Близкие окрестности Эриды
...Наконец корабль поднялся в воздух, попирая планетарную гравитацию уже штатно встроенным в него антигравом/компенсатором, раскрыл крылья и, набирая скорость, помчался над лесом на юг. Через минуту он пропал из виду, скрытый лесной зеленью. Группа драконидов, проводив его взглядом, тихо рассеялась. Каждый вернулся к своим обычным делам. Прежний владелец корабля, весьма немолодой по меркам своего народа черный драконид, еще некоторое время глядел вслед своему детищу, которое собственноручно создал и совершенствовал многие годы, но теперь, на склоне лет, должен был передать наследнику... Ведь хорошие корабли живут много дольше своих хозяев. "Надеюсь, твой новый капитан не даст тебя в обиду.." - прошептал он, когда остался один. Постоял еще немного, грустно опустив взгляд, и вернулся в каптерку. Площадка опустела. Огни погасли. И свалка снова превратилась в свалку.
* * *
Завершив ревизию бортовых систем и закрепив рассыпанный груз, Раин вернулся в пилотское кресло. За обзорными окнами неслись верхушки деревьев вездесущего скиронского леса. До тех южных полутропических зарослей, где его дожидался МСН, одновременно дом, корабль и верный друг, оставалось еще очень далеко, и дракон решил испытать новоприобретенную "птичку" в деле. Стриж не был боевым кораблём, хотя на нем и стояла зачем-то пара пушек, и стало быть, для него "испытания" означали пилотаж. Крылатый решительно взялся за штурвал и отключил автопилот. И в этот момент началось нечто странное. Памятуя, что ведет транспортник, пилот попытался правно повернуть, а корабль вдруг выдал резкий кувырок, развернувшись почти поперек курса, отчего, естественно, чуть не навернулся в лес. Безмерно удивленный, Раин продолжал попытки, двигая штурвал плавнее, пробуя разные приемы, но корабль продолжал творить невообразимое, только чудом избегая крушения. Борьба продолжалась довольно долго, по ощущениям, несколько часов, и немало в этой борьбе полегло невинных веток. Но как можно называть себя Охотником, не умея пилотировать собственный корабль? Поэтому дракон продолжал бороться. И в конце концов, что-то начало намечаться. Крылатый ухватился за это "что-то", стал развивать успех. Осваивались старые проверенные приемы, и прямо на ходу изобретались новые. Время было благополучно забыто. Пилот весь отдался своему делу, слился с кораблём. И вот уже казалось, что металлические плоскости Стрижа стали ощущаться собственными крыльями, рычание движка заменило мерные взмахи, и напор ветра, бьющегося в потрепаную броню, ощутился будто бы на родной шкуре... Ощущение единства со своей машиной, знакомое опытным пилотам, когда не нужно думать, когда и чего жать, не нужно даже смотреть на приборы, и лапы сами ведут корабль. Это был сигнал - мустанг покорён.
Постепенно отходя от эйфории и своеобразного, подобного трансу состояния, в то время, как тело продолжало держать курс - или это был сам Стриж? - Раин прислушался к своим ощущениям, стал анализировать свои действия, и с великим удивлением понял, что пилотирует... Истребитель. Тяжелый файтер, в крайнем случае бомбер, но на транспортную калошу это никак не походило.
- Дааа, задал ты мне задачку, старик. Что же ты засунул в эту птичку, что она эдак летает? И главное, зачем? Кем ты был?..
Дракон стал серьезно жалеть, что не расспросил старика подробнее.. Дело шло к вечеру, но, сражаясь с непокорным управлением, он протащился на полпути в обратном направлении... Не долго думая, взял курс на псевдосвалку, и ещё засветло был там.
- Да, пакет от Хиггинса, черт возьми, я тут утром корабль покупал! Мне нужно увидеться с прежним владельцем! - начал орать в рацию ещё на подлете.
- Хаар, или как там тебя? У старика Шаггела его "Стрижа" выкупил? Прости, но ты опоздал, вскоре после твоего отлёта он взял твой флаер и улетел - ответил дракон, который заправлял делами этого скрытого рынка. И, упреждая очевидный вопрос, дополнил: И нет, мы не знаем, куда
- Вас понял, очень жаль - сдержанно ответил Раин, но про себя ругнулся. Ну, по крайней мере, теперь у него было имя. Шаггел. Вряд ли всех старых черных драконидов на этой планете зовут Шаггел. А он где-то да зарегистрируется. Хотя, есть ещё один шанс... - Ты мог бы рассказать мне о нём? Ведь он из местных?
- И снова нет. Он прибился к нам недавно, с неделю назад, назвался сталкером в отставке, сказал, что хочет только продать корабль и уйти на покой. О своем прошлом ничего не рассказывал... Я сам не прочь его расспросить, но он был очень скрытен. Не приставать же к старику с пушкой, верно?
- Да... Что ж, спасибо за помощь. Пусть звезды светят вам! - с этими словами, частью старой формулы приветствия, ходящей среди "Охотников", он разорвал связь и повернул обратно, на юг, теперь уже с удовольствием ощущая, сколь послушен рулю корабль. Впереди ждали часы полета и бесконечное море зелени под крылом.
- Эээ.. Звезды? - дракон-управляющий явно растерялся. Потеребил уголок лежащей на столе карточки.- Погоди, а счет? Кто оплатит..? Счет за флаер. Улетел, надо же. Странный какой... - Дракон выключил рацию и вышел из диспетчерской, попутно забросив карточку со счетом в утилизатор.
Семь часов, полёт нормальный
Над Скироном начинало светать. В лучах восходящего солнца яркой искрой вспыхнул маленький челнок, уверенно мчащийся над лесом куда-то на юг. Внутри шаттла держалась сонная тишина, разнообразящаяся только мерным гудением двигателя да попискиванием автопилота. Последний, впрочем, предпочитал помалкивать, благо в отличие от движков он мог. А на подвесной койке, прицепленной к потолочным балкам посреди грузового отсека, скукожившись из-за ее неформатной тесноты, бессовестно дрых серый дракон. Собственно, именно ради этого момента "Стриж" семь часов летел над лесом, тогда как мог за полчаса выскочить из атмосферы и уже через несколько минут начать снижение в точке назначения. Это бы сэкономило кучу времени, и, едва закончив возню с доукомплектацией корабля (которая, кстати, была выполнена еще в начале полета), дракон мог бы сразу без передышки заняться другой вознёй. Но дракону не хотелось возни, а хотелось подрыхнуть. Чем он благополучно и занялся.
Тем временем корабль выскочил из очередной аномальной зоны, надежно глушившей всякую связь, и тут же дал о себе знать еще один из его секретов.
"...жба новостей. Как мы уже сообщали, недавно над нашей планетой появился крупный неопознанный корабль, вскоре совершивший аварийную посадку в глубине аномальной зоны А-14. Сегодня представители ОКВ передали нам более детальные сведения. И эти сведения просто поразительны! Упавший в лесах корабль, сообщают они, является одним из "потерянных" ковчегов Старой Земли, а именно, это Исход-9. Напомним, что корабли Исхода...кхм, простите. Место падения полностью располагается в одной из опаснейших аномальных зон планеты. Силы безопасности настоятельно рекомендуют гражданам воздержаться от попыток проникновения к месту посадки ради собственного блага. Также, обьявлено крупное вознаграждение "сталкерам", знакомым с зоной, которые смогут безопасно провести десант ОКВ к месту посадки." *заиграла звуковая тема канала новостей*
- Это откуда ещё?
Сонный дракон в силу сонности не удержался в койке и распластался по полу. Не особо стараясь встать, догрёб к приборной доске, откуда теперь доносились какие-то мелодии, и обнаружил втроенный в нее приемник, в котором оказалась включенная функция записи. Дракон еще раз прослушал обьявление... Исход-9, значит? Эти проныры из ОКВ, конечно же, поспешат стащить оттуда всю информацию, чтобы найти эту свою Землю. А может быть и уже стащили. Но и без неё там должно быть немало интересного, определенно оно стоит того, чтобы навестить эту железку.
Снаряжение на борту, место для груза есть, горючки - хоть сам её ешь... Делать крюк к Инфинити как бы и незачем. Что ж, курс - на Исход!
Стриж заложил красивый вираж... Нет, как бы ни хотелось эпичности, но он всего лишь чуть довернул, ибо шел близким к нужному курсом. И продолжил распугивать птиц с лесных вершин, но теперь нос его смотрел на поверженного колосса.
"Ну, что ж, мою любовь и землю забирай,
Забрось меня туда, где будет адом рай,
Плевать — по-прежнему свободен я,
Ты не отнимешь небо у меня."
©Joss Whedon. "Firefly"
перевод - Russell D.Jones