту за тем, чтобы взять из его лап тушку. -Таковы уж чёрные драконы, мой лорд, – Клот протянул Грису останки зайца, и тот придирчиво осмотрел их. -Я могу приготовить неплохой ужин на троих, – заметил он, – вы голодны, мой лорд? Курт мрачно отвернулся, устраиваясь в драконьем гнезде. -Нисколько, – почти рыкнул он, – хочу лишь спать. -Спокойной ночи, мой лорд, – спокойно ответил Грис. Курту стоило немалых усилий заставить себя успокоиться после внезапно пришедшей к нему мысли, что он был единственным человеком в этой комнате. Остальные были ящерами и монстрами. Однако, убрав внезапный и непонятный страх, он всё-таки провалился в сон. Глава третья. Грис сидел на вершине одного из зданий, а вернее, того, что от него осталось. Драконы давно превратили здания переднего рубежа обороны в своеобразные сложенные из камня колоны лишь хранящие внешнюю форму. В это же время издали наступали войска Свободных. Они гнали вперёд танков пустые самоходные брандеры, взрывающиеся и корёжащиеся на минах, а вслед за ними под прикрытием брони бежала пехота. -Это мастер… Клив, какой квадрат? – сквозь треск раздался голос Фарха. -Девятый, мастер… Танковая бригада, прикрывающае наступление пехоты. Впереди гонят брандеры, – быстро сказал он. Некоторое время в эфире была тишина. -Уничтожить танки. Запускай неприкосновенный запас, – быстро сказал Фарх. -Хорошо мастер, – согласился Клив. Грис видел, как в какой-то момент взорвались так тщательное сберегаемые, заложенные давным-давно управляемые мины, кабели от которых тянулись к самому городу. Все невзорвавшиеся мины сдетонировали вместе с ними, и поле заволок дым горящих машин. Это было плохо. Снайперы и стрелки оказались бесполезны. -Клот… Это Грис, гаубицы. Восьмой квадрат, – быстро отдал приказ он, – мой лорд, пожалуйста, займите позицию на шестой. -Хорошо, – мрачно сказал Курт. Клот промолчал, зато где-то на четвёртой ухнули орудия, посылая в туман разрывные снаряды, что начали рваться ещё до того, как из-за пелены дыма вырвались бегущие в атаку вооружённые до зубов люди. Почти одновременно на это ответило орудие какой-то уцелевшей машины. -Клот. Танк в девятом квадрате. Постарайся разобраться с ним,– Грис расправил крылья. -Еду на седьмой, – быстро ответил он. Грис расправил крылья, видя, как над ним проносятся драконы, роняющие вниз, на строй бегущих солдат, гранаты. Он взлетел, меняя позицию, но в какой-то момент почувствовал, как перепонку ожгла невыносимая боль, и его сильно крутануло в воздухе. Энергично загребая крыльями ему удалось приземлиться, хотя посыпанная крошевом земля всё равно сильно ударила по ребрам. -Это Грис, меня подбили в районе пятой баррикады, – быстро сказал он, вставая. -Что?! – рявкнул Курт. Грис, не слушая дальнейшее, бросился к переулку, в то время как в то место где он только что лежал врезались пули, подняв фонтанчики земли. Переулок оказался руинами какой-то старой квартиры, почти лишившейся одной стены. Прыгнув на дверь, он всем телом заставил её открыться. -Либирте!!! – раздалось где-то совершенно рядом, когда Грис едва успел ввалиться в коридор. -Люди… - выдохнул, дракон быстро оглядываясь. Коридор, полный остатков выбитых стёкол, земли и чьих-то костей, перемешенных с кусками сгнившей мебели. Он рванулся вперёд, свалив за собой один шкаф, но топот двух оторвавшихся от строя солдат, целью которых, несомненно, было добить подстреленного ими дракона, приближался. Грис сдёрнул винтовку, выданную сородичами, и развернулся, выцеливая угол. Первая пуля попала выбежавшему солдату в шею, второй патрон перекосило, и на сей раз выстрелил уцелевший солдат, оттолкнувший умирающего товарища. Пуля пробила остававшиеся ещё целым крыло, а сам дракон, не обращая внимания на раны, метнулся вперёд, целя штыком в живот. Солдат провернулся, пропуская удар мимо, и со всей силы приложил Гриса прикладом, сбивая его с лап, а потом ещё раз ударил упавшего по рёбрам. Грис почувствовал, что что-то сухо треснуло, и увидел человека, заносящего ружье для ещё одного удара, одновременно ударив когтями задних лап ему по бедру. Взревев, человек упал на него. -Грис! Ты где? – послышался в наушниках голос Курта. -Третье здание от баррикады. Выходит на пятую улицу, – быстро сказал он, пытаясь достать ударом когтей по горлу навалившегося на него человека. Тот успел закрыться плечом и, выхватив нож, нанёс удар, но дракон успел свести лапы, сжав между ними клинок. Грис слышал, как на улице застучал пулёмёт Курта, и загрохотали винтовки солдат. Но перед ним было налившееся кровью лицо человека, навалившегося на кинжал и старавшегося вдавить его в грудь Гриса. В последний момент Грис дёрнул нож чуть в сторону, и тот разрезал ему плечо, отчего лапа отнялась, а сам вцепился зубами в шею человека, в чьих глазах уже было стоял образ бьющегося в агонии дракона. Тот успел ещё раз ударить его, правда, попав в подставленную Грисом лапу. С трудом отпихнув тело, Грис на трёх лапах пошёл по коридору, оставляя кровавые следы. -Это Грис. Выхожу из боя. Помощь не нужна, – быстро и спокойно сказал он, как всегда не допуская в голос никаких эмоций. В ответ сквозь канонаду выстрелов прорвался какой-то рёв Курта, однако Грис не разобрал ни слова. Единственное что он знал: что ему нужно добраться до выхода, не умерев от потери крови в безымянном здании, иначе всё проделанное им было бы зря. Вытащив кинжал из лапы, он почти пополз дальше, оставляя за собой дорожку из собственной крови. Тем временем где-то снаружи взревел двигатель Молота Битв. Видимо Клот, слушавший их, забыл про оставшуюся целой вражескую машину, спеша ему на помощь. По морде Гриса внезапно прошла кривая ухмылку. Видимо, бедный чёрный дракон и впрямь ставил предложенную им цену выше всего, что знал. Раз настолько обезумел от мысли, что может потерять это.

Liohit, в данном случае именно на такого будущего рыцаря пал выбор Грис. Ибо подозрительный интеллектуал доставил бы не мало нервов и хлопот) И спасибо) Комментарии помогают не забывать для кого я пишу... Танк полз, минуя посты гвардейской охраны, на самой малой скорости, пока они не покинули форт, и дорога не пошла в низину. Грис то и дело обеспокоенно косился на спину чёрного дракона, в то время как Курт мрачно рассматривал окружающую их местность через прицел. Впереди тем временем показался старинный городок, один из тех, что когда-то были силой присоединены к Ротенхунду, а ныне были превращены в небольшие укреплённые районы. -Мой лорд… - быстро сказал Грис, – нам не стоит ехать дальше. -Почему? – ворчливо уточнил Курт. Меньше всего ему хотелось оставаться тут. Большинство заказов, приходивших на фабрику, где он раньше работал, были отправлены именно отсюда. И испытывать судьбу, рискуя попасть под очередной рейд бандитов из соседней страны, ему хотелось меньше всего. -Клот плох, мой лорд… - тихо прошелестел в наушниках голос Гриса, – боюсь, если оставить как есть, зрение будет восстанавливаться несколько дней к ряду. Ему необходимо отдохнуть хотя бы до темноты. -Хорошо… - он заметил ближайший к ним блокпост, – полагаю, лучше всего обратиться к ним. Грис быстро подошёл к Клоту, что-то сказал, и танк лязгнув траками, остановился около поста. Стоящий навытяжку около сложенной из мешков с песком баррикады гвардеец мрачно смерил их взглядом, но не двинулся, понимая, что, раз они тут, то разрешение на проезд уже дадено стоящими выше. Курт дёрнул люк, с наслаждением вдыхая свежий, не пропитанный гарью и бензином воздух. -Приветствую, – он по пояс поднялся из люка, – у вас есть врач? -Приветствую вас, лорд, – по уставу чётко ответил гвардеец, – если вам плохо, то лучше развернуться и следовать в форт: в нашем районе имеется только военно-полевой госпиталь, годный разве что осколки из ран вытягивать да раненных для транспортировки готовить. Курт кивнул, отлично понимая эту ситуацию. -Болен не я, а мой дракон, – пояснил он, – боюсь, людской врач ему не поможет. -Коновала найдёте в третьем доме, – сухо сказал гвардеец, – но лучше избавьтесь от этой падали, пока она не издохла в вашем танке. Курт мрачно посмотрел на гвардейца, который довольно быстро ему разонравился. -Он мой водитель, – сухо пояснил он, – и нанят мной на службу. А я, лорд Курт Крёнер, не привык бросать верных мне… -Тогда… - гвардеец задумался, не заметив того, как Курт вовремя проглотил слово «…людей», не подходящее к данной ситуации, – эй! Норм! А ну тащи сюда свой хвост, пока не помог. Из небольшого караульного домика, обычно используемого для пулемётных точек, показался белый как снег дракон с зелёными глазами. У него за спиной меж крыльев была пристроенная старинная, давно списанная винтовка, а к задней лапе двумя ремешками был пристёгнут небольшой штык-нож в ножнах. На боку была небольшая сумка, наподобие той, которую носил Грис, а по телу то тут, то там виднелись плохо зашитые шрамы. Он шёл, с трудом опираясь на переднюю лапу. -Ополченец Норм по вашему приказу прибыл, – слабо сказал он. -Сломал лапу и три ребра, – мрачно пояснил гвардеец, смотря на дракона, – похоже, придётся отправлять вместе с вашим. Курт кивнул. Повязку, спрятанную под сумкой и не потерявшую свою белоснежность, он сразу не заметил. -Пожалуйте на броню, господин Норм, – мрачно сказал он, специально употребив уважительное обращение, заставившее гвардейца нахмуриться, – нам необходимо доставить моего друга к вашему врачу, если такой имеет место быть. -Благодарю, мой лорд, – кивнул дракон и, расправив крылья, оттолкнулся от земли и одним мощным взмахом оказался на броне, – целитель есть… Это мастер Кори. Курт мрачно кивнул и слез обратно в танк. Они миновали ещё множество постов состоящих из драконов и людей, пока не оказались около небольшого здания, судя по всему, бывшего когда-то чьей-то роскошной резиденцией. Норм спрыгнул с брони и быстро что-то сказал дежурившим у входа драконам. Те, в свою очередь, метнулись внутрь здания. Наконец один из них, быстро вернувшись, позвал. -Благородный лорд. Вы не могли бы оказать нам честь и навестить мастера лично? – попросил он. -Я прибыл сюда, чтобы вы оказали помощь моему водителю, – мрачно сказал Курт. Сидящий на хвосте белый дракон покосился на Норма, и тот быстро поклонился ему. -Лорд, это не займёт много времени… - попросил он. -Хорошо… - он полез из люка, – Грис! Клот! За мной. Однако, они показались не из центрального люка, а из открывшегося сбоку шлюза. Грис шёл рядом с Клотом, на глазах которого была пропитанная успокаивающим раствором повязка. Драконы шли в ногу, чуть соприкасаясь крыльями. Видимо, таким образом он вёл Клота, не давая заблудиться. Курт вздохнул и мрачно пошёл первым в открытый дверной проём, уверенный, что заблудиться ему просто не дадут. И в самом деле. Драконы не указывали ему прохода. Просто в ненужный ответвлениях коридора сидел кто-нибудь из них. Неподвижный словно статуя и перегораживающий собой проход. Вся эта сплоченность и молчаливость невольно начинали его нервировать. Курт вошёл в небольшой, слабо освещённый зал. Здесь было много драконов, различить чешую которых в полумраке было практически невозможно. Посреди помещения за небольшой конторкой сидел золотой дракон, укрытый стёганным одеялом, и что-то не спеша писал в небольшой книге, освещенной тусклой настольной лампой. Он, казалось, не замечал вошедшего человека, как и драконы, даже не повернувшие в его сторону головы. Зато вошедшие вместе с Куртом драконы среагировали чуть иначе. Грис что-то быстро шепнул Клоту, у которого были завязаны глаза, и оба дракона одновременно распластались по земле в низком поклоне перед золотом драконом. -Грис из рода Ферруса приветствует вас… - представился он. -Клот из рота Эсквана приветствует вас… - хрипло сказал чёрный дракон, нервно облизнув морду. Золотой дракон отложил в сторону ручку и благосклонно кивнул им. -Фрах из рода Гесса рад видеть своих сородичей, – а потом неожиданно мягко добавил, – встаньте… Грехи ваших предков здесь не имеют силы. -Спасибо, мастер… - Грис сел на хвост. Чуть отстав, рядом с ним сел Клот. Не утерпевший Курт рявкнул. -Какого чёрта тут происходит?! – он пнул ведущую к конторке лесенку, с удовольствием услышав, как жалобно хрустнуло дерево, – и что это за собрание? Разве канцлер не запретил подобное? -Благородный лорд, я всего лишь комендант нашего форта, – мягко сказал золотой, – и нахожусь здесь, исполняя приказ гвардии о сборе городского ополчения. -Ополчения? – он наклонился и с силой дёрнул винтовку из лап дракона, предварительно щёлкнув карабином. Ремень змеёй слетел с чешуи, а в руках Курта остался раритетный образец. Он щёлкнул затвором, выдвигая обойму. -Четыре патрона из пяти. Без оболочные. Пять сорок пять, – он защёлкнул назад, – Гордок компании Отто и Трансвел. Подобные я видел только у мародёров, делающих налёты на заброшенные склады. -И снова вы правы, благородный лорд, – согласился золотой, – нам выдали лишь трофейное оружие и патроны, приказав разделить меж обороняющимися. Курт невольно нахмурился, пытаясь понять смысл слов, стоя с винтовкой в руке. Белый дракон у его ног со змеиной внимательностью следил за качающимся перед ним ремнём его винтовки. -Не понимаю, – наконец сказал он, – вы каторжане? -Нет… Вы не могли бы вернуть оружие Маквелу? Видите ли, мы, драконы, с трудом расстаёмся с вещами, хотя бы один раз признанными своими, – Фрах аккуратно закрыл книгу, – и я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы. Курт провёл рукой по прикладу, а потом по железу. Винтовку аккуратно чистили с песком, а за прикладом следили, не давая влаге покорёжить дерево. Аккуратно защёлкнув карабин, он протянул его сидящему у его ног дракону. -Прекрасно следишь за ней, парень, – буркнул он. -Премного благодарен, лорд, – вежливо ответил дракон, аккуратно вешая винтовку себе на шею. Курт же развернулся в сторону смотрящего на него Фраха. -Я жду, – буркнул он. -Видите ли… - дракон вздохнул, – боюсь и вам, и нам, нужна помощь. Издали начал он. -И? – мрачно подбодрил его Курт. -Вы единственный рыцарь терпимый к нам за долгое время, – пояснил он, – и по сему, мы решили, что вы выслушаете нашу ситуацию. Курт мрачно сложил руки на груди. Ненадолго в зале воцарилось молчание. Сами драконы были практически невидимы, а вот их глаза, спокойные, словно кошачьи, холодно поблёскивали в свете ламп. В них не было ни ожидаемой Куртом угрозы, ни укора. -Канцлер Вербессен счёл необходимым выполнить нашу давнюю просьбу и подарить нам землю, где мы могли бы быть как дома… - начал Фрах, – и мы с готовностью выполнили его условие о том, что мы сами отвоюем его с оружием в лапах. -И чем ты недоволен дракон? – сухо поинтересовался Курт, – раз готов пролить кровь - будь готов, что она смешается на земле с твоей собственной. Золотой дракон медленно склонил голову, кивая. -Именно так… Он прислал сюда все семьи, готовые участвовать в этой компании… И даже разрешил укрыть детей и беременных женщин в специально подготовленном для этого форте… - Фрах говорил медленно, словно давая Курту обдумать каждое слово, – после этого выдал нам в это оружие, содержащие лишь те патроны, что были в нём, и послал сюда. Против атакующей армии, так называемых, Свободных. -Против артиллерии и танков? С ружьями и гранатами? – поинтересовался он. Фрах снова медленно наклонил блеснувшую золотом голову. -Он понимает, что наше число сокращается слишком быстро… И поэтому канцлер Вербиссен регулярно выдаёт разрешение на детей, даже если тех рождается больше положенного, – он замолчал, – даже более того. Он берёт их обучать в специальных школах. -В школах? – Курт мотнул головой, – как давно вы здесь? Он чувствовал что-то странное. Жуткое. Словно бы реальный и привычный мир начал сочиться прятавшейся где-то в самой его сути гнилью. -Двадцать лет, шесть месяцев, пятнадцать дней, – ответил дракон, – я являюсь тридцать шестым мастером-наставником данного рубежа. -Вас бы всех перебили! – выдохнул Курт,– простите… Тут же извинился он, чувствуя глухую вину за сказанное им. -Нет… Каждая семья, истреблённая полностью, оставляла детей, что обучаются в государственной школе. А на смену одних всегда присылаются другие, польстившиеся на договор, – спокойно продолжил Фрах, – только за тем, чтобы узнать, что их трупы в скором времени будут тут. Впрочем, последние годы сюда уже переселяют насильно. -Но… Почему вам не покинуть город? – Курт выдохнул, снова втянул воздух, – или отдать его врагам? Он дёрнул хвостом. -В городе введено военное положение, а гражданин империи, покинувший город во время военного времени, признаётся дезертиром… Его пытаются взять живым: в этом случае следует наказание плетью, потом повешенье и искоренение семьи предателя, – пояснил он, – четыре раза Свободным удавалось захватить этот город. Канцлер Вербисен милостиво отвоёвывал его, дабы снова подарить нам. -Но зачем?! – наконец спросил Курт. Фрах невольно улыбнулся. -Чтобы воспитать драконов, верных империи, уважаемый лорд, – пояснил он, – единственный шанс выиграть… Это как можно дольше оставаться в строю, чтобы на наше место не прислали пополнение. -Я не понимаю… - сказал Курт. Дракон медленно обвёл присутствующих в зале движением крыла. -Все мы давно мертвы… Но это не мешает нам надеется попросить вас оказать нам помощь… Завтра будет большое наступление, – устало сказал мастер Фрах, – и вы и ваш танк с нашими братьями могли бы поддержать нас огнём. Вас они не ждут, а значит, будут не готовы. -Я… - начал Курт. Золотой дракон невольно улыбнулся. -Мы дадим вам деньги и трофейное оружие, многое из которого у нас конфисковали бы под предлогом учёта и починки, как уже не раз бывало. У нас есть мастера и запчасти для вашего танка, а так же, деньги, которые могут пригодиться вам в дороге… - пояснил он. -Я согласен, и… - Курт невольно сердился от того, что драконы считают, что единственное, что может интересовать человека, так это материальные блага. Фрах устало кивнул белоснежному дракону. -Брат Норм, пожалуйста, устрой лорда и его свиту, а также, окажи всю необходимую им помощь, – он повернулся к сородичам, – собрание окончено. -Хорошо, мастер Фрах, – белоснежный дракон, железный и чёрный одновременно распластались в глубоком поклоне. А мимо ошарашенного Курта в полутьме к двери потекла река из драконьих тел, идущих мимо него и словно бы не замечающих замершего рыцаря.

Дантист, не совсем) Мне спойлерить? Если да то лучше в ЛС... Обычно читатели ругаются если раскрываю все карты в самом начале. *** Едва открыв глаза, Курт подозрительно посмотрел на спящих драконов. Казалось, оба только и ждали его пробуждения. Свернувшиеся около тёплого генератора двое драконов одновременно подняли головы, навострив уши. -Вы... Мне хотите что-то сказать? - подозрительно уточнил он. -Конечно... - не спеша кивнул Грис, - доброе утро, мой лорд. Вздохнув он сел, потерев ладонями лицо. Потом украдкой раздвинув пальцы, тайком посмотрел на драконов. Ни выражение морды, ни позы ни один, ни другой не изменили, судя по всему ожидая его. Сдержавшись, чтобы не треснуть кулаком по переборке отсека, он поинтересовался. -А что... Ещё вы хотите мне сказать? - уточнил он. -У нас есть три возможных пути, мой лорд, - невозмутимо продолжил Грис, - первый - через безопасные внутренние земли Ротен-Худа. Второй - через топи Остмоора... Третий - по приграничным землям Равендорфа... Последний путь до Штрейна самый короткий, но, увы, небезопасный. Курт злясь, что, в отличие от драконов, он не может едва открыв глаза находиться в таком состоянии бодрости, будто проснулся часа два три назад, сердито уточнил: -Что нам мешает проехать нормальной дорогой? -Только то, что в какой-то момент Молот Битв может начать развалиться от столь долгого переезда без ремонта, - пояснил Грис. Курт сел. -Осмоор? Там ведь короче? - уточнил он. -Этот танк вроде бы оттуда и достали... - ядовито пояснил Клот, - но, если лорд желает попытать счастья... Курт с тоской вздохнул. Равендорф. Постоянно подвергающийся нападениям не в меру воинственных соседей. Рыцарям, принявшим участие в отражении очередного набега, полагалось вознаграждение, а так же право забрать трофеи с убитых им врагов. Посему, многие рыцарские ордена посылали туда свои отряды. Встав, он вскрыл заранее подложенный перед ним пакет с сухим пайком и, скрестив ноги, сел на полу, запивая его из фляги. Драконы терпеливо смотрели на него. Словно самая настоящая придворная свита, ожидающая, когда король покончит с завтраком. -Что ещё?! - не выдержал Курт и тут же осёкся, когда ухмыльнувшийся Клот сделал движение лапой, словно бы переключает рычаг, и, кашлянув, добавил, - по-моему, пора в дорогу! -Своевременный приказ, мой лорд, - похвалил Грис, судя по всему, заметивший жест Клота. Оба дракона легко вскочили с пола, занимая свои места. Курт же, заткнув крышку фляги пробкой, мрачно открыл амбразуру и выкинул в неё смятый пакет из-под пайка, после чего полез в башню и, подтянувшись на небольшой лесенке, бросил себя в кресло канонира. Молот Битв неспешно и как-то уверенно ехал вперёд, не замечая рытвины и словно бы с удовольствием сметая небольшие кустарники и деревца. По тому вопрос о дороге Курт предпочёл не задавать, оставив это на совесть кажется прочно свившего себе гнездо у рычагов Клота. Последнее не было метафорой. Оба дракона заметно переоборудовали людские сиденья, безжалостно изрезав новую, недавно натянутую кожаную обивку и дополнив недостающее лично сплетённым из ветвей каркасом. Грис сидел в свитом им кресле, пытаясь поймать радиоволну охраняющих Равендорф гвардейцев, когда заметил как Курт, только что спокойно смотревший перед собой, улыбнулся и вскинул сжатый кулак правой руки к сердцу в военном приветствии. Убрав лапу с верньеры, он опустил вниз окуляр перископа, сделанный для удобства радиста, и посмотрел в ту же сторону. Это оказалась установленная посреди форта статуя канцлера Вербиссена. Спокойное, высеченное из камня суровое лицо смотрело на него тёмными провалами глаз из-под каменного козырька. Дракон с трудом заставил себя сдержаться, чтобы не провести лапой по креслу, уродуя остатки обивки рваными следами от когтей. Канцлер Вербиссен отличался тем, что первым ввёл учёт рождаемости драконов на территории Ротен-Худа, с чётким дозволенным числом рождённых на каждый из домов. Возможно, он ненавидел драконов, а возможно, и понимал их. Простейшее наказание кнутом. Обидное. Болезненное для человека, для дракона зачастую оканчивалось неизлечимыми увечьями в виде изрезанных на ошмётки перепонок и сломанных крыльев. В результате человек и дракон, совершившие один и тот же проступок, отвечали за него совершенно по разному. Грис знал, что, в отличие, от первых канцлеров, ещё не забывших те древние войны, канцлер Вербиссен не носил сапог из драконьей кожи или пуговиц из их зубов. Он лишь планомерно, не проводя никаких дополнительных реформ, сокращал их число, вытесняя на дальние границы империи, где бушевала старательно поддерживаемая им война. При желании он мог бы вынудить соседей к миру или даже силой заставить вступить в Ротен-Хунд, как часть империи. Но вместо этого предпочитал терпеть постоянные стычки, опасные в основном для гражданского населения, а не для военных, засевших в хорошо подготовленных для этого укреплённых районах, в которые его сородичи не могли попасть без особого на то распоряжения, как лишённые право носить оружие. Последний раз глянув на статую, Грис убрал перископ на место. Многие драконы скрывали не только свои истинные имена, но даже и пол. Только таким образом можно было избежать унизительных проверок при первом же доносе не в меру ретивого горожанина. Впрочем, и при выявлении укрывательства полагалось административное наказание. К примеру, бичевание. Или привязывание к позорному столбу посреди площади, если речь шла, к примеру, о чёрном драконе. Без очков после целого дня на солнце он мог стать ни на что не способным калекой. Зато люди канцлера любили. За последние годы он смог навести в стране порядок, раз и навсегда искоренив стычки меж орденами и запретив дуэльный кодекс. Теперь для дуэлянтов единственным способом встретиться была возможность одновременно попасть на турнир, надеясь, что им выпадет сражаться друг с другом. Но и в этом случае, так называемый, "случайный", смертельных исход жестоко карался, вплоть до лишения рыцарского титула и конфискации имущества в пользу убитого, если был доказан преднамеренный умысел и, самое главное, мотив. А дороги или гвардия? Уже сейчас была видна стена, окружавшая укреплённый форт, и навёдшие орудия в их сторону гвардейцы в лёгкой, поблёскивающей на солнце чёрной броне. Грис, как всегда в этих случаях, позволил огню ненависти и неприязни спрятаться глубоко внутри. Под металлом. Сам же вместе с Куртом и Клотом вышел из танка, дав его досмотреть по первому требованию. Документы и рыцарское звание делали оружие и боезапас легальным. Он это знал и потому, когда стоящий перед ним гвардеец с золотой чеканкой на наплечнике, обозначающей в нём вахмистра, в очередной раз перебирал документы, смотрел мимо него. -Значит, особое разрешение имеется? - гвардеец перевёл взгляд на неподвижно сидящего Гриса, - ношение и использование оружия? -В случае необходимости, господин вахмистр, - спокойно ответил смотрящий прямо перед собой дракон. Он подошёл к нему. -Откуда навыки? Использовали ранее? - поинтересовался он. -Никак нет, господин вахмистр. Это запрещено законом. Будучи на службе в должности судебного пристава интересовался инженерий, - чётко и заученно ответил Грис. Гвардеец молча протянул бумаги, и Грис спокойно взяв их, аккуратно спрятал в висящую на боку сумку. Тем временем гвардеец подошёл к Клоту. -Имя? - рявкнул он. -В документах было написано, господин вахмистр, - лениво ответил дракон. Глаза гвардейца опасно сузились. -Смотреть на меня, когда я говорю... - приказал он, - очки снять. -Хорошо, господин вахмистр, - Клот стянул очки, тут же болезненно сощурившись от солнца, что сразу же начало слепить его. Гвардеец довольно ухмыльнулся. -Навыки водителя! Происхождение? - поинтересовался он. -Отбывал работы в качестве ночного сторожа в цехе... Бронемастеров... - слегка рычаще сказал Клот, почти закрыв глаза, - помогал... Отгонять... Технику. Курт кашлянул. -Господин вахмистр, он принят мной на службу, а дальнейшее пребывание без очков может сделать его к ней негодным, - сказал он. -Что? Ах да... - гвардеец сделал вид, что только что вспомнил это, и, не спеша достав бланк пропуска и ручку, кивнул, - можете надеть средство защиты. Клот тут же опустил на глаза очки, судя по всему, часто моргая под ними. Гвардеец тем временем сунул бумагу Курту. -Я могу проезжать? - уточнил он. -Да... Но оставаться на ночлег на территории военной базы ваш экипаж с вами не может... - гвардеец вскинул сжатый кулак правой руки к сердцу, - доброго пути. Курт автоматически повторил приветствие и, развернувшись, зашагал к танку, иногда косясь на кое-как плетущегося за ним Клота. Который, однако, едва оказавшись внутри полез на водительское место, коротким раздражённым движением хвоста отвергнув предложение сменить его на рычагах и, кое-как, на небольшой скорости, двинул танк вперёд, с трудом разбирая дорогу сквозь муть пронизанной огненными кругами пелены.

Молот Битв стоял около гаража, где совсем недавно Грис восстанавливал броню Курта. Курт, давший наконец себе время отдохнуть, наблюдал, как оба дракона слаженно сначала счищали с брони остатки старой краски, а потом и перекрашивали машину в жёлто-чёрные цвета Железной Руки. Его помощь пригодилась один единственный раз, когда подошедший к нему после работы Клот сел на хвост и расправил крылья, попросив нанести на них ту же краску, что и Грису. По сути, хватило одного единственного отпечатка ладони на чёрной как смоль перепонке дракона. -Итак... - он сел на привычный уже ящик, смотря на Клота, что сидел с расправленными крыльями, давая краске высохнуть, - что дальше? -Мой лорд, насколько я помню, вы хотели посетить свои земли в Штрейне, - напомнил Грис. Насмешливо сощурившись, Курт посмотрел на удобно свернувшегося на куче обёрточной бумаги Гриса с как всегда спокойно непроницаемой мордой. -Я в последнее время жалуюсь на память... - заметил Курт, - что ещё я хотел? -Купить атлас дорог Роте-Хунда, мой лорд... - напомнил он, - так же, запастись оружием, подобающим для подобного странствия и небольшим количеством провианта. Курт кивнул, соглашаясь с ним. Поскольку официально Штрейн так и не был присоединён ни к одному из других орденов, то до сих пор оставался вотчиной ордена Железной Руки. А, поскольку на турнире орден признали официально действующим, а таковым он являлся, пока в его рядах сражался хотя бы один рыцарь, то единственным логичным развитием событий оставалось вернуться в резиденцию. -Клот... Долго тебе сушиться? - проворчал Курт, покосившись на с невозмутимым видом сидящего дракона. -Краска уже готова, мой лорд... - он довольно ухмыльнулся, показав белоснежные клыки на чёрной морде и провёл пальцем по перепонке, показывая, что отпечаток его ладони не размазывается. Курт встал, направляясь к танку, где сейчас была броня и всё необходимое для официального выхода в город. *** Жёлто-чёрный танк затормозил около лавки, над которой плескался флаг оружейников, цеха, в котором до поры до времени работал и сам Курт. Огненно рыжий медведь на бело-синем щите. Несколько секунд Курт не двигаясь смотрел на вход в лавку через амбразуру, потом в полутьме отступил к броне и, привычно зайдя в неё, снял с блока, дав захлопнуться вокруг себя. В этот же момент Грис дёрнул рычаг бокового люка, и столпившиеся около лавки случайные прохожие увидели, как из танка медленно вышел рыцарь в тяжёлой старинной броне. За ним же, гордо изогнув шеи и раскрыв крылья, в ногу не спеша шли два дракона, неся на своих крыльях его знамёна. -Чёрный… - пробормотал кто-то в толпе, – чёрный служит рыцарю? -Заткнись, Хукс… - тихо одёрнул его кто-то, – служит - значит так надо… Однако ни Грис, ни Клот не прореагировали на это, как и было положено свите рыцаря. Тем временем, упёршись двумя руками в тяжёлые, рассчитанные на бронированных рыцарей створки, Курт распахнул их, впуская свою свиту внутрь. Двое драконов проскользнули под его руками и сели по бокам двери, расправив крылья и не двигаясь. Теперь, отпустив створки, он прошёл внутрь, не беспокоясь об оставленном танке. Здесь, в центре города, при свете дня, никто не осмелился бы даже подойти к машине. Наместник ордена, охранявшего эти земли, по законам Роте-Худа брал под опёку всё рыцарское имущество, и любой вор, покусившийся на него, вполне мог расстаться и с награбленным, и с жизнью заодно. Продавец, одетый в цвета своего цеха, тем временем ошарашено смотрел на свиту. -Я мастер оружейник Вайнус, чем могу помочь, уважаемый лорд? – уточнил он. -Мне требуется оружие для дальнего странствия… - сухо сказал он, – боеприпасы к которому могут быть распространенны повсеместно… Оружейник тронул тумблер на небольшом пульте перед собой, и медленно разгоревшиеся лампы осветили тяжёлый автомат. -Стреч… Самое распространённое оружие, использующееся даже в личной охране канцлера Ротен-Худа, – пояснил он, – вес двадцать килограмм с полной обоймой, имеет осколочные и простые боеприпасы. Рассчитан на пятьдесят выстрелов без перезарядки. -Это оружие… - начал было Курт, зачарованный огромным оружием с рукояткой, рассчитанной на его доспех. Грис, не складывая крыльев, чуть приподнял намордник, и в наушника Курта послышался его шепот. -…годиться для охоты или геройской кончины в разбойничьей засаде, мой лорд… - вкрадчиво объяснил он, – перезарядка составит около тридцати секунд… -…за которые даже я при помощи гаечного ключа разберу ваш доспех… - добавился хриплый голос Клота. Впрочем, чёрный дракон осёкся под мрачным взглядом Гриса, а Курт, как ни в чём не бывало, продолжил: -Не годиться для рыцаря одиночки… - спокойно закончил он. -В таком случае, представлю Файер, – оружейник тронул тумблеры, ниша со Стречем погасла, и осветилась другая, с массивным переносным огнемётом, где вместо цевья был огромный сменный баллон, – рассчитан на минуту не прекращающегося полива противника огненной смесью, продолжающей горение даже под водой… На сей раз Курт промолчал, ожидая комментария драконов. -…если мой лорд желает поджечь болота, то выбор верный… - прокомментировал Грис. -…с поражающей способностью тридцать шагов вы, бесспорно, сделаете свой расстрел запоминающимся, – заметил Клот и тут же добавил, – прошу прощения за мой тон, лорд. Курт почувствовал крепнущее в нём раздражение. Либо мастер оружейник не знал тактик боя и оружия могущих подойти ему, либо специально пытался сбыть молодому рыцарю самые негодные образцы продукции своего цеха. -Я прошу показать что либо, могущее стать мне надёжным спутником в бою, уважаемый мастер оружейник Вайнус… - последнее он сказал, уже кипя от неподдельного бешенства, – если же вы не можете предложить мне ничего подходящего… -Прошу простить старика, мой лорд! – быстро сказал Вайнус, с досадой поняв, что двое сидящих у входа драконов постоянно давали рыцарю свои напутствия, – прошу обратить внимание на Дрангхауф… Порядка трёх тысяч патронов. В комплекте как обычные, так и осколочные. Вес порядка пятидесяти килограмм, не считая ранца с боеприпасом на пятьдесят пять килограмм. Порядка пяти выстрелов в секунду. Рассчитан на десять минут беспрерывного огня. Стоит порядка двухсот марок и пятьдесят за каждый комплект боеприпаса. -Я приобретаю его… - подтвердил Курт, смотря на огромную ребристую трубу с рукояткой, такой, чтобы её можно было поддерживать сверху, и ребристой лентой патронов, спускающейся с подсветившегося стеллажа, – а так же два контейнера патронов… -…атлас дорог Ротен-Худа и сухой паёк на неделю… - догнал его в наушниках голос Гриса. Курт, как ни в чём не бывало, привычно продолжил: -А так же дорожный атлас Ротен-Худа и сухой паёк, могущий обеспечить меня на неделю, – приказал он. -Как будет угодно лорду… - облегчённо сказал Вайнус. Так и не ушедшие от входа в лавку зеваки увидели, как из неё появился увешенный ранцами рыцарь с огромным пулемётом в руках и двое драконов на задних лапах, толкающих перед собой небольшие ящики с приделанными к ним колёсиками. Погрузив их внутрь танка, они закрыли шлюз, не спеша отъезжая от оружейной мастерской. Теперь всё необходимое для путешествия было наконец собрано. Глава вторая Грис последний раз проверил поставленные им на радиостанцию предохранители и, взяв отвёртку, аккуратно прикрутил металлическую пластину, скрывающую распределительный щиток, на место, после чего покосился на Клота. Сейчас, с наступлением сумерек, он поднял очки на рога, явив миру кроваво-красные насмешливые глаза, поблёскивающие в полумраке. -Как наш герой? - уточнил он, подцепив когтём кусочек вяленого мяса из открытого ими пакета с сухим пайком. -Спит... - коротко ответил Грис, положив инструмент на место, и вытянулся на полу положив морду на лапы, - что с дорогой? Клот, зажав кусочек вяленого мяса на манер сигареты, молча перевернул лежащий перед ним атлас и, подвинув луч чуть светящего фонарика, ткнул когтём в едва заметные линии на карте. -Обходной путь может занять у нас порядка двух недель... - сказал он, ведя когтём вдоль изогнутой и много раз изломанной линии, - но я боюсь, что данное наследие былых эпох начнёт терять себя к концу первой... -В центральных областях Ротен-Худа много земель принадлежащих цеху бронемастеров, - заметил Грис, следя за его когтём. -Согласен... - Клот прожевал кусочек мяса, - полагаешь, у нас найдётся чем им заплатить? Грис задумчиво смотрел на карту. Оставшегося должно было хватить на провиант, топливо и, в лучшем случае, один небольшой ремонт. Но никак не на серьёзную починку. -Ещё варианты? - уточнил он. -Через болота Остмоора... - честно сказал Клот. Оба дракона одинаковым жестом вытянули морды, почти соприкоснувшись носами над разглядываемой ими картой. -Что это за дорога? - уточнил Грис. -Заброшенная железная, - пояснил Клот, - раньше здесь бронемастера добывали железо, пока уровень болот не поднялся, а шахты не перестали себя окупать. Некоторое врем они молча рассматривали линию, тянущуюся через почти девственно чистую, заполненную в основном лишь болотной штриховкой часть карты. -Ещё пути? - наконец сказал он. -Мне тоже как-то не по себе, - согласился Клот. Он указал когтём на холмистую, изрезанную реками местность. -Приграничье... Тут нам придётся шествовать через Равендорф, а там неспокойно, зато сможем добраться чуть ли не за три дня,- он поднял взгляд на Гриса,- что скажешь? -Что стоит попробовать... - тот взял из сухпайка свой кусок мяса и отправил в пасть. Оба дракона некоторое время молча ели, рассматривая расстеленную перед ними карту. Потом Грис перевернулся на спину и подтянул сползшую перчатку на передней лапе. Молот Битв сейчас стоял посреди поля, укрытый лишь небольшой рощицей, куда они заехали, едва возникла необходимость в фарах, которые Клот отказался включать на отрез. Оба дракона невольно прислушивались к машине, будто она могла говорить. Впервые за всю их жизнь огромная, сделанная людьми машина не грозила смертью, а укрывала в собственном бронированном чреве. -Думаешь, он нам доверяет? – неожиданно спросил Клот. -Людская вера необычна. Пока они не откапают дерево, они способны лишь догадываться о его корнях, – сухо заметил Грис. Клот довольно оскалился и чуть качнулся назад, уходя с освещённого участка в тень. -Быть может, потому, что видя листву им проще не задумываться о том, что ниже? – поинтересовался он. В слабом свете почти не была различима чешуя, зато отблёскивали обнажённые в улыбке зубы и красные глаза. –Быть может, из-за их выдумок они бояться темноты? -Быть может… Пока они позволяют отвечать на свои вопросы своим страхам, – Грис повернул луч фонарика на морду Клота, заставив того зажмуриться, прикрывшись лапой, – Курт доверяет нам потому, что верит поступкам. -И это говоришь ты? Грис? – сощурившись то ли от света, то ли от иронии, заметил Клот. Потом оба дракона навострили уши, почувствовав, что от шума их голосов Курт зашевелился во сне. И чёрный дракон, улыбнувшись чуть шире, поклонился Грису и скользнул в башне, давая тому выспаться перед утренним дежурством.