[Обсуждение действий — ФРПГ]

Я тож хотел бы поучаствовать, да вот ночью-то я не больно посижу на форуме!

Я же тут только днём... До восьми вечера, мож, чуть раньше...

[Дракониды]

Вот! Драконорожденные представляют собой бывших слуг Такхизис, богини мрака с Кринна. Во время Войны Душ она превратилась из богини в смертную и была убита от руки эльфа Сильванеша, сына Эльханны Звёздный Ветер, если мне память не изменяет.

После смерти Такхизис перевоплотилась на Первом Круге Баатора, Авернусе, и снова стала Всебесцветной Драконицей. Имя Такхизис она утратила и отныне была наречена Асмодеем, Лордом Преисподней, Тиамат. Королева Тиамат собрала людей-праймов, путешествующих во Внешние Планы,

и сделала их наполовину драконами. После долгих мытарств от демонов-абишаи, злых драконов и самой Тиамат, драконорожденные сумели бежать из Баатора и попали обратно в Прайм, Главный Материальный План. Там они очутились на планете Торил и стали новой благородной расой.

Имея драконьи гены, я ставлю под сомнение вопрос о том, что драконорожденные являются броненосцами.

[План]

Если затрагивать свободу действий - получается, что 3 права из 30-ти уже нарушается!

[План]

Глава 5

Болота

Кларк быстро шагал по лесу, время от времени всматриваясь в следы на тропе. Тёмные гномы шли очень быстро и явно куда-то торопились. Вора очень интересовало, куда именно. И он не уймётся, пока не выяснит этого.

Вор бросил взгляд на небо. Собирались плотные тёмно-синие облака. Похоже, что скоро будет ливень. Следовало найти укрытие. Тогда он прибавил шагу и помчался через лес, опасаясь, что следы тёмных гномов замоет. Он бежал через лес до тех пор, пока не вышел на широкую поляну.

Посреди этой поляны была круглая каменная площадка. Следы доходили до неё и обрывались в центре. Вокруг была описана окружность, высыпанная непонятным чёрным порошком, намоченным непонятной же прозрачной жидкостью. Вор наклонился. Судя по всему, это насыпали и разлили совсем недавно. Тогда Кларк быстро достал из сумки пузырёк и набрал немного этой непонятной смеси.

«Здесь определённо попахивает магией», - подумал Кларк и решил сейчас же направиться к своему знакомому магу, который разберётся с этим. Заодно у него в гостях можно будет пересидеть дождь.

Дом мага являл собой неказистое сооружение из гнилых досок. Оно было кривоватым, осыпавшимся и угрюмым, хотя довольно просторным сараем. Кларк осторожно приблизился к массивной двери и постучал.

Сначала было тихо. Затем дверь тихонько приоткрылась, и на пороге возник немолодой бородатый мужчина мрачного вида, с проседью в волосах. Он окинул взглядом вора и молча кивнул, приглашая войти. Кларк быстро проскользнул внутрь и огляделся.

Как всегда, его удивляло различие интерьера внутри и снаружи жилища. Если снаружи – халупа халупой, то внутри всё было вполне прилично и уютно. Гладкие, выкрашенные в синий цвет стены, аккуратно расставленная мебель из красного дерева с южных лесов… Вор был уверен, что его друг поработал магией.

- Так зачем пришёл? – отвлёк его маг от созерцания комнат.

- Понимаешь, Харук, тут такое дело… - начал Кларк и вкратце пересказал странную пропажу следов. Продемонстрировал ему пузырёк с подобранной смесью. Маг взял его в руки и принялся пристально разглядывать, после чего хмыкнул себе под нос и пошёл вглубь дома, прямиком в лабораторию. Кларк вошёл следом за ним и огляделся.

Как всегда, лаборатория была полна тайн и зловещих предметов. У самых дверей возвышалась огромная полка с разнообразными книгами. На корешках были написаны названия – «Анатомия», «Мирмекология», «Цитология», «Ихтиология», «Лепидоптерология» и множество других непонятных названий. Кларк знал только, что эти книги повествуют о строении живых существ. Возможно, даже людей и драконов… вор поёжился. Его друг изучал строение живых созданий наглядно – находил свежие трупы, относил к себе домой и там в лаборатории разрезал.

Дальше стояли пробирки с разными жидкостями – бурыми, красными, тёмно-зелёными, чёрными… Большинство было прозрачным, но вор точно знал: там отнюдь не вода. Рядом с пробирками располагались банки, наполненные густой желтоватой или зеленоватой смесью, в которой плавали различные органы людей, зверей и прочих – сердце, печень, вырез лёгкого, желудок, полушарие мозга или целый мозг…

В центре лаборатории располагался металлический стол, на котором стояли самые странные агрегаты – какие-то бутылки странной формы, перегонные аппараты, оснащённые тонкими блестящими белыми трубочками, ступки, лезвия… на краю стола, завёрнутые в белую ткань, лежали скальпели, молоточки, тесаки и клещи. И от одного взгляда на всё это хозяйство Кларку становилось не по себе.

Харук приблизился к столу, достал какой-то прибор с линзами и начал его раскручивать. Извлёк из столового ящичка зеркальце, вставил его туда и начал поворачивать и так и сяк, что-то ворча насчёт освещения. Кларк присел на небольшой стульчик, стоявший в углу напротив двери.

Маг что-то делал со смесью: грел на горелке, болтал во всяких склянках, разглядывал в тот самый прибор с линзами. Наконец он подошёл к вору и сказал:

- Это смесь масла и пепла с сажей.

- И что? – удивился Кларк. – Это всё?!

- Нет, - покачал головой маг. – я не могу определить, что это за масло. Оно вроде бы растительного происхождения, содержит немного жиров, как ни странно. Но от какого растения оно конкретно? Я не могу этого понять.

- А сажа с пеплом? – спросил Кларк.

- О-о, - протянул Харук, - Это самое интересное. Наиболее примечательно в этих продуктах сгорания то, что они от сгоревших людей.

- Это человеческий прах? – удивился вор.

- Не только, - возразил чародей. – От эльфов здесь ещё есть. И от серых немного.

- Но откуда это? И зачем? – не выдержал Кларк.

- Когда ты рассказал мне, как нашёл эту смесь, я сразу подумал, что ты нашёл портал. И теперь моё мнение только утвердилось.

- Портал? – переспросил вор. – Гномы ушли через портал?

- Да, - подтвердил Харук. – ты же хочешь пройти через него и узнать, куда же именно они направляются?

- Хочу. Но не увидеть, а пройти через портал и продолжить погоню, - твёрдо заявил вор. – Я передал им мощный артефакт, и я хочу точно узнать, для чего он им и что это вообще такое!

- Артефакт? – переспросил маг, и глаза его разгорелись. - С этого места и подробней, пожалуйста.

Кларк вкратце поведал ему про кольцо.

- Как любопытно, – задумчиво почесал бороду Харук. – Это что-то мне определённо напоминает. Ты добыл кольцо у могучего мага, Керга Зоррена. И он наверняка попытается выяснить, куда оно делось, если уже не сделал этого. Ты нажил себе врага. И артефакт этот меня волнует: действительно ли магия в нём так бурлит и хлещет, как ты сказал.

Он замолк на секунду.

- Ладно! Я должен вникнуть в строение этого эфирного масла, чтобы подобрать к нему подходящее заклятие из моей библиотеки. Предметная магия – очень привередливая вещь. У используемых предметов большую роль играют химический состав и кристаллическая решётка. Так что я принимаюсь за работу. А ты иди отдохни.

Чародей сделал было шаг к столу, но потом развернулся и сказал:

- И ещё: я пойду с тобой в обязательном порядке!

Скорт проснулся от сдавленного полухрипа-полурёва. Он раскрыл глаза и приподнялся. Казалось, что над ним нависла какая-то тень… Он обернулся и оторопел.

Со всех сторон тело Картокнесса обступили мрачные чёрные деревья высотой по десять футов. На их ветвях не было листьев, а середине ствола у каждого дерева полыхал ярко-красный круг.

Тут ещё пара деревьев неожиданно вышла из болотной воды. Да, именно вышла. Скорт увидел их кряжистые ноги и шевелящиеся пальцы-ветви. Что за чертовщина?!

И вдруг до Скорта дошло: это были хуорны. Болотные монстры, ходячие деревья. И красный светящийся круг на стволе у каждого – это глаз.

Тут Скорт заметил источник хрипа. Картокнесс лежал, туго опутанный ветвями-руками хуорнов, и не мог пошевелиться. Его выпученные от боли и удушья глаза смотрели на Скорта.

Тот резко вскочил и достал клинок. Кинжал против твёрдой короподобной кожи был бесполезен, так что Скорт оставил его в покое. Он подбежал к одному из хуорнов и разрубил ветви, медленно, но верно оплетавшие шею синего дракона. Болотный монстр оторопел от неожиданности и наглости и начал неторопливо разворачиваться в сторону Скорта. Тот вонзал и выдёргивал, рубил в безостановочном темпе, но хуорн игнорировал ранения, судя по всему, даже не испытывая боли. И продолжал поворачиваться.

Тогда Скорт приостановился и дождался. Пока покажется глаз. Он тотчас же вонзил в него клинок и ослепил хуорна. Тот дёрнулся, начал яростно размахивать ветвями. Одна захлестнула ноги Скорта, и юноша упал прямо в грязь. Он перекатился подальше от ослепшей твари и принялся рубить путы других хуорнов, освобождая друга.

Хуорны не ожидали, что нагрянет кто-то ещё. Медлительные, тупые и невнимательные, они не заметили человека, прикорнувшего под боком дракона. Но когда Скорт разрубил ветви трёх хуорнов, остальные сообразили, что что-то не так, и стали поворачиваться в сторону Скорта.

Скорт заметил, что в глазницах ослеплённых хуорнов стал снова разгораться красный цвет. Дело плохо – они отращивали новые глаза. Скорт изучал биологию и физиологию местных существ, но забыл о восстанавливающихся глазах хуорнов.

Тем временем Картокнесс стал самостоятельно вырываться на свободу. Большую часть щупалец Скорт успел обрубить, и теперь дракону было легче вырваться. Он резко дёрнулся вперёд, обрывая путы, взмахнул правой лапой и смёл ближайших хуорнов. Затем он наконец вскочил и встал на задние лапы в боевую стойку. Если Скорт был куда ниже хуорнов, так как они достигали девяти футов, то Картокнесс поднялся на все двенадцать. Он обрушился на тварей и в мгновение ока несколько ударов покрошили нескольких хуорнов в щепы. Скорт стал отвлекать остальных.

«Эх, из-за болотной сырости костёр совсем погас», - с досадой подумал он, нанося стволам хуорнов рубящие удары, как топором. Тут его вместе с противником смело драконьим хвостом. Закашлявшись, Скорт вскочил из болотной жижи, сплюнул и зло крикнул дракону:

- Карт, полегче! Ты здесь не один!

- Конечно, - спокойно ответил тот. – С нами хуорны!

Но тут, опровергнув его последнее высказывание, его же лапа разорвала последнего хуорна в клочья. Быстро оглянувшись по сторонам, синий убедился, что врагов поблизости больше нет, и повернулся к Скорту.

- А теперь их не стало, - с довольным видом заявил он и внезапно помрачнел. – Без тебя мне было не выкрутиться, эти твари бы просто меня придушили. Я обязан тебе жизнью.

- Обязан, не обязан – а сваливать отсюда надо, - резонно заметил Скорт. – сюда скоро кто угодно сбежится.

Он наклонился и подобрал опрокинутую в грязь сумку, накинул на плечо через голову, повернулся к дракону и спросил:

- Ну так идём?

- Идём, - вздохнул синий, мрачно поглядев на свою порванную перепонку.

Они двинулись дальше, сверяясь по мху, растущему на болотных деревцах.

- Карт, - сказал Скорт. – Ты говорил что-то вроде того, что варги, йети, акромантулы, демоданды, наблюдатели и хуорны пришли в наш мир из другого плана бытия. Поясни.

- Ну, как сказать, - тяжело вздохнул дракон. – Учитель тебе рассказывал о строении плана, именуемого Вселенной? О звёздах, туманностях, планетах?

- Ну, - кивнул Скорт.

- Вся Вселенная – это бесконечно большое измерение, именуемое драконами Главным Материальным Планом. Помимо него, существуют и другие планы, называемые внешними. Они маленькие и чаще всего вмещают не больше одной звёздной системы или даже планеты. Но это не мешает им быть заселёнными. Наша планета находится как раз в таком миниатюрном измерении, называемом Гордум. Из Вселенной к нам много раз проникали разные существа… и, самое главное, все обитатели Гордума пришли из Вселенной! И люди, и драконы, и большинство растений, и остальные расы…

- Как необычно, - пробормотал задумчиво Скорт.

- Раньше перемещения меж планов были просты и удобны, - продолжал рассказывать дракон. - Но после какой-то вселенской катастрофы переход усложнился – материя хуже проходит. Существа, которых ты сейчас назвал – варги, йети, демоданды, наблюдатели, тролли, бодаки, микониды, лемуры, хуорны - пришли из других внешних планов. К нам можно попасть из Нессуса, Бёздны, Кании, Ахерона и Эфирного Плана. Рассказывать про каждый я не буду, так как мало о них знаю. А среди твоей и нашей расы хватало не только звёздных путешественников, но и праймов - планарных странников. Вероятность встречи с ними очень мала, но любой планарный скиталец в ярких подробностях расскажет тебе об опасностях разных внешних планов – об ядовитых растениях, явлениях природы, существах-планарах, с которыми ты сам уже сталкивался.

- Как интересно, - пробормотал Скорт, - хотелось бы увидеть всё и сразу…

- Это не так-то и просто, - усмехнулся Картокнесс. – Хотя, если повезёт, ты найдёшь пути в другие планы. Но это ещё полдела, ведь там надо научиться ещё и выживать… Вот протянешь хотя бы год в особо опасных местах – можешь смело звать себя праймом.

Внезапный шум прервал их беседу. Человек и дракон замерли, напрягшись. Скорт схватился за меч, а Картокнесс выпустил свои когти, выдвигающиеся подобно кошачьим.

- Что это было? – спросил Скорт.

- Я слышал хлопок, - мрачно пробормотал Картокнесс. Мы никого и ничего не видим, но это не значит, что тут никого нет. Возможно, что какая-то тварь скрывается под водой.

Юноша огляделся, высматривая колебания воды или пузырьки.

- Давай лучше пойдём дальше, - пробормотал он. – Мне не по себе от этого болота. Вдруг это снова хуорны…

- Нет, они не могут прятаться в воде, - возразил Картокнесс. – Если хуорн примет горизонтальное положение, он только через двадцать минут сможет полностью встать.

И тут из воды с плеском выскочила высокая худощавая фигура. Слабый свет, прорывающийся сквозь туман, позволил разглядеть зелёную, покрытую волдырями кожу и длинный скрюченный нос.

Скорт отскочил назад. Тролль издал невнятный булькающий звук и набросился на юношу. Но тут Картокнесс ударил его своей мощной лапой, одним взмахом переломив хребет. Тролль отлетел в воду, но зашевелился и стал ползти к противникам. Немного удивлённый неестественной живучестью твари, дракон опустил на тролля ногу, полностью раздавив его.

Смерть болотного гада послужила сигналом к атаке его сородичам. Человек и дракон тут же оказались в кольце целой сотни ужасных созданий. Тролли с диким рёвом набросились на незваных гостей. Картокнесс принялся яростно их топтать. Высокие, тощие, нескладные, тролли тем не менее довольно ловко отскакивали от него и без особого труда вспарывали своими когтями его толстую, прочную драконью чешую, что казалось невероятным.

Скорту было очень тяжело. Тролли плотно обступали его и наносили град ударов. Скорт изо всех сил рубил мерзкую плоть полуразумных каннибалов, разбрызгивая отвратительную зелёную слизь из их тел. Но тролли не обращали внимания на увечья. Они не чувствовали боли и обладали изрядной живучестью. Скорт рубил их без устали, уходя от ударов их острых когтей. Но долго так продолжаться не могло! Скорт начал уставать, а троллей было великое множество, и ещё продолжало прибывать.

Картокнесс наконец отвлёкся от своего занятия и обратил внимание на своего друга. И он увидел, что юноша почти тонет в шевелящейся зелёной массе, отчаянно отбиваясь от врагов.

Скорт отпихнул плечом подступившегося со спины противника, отсёк лапу другому и и тут же разрубил рванувшуюся ему навстречу пару троллей, сделав из двух четыре. Затем едва не поскользнулся на кишевшей шевелящимися обрубками торсов, голов и конечностей. Тут массивная чешуйчатая рука-лапа подхватила его и усалила на спину. Скорт оглянулся и увидел, что восседает на спине Картокнесса. Он оторвал вцепившуюся ему в лодыжку отрубленную руку тролля и устроился поудобней, а дракон тем временем резко рванулся вперёд, легко разметав оцепивших его болотных тварей. Затем он задал такого стрекача, какого не ожидал никто из бесстрашных живучих существ. Картокнесс в принципе мог сражаться и сам, оставив Скорта сидеть верхом, но они не могли зря тратить времени, и потому обескрыленному дракону пришлось сдать позиции и спасаться бегством.

Картокнесс нёсся напролом, без труда пробегая через топь и снося деревья. Он мог так бежать сколь угодно долго.

Наконец он заметил, что земля становится суше, туман редеет и деревья становятся более нормальные, живые и широколистные. Тогда дракон приостановился, чтобы отдохнуть.

- Давно бы так! – подал Скорт голос со спины. – Взяли бы и сразу пробежали всё болото…

Картокнесс тяжело вздохнул. Люди много не понимают…

- Я тогда был не готов, - ответил он.

- То есть как?.. – изумился юноша.

- Просто не готов, - повторил дракон и ссадил невольного седока на землю.

- Опять пешком? – заворчал Скорт. – Довёз бы до города…

- Я тебе не ездовое животное, - отрезал Картокнесс.

Скорт на него покосился.

- Когда мы летали, ты и не думал спорить.

- Так это полёт! – ответил Картокнесс. – я люблю демонстрировать мощь воздушной стихии. А не ползти по земле, как черепахи…

- Ну да, - пробубнил юноша и пошагал вперёд. Дракон немедленно поравнялся с ним, и они продолжили путь.

Спустя пять часов, ближе к вечеру они дошли до ворот Корандара. Стража поворчала по поводу дракона в городе и потребовала документы. Картокнесс предъявил свой индивидуальный знак, который были обязаны носить все драконы на службе, и они в сопровождении дюжины человек вошли в город.

Граждане удивлялись при виде дракона, идущего посреди улицы с эскортом. Но ещё сильней они удивлялись, когда видели дыры в его крыльях. Ни один другой дракон не мог так их повредить.

- Какая же силища для этого потребовалась, о-о-ой, - протянула одна бабка, качая седой головой.

- Куда же они его ведут? – спросила одна девочка.

- Так в Белые Палаты, внучка, - ответила бабка. – там ему крылышки-то и вылечат.

- Ой, как здорово! – улыбнулась та, глядя на Картокнесса.

Скорт тоже слушал разговоры граждан. Они смотрели на дракона во все глаза. И немудрено – в городе драконов видят редко, и тут на тебе – такое шествие!

Вскоре они достигли Белых Палат. Навстречу вышла целая толпа немного удивлённых целителей. Один из них раскрыл рот, явно собираясь спросить, зачем они здесь, но тут же смолк, заметив состояние крыльев.

Им решили немедленно заняться. Картокнесса отвели в специальную просторную палату. Стражники вернулись на свой пост. Скорт молча последовал за целителями.

[Флуд]

Такие тут тоже есть. По крайней мере, аналогичные!

[Флуд]

Взгляните-ка на это! Это - стихи цифрами. Прочтите вслух нараспев, сразу поймёте!!!

17-30-48

140-10-0-1

126-138

143-501

14-126-14

132-17-43...

16-42-511

704-83

170! 16-39

514-700-142

612-349

17-114-0-2

2-15-42

42-15

37-0-8-5

20-20-20!

7-14-100-0

2-0-0-13

37-0-8-5

20-20-20!

[Побрякушки Джеффи.]

Джеффи, на тебя больше похож, если судить по аватаре.

[Побрякушки Джеффи.]

Очень хорошо смотришься, Джефф.

Хотя хотелось бы. чтобы не было этого мрачного серого фона.

[План]

Отлично! Я уже прочёл о защите авторских прав и принял к сведению. ::bouncy

Благодарю за наводку!

[Дракониды]

Я уже упоминал выше, что над этими премудростями авторов

рассуждать безполезно...

[План]

А там можно выкладывать текст по частям?

это важно!

[Вопросы о генетике]

Ох, аналогии с системами у меня идут хуже. Никогда не интересовался особо информатикой и не учил языков программирования...

[Дракониды]

Потеть не могут, а вот выкармливать - запросто! такой вот нонсенс. Но я читал это в "Manual", в Инете ты скорей всего не найдёшь. Хочешь если почитать про драконорожденных - выведи это слово в поисковике и заходи на сайт "Земли Фаэруна", там о них написано.

[Вопросы о генетике]

Ba11istic

Может ли быть в нуклеотиде драконьей ДНК больше молекул. чем в людской?

Моя твоя непонимать однако Вся ДНК - это одна молекула.

Сударь ! учите терминологию хоть немножко, а то можно лишь примерно догадываться, что вы хотели сказать.

Я это имел в виду

[План]

Вообще-то, это только первая моя повесть. И, откровенно говоря, я серьёзно опасаюсь кражи прав...

Известно много случаев, когда "тёмные" личности скатывали чужой текст и выкидывали на разные сайты, подписываясь как авторы. Некоторые сдали в редакцию печатную версию похищенного текста, и от удачных экземпяров даже срывали гонорар... :evil:

[Дракониды]

Так создатели сеттинга очень мало говорили об этом, я тут не виноват.

Спрашивать, как драконорождённые спасаются от перегрева - то же самое, что спрашивать, почему аурак после смерти взрывается, почему тролль из куска носа может вырасти себе подобного (где он возьмёт материю)!

[Дракониды]

Нет, не могут. Я же говорил, что они покрыты чешуёй. Избыток тепла выходит через ушные раковины и вообще через большинство отверстий организма.

Других подробностей я не знаю.

[Вопросы о генетике]

dr.Nimnul, для подобного явно потребуется не один ген, а целая связка. к сожалению, по моим представлениям, выявить закономерность подобного типа - нереально.

И насчёт нуклеотида: я написал невнимательно и на самом деле имел в виду не парные молекулы, а парные атомы - просто я оговорился!

Я и так прекрасно в курсе, что ДНК - одна большая молекула. Звучит как-то по-детски.

[Дракониды]

Хочу сказать одну вещь.

Серия "Dragon Lance" входит во вселенную "Dungeons & Dragons". Туда же входит серия "Forgotten Realms". Действие происходит на планете Торил, находящейся в одной с Кринном галактике, только флогистоны разные. На Ториле есть материк Фаэрун, и там обитает раса драконорожденных. Они более антропоморфны, чем дракониды - не имеют крыльев и хвоста. Они теплокровные и живородящие, у самок развита лактация. В общем, драконорожденный выглядит как человек с драконьей чешуёй и драконьей же головой.

Но это не то, о чем все подумали! Драконорожденные - не ублюдки, рожденные связью дракона и человека, а полноценная и самостоятельная раса. Они обитают не только на Ториле. Они встречпаются на Внешних Планах - Сигиле и Нессусе, Девятом Круге Баатора.

[Флуд]

Было бы любопытно ознакомиться с такой литературой! ::bouncy

но аниме я точно не люблю и не собираюсь проводить с ним параллели.

с ним у меня есть кое-какие связи, но это очень немногое...

[Флуд]

Кстати, Слэш. Мне очень понравилось, как ты пишешь. Право, мне кажется, я так бы не смог.

во-первых, мне не хватает подробностей - порою сложно их подобрать. И к тому же

у меня просто непреодолимая тяга к экшену. Нужны сражения и разнообразные враждебные элементы...

[Флуд]

Вы набрали 11 баллов.

Вы здравомыслящий человек, знающий цену себе и людям. Умеете ставить перед собой реальные цели и добиваться их. Ясно видите теневые стороны жизни, но не склонны их смаковать. Для своих друзей и близких Вы - надежная опора, потому что умеете и утешить в горе, и остудить чрезмерный восторг.

[Вопросы о генетике]

Я видел. Говорят, американцы ещё спорят по этому поводу, а русские такие: "О! Жеэээсть!" - и сразу добавили в предки. Правда, только потом стали оспаривать этот факт.

Впрочем, мы ушли от темы...

[Вопросы о генетике]

Я представляю себе человека-картошку...

И оказывается, что самым дальним предком человека, ещё предком дриопитека и всех обезьян, является некий плезиадацис. Смешное существо, напоминает помесь кошки и мышки! ::smile

[План]

Кларк спешил по улицам ночного города. В эти минуты он больше всего боялся потерять кольцо из кармашка. И ещё, пожалуй, погони из башни мага. Хотя это было маловероятно. Куда более серьёзную угрозу представляла вероятность того, что магия башни могла оставить метку на теле вора, и Керг Зоррен смог бы везде найти его – хоть из-под земли достать. И тогда Кларку конец.

Он наконец добрался до «Серого Когтя». Быстро проскользнул в приоткрытую дверь и увидел трёх тёмных гномов, рассевшихся за столом, стоявшим почти вплотную к двери. Кларк сразу узнал того гнома.

Тот поднял голову и увидел Кларка. Он тоже сразу его узнал и мрачно кивнул. По его лицу можно было понять, что он ожидает услышать фразу о провале задания. Ну так он не услышит.

Вор подсел и тихо достал кольцо. Убедившись, что за их столом никто не наблюдает, он предъявил его гному. Лицо того подозрительно скривилось.

- Отлично. Дай его сюда, - нервно попросил гном.

Кларк сузил глаза.

- Да?! А где плата?..

- Не нервничай. Здесь твоё золото и всегда у меня было.

- Покажи!

Гном вздохнул и вынул увесистый мешок.

- Открой, - велел Кларк.

Собеседник поднял на него глаза.

- Сначала дай кольцо.

- Нет, - сказал как отрезал Кларк.

Тёмный гном вздохнул.

- Я только хочу проверить его достоверность, определить его магический потенциал. Дай кольцо!

Вор нехотя протянул артефакт заказчику. Гномы сгрудились вокруг него, пошептались и начали хором выводить какое-то заклинание.

Кольцо вспыхнуло и засияло радужными всполохами. Это длилось несколько секунд, после чего сияние угасло.

- Это оно, - объявил гном и изумлённо уставился на вора. – Как же тебе удалось? Откровенно говоря, я и не надеялся на успех. Думал, что ты провалишь операцию, погибнешь.

Кларк оглянулся. Убедившись, что заклятье гномов на привлекло ничьего внимания, сказал:

- Сам не знаю, как вышло. Ты деньги давай.

- Да, конечно, - отозвался гном и протянул мешок вору. Тот взял его, развязал и оглядел золотые монеты. Проверил на фальшивость. Настоящее золото!

- Где же ты его столько нахапал, а? – спросил вор, скривив подозрительно бровь.

- Это плата моего хозяина, - ответил тёмный гном. – Он могуч и силён, а также богат.

- Да-да, - усмехнулся вор, наблюдая, с каким пафосом расхваливает гном своего господина. Заказчик заявил, что является его агентом и занимает видное положение. Наконец тёмный гном смолк и сказал, что ему пора. Он встал и вместе с друзьями вышел из таверны. Вор глядел им вслед.

«Кто-то чересчур много болтает», - подумал Кларк.

В голове у него уже созрела одна мысль.

Скорт стоял, понурившись, как вдруг услышал за спиной чей-то надсадный вопль. Он молниеносно обернулся.

Кричал очнувшийся шаман. Он уже встал и смотрел на Скорта выпученными глазами. Тут его лицо исказилось от гнева, и он вытянул руку к юноше. Скорт напрягся, а шаман нараспев произнёс что-то.

Тут же из-за леса раздался волчий вой. Скорт оглянулся. Во мраке деревьев загорались красные огоньки глаз. Красные, а не жёлтые!

События развивались прямо-таки стремительно. Из леса показался первый волк. Скорт увидел, что он был огромен. Шкура его была чёрного цвета с металлическим блеском, а глаза действительно были красными. Волк сделал несколько неторопливых шагов. А следом за ним вынырнули из тьмы ещё двое волков, похожих на первого как две капли воды.

«Варги», - обеспокоенно подумал Скорт. Эти нечистые твари были во всём лучше обычных волков. Более смелые, более сильные, более агрессивные и очень умные, почти как люди. Варги использовались серыми как помощники в набегах, и те оказывали неоценимую помощь, за которую вся стая получала угощение. Серые чародеи даже использовали их как фамильяров. Гоблины тоже использовали варгов, но не как бойцов-союзников, а в качестве ездовых животных. А варги и не возражали.

Шаман что-то крикнул, указывая на Скорта. Тот не сомневался, что он приказал его атаковать. Разумеется, так оно и оказалось. Варги оскалились, зарычали и начали заходить с боков. Скорт напряжённо сжимал в рукояти клинков, лихорадочно прокручивая в уме заклинания, для которых не нужен был предмет в качестве магического сосуда. Тут он вспомнил про иглу и один фокус с иллюзиями. Дождавшись, когда варги окружат его и подойдут поближе, Скорт прошептал заклятие и взмахнул клинками.

Все варги одновременно кинулись на него. Каждому зверю показалось, что Скорт бросился навстречу именно ему. Скорт отскочил и перекатился. Варги же сшиблись в воздухе и с визгливым лаем покатились по траве, ничего не соображая. Скорт резко вскочил и быстро порубил обезвреженных противников, вращаясь во всех направлениях, как юла. Он сорвался с места и помчался прямо навстречу шаману. Варги живой стеной пытались отгородить от него своего хозяина, но Скорт отчаянно прорывался, сея вокруг смерть. Айе, учитель бы им гордился!

Шаман с ужасом смотрел на приближавшегося человека. Он начал быстро тараторить слова очередного колдовства, но предметная магия Скорта работала быстрей – юноша решил покончить с врагом при помощи зачарованной иглы. Он разрубил череп очередному варгу, и звери расступились, шипя и сверкая красными глазами. Скорт навёл иглу на шамана и произнёс заклятье.

Серый замолк на середине колдовства и захрипел. Он упал на колени, схватившись за голову и воя. Из глаз у него полилась кровь. Затем она потекла из носа, из ушей, и под конец изо рта. В корчах шаман рухнул на землю и скончался.

Предметное заклятье, применённое Скортом, относили к чёрной магии из-за мучительной смерти. По сути, заклинание повышало внутреннее давление в организме, и капилляры во всём теле просто лопались, а особенно внутри мозга. Жертва погибала от болевого шока и утопления в собственной крови.

Увидев смерть своего господина, стая варгов сочла за лучшее ретироваться. Скорт оглянулся и вздохнул. Схватка с шаманом произошла очень быстро. Теперь поле вокруг капища было залито кровью и завалено трупами близзетов, тёмных гномов, серых и варгов.

Скорт осторожно приблизился телу Картокнесса. Дракон лежал неподвижно, синие чешуйки бледными сапфирами поблескивали в лунном свете.

- Я верну медальон и отомщу за твою гибель, - мрачно произнёс Скорт. – Ты был моим давним другом, Карт. Я никогда не забуду тебя. Ты бессмертен! Бессмертен даже после смерти, твоя жизнь будет продолжаться в людской и драконьей памяти.

- Скорт… - тихий хрип прервал юношу. Тот замер, глаза его стали квадратными.

- Карт?!

Веко синего дракона медленно приподнялось, жёлтый глаз посмотрел на Скорта.

- Ты жив! – воскликнул Скорт, подскочил к нему и обнял за шею.

- Скорт… Ты не спеши меня хоронить…

- Я так за тебя перепугался, - сказал Скорт. – Я не верю, что ты мог выжить после того удара!

- Я жив, но очень плох… - тихо ответил Картокнесс. – Мне надо отдохнуть…

- Конечно! – воскликнул Скорт. – Ты поспи, а я посторожу!

- Спасибо, друг… - отозвался Картокнесс.

Скорт задумчиво повертел в руках шнур с пряжкой, который остался от сбежавшего лысого. Он определённо знал, что с ним делать…

Солнце плавно взошло над лесом. Только вылезшие комары тут же снова убрались в тень. Послышались голоса птиц, приветствовавших солнце, день и продолжение жизни. Лучи осветили деревья, капище, поляну с телами. Начало припекать.

Картокнесс открыл глаза. Всё тело так же болело, как и раньше, когда он очнулся ночью. Болело всё тело, но в области грудной клетки и у крыльев словно вонзили раскалённые иглы. Картокнесс попытался приподнять голову. Это ему удалось с великим трудом. В глазах потемнело, и голова закружилась.

«Плохо дело, - подумал дракон. – Удар молнии сильно подорвал моё здоровье. Хорошо хоть, жив остался».

Тут на поляне появился Скорт. Юноша тащил по земле тушу молодого оленя. Подволок его к самой морде Картокнесса и, увидев, что тот уже проснулся, спросил обеспокоенно:

- Ну как самочувствие?

- Плохо... – выдохнул дракон. – Но получше, чем вчера. Есть, кстати, захотелось.

- Есть аппетит – хорошо, - откликнулся Скорт. – Сейчас мы тут костёр разведём и поедим. Я себе ляжку возьму, а ты – всё остальное.

Скорт разжёг костёр и стал разделывать оленя. Отрезал голову, вспорол шкуру на брюхе и стал извлекать тёмно-розовые, поблескивающие влагой кишки. Быстро извлёк всё самое главное. Вскоре над костром на прутьях жарилось оленье мясо, а Скорт скоблил ножом шкуру, рассчитывая сшить из неё куртку и штаны себе по размеру. Картокнесс лежал, глядя на пропекающееся мясо и ловя ноздрями запах.

- После еды и сна ты сможешь идти? – спросил Скорт.

- Наверное, - задумчиво ответил дракон.

- нам нужно организовать погоню за медальоном. – заявил Скорт. – И попутно отомстить тому колдуну, что так покалечил тебя. А сейчас поешь – и спи. Тебе надо сил набраться для дальнего пешего пути. Летать ты теперь не можешь.

Картокнесс оглянулся на дыры в перепонках и вздохнул.

- Это заставит меня страдать, - промолвил он. – Драконы не могут жить без неба.

- А мы можем, - ответил Скорт. – Мы можем об этом только помечтать, и потом желание исчезает под покровом повседневных забот.

- Хорошо вам, наверное, - пробормотал тихо синий. – Я не представляю себе, как можно НИКОГДА не летать.

- Ну, я же летаю на тебе верхом, и мне нормально! – ответил Скорт.

- Вот-вот, - печально покачал головой дракон. – Ты летал, но не сам, и поэтому не можешь прочувствовать всю суть и мощь воздушной стихии. Это такое удовольствие, такая эйфория – взмыть в небеса, всем телом ощущая ветер…

- Но-но, - сказал Скорт. – Тебя уже понесло.

Дракон смолк. Тут Скорт стащил с прута кусок мяса и протянул его товарищу. Синий молча принял пищу и отправил в пасть. Скорт тоже взял себе кусочек и сказал:

- Объясни лучше, как вы появились.

- В смысле? – удивился Картокнесс.

- Как произошла ваша раса, - пояснил Скорт. – Ты обещал мне это рассказать.

Картокнесс вздохнул.

- Ты не поверишь.

- С чего это? – удивился Скорт.

- Потому что это невероятно. Нас создали вы.

- Что?! – Скорт был в шоке. – Вас – мы?! Таких могучих, прекрасных… и бессмертных?!

- Да, - ответил Картокнесс. – Ваши предки прибыли вместе с нашими много тысяч лет назад на эту планету. Сюда же вы завезли созданных на основе вашего генофонда созданий – гномов, эльфов и близзетов. Чуть позже появились серые. Всё это мутанты, но генетически полноценные и вполне способные к размножению. Затем на этой планете возникли разные специфические существа… Точней, пришли с другого плана бытия благодаря неизвестному магическому порталу. Появились варги, йети, демоданды, наблюдатели, тролли, бодаки, микониды, лемуры, хуорны… и другие создания. А сами драконы появились задолго до открытия этой планеты.

- А как? – спросил Скорт.

- Просто, - ответил Картокнесс. – Используя магию и высокие технологии. Что-то связанное с генетикой…

- С чем-чем? – не понял Скорт. – И вообще, откуда ты всё это знаешь?

- Я уже говорил, феноменальная память, - заявил Картокнесс. – У нас драконы отлично помнят историю своего зарождения и передают её из поколения в поколение без прикрас.

- Охренеть, - выдал Скорт.

- Не то слово, - подтвердил Картокнесс. – Вам, людям, в такое трудно поверить. А генетика – наука, изучающая… хм… свойства живых существ, передающиеся по наследству. Ты же знаешь, что ребёнок похож на обоих своих родителей?

- Да, - подтвердил Скорт. – Это трудно не заметить.

- А генетика изучает, как происходит такое смешение. Можно даже привить любому живому существу такое свойство, которое постепенно превратит его в другое…

Скорт промолчал, догадавшись, на что намекнул дракон. Он поглядел на костёр. Язычки пламени вились и потрескивали, раз за разом выбрасывая в небо сноп жёлтых искр, которые через секунду тут же угасали без следа.

Человек и дракон мрачно шли по топи. Скорт шагал первым, ссутулившись и глядя в землю. Картокнесс шёл следом, выгнув шею и сложив дырявые крылья. Они шли в направлении Корандара по болотистой части лесов. Здесь было опасно, так как водились тролли.

Скорт не спеша шагал по грязи, оглядываясь по сторонам. Кривые, закрученные стволы деревьев были покрыты слоем толстой серой слизи. Иногда в лужах вспухали и лопались большие пузыри, распространяя густое облако болотных миазмов. Местами из воды, там, где была густая тёмно-зелёная тина, возвышались целые острова мха. Над этими островками вились зелёные светлячки.

- Ох, и не нравится мне здесь. – пробормотал Скорт недовольно. – Тебе-то что, ты огромен, могуч и внушаешь страх. Никакие хуорны, акромантулы или тролли не справятся с тобой.

- Я бы не спешил с выводами, - ответил Картокнесс. – У меня повреждены крылья, и я не могу улететь. А долго бегать драконы не приспособлены. Ты же знаешь, что болотные твари отличаются многочисленностью своей популяции. Меня возьмут числом, я просто выбьюсь из сил, отбиваясь. Они же лишены страха, так как неимоверно тупы.

- Ясно, - кивнул Скорт. – Ну, я надеюсь, что мы быстро и безопасно доберёмся до Корандара и вылечим тебе крылья в Белой Палате. Там маги-целители живут.

- А тогда, пятьсот лет назад, как говорил отец, Белые Палаты едва не были сожжены, - начал вспоминать Картокнесс.

- В смысле? – переспросил Скорт, оглянувшись в недоумении на дракона. – Ты про войну с тёмными гномами?

- Да, - кивнул дракон. – Гномы добрались тогда до Белых Палат. И с ними шла целая орда нечисти – тролли и демоданды, которыми командовал гигантских размеров наблюдатель по имени Клаврокс.

- Да, знаю, - кивнул Скорт. – Говорят, что он был размером с дракона.

- Это так, - сказал Картокнесс. – И он разил магией защитников города. Тогда группа магов вышла из Палат и разорвала монстра на куски каким-то мощным заклинанием. Потом солдаты порубили остальную нечисть вместе с выводком потомков Клаврокса. Ну а потом тёмных гномов обратили в бегство, всё войско разметали.

- Ну да, - пробормотал Скорт. – Ты много знаешь, я смотрю. Даже с историей знаком! А ведь, по идее, этот конфликт никакого отношения не имеет к драконам.

- Любознательность является характерной чертой любого дракона, - произнёс Картокнесс. – А то, что мы все якобы ленивы и без конца спим у себя в логове, копя чужие сокровища – это полный бред.

- В этом я не сомневался, - ответил Скорт.

Они смолкли и прибавили шаг.

Прошло два дня. Лесное болото и не думало кончаться, кроме того, становилось всё меньше деревьев, и дальше пошли только редкие пожухлые деревца, издалека напоминавшие скелеты гуманоидов.

Мрачно торчали из топи мелкие чёрные кустики. Скорту было не по себе – ему мерещилось, что за ним кто-то наблюдает. Он беспокойно оглядывался, ожидая, что сейчас из болот поднимется что-то ужасное и древнее. Он осознавал, что это всего лишь фантазии, но явственно ощущал слежку и полагал, что враг рядом. Следовало держаться начеку.

На болотах, помимо троллей, водились одни зловещие твари. Это были хуорны. Они были крайне живучи, и Скорту совершенно не хотелось сталкиваться с ними.

Наступил вечер. Человек и раненый дракон устроились на ночлег под старой серой ивой, поросшей длинными волосами болотного мха. Они спокойно перекусили холодного мяса и легли спать. Скорт пристроился возле тёплого бока дракона и задремал.

Кресс мрачно смотрел на хозяина. Тот был доволен, но не выражал ему никакой благодарности. Конечно, хозяин имел право сам решать, наградить своего слугу за помощь или нет, но совсем игнорировать проявленную преданность было плохо.

- Итак, - пророкотал хозяин, - Вор достал кольцо и передал его тёмным гномам, и они несут его сюда, а Джерард добыл медальон и тоже скоро его доставит.

Кресс посмотрел на кончик своего хвоста, повернулся и сказал:

- Да, хозяин. Это так. А зачем вам эти артефакты?

Тот так долго молчал, что Кресс испугался, что прогневил своего господина.

- Знаешь что, Кресс, – проговорил хозяин, - Я как-то не подумал, что после стольких стараний ты ещё и не знаешь, для чего ты работаешь. Мне это нужно для одной цели, исполнив которую, я оставлю твоё племя в покое.

- Правда? – удивился близзет.

- Да, - кивнул хозяин. – Всего этих артефактов пять. Изготовили их мои сородичи и наделили огромной магической силой. Собрав их все, я смогу вернуться домой.

- Хозяин, а каррит – что это за язык? – спросил Кресс.

- Ты про руны на артефактах? – усмехнулся тот. – Это древний язык драконов, малыш. Мой родной язык.