Крыс

*** Выдры и драконы постарались на славу, делая из них не их. Отказавшись от пчёл, они нашли где-то трубочки сделавшие ноздри более широкими, а кожу натёрли каким-то соком, придавшим ей темный оттенок. И если Курту пришлось пережить перекрашивание волос и приклеивание бороды, то лишь его приказ удержал Мора от разрушений, когда ему всё-таки общими усилиями прикрепили парик. В довершение всего им пришлось выпить какого-то травяного настоя, от которого их голоса изрядно сели, став хриплыми и мало узнаваемыми. Утешало лишь одно. Выданные им латы заметно отличались от древнейших доспех, доставшихся Курту, или современных кустарных поделок Мора. Как и танки. Удобные и функциональные, без пулевых отметин и предательского дребезжания, выдающего разболтанный двигатель. Курт с любопытством осматривался по сторонам, сравнивая доставшийся ему танк с Молотом битв. Да и экипаж. Здесь было двое выходцев из дома Глишема с чёрными якорями на перепонках и настороженными взглядами на незнакомого рыцаря. Увидев спешащего по отсеку дракона, он невольно попытался вспомнить науку, полученную от Гайлы. -Как тебя зовут? – поинтересовался он. -Колс… - дракон остановился, подозрительно смотря на него, – вам что-нибудь требуется, лорд Курт? Он подошёл к дракону, придерживаясь рукой за переборку, и наклонился, рассматривая его. Походка явно напоминала походку Гайлы, если конечно, следствием не был шатающийся при езде танк. И невольно выругался, вспомнив второй признак. Попытавшись представить себе картину, в которой он обнюхивает оторопевшего дракона, он невольно мрачно усмехнулся, вызвав испуг в глазах Колс. -Позволь взглянуть твою гарнитуру? – он протянул руку. -Как прикажете, лорд Курт, – дракон снял с головы ободок и протянул ему. Сделав вид, что он осматривает строение наушников, он попытался принюхаться. Резким запах явно не казался. -Могу ли задать личный вопрос? – поинтересовался он, возвращая гарнитуру дракону. -Да, лорд Курт? – быстро сказал белый дракон. И, взяв ободок, разместил его у себя на шее и снова повернул к рыцарю настороженную мордочку. -Ты драконица? – уточнил Курт. -Лорд Курт? – дракон быстро облизнулся, невольно то ли пятясь от него, то ли пытаясь приготовиться прыгнуть в сторону. Рыцарь успокаивающе поднял руку. -После общения с Грис я всего лишь хочу быть уверенным, с кем говорю, – пояснил он, – вот и удалось узнать от знакомых немного о вашей породе. -От ветеринара? – немного успокоившись, уточнил дракон. -Дракона, – улыбнулся он. Дракон подозрительно сощурился. -Зелёного? – недоверчиво уточнил Колс, пока не желавший ни подтверждать, ни опровергать предположение. -Белого, а вернее, белой, – честно сказал Курт, – помнится, ваш предок учил тому, что любая мелочь может вызвать лавину, а от того важна. Тревога окончательно ушла из глаз дракона, уступив место любопытству. -Видимо Гайла вам сильно доверяет, лорд Курт, – сообщил дракон, – и да... Вы совершенно правы. Запах? -Запах и походка, – честно сказал он, – так же ходила и Грис… Только тогда я этого не знал. Колс кивнула, садясь на хвост и явно уже не испытывая желания бежать. -А сказки нашего дома? – уточнила она. -Я ещё немного знаю сказки дома Ферруса и Эсквана,– ответил рыцарь, – но мне это больше всего напоминает легенды или хроники. На морде белой впервые за их общение появилось нечто вроде улыбки. -Сказки драконов всегда повествуют о том, что имело место быть, – сообщила она, – другое дело, как это воспринимают люди. -А кто едет с Мором? – уточнил он, – светло-синяя чешуя? Колс невольно хихикнула. -Дом Тирбин… Мне кажется, они вполне сойдутся характерами… - она по-кошачьи, не свойственным Гайле жестом обернула лапы хвостом,– люди редко интересуются нами, если не пытаются навредить. -В самом деле? – успел поинтересоваться Курт, прежде чем что-то запищало, и Колс, забыв о разговоре с ним, побежала в сторону машинного отсека. Курт же про себя решил, что обязательно выяснит это у Гайлы. Подумав о ней, он невольно ухмыльнулся, вспомнив данное драконицей обещание найти Грис для разговора с Куртом под его искреннее обещание не вредить металлической.

Что бы принять человеческий облик - требуется хорошенько освоится с собственным телом (и довольно высокая степень самоконтроля). По началу это довольно тяжело особенно если ты не северянин. Само то что они сейчас разумны - уже довольно большое достежение) Чуть позже отличить рыцарей из ордена Морского Клевера от иных - будет весьма затруднительно. Мор - бывший рыцарь из ордена Дроздов исключённый от туда за агрессивное поведение. Курт - правитель Штрейна так же узнаваемый в лицо. А значит что бы сыграть роль посланцев ордена им придётся изменить внешний вид. Волосы. Борода. Грим. И даже специальные настойки меняющие голос - всё пойдёт в дело.

Юрт кинул указку на стол и, прижав уши, обвёл драконов и людей внимательным взглядом. -Надеюсь, вы готовы посодействовать нашему ордену в столь нелёгкие времена? – поинтересовался он. -Да, – спокойно сказал Курт, – именно за этим мы и ехали. Юрт потянул карту чуть ниже, от чего она ушла вверх. А шкафы словно раздвижные двери разъехались в стороны, открывая вид на огромный ангар, оказавшийся просто-напросто крытым доком. Виднелись огромные, загнанные на ремонт вооружённые корабли. Подвешенное цепях под потолком оружие. В иллюминаторах горел свет, и местами виднелись фигурки стоящих на палубе оборотней. -Часть наших так и живёт на кораблях, готовых в любой момент выйти из доков, – пояснил Юрт поворачиваясь к ним спином и величественным жестом обводя док лапой, – всё, что вам осталось - получить танки и латы, чтобы поприсутствовать на переговорах… -А мы хвосты не отрастим? – спросил Мор, – заражённый доспех… Юрт раздражённо заворчал. -Ни в коем случае… - неохотно ответил он, – для заражения теперь требуется непосредственный укус. -В самом деле? – уточнил Курт. Криг тихо рыкнул, чуть выступив вперёд. -Всё верно, мой лорд, – подтвердил он, – в наших преданиях упомянут именно этот образ заражения, и… Если бы было бы иначе, вы бы превратились уже давно, потому что, к примеру, лорд Мор при мне ещё ни разу не мыл доспех… -Я попадал в нём под дождь!!! – сухо и слегка смущённо рыкнул в ответ рыцарь. Юрт впервые лающе рассмеялся, явно мстя за предыдущее. -Ну, раз так… - начал он, – тогда вам нечего опасаться и… -Существует ещё одна проблема, лорд Юрт, – сообщил затылку выдры Курт. Выдра, ссутулившись, медленно повернул морду, покосившись из-за плеча одним глазом. -Какая, лорд Курт? – осторожно уточнил он. -Дело в том, что мы снимали шлемы при пути через земли Дроздов, – пояснил он. Юрт сдержал тихий вздох. -Вы были без шлемов не перед всем орденом, так что… - начал он. -А я служил там, – со злорадной радостью добавил Мор. Выдра, страдальчески тяфкнув, накрыл морду лапой под злорадный смех чёрных драконов. Курт, покосившись на рыцаря, скорее интуицией понял, что тот злорадно ухмыляется под шлемом. -Тоже мне, проблема, – раздался хриплый, но явно принадлежащий женщине голос, – любая женщина волосы умеет перекрашивать. -Моя жена, – представил подошедшую выдру Юрт, – фрау Грета. Мор поднял руки к шлему, говоря при этом донельзя ласковым и мягким голосом. -Видите-ли, уважаемая фрау… - начал он, – с перекраской волос могут выйти некоторые проблемы… -Если вы стесняетесь, то, – начала она, – не волнуйтесь, краску всегда можно смыть… Она осеклась, когда миру явилась лысая улыбающаяся голова Мора. -Вы издеваетесь… - тихо прокомментировала Грета. -Можно соорудить парик… - неожиданно сказала Гайла, – а ещё, если ужалить, пчёлой в нос, то он изменит размер… Благостное выражение на лице Мора, напоминавшее съевшего чужую котлету кота, слетело одним моментом, и он повернул голову в сторону Гайлы, словно бы увидел её первый раз в жизни. -Прекрасно!!! – улыбнулась выдра. -В самом деле… - сдержанно ответил Курт. Мор с лязгом установил шлем на место, словно не собирался более подставлять свою голову ни под чьи эксперименты.

Именно так) Он считает вежливость - проявлением слабости)

За дверями оказался небольшой кабинет, судя по всему, и принадлежавший Юрту. Поведя лучом фонаря, он проковылял до выключателя, и под потолком зажглась пара тусклых ламп, осветивших стол, стоящий среди множества книжных полок. Некогда роскошный предмет меблировки носил следы зубов и когтей, как и лакированные полки, на которых стояли какие-то справочники и атласы, а на столешнице были в беспорядке раскиданы чертёжные принадлежности. -И на кой мы тут? – уточнил Мор, оглядываясь по сторонам. -Обсудить что делать и остановиться на ночь, – пояснил Юрт, – для начала я вам объясню ситуацию... Закройте дверь! Когда все драконы вошли, втащив переноску и с помощью Курта закрыли дверь, Юрт потянул за свисавший с потолка шнур. И, загородив его от остальных, сверху спустилось полотно, изображавшее какую-то непривычную карту. -Это земли, лишь малой частью которых является Роте-Хунд! – с гордостью объявил Юрт, – это что-то вроде обычных путевых карт, на которых вы с легкостью можете определить своё положение… -Мы находимся здесь? – уточнил Мор, указав пальцем. Бронированный палец с лёгкостью проткнул бумагу, и, когда он его убрал, с той стороны глянул раздражённый глаз выдры. -Нет!!! – рявкнул он. -Тогда здесь? – поинтересовался Мор и повторил жест, так что Юрт едва успел отшатнутся. -Симметрия! - наставительно сказал рыцарь, когда с той стороны взглянули два взбешённых выдриных глаза. -Прошу держать себя в руках, лорд Мор, – сухо сказал Курт. -Да, мой лорд, – неохотно откликнулся он, отступая от карты. Юрт тихо, по-звериному заворчал и, с огромным трудом взяв себя в руки, обошёл карту, подхватив со стола указку, за которой, собственно, и направлялся. -Это... Роте-Хунд, – он обвёл ограниченную красным цветом территорию, – все подконтрольные канцлеру Вирбессену территории. -Ага… - сказал Курт, всматриваясь в них. Он знал, что одними лишь жителями его государства человечество не ограничивается, но все оставшиеся страны представлялись чем-то далёким. -За нашей границей нас часто именуют родиной Германцев, в честь первых племён, или Германией… Впрочем, в России или в Руссии… Нас именуют немыми… - начал Юрт. -Чего? – рявкнул Мор. Курт не глядя положил руку на наплечник Мора, потрудившись, чтобы тот по громче звякнул. -Многие из охраны каравана не знали местного наречия, и посему нас просто называли немцами, – пояснил Юрт, – с Либерте вы знакомы… -Ещё бы… - мрачно откликнулся Курт. Кивнув, Юрт поднял указку. -Это Англо-Британия. Или же Англия, ибо, как я понимаю, Бриттов они выбили давным-давно… - он замолчал, – все, кто поплывут к нам, являются выходцами с этого королевства. -Всё интереснее и интереснее, – выдохнул Курт, смотря на выдру.

Ballistic, приятного чтения) Рад если понравится и с удовольствием услышу отзыв если будет настроение высказать впечатление.

Курт некоторое время рассматривал так называемых рыцарей, пытаясь понять, как с ними себя вести. Тем временем из танка послышался сдавленный испуганный рык. Это проснувшаяся наконец Гайла ошарашено смотрела на выдра в рыцарских латах и сейчас сидела на хвосте, прикрыв пасть сгибом крыла. -Мой лорд? – тихо сказала она. -Всё в порядке, Гайла… - не оборачиваясь, сказал он. Клот невольно усмехнулся. -Не видишь? Это лорд Юрт со своей свитой, а вовсе не последствия выпитого вами вчера, – ехидно заметил чёрный дракон, – всё хорошо. -Да, это лорд Юрт, собственной персоной! – рявкнул выдр и дернулся, чтобы открыть латы. В результате чего руки доспех неловко махнули, а он сделал пьяный шаг, с трудом удержавшись на ногах. Судя по исказившей морду гримасе, выбраться из доспех было не так легко. -С вами всё в порядке, мой лорд? – уточнил золотой дракон. -Да твою за хвост… И кто-нибудь, помогите мне снять эту кастрюлю! – он ещё раз рванулся внутри доспех. Курт тихо выдохнул сквозь зубы, сдерживая хохот и невольно радуясь, что сейчас всё внимание переключилось на смех стоящего рядом с ним Мора. Усиленный динамиками, он громовыми раскатами разносился по округе. Наконец общими усилиями заражённых рыцарей высвободили из доспех. Как выяснилось, управляться доспехами худо-бедно выдрам позволяла система блоков и верёвок, наскоро сооружённая внутри драконами. Выпавший из своих доспех последним Юрт, одетый в подогнанные к новому телу полотняные штаны и рубаху, упал мордой в пыль и раздражённо чихнул. -Идёмте, – он поднялся на коротких ногах, отряхивая себя руками, так же уменьшившимися и похожими на лапы,– я пока введу вас в курс дела. -А ваши доспехи и наши танки? – Курт с сомнением покосился на распростёртые на земле латы. Выдр недовольно чихнул, покосившись на ненавистные с некоторой поры ему железяки. -Ничего с ними не станется… Да и свита присмотрит, – он взял у взял у одного из драконов вежливо протянутый фонарь и, повесив через плечо ремень с батареей, навёл луч на тропу, – вас, наверное, интересует, как с нами случилось такое? -О да… - громыхнул идущий рядом Мор. Юрт коротко глянул на него, смешно скривив морду и прижав уши. Выпутываться под непрекращающийся смех бывшего собрата по оружию было тем ещё удовольствием. -Больше полугода назад нас накрыла огромная волна, пришедшая с моря, в результате чего часть кораблей оказалась на берегу… - начал он. -Далеко? – уточнил Курт. Выдр снова раздражённо чихнул. -Невысоко, лорд Курт… Так, к примеру, моя лодка оказалась на крыше дома нашего главы, который теперь отказывается спускать её вниз, утверждая, что давно хотел расширить чердак… - он замолчал, с кислой мордой пережидая взрыв хохота Мора, отлично заглушающего смех чёрных драконов, тащащих вместе с Гайлой переноску, – это смыло с наших полей клевер, и в самом деле сделав его морским… -Что было далее? – как можно серьёзнее спросил Курт, следя за смешно переливающимся при ходьбе получеловеком, поводящим по тропе лучом фонаря. -В связи с войной взлетели налоги, а канцлер Вирбессен увеличил долю выделяемой на нужды армии рыбы, – продолжил он, – и он собрал совет всего ордена, начавшего говорить о постоянно постигающих нас в этом году неудачах. -И что случилось? – с живым интересом уточнил Мор. Юрт вздохнул, подходя к какому-то зданию. -Нас накрыло каким-то странным облаком… Всех… Разом… Как раз в тот момент, когда он говорил, что сначала чёрная полоса, потом белая, потом чёрная… - нехотя продолжил он. -А потом, видимо, у вас началась полная задница, – благодушно подсказал Мор. Юрт уныло тряхнул головой. -Мы стали выдрами… К счастью, у нас были старинные записи о специальных отварах, помогающих сохранить разум в такой ситуации, и драконы, бывшие с нами, не преминули переловив всех нас, заставить испить сего зелья, – пояснил он, – и тогда.. -Переловив? – уточнил Курт. Выдр мрачно покосился на него, явно жалея, что упомянул эту тему. -Переловив… Сетями… - по слогам, сухо ответил Юрт, – рыболовными… Вы хотите знать что-то ещё, лорд Курт? -Ухахахахахаха!!! – сообщил Мор, – вполне достаточно! Юрт раздражённо чихнул и, подойдя к двери, стал возиться с запором. -Вы говорили, ваш девиз «Главное в море - удача»? – не выдержав, уточнил Клот. -Во-первых, я этого не говорил, – пыхтя ответил Юрт, – во-вторых, из-за ошибки летописца, ещё не пришедшего в себя, первые слова нашего главы Клауса «Я теперь неудачник» стали нашим девизом… Хватит ржать! Лучше помогите! Курт подошёл, одной рукой открыв створку ворот, от чего повисший на ручке выдр чуть не улетел в темноту вместе со своим фонарём. -Прошу прощения, лорд Юрт, – сказал рыцарь, ловя его за шкирку, – всё в порядке? -Поставьте меня на землю!!! – сердито сообщил тот, – спасибо! В общем, к главному… Наши соседи, Дрозды, уже что-то подозревают. В особенности после того, как увидели перемещающегося на костылях рыцаря в броне, или перехватив пару наших разговоров о сырой рыбе и, в особенности, об изменившемся девизе… Курт не выдержал и присоединился к общему веселью.

http://furnation.ru/journal/45365/ Вот тут и один из последних моих обзоров) Нее... В общем если надо буду спойлерить но в личку... А так реально интересно смогу ли изменить мение на другое своим миром... А пока ушёл спать)

Эм... Я сейчас пишу литобзоры на ряд именитых авторов с ФН... Но постараюсь найти время пробежаться и по нему) Особенно если уж так вот впечатлило...

С "Войной оборотня" не знаком. Жду оценки... Надеюсь понравится и многое во второй части станет понятнее.

Фурри - это зверинные гуманоиды которые таковыми являются перманентно) Оборотни - это люди могущие принимать второй боевой облик. Если что звериное и проскальзывает в человеческое поведение - так к примеру у полицейских-оборотней из графства Грим это выразилось в стайности и большей сплоченности. Они самые древние оборотни этого мира созданные ещё Эскваном (родоначальника чёрных драконов).

Всё так)

Уф... Во первых - именно тут описано возращение в это мир Ферруса а значит тут есть как минимум один дракон) Во вторых - это оборотни. То есть часть. А вернее большую часть времени они находятся в облике человека) В третьих - эту книгу признали и вдохновили на второй том как раз драконы)

Эта история повествует о... Том как мир стал иным. Строгий. Холодный. И сдержанный. Он неожиданно впустил в себя дикость которая принесла ему облегчение. Впрочем... Не что не ново под луною. Даже те кто пришёл в Графство Грим за пики Норт-Айса. Книга добавлена в библиотеку сайта Дракон Нест (Гнездо) http://dragons-nest.ru/socrovischa/dragon_proza/narodnoe_tvorchestvo/krys_mir_tumana.php Роман целиком Мир тумана (zip) Вот арт нарисованный для книги Автор Хартоферинг Автор Драгонитка

Кого?! о_О Тааак.. Нужно выложить "Мир тумана" первую часть как обещал... А то чую у читателей есть недопонимание кто такие эти заражённые. Сегодня пожалуй начну. На самом деле - это оборотни. В общем если интересно прочтёшь)

Всё-таки белая) Глава четвёртая Курту так и не удалось разбудить свернувшуюся калачиком Гайлу. Вернее, на любое тормошение она отзывалась жалобным рыком, пытаясь поглубже спрятать морду под крылом. Вздохнув, он взял её, кивнув себе на плечо. И, оглянувшись, заметил стоящего в дверях чёрного дракона, с укором смотрящего на него. -Между прочим, я выпил не меньше её, – заметил Курт, – так что нечего на меня так смотреть, Клот, и буди Мора с Кригом. -Конечно, мой лорд. Они уже встали… И нужно учесть, что вы собственноручно влили в неё бутылку вина за которой меня послали, – он повернулся, уходя, – и кстати, меня зовут Криг. А Клот ждёт вас внизу. Кашлянув, Курт ,борясь с головной болью, последовал за ним, поудобнее пристроив драконицу у себя на плече. Дежурный, одетый в цвета цеха доставки, проводил их долгим взглядом, однако сдержался от лишних вопросов, что было и к лучшему. Доказать, что Гайла не имеет зелёных замашек, а сам он не похож на лорда Люса, Курт не мог. Разве что сбегав предварительно за турнирным молотом. Потому, дотащив до Молота Битв драконицу, он аккуратно сгрузил её на пол танка. Тихо рыкнув, она уползла спать рядом с ящиком, где мирно посапывал чёрный дракончик, видимо, принесённый сюда лично Клотом. Закрыв шлюз, Курт с трудом забрался в башню, где включил переговорник. -Клооот… - тихо выдавил он. -И зачем нужно было так напиваться, мой лорд? – неодобрительно уточнил чёрный дракон. Курт с усилием потёр лоб ладонью. -Заесть твою сказку на ночь, – язвительно сказал он, – зато и узнал немало… -В самом деле? – в голосе Клота прорезалась ирония, – а много ли осталось в памяти? Курт от души пожалел, что Клот сейчас вне его досягаемости. -Я хочу знать о… - он замялся, – о цели нашего путешествия. -Шхлестхурм, мой лорд, – ядовито подсказал чёрный дракон, – очень своевременно, мой лорд! Курт тихо скрипнул зубами. -Да, о нём! – он замолчал, – итак, что известно? -Это земли ордена Морского Клевера, – пояснил дракон, – весьма богатого и обеспеченного за счёт рыбного хозяйства. Многие его члены происходят из рыбацких семей, и главным их девизом является «Главное в море - удача»! Курт невольно кашлянул. -Откуда у тебя столько о нём? – подозрительно поинтересовался он. -Ещё до Штрейна там очень хорошо относились к драконам, мой лорд, – пояснил Клот, – и от того многие мечтали туда попасть, но другие ордена неохотно давали разрешения на такой переезд. Курт удобнее устроился в кресле. -Так вот на что ты рассчитывал у тех бронемастеров… - он закрыл глаза, – по карте туда около пяти часов езды… Разбуди перед самым прибытием? -Как прикажете, мой лорд, – согласился Клот. Курт под рокот двигателя погрузился в сон. В котором снилось, как они месте с Мором почему-то штурмуют какой-то холм, стараясь добраться до местного склада сыра. От неясного сна его пробудил лязг траков и толчок резко остановившегося танка. -Мой лорд! – раздался в наушниках голос Клота, – нас уже ждут и вам лучше надеть броню. -Отлично, – сухо сказал он. Попутно пытаясь представить, кто именно может их там ждать, он буквально скатился вниз и, зайдя в броню, закрыл её, привычно ощутив за спиной работу двигателя. Клот же, вылезший из водительского отсека, толкнул в плечо Гайлу, что-то быстро шепнув на ухо, и распахнул перед Куртом шлюз. За ним оказались четверо рыцарей в бело-синей броне, невозмутимо возвышавшиеся прямо посреди дороги. Около них сидели на хвостах драконы, обеспокоенно навострившие уши. -Орден Морского Клевера приветствует вас, – сказал один из рыцарей хриплым, сильно искажённым динамиком голосом, – мы рады, что Грис прислала подмогу. -Подмогу? – рявкнул вышедший из своего танка одновременно с Куртом Мор, – эти шутки из разряда всё более неудачных! Золотой дракон, сидевший у ног одного из рыцарей, неожиданно улыбнулся и, сощурив глаза, повернул голову к рыцарю. -Лорд Юрт, по-моему, вам стоит объяснить ситуацию, – в голосе золотого билось приличествующее скорее чёрным драконам ехидство. -Не стоит, – начал Курт, – орден Железной Руки, в свою очередь, приветствует вас, и все объяснения мы можем получить по ходу введения в ваш план, и… Он осёкся, когда один из рыцарей с видимым трудом поднял руки к шлему и медленно стянул его, открывая свою голову. Это была довольно крупная выдриная морда, от души ухмыляющаяся в усы. -Что б вас!!! – рявкнул Мор, – зараженные?! -Ау? – по-выдриному тяфкнул названный Юртом рыцарь и хриплым и одновременно высоким голосом уточнил, – именно поэтому нам и нужны рыцари, которые могут временно изобразить нас… Вы бы знали, как тяжело держать хвост обёрнутым вокруг ноги. Курт выдохнул, прикрыв лицо ладонью. Лишь от сильного удара вспомнив, что на нём броня и шлем, он поднял взгляд на рыцарей. У Грис определённо было превосходное чувство юмора.

Дантист, значит в тебе больше от рыцаря чем в Курте) С другой стороны он всего лишь бывший работник цеха. Курт некоторое время наблюдал за тем, как драконёнок лакает разлившуюся по полу куриную кровь и, неожиданно улыбнувшись, кивнул Клоту. -Вызови Гайлу сюда, – велел он, – думаю, тебе стоит побыть с твоим ребёнком… А мне. Поговорить. Кстати, кто это? -Девочка, мой лорд, – с гордостью сообщил Клот, включая гарнитуру, – Гайла, ты нужна на верху. Да быстрее. И принеси что-нибудь поесть. И пива. Да. Мору и Курту. Жду. Он выключил связь, снова переводя взгляд на своего ребёнка. Курт же направился в номер, чувствуя, что сейчас Клоту не до него и ему лучше побыть в одиночестве. Сев на скрипнувшую кровать, он вслушивался, пока не раздались тяжёлые шаги драконицы, идущей к ним. Улыбнувшись, он посмотрел в сторону двери, где как раз дошедшая до неё Гайла остановилась, крыльями придерживая мешок с провизией у себя на спине. -Я вам нужна, мой лорд? – уточнила она. -Всецело… Возьми пива мяса и вина на двоих… Остальное оставь для них,– распорядился он, – после чего мне бы хотелось поговорить с тобой. Драконица удивлённо навострила уши. Но Курт лишь поманил её жестом. Она осторожно сгрузила на пол мешок и, взяв оттуда пару бутылок и свёртков, на задних лапах направилась к нему. -Садись… - Курт хлопнул по своему матрасу, отодвигаясь, чтобы дать ей место. -Да, мой лорд… - Гайла выложила принесённое и забралась на кровать, непонимающе смотря на него. Курт, взяв одну бутылку, выкинул в сторону пробку и сел поудобнее, отсалютовав драконице бутылкой. -Вы, драконы, очень замечательные существа… И я определённо хочу знать о вас как можно больше, – пояснил он, делая глоток, – вот так. Ты тоже выпей. -Да, мой лорд… - вздохнула Гайла, откупоривая свою бутыль с нелюбимым ей пивом,– можно узнать, зачем знать о нас? Курт развернул один из свёртков и, взяв оттуда небольшой кусок хлеба, вытянул кусок мяса из другого, сделанного из промасленной бумаги. Сложив их вместе откусил, некоторое время жуя и тем самым нервируя белую драконицу, смотрящую на него. Потом, усмехнувшись, взглядом указал на бутылку в её лапах. Скривив морду она откупорила пиво и, запрокинув морду, вылила немного в пасть, после чего, чихнув, посмотрела на него. Курт подтолкнул к ней свёрток с мясом, и драконица аккуратно подцепила от туда целый шмат и отправила в пасть, старательно жуя его. Только тогда он ответил. -Я скоро снова встречусь с Грис и хочу знать о драконах как можно больше, чтобы снова не попасть впросак, – он замолчал, – ведь всё у вас непросто? Вот ты… Почему ты так легко стала моим членом моей свиты? -Мой лорд? – осторожно уточнила драконица, расправившаяся с куском мяса. Он ухмыльнулся, наблюдая за ней. Погрозил белой драконице пальцем, призывая её к вниманию, и добавил. -Честность! Вот что я прошу, – пояснил он. -С вами безопаснее, мой лорд, – после некоторого молчания наконец сказала она. Курт почти весело изучал неохотно говорящую драконицу. -Безопаснее, чем с кем либо из своей родни? – поинтересовался он, – ты ведь знаешь, куда мы едем… И к чему это может привести. -Мой лорд… - драконица задумчиво посмотрела на него, – я могла бы сказать, что только лишь благодарна за спасение. И то, что Глишем завещал нам быть рядом с людьми. Но это не удовлетворит вас, ведь так? Курт согласно отсалютовал ей бутылкой. -Истинно так, Гайла,– он посмотрел на неё,– ну? -Я считаю, что вы с Грис единожды изменили существующий порядок и измените его снова, – она замолчала, – и почему-то мне кажется, что именно то что есть не радует людей и драконов. И я… Не могу сидеть в стороне. Курт некоторое время смотрел на неё. -Не можешь сидеть в стороне? – неожиданно он рассмеялся, – как бы я хотел поменяться с тобой местами. Ладно. Нужно тебя проверить. -Да, мой лорд, – Гайла снова настороженно посмотрела на него. Он указал на неё. -Как веселятся драконы? – поинтересовался он. -Что? – впервые он увидел совершенно растерянного и удивлённого дракона и, не выдержав, рассмеялся. Кажется, его вопрос и в самом деле застал Гайлу врасплох. -На моей памяти Криг считал лучшим развлечением сидеть с удочкой на краю пруда, а Клот - гонять на танке по разбитым дорогам, – пояснил он, – а чем занимаются остальные, когда им требуется отдохнуть или поднять настроение? -Мы отдыхаем по одиночке, мой лорд, – наконец сказала она, – практически все дома… Не знаю и знать не хочу, что происходит у зелёных. Курт понимающе кивнул и чокнулся своей бутылкой о бутылку драконицы. -А чем отличаются драконы от дракониц? – поинтересовался он, – а то совершенно не могу заметить меж вами разницы. -Мой лорд! – возмущённо заметила Гайла. Но он умиротворённо поднял руку. -Под конец, я ведь должен знать, кто населяет мои земли? -Мы ставим задние лапы чуть иначе, мой лорд, – нехотя сказала она, – и оттого даже ходим не так, как наши мужчины. Курт с любопытством посмотрел на неё, и та дёрнула хвостом. -Обязательно понаблюдаю, как ты ходишь, – поделился он, – а ещё? -У нас разный запах… Люди почти его не чуют, но запах мужчин уловить проще, – пояснила она, – он резче. Вы сможете в этом убедится если у вас, конечно, нет насморка. Курт выдохнул облегчённо. Судя по всему, драконица и в самом деле увлеклась беседой, спокойно и со всё большей свободой отвечая на его вопросы. Это приятно уравновешивало впечатление, оставленное от рассказов Клота и увиденного им кормления. В свою очередь, Курт с удовольствием задавал подчас глупые вопросы, происходящие от трактирных шуток в его городке и с удовольствием наблюдал, как на морде Гайлы сменяется возмущение, удивление или даже откровенный смех. Его вызвало предположение о том, что драконы имеют брачные игры в воздухе наподобие тех, что наблюдаются у орлов, где влюблённая пара осуществляет прыжок веры, где первой должна разжать когти именно дама. Он с удовольствием выслушал реальную и вовсе не столь возвышенную версию драконих отношений. Вечер определённо складывался лучше, чем он думал изначально.

Step_Dragon, слушай а классные крысы... Надо будет порыться)

Черные драконы сами по себе весьма грубы) Просто сейчас в отсутствии Грис игравшей роль советника Клот весьма остепенился. Да и Кригу приходится быть весьма осторожным в обществе Мора. Плюс Курт в который раз понял что те с кем он имеет дело... От чего его настроение изменилось не лучшим образом.

Дантист, Есть такое) Тамошняя почта довольно сурова и к мягкому письму прилагается твёрдая основа что бы оно не помялось в пути. А что мало - извини. Востанавливаюсь после перерыва) В тишине неожиданно хлопнула дверь номера на против, а в хлипкую дощатую створку что-то ударило. Не дожидаясь продолжения, Курт вскочил с матраса и подскочил к двери, распахивая её. -Грис!!! – рявкнул он тёмному плохо освещённому прямоугольнику распахнутого окна в номере напротив. -Где она? Порву, что б её… - рявкнул Мор выскакивая из своего номера. Но вот драконы вышли вслед за ними совершенно не спеша. Ни Клот, ни Криг не сомневались, что Грис не было в здании уже в момент, когда она распахивала окно. Курт же понял, что видит в слабом свете небольшой ящик, стоящий посреди пустого номера, и аккуратно связанную курицу рядом с ним. Застыв, Курт пытался сообразить, что может находиться в этом ящике. А Клот, не дожидаясь его реакции, внезапно мягко обогнул своего лорда и быстро направился к ящику, лишь проведя крылом ноге человека. Очки сейчас были подняты на рога, а красноватые глаза тревожно поблёскивали. -Осторожнее… Там может быть что угодно!!! – быстро сказал Курт. -Там всего лишь плата за мою верность вам, мой лорд, – неожиданно усмехнулся Клот и распахнул ящик. На него глянул рубиново красными глазками маленький чёрный дракончик и, принюхавшись, бросился к его лапе. -Твой змеёнышь, что ли? – непонимающе проворчал подошедший Мор. -Мой,– сухо отозвался дракон,– голодный… Он ударил лапой по горлу связанной курицы, и прямо на пол хлестнула кровь. Драконёнок, только что изучавший отца, метнулся к текущей крови, припал к ней, глотая прямо из раны. -Как я понимаю, догонять мерзавку мы не будем? – угрожающе уточнил Мор. -Неа… - заметил лениво севший на хвост Криг, – и, более того, нас сейчас попросят убраться с глаз долой… Мор не спеша перевёл взгляд на них. Некоторое время выдерживал мрачный взгляд своего лорда, потом взревел от того, что Криг несильно прихватил его ногу. -В узел завяжу, ящерица!!! – он поднял кулак над головой даже не зажмурившегося дракона, потом, отдышавшись, махнул рукой и направился в сторону своей комнаты, явно сдержавшись, чтобы ничего не сказать мрачно стоящему Курту. -Мудрое и своевременное решение, – сказал Криг, направляясь следом за рыцарем и довольно покачивая хвостом. Мор не оборачиваясь показал идущему за ним дракону средний палец, явно не желая вслух комментировать решения своего лорда. Курт тем временем перевёл взгляд на сидящего перед ним Клота. Они стояли посреди пустого номера. Врывающейся в гостиницу ветер поднимал старые изорванные занавески, нанося водяные брызги начинающегося дождя, а Клот в неверном свете почти севшей лампочки наблюдал за тем, как его ребёнок лакает тёплую куриную кровь. Курт некоторое время наблюдал за ними. Оказывается, верность лучшего друга была оплачена драконицей, предавшей его и почти погубившей человечество. -Значит именно поэтому вы были любовниками? – уточнил он, кивнув на драконёнка. -Да, – кивнул Клот, – полагаю вам, стоит побольше узнать о чёрных драконах. Курт прислонился к дверному проёму, чувствуя плечом плохо ошкуренное дерево. Сейчас он в кои-то веки радовался, что место, где они сейчас находились, практически совершенно безлюдно. -Полагаю, что да… - он замолчал, – это как-нибудь связанно с тем, что вы пьёте кровь? -Напрямую, мой лорд, – чёрный дракон улыбнулся, показав белые клыки. Он сел на хвост, любуясь детенышем, потом начал. -Вам не раз на это намекали, мой лорд… Но другие дома до сих пор не доверяют нам вовсе не из-за предательства Эсквана, а искренне считая, что все мы когда-то просто напросто умерли, – он перевёл взгляд на лорда, – что ж… В этом есть малая доля правды. -Клот? – проворчал Курт, чувствуя, что картина чёрного дракона с кроваво красными глазами в полутёмной комнате около растерзанной курицы порядком нервирует его, от части напоминая недавний кошмарный сон. -Когда Эскван понял, что Феррус предал его и драконы улетели, неся угрозу столь возлюбленным им людям, он понял, что просто обязан спасти хотя бы часть верных ему. Говорят, это было ночью столь же чёрной, как и отчаянье нашего предка. Он мог излечить лишь себя. Он уничтожил всё, что было у него, намереваясь стереть тем самым любой след существования драконов, и именно в тот момент он понял единственный выход. Он собрал наиболее сильных и могущих ещё держаться на лапах своих детей и превратил в лекарство кровь. Свою кровь. Тем самым излечивая всех, кто пил ту кровь. Говорят, она по вкусу почти не походила на обычную, превращённая в целебный эликсир. Один глоток снимал боль, и смерть отступала. И именно тогда тяга к жизни, заложенная в нас, сыграла злую шутку. Боль и холод смерти гасил разум, не оставляя ничего кроме жажды жизни, выжигая саму суть. И спасение, предложенное нашим предком, свело с ума оставшихся. А он всё требовал и требовал приводить к нему тех, кто был жив… Когда рассвет впервые ожёг нас, мы поняли, что случилось, и мы бежали оставив его на скале. Эскван был убит своими же детьми, или же сам добровольно умер, спасая нас. Мало кто знает ответ правильно. Может потому мы стараемся и не рассказывать эту историю тем, кто не произошёл из нашего дома. И, хоть кровь Эсквана излечила нас, но она не убрала вред нанесённый ядом. Солнце ожигало нас. Серебро вызывало аллергию. А чешуя лишилась цвета став чёрной, а глаза - красными. И до сих пор иногда мы чувствуем жажду, которая, оставшись неутоленной, приводит к тяжёлой болезни. Мы все больны, и поэтому другие драконы неохотно смешивают с нами кровь. Именно поэтому предложение Грис имело немалую цену, – он замолчал, – вы что-то хотите, мой лорд? -Да… Добросить Гайлу… - медленно ответил Курт. Клот озадаченно навострил уши, смотря на него. -Вы, драконы, всегда уметете казаться теми, кем вас хотят увидеть, – мрачно пояснил он, – и я определённо хочу знать, кем является она. -Может быть, ей просто придётся казаться той, кем вы хотите её разоблачить? – невинно поинтересовался Клот. Курт мрачно посмотрел на него. -Заткнись, Клот, – тихо рыкнул он. -Конечно, мой лорд, – улыбнулся чёрный дракон.

И так я вернулся! Танки медленно ползли по прилегающей к площади улице, когда внезапно поперек дороги встал какой-то человек в бело-синей гербовой накидке. На груди виднелась ворона со свитком в лапах. Курт сразу узнал представителя курьерского цеха. Подчас именно их служба доставляла к ним особенно ценные сплавы и металлы. -Это мастер доставки! – быстро сказал он, включив гарнитуру, – я поговорю с ним. -Если чё я рядом… - послышался мрачный голос Мора. Не дослушивая дальше, Курт быстро спустился вниз и, надев доспехи, распахнул шлюз танка, выходя наружу. Мастер доставки, заложив руки за спину и расставив ноги на ширине плеч, стоял напротив остановившегося танка, бесстрастно разглядывая его зеркальными стеклами противогаза. -Вы лорд Курт Крённер, правитель Штрейна? – холодно уточнил он, переведя взгляд на вставшего перед ним рыцаря. -Вы правы. С кем имею честь? – сухо поинтересовался тот. Невольно делая себе пометку, что, служба доставки, судя по всему, продолжают сотрудничество с ними даже после того инцидента с Мороми развешенными по деревьям их служащими. -Вам сообщение… - мастер доставки достал из-за спины упакованный в плотную промасленную бумагу пакет. -Благодарю… - Курт замялся, принимая пакет из рук, – и благодарю, что вы не прервали сотрудничество после того неприятного случая. Человек в противогазе чуть наклонил голову на бок, чем-то напомнив в этот момент Грис. Возможно тем, что понять, какие эмоции отражались на его лице, было не возможно. -Лорд Курт, меня предупредили о лорде Море, но не более, – спокойно пояснил он, – в нашем цехе приходится иметь дело и с менее вежливыми людьми, и с менее мудрыми, чем вы, лордами, даже не догадавшимися предоставить компенсацию. Пакет полностью оплачен. Удачной дороги. -Благодарю, и вам, – медленно ответил Курт. Человек резко развернулся и зашагал вдоль улицы, и Курт только в этот момент понял, что руки мастера доставки всё это время покоились на кобуре, удобно притороченной за спиной. -Оказывается, он был вооружен, – растерянно пробормотал Курт, не заметив, что сказал это вслух. -Ему же приходилось говорить с менее мудрыми лордами, – ядовито откликнулся Клот. Курт быстро зашёл в танк и, захлопнув за собой шлюз, швырнул пакет на пол и снял броню. После чего снова шагнул к пакету и порвал бечеву. «Доброго времени суток! Вам лучше всего остановиться в гостинице «Три вороны». Нечто очень важное будет ждать вас под дверью ночью. Думаю, Клоту лучше быть с вами. Грис.» Курт некоторое время смотрел на ровный почерк драконицы. Перечитал необычно краткое послание, после чего молча показал его стоящему рядом с ним дракону. -Буд-то я знаю, где находятся эти «Три вороны»,- пробормотал он. -Я полагаю, Грис отлично знает нас, – проворчал Клот. И, взяв письмо из рук Курта, перевернул его. На обороте имелась довольно чёткая схема, как попасть к гостинице от въезда в город. *** Гостиница «Три вороны» оказалась небольшим трёхэтажным зданием, принадлежащим цеху доставки. По сути, даже вывеска заведения была их гербом, измененным в честь первых трёх основателей данной перевалочной точки. Обычно здесь кипела жизнь и мест не хватало. Но сейчас, после заражения, многочисленные комнаты пустовали, на огромной крытой стоянке виднелась лишь одна бело-синяя машина принадлежавшая, похоже, говорившему с ними агенту. Наверное поэтому снять два номера на ночь не состоящем в цеху рыцарям удалось без каких либо проблем. Клот, шедший по зданию, неодобрительно крутил головой, явно негодуя по поводу обшарпанных стен и проваленных полов, более приличествующих для трущоб, а не зданию с гербовой вывеской. Впрочем, идущий рядом с ним Курт лишь мрачно думал о предстоящих удобствах в номере, по сравнению с коими ночёвка в латах может оказаться заманчивой перспективой. Почти так и оказалось. За старой скрипучей дверью открылся вид на небольшую комнату с неровно заштукатуренными стенами. Две старые железные кровати со скатанными в валики матрасами и небольшое запыленное окно. К достоинствам комнаты можно было отнести её размеры: там могло поместиться двое или трое рыцарей в своих доспехах, просто встав цепочкой. К недостаткам - отличную слышимость. Так, к примеру, Курт внимал доносящимся из соседней комнаты заковыристой брани Мора, описывающего обстановку и самих мастеров доставки, и осторожным попыткам успокоить его от Крига. Гайла же вызвалась остаться в танке, тем самым охраняя его от возможных визитёров. А возможно просто пытаясь держаться подальше от возможной встречи с Грис, про которую, видимо, была наслышана. Во всяком случае, Курт краем глаза слышал, как Клот советовал ей на всякий случай заблокировать изнутри все люки до утра. Говорить им совершенно не хотелось. Клот раскатал тонкий ватный матрас и сложил из него некое подобие гнезда, Курт же просто расстелил его на полу, где полулёг, не доверяя кровати. И в голове у обоих, похоже, крутились одни и те же мысли. Грис. Неужели после всего содеянного она вот так вот просто навестит их, прямо в номере? Они лежали, прислушиваясь.

Дантист, donger9 и прочие читатели... Я временно прерываю вещание но примерно через неделю возобновлю его за ново) Относительно ксенофобии - ближе всего к разгадке donger9. В последствии властям было выгоднее поддерживать вражду с экономической и с политической точки зрения (против кого дружить). Но подробнее все карты в скором времени открою в тексте.

Дантист, я могу рассказать но это будет жуткий спойлер. Если хочешь отправлю личным сообщением. Здесь же скажу - это связанно и с решением Эсквана. И с их происхождением. И главное с верностью своим домам. Которая теперь лишь традиция усугублённая "ядом" в их крови разбивающая их на различные дома. И так?) Мне слать ответ? Это главная тайна этого мира которую кстати не знает не Грис не Клот. Аванпост Дроздов они покинули сразу же, как Гайла окончила обрабатывать раны Мора под взрёвывания рыцаря, что он не позволит лапать себя какой-то крылатой ящерице. Когда же свои услуги предложил Клот, он чуть не получил в челюсть, но общими усилиями Мора удалось успокоить и всё-таки обработать раны до конца. Во всяком случае, действия обезболивающего хватило, чтобы Мор спокойно добрался до танка где, облачившись в доспехи, потерял сознание. И теперь они проделывали путь в полной тишине. Даже сам Курт прибывал в состоянии лёгкой полудрёмы. Пару раз он видел перед собой морду Гайлы, слегка обеспокоенной и что-то объясняющей. Из её слов он понял, что впереди находится последний на их пути город в землях Дроздов, так называемый, Раубгард, и сейчас ему лучше вздремнуть, как и Мору. Он не успел возразить, потому что понял, что воспользовавшаяся отсутствием шлема драконочка аккуратно вколола ему в шею, что-то из аптечки, и с трудом держащиеся сознание уплыло, приведя на смену ряд тревожных сумбурных ведений. Пришел в себя он от резкого удара. Танк резко остановился, и его голову особенно сильно мотнуло, от чего он приложился от спинку так называемого трона, где полагалось находится облачённому в латы рыцарю до того момента, как он откроет шлюз. Курт, не глядя, взял закреплённый на подоконнике шлем и, включив гарнитуру, надел. -Долго я спал? – со злостью борясь с непрошеной слабостью в голосе, поинтересовался он. -Пять часов, мой лорд, – тут прозвучал голос Клота, – и вы сейчас нужны нам. По лестнице, ведущей с орудийной башни, тем временем заклацали когти спускающейся Гайлы. Драконица спешила, как могла. Как, впрочем, и выбирающийся из водительского отсека Клот. Оба дракона выглядели крайне встревоженными, но ни один из них не был на боевом посту. А значит, оружие не должно было пригодится. Следующий вопрос он не успел задать, потому что в шлюз грохнул удар, произведенный, судя по всему, прикладом. -С вами говорит стража Раубгарда!!! – хрипло оповестил голос, – если в машине есть драконы, то им необходимо пройти досмотр. -Интересно…. – шагнувший вперёд Курт дёрнул рукоять и не спеша шагнул из открывшегося люка. Гвардеец в чёрно-красных латах невольно отшатнулся, уходя с пути выходящего из танка рыцаря, держащего в руке тяжёлый турнирный молот. -С кем имею честь говорить? – громыхнул Курт, нависая над ним и не обращая внимания на остальных, что попятившись наставили на него винтовки. -Капитан городской стражи Раубгарда Олаф Шольц!!! – представился мужчина, – простите, лорд, но это необходимая часть процедуры. И, с кем имею честь говорить я? Курт некоторое время молчал, изучая стража. Чувствуя по напряжённому молчанию вставших по бокам драконов, что дело не так просто. -Лорд Курт Крённер из ордена Железной Руки, правитель Штрейна, – спокойно представился он, – и я намереваюсь узнать, что за процедуру вы собираетесь произвести. -Досмотр ваших драконов на предмет недозволенных предметов, – быстро объяснил апитан, – каковым является золото, не пускаемое ими в оборот. Курт медленно выдохнул, невольно радуясь тому, что Мор сейчас находится спит, находясь под действием введенных ему Гайлой лекарств. -Капитан Олаф… Что вы наблюдаете на крыльях моих драконов? – поинтересовался он. -Но… - медленно начал тот. Курт резко прервал его. -Вы наблюдаете знамёна моего ордена. Они оруженосцы, мой дорогой Олаф. И их собственность - собственность ордена Железной Руки, и не вам решать, что следует изымать у них, – он замолчал, – и я не позволю грабить моих драконов. -Даже если они принадлежат вам… - медленно начал кпитан, – то это не грабёж. Мы выплачиваем компенсацию за изъятое у них на нужды армии в военное время. Курт снова медленно покачал головой. -Если это всё, то освободите дорогу. Ибо один из орденов не может изъять имущество другого ордена в свою пользу, даже с предоставлением компенсации, – он не спеша направился в танк, – Клот, Гайла. По местам. -Да, мой лорд! – быстро отозвались они. Курт краем глаза заметил, как высунувшийся было Криг тоже вернулся в танк, с лязгом захлопнув за собой люк. А гвардейцы неохотно утаскивают в сторону установленный посреди дороги ёж. Впрочем, Курта это не волновало. Едва оказавшись в танке, он открыл доспехи и, перебарывая боль в плохо работавшей руке, медленно полез на своё место в оружейной башне, где уже сидела Гайла, что тут же подвинулась, пересаживаясь на ящик из-под снарядов. Буквально упав в кресло, он надвинул на глаза окуляры перископа. Они проезжали главную городскую площадь, где окружённые гвардейцами толпились драконы. Так же фигуры гвардейцев виднелись и на крышах домов. Драконов по одному выводили к небольшому стоящему прямо на брусчатке столу, по бокам которого стояло двое рыцарей в чёрно-красных доспехах. Сидящий там чиновник принимал золотой слиток и давал взамен небольшой мешочек с монетами. Чуть поодаль лежало четыре драконьих тела, брошенных друг на друга. В луже собственной крови. Видимо, это давало понять остальным их участь в случае попытки избежать официальной процедуры.

Курт и сам не заметил, как провалился в беспамятство. Пуля, попавшая по наплечнику, была первой, но далеко не последней. Просто накачанное адреналином тело не почувствовало последующие попадания. Зато стоило ему чуть расслабится, сознание тут же окончательно уплыло. В себя он пришёл уже от того, что кто-то терпеливо стучал когтём по шлему. С трудом раскрыв глаза, он увидел стоящего над ним Клота и тихо выругался, дёрнув головой. -Значит, разбирать доспех не придётся, – ядовито откликнулся он, – а то Криг уже пошёл за ломом и отвёрткой… -Ему повезло… - выдохнул Курт, открывая доспех изнутри, – где мы? Он с трудом сел, осматриваясь. Он лежал не в танке, а в низком, но просторном помещении. Рядом на латах Мора сидел какой-то лысый человек, казалось, состоящий из одних жил. Его живот и грудь были обмотаны промокшей от крови повязками, но, кажется, это не доставляло ему никаких проблем. Услышав его вопрос, он раздражённо поморщился и, опередив Клота, ответил. -Да у Дроздов, что б их! – он раздражённо вынул изо рта самокрутку, уронив немного пепла на пол, – то-то рады мне были… Каптёр до сих пор старается лишний раз со склада не вылазить. Помнит, что я ему обещался скулу своротить за тот молот. -Мор?! – выдохнул ошарашенный и разом забывший обо всём Курт. Жилистый человек смерил его пренебрежительным взглядом. -А кто ж? – он кивнул на свои латы, – если б кто на мои латы без спросу сел бы, летел бы дальше, чем я вижу… А значит, эт точно я. -И… У тебя же лом… - осторожно отметил Курт. На лице человека мелькнуло раздражение, а в груди зародилось привычное для Курта ворчание, напомнившее ему разом то же самое, рвавшееся из динамиков на шлеме. -После первый битвы оголовье слетело… - он резко встал, – идём… Мой лорд. С птичниками познакомлю. -Хорошо… - Курт с трудом поднялся, поняв, что напоминать, что Мор начинал среди ненавистных ему теперь птичников, не стоит. Они поднялись на второй этаж. Красно-черный рыцарь, стоящий около огромного пулемёта, больше напоминающего небольшую пушку, буде к ней прилагалась лента, медленно повернул шлем в сторону Мора. -Чё? – поинтересовался у него Мор. -Милость канцлера воистину велика… - мрачно ответил рыцарь, снова поворачивая голову в сторону чахлого леса, из которого то тут, то там виднелись остатки каких-то бетонных строений. На лице Мора отобразилось нечто среднее между злобной ухмылкой и оскалом. -Мой бывший брат Агидиус, – представил он, – один из тех, кто решил, что засовывать нашего капитана головой вниз в сливное отверстие не есть достойная замена рыцарской дуэли… -Он заявил, что Мору место среди бандитов и прочих отбросов, – пояснил уже слышавший историю Клот, ухмыляющийся не хуже Крига на суде, – итогом, к его разочарованию, был вовсе не вызов на рыцарский поединок со всеми вытекающими. Из-под шлема стоящего около пулемёта рыцаря донёсся усиленный динамиками скрип зубами. Видимо, вкратце передающий отношение к Мору в ордене Дрозда, а заодно, и к его поступкам. Тем временем показался пятившийся задом Криг. Он тащил в зубах большой мешок с инструментом. Курт некоторое время следил за ним, потом сместился так, чтобы дракон врезался в него хвостом. Выпустив из пасти мешок, Криг поднял удивлённую морду. -Полагаю это лишнее, Криг, – проворчал Мор, – где Грайла? -В танке ковыряется… - Криг сел на хвост, давая отдых спине, – а вам, что б снова не улечься, хорошо бы к медикам сходить. Курт коротко мотнул головой. Ещё в Штрейне он поставил себе за правило не упускать из вида всех, кто по той или иной причине ему доверился. А здесь, в ордене, сдерживаемом лишь законами гостеприимства и военным положением от немедленного на них нападения, Курту не очень хотелось оставлять их наедине с хазяевами. Наклонившись, он подхватил с пола мешок Крига, поморщившись от боли в рёбрах и спине, и взвалил на спину, удобно распределив нагрузку. Правда, что-то квадратное довольно неприятно садануло по хребту, но, не обратив на это внимание, он кивнул Кригу. -Веди… - стараясь, правда, при этом скрыть натужность в голосе. -Недалеко… - быстро ответил Криг. Невольно радующийся тому, что ему не придётся переть на себе весь этот инструмент, и смущённый тем, что это делает за него его лорд. С обзорной площадки пулемётчика вниз вела неприметная лестница, где в ангаре, а по сути, крытом навесе с грубо сваренными из ржавых металлических пластин стенами, стояли их танки. На зауженной посредине скамейке, что давала возможность удобно пристроить крылья, лежала Гайла. Спустившимся были видны только её задние, положенные друг на друга лапы и азартно подёргивающийся кончик хвоста. Судя по всему, драконочка всерьёз решила пересобрать порядком разболтавшийся после недавней битвы двигатель. Курт заметил прочно сидящее на бедре стальное кольцо с выгравированными там буквами и цифрами. -Гайла? – позвал он вздрогнувшие лапы. -Секунду, мой лорд! – быстро сказала драконица. Судя по лязгу, она что-то быстро подкрутила и, оттолкнувшись, выехала наружу. Передние лапы были в машинном масле. Пара капель была и на чешуе. Зато бинтов на морде не было. Лишь свежие, почти зажившие шрамы. -Два вопроса… - не спеша начал он, – первый… Что это за кольцо? -Его обязаны носить все драконы, живущие в землях ордена Дрозда… Пока я была у герра Бельхера, он снял его с меня, утверждая, что животным они не нужны, – пояснила драконица. Курт не спеша кивнул. -Второй вопрос… Ты называешь меня своим лордом, но я не вижу раскраски на твоих крыльях… - начал было он, на что Грайла расправила крылья, явив выкрашенные в чёрное перепонки с жёлтой ладонью посередине, - тогда снимай… В наших землях колец не носят. Ни драконы. Ни люди. Гайла, отложив зажатый инструмент на какой-то ящик, аккуратно вытерла лапы тряпкой и, вытянув лапу, аккуратно стянула кольц. -Всё, мой лорд? – уточнила она. -Нет… Теперь пиво, – заключил Курт. Мор радостно хохотнул, хлопнув Курта по больному плечу, не замечая тоскливого вздоха драконов. Впрочем, пивной как таковой не было. По сути, выкупленное у хозяев аванпоста пиво им принесли в пустующую комнату, что с натяжкой можно было бы охарактеризовать как гостевую. Пара брошенных прямо на пол матрасов да заколоченные окна, сквозь щели которых прорывался влажный сырой ветерок. Гайла, оторванная от любимого дела, мрачно опустила морду в выданную ей кружку и, с трудом выпив половину, теперь облизывала от пены морду. Сидящий рядом с ней Клот толкнул ей поднос с колбасками, выданный гостям в качестве бесплатного провианта. -Что я пропустил? – деловито уточнил Курт, жуя тем временем зачёрпнутую хлебом из миски какую-то густую похлёбку. -Ну, для начала лорд Мор изволил представится, – ядовито заметил Клот, – после чего там… То есть, тут, старательно спорили, открывать ли по нам огонь… По итогам, узнав, что с нами сам владыка Штрейна, и мы порядком убавили число ворон в их же гнездовищах, нас решено было пустить, невзирая на Мора. Тот раздражённо покосился на Клота, сжимая кулак, потом, поймав укоряющий взгляд Крига, всё-таки отвлёкся на сделанный из сосиски и хрустящего хлебца бутерброд, коим угрюмо захрустел. Поняв, что уточнять у Мора по поводу прошлой его жизни в этом ордене не стоит, Курт сменил тему, обращаясь к драконице, с трудом пытавшейся расправится с остатками пива в собственной кружке. -Как ты оказалась в оковах? – напрямик спросил он. -О… - она изящно подцепила когтём сосиску с блюдца и откусила небольшой кусочек, – видите ли, мой лорд… Дело в том, что они хорошо знают легенды моего дома. Мор презрительно скривился, а Курт вздохнул. Кажется, все местные драконы говорили при помощи своих небылиц. -Рассказывай… - кивнул он, – мне уже доводилось слышать сказки драконов. -Это не сказка, мой лорд. Когда-то белый дракон по имени Глишем ушёл в горы, ища ответа и совета, пытаясь найти место драконам в этом мире. Он рыбачил в горных озёрах и каждый день возвращался на один и тот же каменистый уступ, где лежали древние, обточенные ветром и снегом камни, а облака под час струились прямо под лапами, подёргивая мир занавесью. Он был в отчаянье. Ответ не приходил, знания же ускользали из лап новых поколений драконов, словно мелкий песок. Гордыня же и небрежность, свойственная древним, подчас разгоралась в потомках с огромной силой. И в один из дней он увидел бабочку. Белую, как он сам. Занесенную так высоко случайным восходящим потоком, что иногда случаются в горах. Говорят, он увидел, как она села на песчинку у его лап, давая себе отдых, после чего вспорхнула, толкнув её лапками. Печинка покатилась вниз, увлекая за собой две, те зацепили четыре, уже покрупнее, и под конец огромный бушующий камнепад уносился со склона гор, провожаемый его взором. Огромные куски горной породы откалывались и устремлялись вниз, и понял в этот момент он, как ему вести своих потомков. Мастерство и аккуратность. Где единое, даже маленькое движение приводит к сильнейшим результатам. Говорят, первые его ученики собрали самые первые механические часы. Говорят, и не только их… Так или иначе, Глишем учил нас терпению и настойчивости, первым из всех домов пытаясь заключить союз с людьми в той войне. Предлагая обучить их технике, на тот момент людям неведомой. -И? – уточнил Курт. Гайла аккуратно прожевала сосиску и всё-таки запила её пивом, после чего спокойно закончила. -Он завещал нам терпение и спокойствие, даже когда лежал пробитый очередью одного из лордов, решившего, что великий механик, живущий у его соседа, даёт тому неоправданно нажитое превосходство над ним, – она замолчала, – с тех пор наш дом зачастую используют как техников, инженеров и кузнецов. Не принимая при этом ни в один из цехов. Орден Дрозда всегда славился своей нетерпимостью к драконам и само то, что для того, чтобы получить лучшее оружие и броню, они должны платить ящерицам, всегда задевало их. Именно тогда, когда профессор оповестил главу об исследованиях, они взяли первую попавшуюся на нарушении. Драконам запрещено владеть оружием. И когда меня поймали за тем, что я несла останки найденного в лесу пулемёта, меня тут же передали для исследований доктору, отчаянно стремившемуся доказать, что наш разум есть имитация. Около месяца он искал различные способы, чтобы найти различие моего мировосприятия от человеческого, пока не решил прибегнуть к медикаментозному. -Мне определённо хочется ещё повстречаться с ним, – проворчал Мор. Драконица благодарно кивнула. Курт снова не заметил, как погрузился в сон. Беспокойный и тревожный. Ему снились самые разные вещи. То монахи из аббатства Кромель, зачем-то устроившие шествие вокруг Штрейна в его отсутствие и кричащие о нечестивости чёрных драконов и том, что они есть лишь тела, одержимые злыми духами. Это было столь заунывно, что он провалился в другой сон. В нём было темно, и он лежал в той же комнате где уснул, а над ним в полумраке была морда Клота, сосредоточенно разглядывающего его. Кроваво красные глаза подозрительно поблёскивали. -С вами всё в порядке, мой лорд? - поинтересовался он -Да... Если не считать того, что мне снилось, что куча монахов из аббатства Кромеля кричали мне, что чёрные драконы есть всего лишь тела, одержимые злыми духами, - проворчал он, чувствуя боль во всём теле. Внезапно глаза Клота сверкнули, зажигаясь зловещим красным огнём, а он наклонился над ним, поставив переднюю лапу на грудь и обнажая в ухмылке клыки. -А так и есть, мой лорд... Наша сила... ПРАХ!!! - рявкнул он, открывая пасть. -Кл... - Курт вздрогнул. И понял, что окончательно проснулся. Он лежал всё в той же комнате, где уснул, а над ним в полумраке была морда Клота, сосредоточенно разглядывающего его. Кроваво-красные глаза подозрительно поблёскивали. -С вами всё в порядке, мой лорд? - поинтересовался он. -Нет... - быстро сказал Курт, - пиво осталось? Ухмыльнувшись, дракон потянулся за оставшейся с вечера лишней кружкой и услужливо протянул её Курту, что с трудом попытался приподняться на локте. Всё тело отозвалось жуткой болью. Севший на хвост Клот наклонил голову на бок, потом, вздохнув, помог ему чуть приподняться, давая сделать небольшой глоток. -Спасибо… - Курт с трудом утёр губы от пены второй, тоже почему-то плохо слушавшейся рукой, – думаю, нам пора отправляться… -За врачом… - прокомментировал Клот, отставляя кружку и чуть ли не силой укладывая Курта на место, – Гайла пошла сразу, как проснулась. Курт негодующе посмотрел на морду дракона, когда скрипнула дверь. Это оказалась несущая в зубах какой-то мешок Гайла. Кинув его рядом с Куртом, она достала оттуда какую-то склянку и заранее приготовленную чистую тряпицу. -Мне пришлось сказать, что без этого нам придётся прогостить дольше, – улыбнулась Гайла, открывая баночку,– и заметьте, мой лорд… Я не соврала. Помоги его раздеть. Курт протестующее попытался сесть, но натолкнулся на лапу Клота, а секундой позже боль во всём теле буквально отбросила его назад. Не отошедший от горячки боя организм вчера ещё не окончательно прочувствовал своё состояние. Зато теперь протестующее вопил при каждой попытке привести его в движение. Единственное, что ему оставалось - это позволить стянуть с себя верхнюю одежду, наблюдая за тем, как Гайла, аккуратно намазав тряпицу выданной ей мазью, втирает её в уже раскрасившие его тело гематомы. При каждом прикосновении против воли Курт невольно шипел сквозь плотно сжатые зубы, наблюдая за сощуренными зелёными глазами Гайлы, в этот момент выражающими только терпение и спокойствие. -Ну вот и всё… - сказала она, окинув взглядом проделанную работу, – сегодня у вас определённо выходной, мой лорд… -Я думал, будет хуже… - заключил сидевший на хвосте Клот. Гайла, аккуратно взявшая из мешка чистую тряпицу, весело оскалилась, смотря на него. -И был прав… Нам ещё будить лорда Мора! – сообщила она. -И Крига… Сами не справимся… - быстро заключит Клот, покосившись в ту сторону, где спал храпевший всё это время рыцарь. Видимо почуяв что-то, рыцарь подозрительно всхрапнул, а на морде чёрного дракона появилось страдальческое выражение. *** Едва обретя новое имя, Грис начала готовится к родам. Ведь, роди она чёрного дракона, скорее всего закончилось бы тем, что отряд солдат забрал бы её ребёнка в один из интернатов Вирбессена, хорошо пересчитав ей рёбра. В лучшем случае. И ей совершенно случайно улыбнулась удача, когда она увидела Рошри. Чёрную драконицу, прикованную на городской площади к столбу в то время, как палач отсчитывал положенные ей плети за какой-то проступок. Именно тогда она узнала, что часть этого проступка - неразрешённая беременность, усугублённая попыткой украсть пару банок консерв из лавки. Именно тогда она дождалась окончания экзекуции, заранее купив на последние деньги бутыль вина, иголку и суровые нитки, и, уведя тихо скулящую и ничего не понимающую чёрную в свой закуток, почти силой влила половину содержимого ей внутрь, употребив оставшееся на рассечённые хлыстом перепонки, которые аккуратно сшивала, между делом уточняя биографию Рошри и, главное, время её первого проступка. Так она услышала историю о скучающем зелёном, что предложил поделится своей кровью с ней, истосковавшись по дамскому обществу, и исчезнувшему сразу как стало ясно, что это получилось. Тогда, дав той выспаться, Грис объяснила свою ситуацию и та согласилась на помощь, отлично понимая, что без неё в лучшем случае лишилась бы крыльев, а то и жизни, скончавшись в какой-нибудь подворотне от потери крови. В любом случае, Грис обогнала её всего лишь на день. И потому не составило особого труда отвлечь соседей тремя бутылями с вином, отданными на откуп «за нарушение ночного покоя», благодаря чему никто не обратил на крики и стоны чёрной. Всё получилось как нельзя лучше. И сейчас новорождённые копошились в маленьком, сделанном из свёрнутого тряпья гнезде в то время как их матери лежали рядом, не в силах оторвать от них глаз. Пьяная драка, а, может быть, просто в конец разошедшаяся гулянка, и холодный ночной ветер, прорывающийся сквозь все возможные щели, не могли отвлечь их от этого занятья. Совершенно похожие друг на друга драконята, ещё розовые, неотличимые на людской взгляд и уникальные для своих матерей могущих узнать их по запаху и неуловимым приметам из тысяч таких же. Их освещала самая обычная свеча, зажжённая в сделанном из банки фонаре. В какой-то момент Грис почувствовала толчок лапой и покосилась на Рошри. -А я думала, металлические совсем не умеют улыбаться, – сообщила она, весело смотря на неё, – а ты этим весь вечер занимаешься. -Правда? – но вместо обычной холодности в голосе Грис прорезалось нечто иное, и потому она, вздохнув, неожиданно пояснила, – я впервые дала кому-то жизнь… Заурчав Рошри лизнула Грис в ухо, укутав перепонкой. С её точки зрения она это сделала как минимум один раз, не бросив её тогда. Оглушённую болью, истекающую кровью посреди площади, полной смеющихся над ней людей, вполне могущих закидать камнями. Грис лизнув её в нос в ответ, устроилась удобнее, смотря на закончивших поедать выданную им порцию тушенки драконят, сейчас погрузившихся в сон. -Тебя ещё с неделю могут вычислить на улице, – заметила драконица. -Могут… Если, конечно, старик Гофман обратит внимание на мою походку или ни с того, ни с сего устроит мне досмотр… - уже спокойно, в обычной манере ответила Грис, – вот только там, где я работаю, людей мало. Рошри кивнула. Её сейчас клонило в сон. Выданные ей Грис лекарства начинали действовать, успокаивая боль, и на чёрную наваливалась усталость. -Ты… Хочешь его растить… Здесь? – осторожно спросила она. -Нет… - дёрнула хвостом Грис, – в Штрейне, там, где живёт его отец. Грис замолчала, чувствуя что сказала лишнее. Но, кажется, Рошри сейчас думала как-то иначе, потому что укладываясь она пробормотала. -Это… Хорошо, когда есть отец… А Штрейн, наверное, отличное местечко, если есть смысл ехать туда по нашим дорогам и в наше время… - она уткнулась носом в плечо Грис. -Дело в том… - начала, было, Грис и остановилась. Рошри спала, провалившись в забытьё, не поведя ухом даже когда об тонкую стену, чуть не проломив её, ударило что-то тяжёлое. Закрыв глаза, Грис последовала её примеру. Письмо должно было встретить в скором времени. А сама она… Вернее не она, а добропорядочная ремонтник Хайн тем временем возьмёт одного из детей Рошри под опёку, чтобы передать её очень дальнему знакомому Клоту, о чём та непременно напишет в сопроводительном письме. Улыбнувшись снова, Грис тоже заснула. На улице тем временем бушевала непогода. И назревал ураган, а к соседям вломились вызванные кем-то стражи. Но обе драконицы этого не слышали. А драконята были достаточно умны, чтобы прислушаться к памяти крови, подсказывающей, что им стоит положится на старших. Потому, обеспокоенно повозившись, они то же сгрудились в одном углу, временами поблёскивая красноватыми глазами в сторону тонкой перегородки.

Лишь один раз, ещё в самом начале, они решились остановиться, чтобы впустить в танк так и стоявшего на броне Мора, после чего уже двигались до самой темноты, отгораживаясь от Стреихвальда километрами грязных дорог и разбитых шоссе. Даже когда окончательно стемнело, и в смотровом люке Курт мог различить лишь кусок дороги, выхватываемый прожектором танка, они не решались нажать на тормоза. Гайла за это время один раз пришла в себя. Как и предупреждал её сородич, с ней случилась тихая истерика, выражавшаяся в долгом скулеже. Однако, посоветовавшись с Клотом и Кригом, Курт всё же решился дать ей снотворное из аптечки, и та, запив его большим количеством воды, практически сразу провалилась в сон, выровняв дыхание и на этот раз просто уютно свернувшись на куске расстеленного для неё брезента, после чего и проспала до самой темноты. Проснувшись, она обнюхала кусок брезента, на котором лежала, и пол. После чего, быстро глянув в сторону водительского отсека, где сидел Клот, осторожно попробовала встать, но чуть снова не упала от жуткой, раздирающей всё тело слабости. Тихо и раздражённо рыкнув, она подошла к лестнице. Отвлекать водителя весьма чревато, а значит, стоило попробовать поговорить со стрелком. Помогая себе крыльями и хвостом, она медленно, с передышками поднялась в башню, где сидел смотрящий на дорогу из кресла стрелка Курт, из-за грохота не услышавший клацанье когтей по перекладинами лестницы, оттого дав Гайле возможность вдоволь изучить его. Характерное для работавших с детства в кузне телосложение, и слишком простая для обычных рыцарей, почти простолюдинская одежда. Сочетание ей понравилось. Как и отсутствие оков на лапах дракона. Последние, что она помнила чётко - это струю газа прямо в морду, после чего всё стало крайне расплывчатым и обрело ясность лишь в грохочущем и скачущем танке. Повернувший голову человек от неожиданности вздрогнул, столкнувшись взглядом с сидящей рядом с ним драконицей. -Что за… - было выдохнул вырвавшийся из полудрёмы Курт. -Не что, а кто… Гайла из дома Глишема, - она окончательно решила, что человек ей определённо нравится больше профессора, – добрый вечер, лорд. Он невольно кашлянул, внутренне выругавшись. Кажется, все драконы любили эффектное позирование, ради него поступаясь собственным самочувствием и прочим. К подобному он не мог привыкнуть ещё у Грис, словно бы нарочно подчёркивающей свою независимость от эмоций. Эта же белая драконочка изучала его с лёгким любопытством, но, не смотря на слабость и качку, всё равно сидела в горделивой позе, обвив хвостом задние лапы. -Лорд Курт Крённер из ордена Железной Руки и правитель Штрейна, – назвал он свой титул, – это мне выпала честь освободить вас из рук профессора. -О… Благодарю, лорд Курт,– на морде появилась добродушная улыбка,– ваш вариант спасения принцесс из лап чудовища мне определённо нравится. Курт невольно улыбнулся в ответ, вспомнив немало сказок, где драконы и в самом деле похищали особ королевской крови. Впрочем, он полагал, что за этим стояла история о банальном шантаже древних правителей, позже обросшая фантастическими подробностями. -Я был не один. Вам ещё предстоит познакомится с лордом Мором, а так же Клотом и Кригом из дома Эсквана, – начал он, – они так же деятельно принимали участие в вашем спасении. Что же касаемо вашей родни… -Уехали на танке, после чего бросили с миной в боеукладке и улетели на крыльях, – продолжила за него Гайла,– так, я полагаю? Курт невольно замялся. -Мне ничего не говорили про мину… - осторожно сказал он. -Правда? – искренне удивилась она, – ну, наверное они полагали, что вы вряд ли будите в числе их преследователей… Кстати, мы всё время следовали этой дорогой? Она кивнула на смотровой люк, где появлялись мелкие деревца, местами раскрошившие края когда-то широкого и ухоженного асфальтового шоссе. -Да… - кивнул он, – но, боюсь, нам скоро придётся сделать стоянку в поле, потому что двигаться ночью опасно и, если мы окажемся без топлива в глуши, то дела наши будут крайне плачевны. С другой стороны, вы сможете познакомиться со всеми вашими спасителями. -О… Я без сомнения буду рада… - кивнула драконица, – но ещё больше буду рада, если вы всё же пробудите в пути ещё немного, потому что единственная столь прямая дорога от Стреихвальда ведёт непосредственно в Вирлассен. Курт облегчённо вздохнул. Карта, по которой они ориентировались, была неполной. Мелкие городки и селения, подчас появлявшиеся по прихоти орденов или просто на месте перевалочных баз торговцев, были не отмечены на ней. И совет спасённой существенно упрощал им задачу. Он быстро щёлкнул переключателем, чтобы сообщить об этом Клоту и Кригу. И невольно замялся, потому что его гостья, судя по всему окончательно израсходовав невеликий запас сил, буквально потеряла сознание, калачиком свернувшись на ящике с патронами. Глава третья Вирлассен встретил их тишиной и молчанием. В сущности, просто в какой-то момент прожектор выхватил из темноты распахнутые ворота и сломанный шлагбаум. Клот остановился, а Курт поводил прожектором, чтобы увидеть, как на земле ярко засверкали ещё не успевшие потускнеть гильзы, щедро усыпавшие растрескавшийся асфальт около сгоревшего поста. Чуть дальше он увидел разбитый грузовичок, воткнувшийся в стену и лишь чудом не взорвавшийся, судя по тёмному пятну, оставшемуся после того, как последние капли вытекшего из бака топливо полностью испарились. Сами же врата, словно распахнутая пасть жаждуще смотрели на них, приглашая в тёмный без единого огонька город. -Мор, ты что-нибудь знаешь про Вирлассен? – уточнил Курт, – ты вроде бы родом из этих земель? -Новострой, мой лорд… - пренебрежительно сказал он, – когда я был в ордене Дрозда здесь был наш сторожевой пост со сложным номером вместо названия… А городок, судя по всему, уже после моего изгнания отстроили. Курт кивнул: значит небедный орден пытался дополнительно закрепится, согнав в одно место множество рабочих и добровольцев, стараясь расширить собственные владенья. -Хвостом проблемы чую… - проворчал Клот, сидящий за рычагами. -В поле будет немногим безопаснее… - мрачно сказал Курт, – нам нужно взять топливо, после чего ты сможешь увезти отсюда и свой хвост, и нас заодно… Так что вперёд. Танки, лязгнув траками, медленно вкатились в ворота, поводя из стороны в сторону прожекторами. Сразу стало видно, что в городе совсем недавно шёл отчаянный бой. Стены были в оспинах выстрелов, а некоторые из них даже превратились в груды строительного мусора. Разбитые же окна чернели на фасадах домов, поблёскивая острыми клыками выбитых стекол. -Дорогу-то у местных спросить не получится… - ядовито заметил явно нервничающий Клот. -Ну разве что выйти и поорать… - поддержал его Криг, судя по голосу и с трудом сдерживаемому рыку, тоже чувствовавшему что-то не ладное с этим местом. -Ехай как в Стреихвальде… - небрежно откликнулся Мор, – вот уж сомневаюсь, что с них сталось бы перекроить хоть одну улицу. -В таком случае, мы скоро встретим цеха бронемастеров, – заметил Курт, – полагаю, найти там топливо будет легче лёгкого. Они медленно возобновили движение. Ничего не происходило. За всё время езды они не увидели ни одного тела. Лишь всё те же пустые, брошенные дома и непривычную тишину. Ведь даже лесное зверьё всё ещё не решалось зайти сюда, чуя ещё не выветрившиеся запахи людских жилищ. А запах гари и топлива инстинктивно заставлял их всех держаться по дальше. Впрочем, это было сейчас не важно. В скором времени в свете прожектора вспыхнул серебряный ёж на зелёном фоне, что обретался на едва шевелящимся на слабом ветру флаге. Поднимая пыль на традиционно земляной, хоть и выровненной площадке для техники бронемастеров, они въехали туда. -Клот, Криг в башню! – быстро сказал спускающийся вниз Курт – мы попробуем найти здесь что-нибудь нужное. -Или интерррресное, – почти рыкнул Мор, судя по грохоту, захлопывающий латы. Они почти одновременно вышли из танков с тяжёлыми ранцевыми пулемётами за спинами и пристёгнутыми пустыми канистрами. Часть забора была снесена, и поэтому груда старой уже не рабочей техники казалось просто второй стороной улицы. Своеобразным чёрным зеркалом спокойных и почти уцелевших здесь домов. Отойдя на десяток шагов, Курт невольно покосился на танки за их спинами. В не осевшей пыли свет прожекторов превращался в слепящие колоны белого света, ползающие вокруг. Включив дополнительный фонарь на броне, он пошёл вперёд, поводя стволом пулемёта. Цель виднелась впереди. Около здания цеха, цистерна для заправки отремонтированных агрегатов. -Кррр? – неожиданно поинтересовался кто-то с вершины цистерны. -Пшла… - рыкнул Мор, поднимая луч фонаря и невольно жалея о том, что не сделал это же с пулемётом. Наверху сидело существо, чем-то напоминавшее ворона, быть может, немногим меньшего, чем человек. Кроваво-красные, как у Клота, глаза вспыхнули отражённым светом фонаря, а клюв чуть приоткрылся. Почему-то, совместив это с сощуренными глазами, Курту показалось, что птица ухмыляется. Он медленно поднял ствол пулемёта, но птица неожиданно повела крылом, на сгибе которого росли самые настоящие пальцы, в которых была зажата охотничья спичка. Загоревшееся от того, что он чиркнул по поверхности цистерны. -Вот тварь… - проворчал Мор. -Смотри по сторонам!!! – приказал Курт. И быстро шагнул к крану, вставляя туда горлышко канистры. Но, стоило ему открыть кран, как со всех сторон раздалось яростное возмущённое карканье. Мор, не дожидаясь продолжения, дал короткую очередь на звук, от чего, правда, карканья стало лишь больше, а в пустых домах и меж техники стаи появляться красные злые глаза. Курт, тем временем наполнивший одну канистру, быстро вставил другую. Это явно разнилось с планами ворон, потому что одна из них прыгнула со старого крана и, не думая разбиваться, расправила крылья, собираясь клюнуть Мора прямо в линзу, закрывающую глаз на шлеме. Тот недолго думая отпустил одной рукой пулемёт, смотрящий в другую сторону, и коротко ударил встречным ударом, от чего полуптица отлетела комком перьев. Секунду спустя вниз пикировали уже десятки фигур. -Уходим!!! – крикнул Курт, подхватывая вторую полупустую канистру. -Вороны… - раздалось сквозь помехи выстрелов ворчанье Мора, – почему вороны? Земли-то дроздов… Что б вас. Тем временем, потеряв пятерых или шестерых, вороны сменили тактику. А возможно, просто самые глупые и нетерпеливые полегли первыми, оставив доделывать дело тем, кто по умнее. В наплечник Курта довольно метко ударил уроненный с высоты кусок стального швеллера, а секундой позже начался самый настоящий град из разнообразного мусора. Тем временем заговорили курсовые пулемёты танков, бесцельно наугад стреляющие в чёрное, как ночь, небо. Впрочем, возможно именно это и дало им возможность подойти к в последний момент распахнувшимся люкам. -Кррр? – неожиданно насмешливо поинтересовался всё с той же вышки ворон. -Вот паскуда… - с ненавистью выдохнул Мор, поняв расчёт неожиданного оппонента. Отвлекая их шумом и канонадой, вороны успели привязать к опоре цистерны стальной трос и сейчас дёрнули его лебёдкой, от чего цистерна начала медленно заваливаться в сторону танков с открытыми люками. Сидящий на цистерне ворон бросил свою спичку, изящно планируя в темноту. Не говоря ни слова, Мор и Курт почти вкатились в танки, задраивая за собой люки, в то время как снаружи в их сторону дохнуло струёй жидкого огня. Зашипели, разбрызгивая порошковую смесь, огнетушители, а рванувшийся к рычагам Клот схватил их, быстро разворачивая танк. Сейчас они позорно бежали от этих не пойми откуда взявшихся тварей, продолжавших закидывать их разным сором. На этот раз, правда, летели и бутылки с бензином и с привязанной к ним подожженной тряпкой. Внезапно над Куртом, ещё не успевшим снять доспехи, заговорил пулемёт. Он невольно застыл, а потом понял. Это взяла на себя его функции очнувшаяся от сна Гайла. Секундой спустя танк содрогнулся от мощного взрыва, а по броне Молота Битв взвизгнули разлетевшиеся во все стороны осколки. Выругавшись, Курт вскочил и быстро полез наверх, в то время как в ответ их двум пулемётам ответил десяток укреплённых на стенах. Стал понятен расчёт воронов. Вызвать перегрев двигателя, заставив автоматику местами закрыть воздухозаборники, и выманить на площадь, находившуюся под прицелами всех уцелевших орудий, после чего открыть кинжальный огонь, стараясь тем самым положить конец незваным гостям. Танк ходил ходуном от попаданий. Взобравшийся в башню Курт отшвырнул в сторону Тайлу, лишь краем глаза заметив, что та успела по-кошачьи извернувшись упасть на лапы, и упал в кресло, надевая на себя маску, от которой тянулись две трубки к объективам перископов. Дёрнув рычаг, заряжая осколочным, Курт развернул башню целясь в стену, откуда вёлся огонь и второй раз грохнуло единственное, по счастью, уцелевшее оружие воронов. Забравший влево Клот сумел избежать лобового попадания, от чего по корпусу снова ударило, и он отчаянно загудел, заложив всем уши. В этот момент раздался выстрел из танка Мора. -Курт!!! Твою мать! Если не заткнуть это гнездо, то нас уже никто... Никогда!!! - услышал он выдох Мора, потому что его собственный заряд из-за резкого поворота ударил в стену, заставив замолчать один из пулемётов. -Нужно обращаться «мой лорд»!!! - сквозь зубы выдавил Курт, - Клот, веди прямо! И, выждав пару секунд, нажал на гашетку, от чего башня дёрнулась. Томительно долгую долю секунды ничего не происходило, потом в том месте, где находилось трофейное орудие воронов, взорвалась боеукладка, обрушивая часть стены. В зареве огня было видно, как с неё спикировали уцелевшие стрелки. Но находившиеся поодаль продолжали поливать их прицельным огнём. Впрочем, это уже было не важно. Танки прошли площадь и сейчас вышли на трассу, объятые пламенем всё ещё горящего на броне бензина, с перегревающимися двигателями и вздрагивающей от выстрелов пулемётчиков бронёй. Секундой позже Курт понял, почему вороны упрямо поливают их огнём. Они опасались, что кто-нибудь из рыцарей выйдет наружу, чтобы сбить пламя с брони. В этом случае они смогут избежать перегрева двигателей, а значит, уйти от преследователей. -Гайла?! – крикнул он, срывая с себя маску, – мне снова нужен стрелок. Отвлеки их! -Да… - рыкнула драконица, с трудом поднимающаяся с пола, и добавила уже вслед прыгнувшему вниз по лестнице Курту, – мой лорд… После чего, цепляясь за скобы, по ходящему ходуном полу, грозившему отшвырнуть её к стене, она всё-таки забралась в кресло, где, устроившись в неудобном для дракона положении, снова нажала на спуск, не давая летевшим в ночи преследователям возможности спикировать вниз, бросая новые зажигательные снаряды. Курт в это время снова полез в броню, в этот раз лежащую прямо на полу отсека, после чего, сорвав со стены огнетушитель, рванул люк и на ходу полез наружу. По наплечью ударила тяжёлая пуля, чуть не сбросившая его с танка, но гидравлика оказалась сильнее плоти и продолжала сжимать скобу даже когда он прекратил чувствовать онемевшую от удара руку. Второй рукой подняв огнетушитель, он направил его на кусок обшивки, закрывающий машинное отделение. Волна пены сбила огонь. -Криг!!! Ты меня слышишь? – крикнул Курт, надеясь, что гарнитура не вышла из строя. -Да, мой лорд! – сквозь звон и шум в ушах услышал он голос второго дракона. Рука тем временем обрела чувствительность, а лишённые подсветки пулемётчики врага стреляли теперь в основном по вспышкам выстрелов курсового пулемёта, и по тому Курт находился в меньшей опасности. -Поравняйся со мной!!! – крикнул он, – я собью пламя. -Будет исполнено! – сухо отозвался дракон В это время снова громыхнуло орудие. По сути, основное прикрытие им обеспечивал Мор, ведя перестрелку с оставшимися оборонительными сооружениями и летящими во тьме преследователями. Курт, начавший чувствовать руку, чуть подтянулся и направил огнетушитель с остатками пены на поравнявшийся с ними танк Мора, сбивая с него огонь, после чего, выбросив бесполезный баллон, с трудом втянул себя внутрь танка, где растянулся на полу. Пулемёт наверху замолчал, а чуть позже лязгнула дверь. Курт был почти оглушён, сквозь муть в глазах он понял лишь, что спустившаяся Гайла смогла задраить люк, тем самым спасая от возможных неприятностей. А нарастающий вой работавших на пределе двигателей пошёл на спад, а значит, им удалось бежать из заражённого города. Унося всё-таки поступившее в их распоряжение топливо и, самое главное, лишь чудом уцелевшие жизни.